— А я то, как жрать хочу. Ты бы знал!
— Голодный он, — Варвара сказала это так, что сразу стало ясно, что она закатила глаза. Вот вредная деваха! — у нас остались пайки.
— Все пайки взлетели на воздух вместе с багги.
— В любом случае, — не отступала она, — нужно добраться скорее, — отряд может уйти без нас!
— Отряд вызовет эвакуацию и будет нас дожидаться.
— Мы можем не успеть, и всех заберут без нас!
— Не заберут, — вздохнул я, — за нами отправили поисковую группу, — я миновал мост, взглянул на Варвару, — вот зараза, — выдохну я, — Варвара, ты что, проглотила язык? Не могла сказать, что попалась?
Она не ответила. Я видел, как Варвара запуталась в последней висюльке. Ее правая рука прилипла и медленно поднималась, к хищнику. Девушка выпустила хлыст, но размахнуться им, очевидно, она не могла. Поэтому она лишь натужно пыталась перепилить висюльку острой частью своего кнута.
— Без магии у нее не выйдет. Шкура у них очень крепкая.
— Ну и чего ты молчишь? — Я сложил руки на груди, иронично взглянул на девушку.
— Я справлюсь без тебя!
Рука Варвары уже вытянулась, девушка встала на носочки. Она торопливо пилила висюльку, но та не поддавалась.
— Отлично! Я хочу на это посмотреть.
Девушка злобно взглянула на меня. Ее ноги оторвались от земли.
— Еб@ный папоротник! — Крикнула она и в сердцах махнула рукой.
— Мда… Ну ты и оклунок, Варя.
— Заткнись!
Варвара попала второй рукой во вторую висюльку. Девушка медленно поднималась. Она, засуетилась, за дергалась. Демон-папоротники стали притягивать ее быстрее.
— Пусть не шевелится. Иначе быстрее попадет к ним в челюсти.
— Не шевелись, — ухмыльнулся я, — иначе они начнут притягивать быстрее.
— Вот сука! — крикнула Варвара, потом выругалась так грязно, что я хохотнул. Девушка повисла в путах.
— Ты еще можешь попросить меня о помощи, — улыбнулся я.
— Пошел к черту!
— Ну-ну, — я засмеялся.
Внезапно папоротники гулко заурчали. Мы синхронно взглянули наверх. Папоротник — существо, напоминающее кожистый мешок, внезапно зашевелилось. Кожа свернулась, и тварь раскрылась как огромный зубастый цветок. Густая слюна ниткой потянулась вниз. Соседний папоротник также раскрылся, заклацал огромными клыками.
— Ладно-ладно! — Испуганно крикнула Варвара, — помоги мне!
— А волшебное слово? — улыбнулся я.
— Иди к черту! Меня сейчас сожрут, а тебя за это повесят!
— Я жду-у-у.
— Млять! Пожалуйста!
— А что нужно сказать за то, что я спас тебя наверху?
— Я убью тебя, Минин, как только выберусь отсюда!
— Кажется, — хохотнул я, — мне предстоит долгая и счастливая жизнь!
— Ну хорошо! — глядя на щелкающие челюсти, крикнула Варвара, — Спасибо тебе, Минин!
— Скажи ахритустулусихтумбаба пять раз подряд!
— А-ха-ха-ха!
— Илья! Спаси меня!
Я не ответил, только засмеялся. Потом разбежался, прыгнул, взлетел на несколько метров, оттолкнулся от стены, выпустил бич, зацепился за край моста и подтянулся, оказался на уровне папоротников. А потом дунул. Красная молния проскользнула по телу, волосы на голове вздыбились от статики. Пламя ударило в тварей. Раскрылись все папоротники.
Варвару отпустили. Она упала, изящно приземлилась на ноги. Я приземлился рядом. А потом позади нас стали падать демон-папоротники. Они грохнулись на землю, и тут же вскакивали на короткие ножки. Огромные кожистые бутоны кинулись на нас. Некоторые, которые были ближе всего к эпицентру заклинания, сгорели и повисли палеными кусками плоти.
— А я говорил, что лучше их не трогать, и вот почему!
Я щелкнул одного хлыстом. Приоткрытый бутон лопнул, плоть разбросало по округе. Внезапно другой бросился на меня, прыгнул, как огромный паук. Я вывернулся из-под удара, щелкнул и этого. Кокон успел закрыться, бич ударил по шкуре. Блеснуло так, что в глазах остались зайчики. На толстой шкуре появилась рана, но чудовище выжило.
— А вот сейчас, — серьезно сказал я, — лучше давать деру! Иначе потратим на них всю энергию!
— Давай! За мной! — Крикнула Варвара.
— Беги! Я их задержу!
Девушка взглянула на меня, кратко кивнула, а потом помчалась прочь. Надо же? Согласилась принять мою помощь? Кажется, эта упрямая блондинка кое-чему научилась.
Я стал выискивать у этих тварей зрительные органы чувств. Думал попытаться воспользоваться силой демона-обманщика.
— Не старайся. Глаз у них нет. А если и были бы, сомневаюсь, что у них достаточно большие мозги, чтобы воспринять твой сигнал.
Хорошо. Я вобрал в грудь побольше воздуха.
— Правильно, Квинт, жги!
Молния пробежала по телу, струя огненного пламени вырвалась из разряда молнии, вспыхнувшего у моего лица. Пламя мгновенно поглотило оставшихся существ. Ближайшие зашевелились, стали лопаться от высокой температуры. Крайних только опалило.
— Не переборщи с магией. Энергии у меня пока не так много.
Не переживай, всех жарить я не собираюсь. Просто хотел заблокировать им дорогу их же трупами.
Одни из папоротников бросился на меня. Он, обожженный, дымящийся, вскарабкался по трупам своих сородичей, перевалился на эту сторону. Его маленькие крабьи ножки быстро-быстро задвигались, он ринулся на меня, прыгнул своей “цветочной” пастью вперед.
Я мгновенно отскочил, щелкнул хлыстом в мякоть глотки. Кнут зацепился за что-то.
— Показать как могу? Удачный момент. Но предупреждаю. На этом будет все. Сил нету.
Что-то ты хиленький, Вергилий.
— Не привык к твоему телу. Энергии мало. А селезенка у тебя вообще упорная, зла на нее не хватает! Никак не могу внедрить в нее нервные окончания!
Я увидел, как по черной поверхности хлыста, побежал черный же импульс “света”. Когда он добрался до твари, та лопнула, как перезревший фрукт. Красные внутренности разлетелись в стороны.
— Все. Сил нету! Завязываем с бичеванием.
Спасибо, Вергилий, ты получишь три шоколадки. Но не сразу. Сразу я столько не сожру.
Я бросился за Варварой. Ее я уже не видел, но она могла следовать только вперед по ущелью. До бункера оставалось не меньше полукилометра.
В этой части ущелье слегка изгибалось влево. Я забежал за плавный поворот, и увидел Варвару. Она стояла и смотрела на меня.
— Чего застыла-то? — сказал я подбегая и понял, что она остановилась у небольшой пещеры, в левой отвесной стене ущелья.
— Смотри, Илья, — Варвара указала на пещеру.
— О-о-о-о… Илья… Кажется, девочка потихоньку начинает течь.
— Вижу, — ответил я одновременно и Варваре, и Вергилию.
— Может это какой-то тайный вход в бункер?
— Может. А это что?
Среди валунов и мелких камешков, усеявших землю у пещеры, я увидел что-то, напоминающее бутылочное горлышко. Я приблизился, сел на корточки, взял штуку. Она действительно оказалась горлышком разбитой бутылки. Я понюхал
— Пахнет вином. Липкая.
— Вино было разлито по всему бункеру Грача. Возможно действительно это черный ход в блокпост!
— Или тайный проход тех, кто приходил за Грачом.
— Хм, — Варвара задумалась, — если так, то разумно ли туда соваться? Я думаю, стоит просто пойти к бункеру. И все.
— По скалам полезешь? — Улыбнулся я, — поломаешь себе все ноготки, — а если это и правда тайный проход, то можем попасть легко. Возможно, даже по лесенке. Ну а если отсюда пришли демоны… Что ж. По крайней мере будет весело. Очень уж интересно узнать, куда дели Грача.
Мда, любопытству, как всегда, сопротивляться я не мог. Да и не хотел. Мне казалось, что вся эта история с Грачом не так проста, как выглядит, на первый взгляд.
— Сил у меня нет. Если что, разбираться с мразью, что там сидит, будешь сам.
— Наверное, не стоит рисковать, — сказала Варвара, и ее голос прозвучал странно неуверенно. Раньше я за ней такого не замечал.
— Ты можешь отправляться к бункеру, — я выпрямился, запустил горлышко внутрь пещеры. Оно звякнуло разбитым стеклом, — но если вляпаешься куда-нибудь снова, выбираться придется самой. Так что решай.
Не дожидаясь ответа, я надел маску флагеллятора, включил ночной режим и зашел в пещеру.
— Эй! Стой! Я пойду с тобой!
— Вот упрямая зараза! — Марк был разозлен до крайней степени, он вцепился в руль и вел машину с такой ненавистью, что Аврелий беспрестанно стонал от боли в раненой ноге, которую беспокоила тряска.
— Ну ладно, ну не согласился твой Они. Ничего, Ыххх… Аккуратней, пожалуйста.
— Упрямый козел! И рога у него козлиные! Ищите, мол, демоненыша сами, прикончить прикончу, — Марк стал передразнивать демона. Они, — а выслеживать не буду. Ленивый старый хрыч!
— Ну… Его можно понять.
— Он Морозный Они, Аврелий! И телепортёр, к тому же! Просто он ленивая скотина.
Марк и Аврелий ехали по пустынной дороге. Красный пейзаж Игмундума замыливал глаз. Марк не знал, куда и зачем он ехал. Просто за рулем ему лучше думалось. Он усердно соображал, что им с Аврелием предпринять дальше, чтобы Хозяин не стер их в порошок.
Неожиданно, на горизонте показался странный пыльный след.
— Что это там? — Аврелий, сложил ладонь козырьком, — кажется, адская кавалерия.
— Зараза. Только демонов нам сейчас и не хватало. Ладно, поворачиваем, пока они не спохватились.
— А в чем дело? Это ж свои.
— А вдруг они за нами? Вдруг хозяин уже знает, что мы дали маху? Ммм?
Аврелий не ответил, только внимательнее всмотрелся вдаль.
— Вот зараза! Это скакуны крови, — рассмотрел Вергилий.
— Сука! Они точно за нами! Хозяин все узнал! Нам крышка!
Марк дернул руль, развернул машину, подняв большую тучу пыли из-под колес. Он что есть силы вдавил педаль в пол, но старенький двигатель внутреннего сгорания не соперник магии горячего ветра. Игмариты-кентавры легко догнали машину, перерезали ей путь.
— Далеко же ты забрался, человек, — воин Игмарит в грубом шлеме с костяным гребнем и браслетами воеводы на предплечьях заплясал на непослушных лошадиных ногах перед машиной.