— Ты ранен, — тихо проговорила она.
— Вылазь. Мы не справимся с ними. Слишком много врагов.
— А твой хлыст?
— Не сейчас. Вставай!
Я выволок Наташу из машины.
— Отступаем! — крикнул я, — их слишком много!
— Ты чего раскомандовался, — крикнул взводный, потом взглянул на приближающегося игмарита, прыгнул на месте, ловко крутонулся вокруг своей оси, придавая хлысту инерции. Острие с силой ударило в демона, сверкнуло так, что я зажмурился. Демон, с разорванным животом упал. Кровь хлынула на песок.
— Машина не на ходу! Мы в западне! — приземлившись, продолжил он.
— На ходу! Я расправился с помехой! Все на броню!
— Что? Как? — взводный удивленно вскинул брови.
— На броню! Быстрее! — крикнул я.
Потом схватил Наташу за талию, подкинул. Она подлетела, забавно болтая ногами, упала на крышу. Я прыгнул следом. Строго взглянул на взводного. Он на меня. Пару мгновений мы недвигались, уставившись друг на друга.
— Все на броню! Ну! Давай, салаги! — повременив пару мгновений, крикнул взводный, — Минин обеспечил нам отход! Давайте!
— Всем прикрыть флагелляторов! — крикнул командир мотострелков, — мы отходим!
Я увидел, как мой отряд вскакивает на броню. Заняв места между стрелками, флагеллянты принялись хлестать демонов бичами, прямо с БТР.
Я припал к люку водителя, забарабанил по металлу.
— Открывай! Открывай, мля! — я схватился за скобу люка, стал тянуть. Наконец, его открыли изнутри, люк поддался.
Механик взглянул на меня удивленными глазами снизу вверх.
— Поехали! Что смотришь?!
— Так мы заблокированы!
— Не болтай! Езжай!
Он смешно моргнул, схватился за органы управления, дал газу. БТР сдвинулся. Но почти сразу во что-то уперся. Я бросил взгляд вперед. Три демона уперлись в нос машины, пытаясь ее затормозить. Все стрелки и флагелляторы были заняты флангами и тылом. На защите фронта остался лишь я.
— Сука! Не едем! Гребаные демоны! — завопил механик из люка.
— Эй, — свистнул я.
Демоны подняли взгляды. Я выбрал того, что посередине, сконцентрировался на нем.
— Убей вот этого, — я кивнул на того, что был справа от игмарита. Демон тут же бросился на него. Машина сдвинулась
— Ты обманщик? — ошарашенно спросил оставшийся, а потом не удержал броневик и попал под колеса машины.
— Отлично! Едем! — я обернулся назад.
Остальные все еще вели бой. Внезапно демон подбежал к броне. Он был весь изранен, стрелки выпускали в него магазин за магазином. Игмарит же, просто стянул одного из них и растоптал. Следующего, схватил за ногу огненной рукой, вырвал конечность солдата, сбросил его с брони.
Он полез было к Варваре, но девушка среагировала быстро, обвила хлыст вокруг его шеи, дёрнула. Голова демона полетела вверх, как пробка. Мощное тело завалилось на песок.
С обратной стороны БТР, где по демонам работали Сергей с Андреем, также стащили еще двух солдат.
— Взводный! — крикнул я, — там, у бункера, вы говорили что-то о защитном заклинании!
— Я пытаюсь! — хрипло сказал Астахов, — рана мешает сконцентрироваться.
Он сел на колено, сгорбился. Лицо взводного выглядело напряженным. Он сжал зубы, зажмурился.
Внезапно, бич демона на его спине вспыхнул синим светом. Свет пробился даже сквозь броню и плотную одежду. Взводный вскрикнул, поднял руку. Зажатый в ней хлыст тоже вспыхнул синим, взводный с силой стукнул им о броню. Защитное поле вырвалось из-под его руки, заключило всю машину в купол. Игмаритов, что были рядом, просто разбросало в стороны. Те, кто соприкоснулся с полем, обгорели.
— Быстрее! — он крикнул, — долго я не продержусь! Нужно оторваться от них!
— Давай газу! — крикнул я в люк.
Механик посмотрел на меня, потом уставился в смотровую щель и газанул. Машина, подгоняемая месс-двигателем, поехала неожиданно быстро Все, кто был на броне, повалились от рывка. Я с трудом устоял на четвереньках.
Демоны некоторое время еще преследовали нас пешком, потом отстали.
— Внимание, — хрипло проговорил взводный, — отключаю щит!
Он расслабился, завалился назад. Купол тут же исчез. Наташа и один из стрелков поддержали Астафьева в спину. Весь мундир взводного был в крови. Рана, оставленная ледяным демоном, открылась.
— Бой закончен, — поднялся я, — давайте в БТР. Взводному нужна помощь.
— А тебе? — Варвара кивнула на мои обгоревшие предплечья.
— Позже. Лезь внутрь!
Бойцы спускались в машину. Взводному помогли занять место внутри. Я пропустил всех вперед себя. Не хотел толпиться с остальными. Передо мной в бронетранспортер погрузилась Наташа, она взглянула на меня. В глазах читалась обеспокоенность и тревога.
Мы вернулись в Оплот, когда стемнело. Фиолетовое небо Игмундума заполнили желтые облака. Огромная луна пробивалась сквозь них холодным светом.
В БТР мне оказали первую помощь, обработали и перебинтовали ожоги. Мотострелки привезли нас в свою военную часть. Взводного сразу отправили в госпиталь. Предлагали поехать и мне, но я отказался. Потом, на автобусе, нас направили в корпус. Перепуганный Грач, весь бой прятавшийся в БТР, нервно поглядывал на окружающих.
— Мне нужно быстрее, — шепнул он мне, приблизившись, — написать рапорт, и назад. Агата не любит надолго оставаться одна.
Я не ответил. Только кивнул ему. Грача высадили недалеко от его квартиры. На следующий день он собрался идти в штаб снабжения.
В корпусе флагелляторов каждому приказали составить подробный отчет о случившимся. На это отвели сутки.
— Я приду сегодня, — шепнула мне Наташа, — надеюсь, ты развеешь мои опасения, и все окажется иначе, чем я думаю.
Я не ответил, только сжал губы, взглянул на нее. Мне было неспокойно.
По дороге домой я зашел в небольшой продуктовый магазин и купил три шоколадки. Вернувшись в свою квартиру, первым делом я снял повседневную форму флагеллятора (полевой мундир остался в корпусе), взглянул на себя. Все тело в ссадинах и гематомах. Руки в бинтах и болят Грязные, растрепанные волосы. Я пошел в ванную. Аккуратно принял душ, пытаясь не беспокоить ожоги. Вышел, лег на кровать.
Наташа обещала прийти, но время было уже за полночь, а она так и не явилась. Я понял, что нужно готовиться к худшему. Поднялся, сел на кровати.
Вергилий? Ответа не было. Достать хлыст тоже не выходило. В чем было дело, я не знал. Я взглянул на шоколадки, лежащие на прикроватной тумбе. Взял одну, распаковал, откусив кусочек.
Анна вышла из продуктового, напоследок, посмотрелась в витрину, поправила пепельного цвета волосы. Дневная смена закончилась три часа назад, но ей пришлось задержаться в госпитале.
Солнца Игмундума давно уже сели. Небо затягивало желтыми тучами. Анна пошла домой.
Она купила продуктов: хлеб немного мяса и яиц для себя, и бутылочку молока для своего нового питомца. Хотя она знала, что котенок не задержится у нее долго, Аня уже как-то прикипела к нему. На кой черт кот мог понадобиться игмаритам Красной Воды, она понятия не имела.
Животных, похожих на кошек, в Игмундуме никогда не водилось. Их привезли люди. И жили они лишь в Оплоте. Ходили слухи, что шаманы красной воды, выяснили, будто в сочетании с их магией телесных изменений, кровь кошки дает поразительный эффект. Какой? Аня не знала. Правда ли это? Аня тоже не знала.
Знала она одно: ей обещали, что если она добудет для них котенка, ее тело останется в сохранности. А это было для Ани самым главным.
Анна знала, что игмариты Красной Воды давно в контрах с Домом Крови Тиберия Кровопускателя. Анна слышала, что Терция самолично ведет охоту на скрывающихся шаманов, чтобы не дать тем вступить в союз с некой новой силой, поднимающей голову в Игмундуме. Может, кровь кота нужна им для магии сокрытия?
Правда ли это все? Анна не знала. Но то обстоятельство, что когда она в последний раз встречалась с шаманами Красной Воды, и они были очень нервными, беспокоило девушку. Потому она торопилась.
Нужно было найти кого-то из знакомых переселенцев, кто согласится вывезти ее из Оплота как можно скорее. И у нее было чем заплатить. Кристалл с запахом Ильи Минина. То, что он и сам переселенец она поняла еще тогда, когда провела с парнем ночь. Чудесную ночь. А впечатлить суккуба, хоть и бывшего, не так просто.
Анна не знала почти ничего об Илье, но раз уж им заинтересовался целый комиссар ОБД, то этот парень точно важен. При таких обстоятельствах, не скопировать кристалл с запахом было бы просто глупо. А Анна не считала себя глупой.
Она зашла в свою квартиру — крохотный однокомнатный закуток на третьем этаже пятиэтажного дома. Унылая обстановка квартиры: облезлые обои, старая мебель из опилок, пыльные ковры — все это немедленно стало ее угнетать. Настроение из просто плохого, превратилось в поганое.
Девушка щелкнула свет, и он не включился.
— Зараза! Снова плановые отключения! Куда они девают месс-энергию? В жопу себе суют что ли?!
Внезапно, Аня насторожилась. Что-то было не так. Мерзко-теплый сквозняк Игмунума, отдающий серой, гулял по квартире.
— Кис-кис-кис, — зачем-то позвала она. Естественно, котенок не явился. Кажется, Аня ему не очень нравилась.
Она медленно пошла по небольшому коридорчику, вошла в единственную комнату.
— Млять! — испугалась она, — я что, забыла закрыть окно?!
Распахнутое настежь, окно хлопало мерзкими кружевными занавесками. Девушка бросилась к нему, закрыла.
— О Джупитар! Хоть бы кот не сбежал!
— Не переживай ты за кота, — раздался неизвестный мужской голос, — он цел.
Девушка вздрогнула, обернулась.
Между приоткрытой дверью и шкафом, в полутьме, разбавленной лишь тусклым светом уличного фонаря, прятался незнакомец. Анна почувствовала, как страх подкатил к горлу.
— Кто вы? Я сейчас закричу!
— И это будет твой последний крик, суккубиха. Мы нашли, где ты прячешься, — лица Аня не видела, но почему-то была уверена, что незнакомец улыбается. А после его слов, девушку прошиб холодный пот. Но она не знала, правильно ли поняла незнакомца.