Альма ждала, но он молчал.
– Хьюго? – наконец позвала она.
– Ты предоставила мне очень много информации, – ответил он, – и я думаю, с нашей стороны было бы разумно спрятаться где-нибудь от ветра ненадолго. Кажется, приближается гроза.
– Так ты не уйдешь? – с облегчением спросила Альма.
– Пока нет, – ответил Хьюго.
– Ты не считаешь меня сумасшедшей?
– Нет, – сказал он, – сумасшедшей не считаю. – Хьюго залез в карман своей куртки. – У меня есть вот это.
Он вынул книгу и открыл ее где-то ближе к середине на странице с иллюстрацией.
На рисунке была изображена Старлинг.
Глава 29
Они сели на крыльцо дома Альмы, укрывшись от ветра. Она затаила дыхание и почувствовала себя необычно, но в этот раз ощущение не было неприятным.
– Я нашел эту книгу возле «Пятого угла», – сказал Хьюго.
– Возле него? – переспросила Альма.
Он кивнул.
– Ее прислонили к одной из дверей. Я подумал… – Хьюго стянул сначала одну желтую перчатку, затем другую. – В обычных обстоятельствах я бы ни за что не совершил преступление. Но мне было… мне было любопытно. Я собираюсь ее вернуть.
Альма была знакома с Хьюго всего ничего, но все было понятно и так: он очень переживал из-за того, что взял книгу. Это было похоже на ситуацию с квинтескопом. Ей казалось, что прибор принадлежал ей. Возможно, Хьюго чувствовал то же самое по отношению к книге.
– Я тоже взяла телескоп в магазине, – сказала она. – Правда, Лавочник назвал его квинтескопом.
– Там есть Лавочник? – спросил Хьюго. – Я не знал, что в «Пятом угле» кто-то живет.
– Я тоже, – ответила Альма. – Но одна из дверей была открыта, и он оказался внутри. Лавочник очень, очень странный. Он велел мне спасти Старлинг, и я думаю, что это, должно быть, та звездная девочка, которую я видела. Может быть… может быть, поэтому он дал мне квинтескоп? Чтобы я увидела, как она падает, и помогла ей.
– Я все еще настроен очень скептически, – сказал Хьюго, заталкивая перчатки в карманы, – но книга подтверждает твои слова.
Он положил книгу на ступеньки между ними. На самом деле это была не совсем книга – скорее, буклет в растрескавшейся красно-коричневой кожаной, но все же мягкой обложке. Было понятно, что он очень старый. Спереди обложку пересекал заголовок, начертанный золотым: «Квинтэссенция: учебник по восстановлению Звезд для начинающих».
Альма охнула, прочитав слова.
– Восстановление звезд! Так она о…
– Она о том, как отправить звезду обратно в космос, – пояснил Хьюго, – написано самым ненаучным языком, какой я только видел.
Альма открыла книгу. Ее страницы – коричневые, выцветшие, измятые – напоминали карту в родительском офисе, а слова были написаны от руки таким витиеватым почерком, что их иногда трудно было различить. Первая страница гласила:
Высоко-высоко в небесах бесконечно сияют Звезды.
О, как они великолепны, восхитительны и полны загадок!
Но известно ли вам, душечки, что и вы созданы из той же материи, что и Звезды?
Известно ли вам, что и вы наполнены тем же Светом, той же Квинтэссенцией?
Продолжайте читать, и вы познакомитесь с этими и многими-многими другими истинами.
– В точности как на флаере, – охнула Альма. – «Вы состоите из элементов и квинтэссенции».
Хьюго перевернул страницу, но не ответил.
На ней была изображена четырехконечная звезда. В каждом ее конце нарисовали один из символов: слева был перевернутый треугольник; наверху перевернутый треугольник пересекала горизонтальная линия; внизу треугольник стоял острым концом вверх; а треугольник справа оказался таким же, как и внизу, но с горизонтальной линией. В центре звезды нарисовали круг с выходящими из него линиями, напоминающими лучи. Альма прочла:
Всем известно, что существует четыре Элемента:
Вода, Воздух, Земля и Огонь.
Но вот что я вам скажу: существует Пятый Элемент, невидимый невооруженным глазом.
Это Великий Свет Звезд.
Он есть внутри каждого Элементаля; это лучик, который
нужно взрастить в себе, и его можно создать, если соединить все четыре Элемента в их истинном воплощении.
Пятый Элемент носит название Квинтэссенции.
Эти слова проникли в самую сущность Альмы, туда, где последние два дня лучилось и брызжело то, благодаря чему она была собой. И понятие квинтэссенции больше, чем что-либо другое, походило на ее свет.
На следующей иллюстрации была изображена четырехконечная звезда, падающая с неба. На земле ее ждали четыре человеческие фигурки. В центре каждой из них был кружочек с одним из символов с предыдущей картинки, которые, как догадалась Альма, должно быть, подразумевали четыре элемента. Она прочла:
Какой бы удивительной и великолепной ни была наша Вселенная, она не идеальна.
И время от времени Звезды падают из своей небесной обители.
Такое падение способно истощить Квинтэссенцию Звезды.
Но не отчаивайтесь! Упавшую Звезду притянет к тому месту, где можно собрать Элементы.
В ослабленном состоянии звезде нужна поддержка Элементалей…
Квинтэссенция, создаваемая при соединении Элементов, может восстановить Звезду на положенном ей месте во Вселенной.
– Так элементали – это мы? – спросила Альма, изучая человеческие фигурки. – Люди, я имею в виду? И упавшим звездам нужна… нужна наша помощь?
– Насколько я понимаю, да, – ответил Хьюго.
Альма перевернула страницу, сгорая от желания узнать больше, и обнаружила изображение Старлинг. На рисунке виднелось крошечное тельце с большой головой и огромными глазами, напоминающими черные дыры. Тонкие ручки и ножки фигурки были раскинуты в стороны, а еще ее окружали линии, расходящиеся в разные стороны. В центре туловища находился кружок с расходящимися лучиками. Под картинкой было написано:
Для Старлинг падение чревато катастрофической потерей Квинтэссенции.
Поэтому, когда Старлинг прибывает на Землю, необходимо предпринять неотложные меры.
Упавшая Старлинг – это Старлинг на грани смерти.
Альма почувствовала, что ее сердце упало в пятки.
– На грани смерти, – прошептала она. – Но что же нам делать?
Хьюго снова потянулся к книге и пролистал страницы. Альма смотрела, как мимо нее проскакивает информация о воде, воздухе, земле и огне. А затем, на самой последней странице, рядом с изображением мерцающей звезды, которая теперь сияла, возвышаясь над четырьмя человеческими фигурками, Альма увидела следующие слова:
Теперь вам известна эта тайна, мои душечки.
Теперь вы знаете, как мы связаны друг с другом,
как мы нужны друг другу.
Будь ты Элементалем Воды, Воздуха, Земли или Огня,
пора отправляться на поиск.
Найди Элементы.
Взрасти Свет.
Спаси Звезды.
Глава 30
Альме показалось, что разрозненные кусочки пазла, которые вот уже два дня крутились у нее в голове, внезапно сложились в общую картину.
– Лавочник говорил то же самое! – закричала она, тыча книгой в закрытое щитком лицо Хьюго. – «Найди элементы. Взрасти свет. Спаси звезду»… Ну, он на самом деле назвал ее Старлинг. Думаю, так говорят о молодой звезде. Он сказал мне, что делать, и вот здесь написано то же самое. Мы должны отыскать элементы!
Хьюго покачал головой:
– Приношу свои извинения, но ничто из написанного здесь не имеет смысла. Это абсурд.
Альма в шоке уставилась на него:
– В смысле? Почему это абсурд? Книга очень старая. Даже древняя.
– Наука имеет свойство накапливать знания, – ответил Хьюго. – Это значит, что чем старее информация, тем она по большей части менее верна.
– А что насчет элементов, описанных в ней: земля, воздух, вода, огонь? Разве не об этом твоя лекция? Не о том, как элементы возникают в звездах?
– Тебе крайне необходимо, – ответил Хьюго, – присутствовать во вторник. Я просто обескуражен пробелами в нашей системе образования. – Он постучал по обложке книги. – Здесь говорится об алхимии – псевдонауке времен Средневековья. Земля, воздух, вода, огонь – это не те элементы, о которых говорю я. И квинтэссенция к ним тоже не относится.
– Квинтэссенция – это пятый элемент, – сказала Альма, возвращаясь к странице с символами элементов. – Видишь? Звезды наполняет так называемый великий свет – это искра, которая находится в нас, и мы можем создать ее, соединив четыре других элемента.
Хьюго поправил на носу очки-щиток. Затем спустил их вниз и снова поправил. Альме показалось, что он сбит с толку, а внутри его раздирают противоречия.
Она, наоборот, успокоилась. Потому что теперь ей стало ясно, что можно и нужно сделать.
И им надо приступить к делу как можно быстрее.
– Быть может, это и абсурд, – произнесла она, – но я так не думаю. А ты… ты так много знаешь, Хьюго. Мне бы правда пригодилась твоя помощь в поисках элементов.
Хьюго поднял камень с земли.
– Эврика! – воскликнул он, протягивая камень Альме. – Землю нашли. Четверть пути пройдена.
Альма не стала брать камень.
– Не думаю, что нам нужно именно это, – сказала она. – Этот элемент должен быть… более значительным.
– Более значительным, – повторил Хьюго.
– Истинным, – добавила Альма. – Самым настоящим, какой только можно найти. Так в книге сказано.
– Это не имеет никакого здравого научного смысла, – ответил Хьюго. – Настоящая земля? У меня нет ни одной гипотезы относительно того, из чего она может состоять и как ее отыскать.
Альма снова вернулась к изображению Старлинг и тщательно его изучила: линии, исходящие от маленькой фигурки, кружок в центре.
– Мы оба что-то видели, Хьюго, – произнесла она. – А еще у тебя есть эта книга, а у меня – квинтескоп. Слишком много совпадений. Я думаю… думаю, мы и есть элементали, которые должны спасти эту Старлинг.