Отец покачал головой:
– Нет, не к медицинскому специалисту. К психологу. К тому, кто сможет тебя выслушать и дать… совет, полагаю.
– Но вы же даете мне советы, – сказала Альма, – и все время подсказываете, что делать.
– Наверное, ты права, – произнес отец. Его голос был мягче, нежнее, чем обычно. – Но ведь наши советы не особо помогают, не так ли? Наверное… ты уже лучше справляешься. Но все же мы теперь сильнее волнуемся за тебя, хоть и по другим причинам. Мы уже некоторое время подумывали о том, чтобы принять подобные меры, а сегодня нам еще и позвонили из школы. Там тоже считают, что тебе пойдут на пользу эти… встречи.
– Нам просто показалось, Альма, – заговорила мама, и ее голос прозвучал серьезнее, чем раньше, менее игриво, – что все… – она покрутила запястьем, вытянув пальцы, и покачала головой из стороны в сторону, подбирая нужные слова, – все вышло из-под контроля.
– Это не так, – возразила Альма. – Ничего не вышло из-под вашего контроля. Я же начала ходить в астрономический кружок! У меня ведь получается уже лучше! Я акклиматизируюсь!
– Это так, – ответил отец, – в определенном смысле. Но в других вопросах… – он осекся.
– Это не наказание, Альма-Лама-Динь-Дон, – уточни– ла мама.
– Я не пойду, – сообщила Альма.
– Боюсь, – снова мягко проговорил отец, – что это обязательно. Тебя уже записали на понедельник.
– Это не наказание, – все так же серьезно повторила мама.
Альма хотела сказать им, что они ошибаются и она уже занята кое-чем важным.
Но не сказала.
Правда скрывалась за слишком толстым слоем лжи. И Альма не знала, как распутать этот клубок.
Даже если бы она знала, как со всем разобраться, и рассказала все родителями, они бы все равно ничего не поняли – в этом Альма была уверена. Похоже, они вообще ее больше не понимают.
Поэтому она промолчала.
Глава 63
Тем вечером зазвонил телефон. Альма была в своей комнате и разглядывала коллекцию камней через квинтескоп. Делала она это уже не в первый раз. Альма не теряла надежды на то, что какой-нибудь из ее собственных камней окажется достаточно «земным», но ни один из них не был похож ни на воду из Родника Четвертого Угла, ни на воздух с Пика Второго Угла.
И ни один из них не светился.
Она надеялась, что сможет найти то, что ищет, в Дип– Даунсе.
Отец постучал в дверь, а затем просунул голову внутрь.
– Джеймс звонит, хочет с тобой поговорить, – сказал он.
– Со мной? – спросила Альма. Джеймс время от времени звонил родителям и разговаривал с ними, но она не общалась с братом аж с зимних каникул.
– Да, с тобой, – подтвердил отец, протягивая ей телефон. Затем он закрыл дверь, и Альма осталась одна.
– Алло, – произнесла она в трубку.
– Эй, Альма, – заговорил Джеймс. – Как поживаешь?
Услышав голос брата, она непонятно почему ударилась в слезы. До его отъезда они не были слишком дружны. Джеймс был намного старше нее, больше чем на пять лет, и они казались слишком разными. Его считали умным и сосредоточенным, а Альма постоянно витала в облаках и легко отвлекалась.
Но, когда Джеймс был ей нужен, он всегда оказывался рядом с ней. Он знал ее, а она – его. И когда Альма потеряла брата, как и все остальное, то начала по нему скучать.
– Нормально, – ответила она, и ее голос сорвался.
– Альма, – на этот раз грустно позвал Джеймс, – не плачь. Мама сказала, что ты, вообще-то, очень хорошо справляешься. Вроде ты вступила в кружок.
– По астрономии, – ответила Альма.
– Ботаник, – отозвался брат.
Она засмеялась.
– Похоже на то. Кто бы мог подумать?
– Но послушай, – Джеймс посерьезнел, – мама говорит, что волнуется за тебя. И папа тоже. По их словам, ты странно себя ведешь.
– Я всегда была странной, – парировала Альма.
– Ну да, это действительно так, – согласился он.
– Столько всего случилось. Мы так давно не виделись.
Повисла пауза.
– Мы были вместе целый месяц на зимних каникулах, помнишь? – наконец произнес Джеймс, снова серьезно, но уже чуть мягче. – Ты никуда не хотела со мной ходить. Постоянно сидела дома. Тебе… тебе приходилось непросто.
Теперь Альма вспомнила. Декабрь – особенно те две недели, когда она не училась, – был напряженным. Альма отсиживалась в своей комнате, придумывая отговорки, чтобы не выходить из дома.
– Кажется, что с тех пор прошла целая вечность, – ответила она Джеймсу. – Теперь все иначе. Лучше, я думаю.
– Судя по голосу, ты хорошо держишься, – предположил он. – Ты как будто… стала счастливее и больше похожа на саму себя.
– У меня тоже такое впечатление, – сказала Альма, радуясь тому, что он понял это, даже не видя ее. – Когда ты приедешь домой на весенние каникулы? Мне нужно кое-что тебе показать – квинтескоп. Он похож на телескоп.
– Не слышал ни о чем подобном, – отозвался Джеймс. – Я приеду в следующие выходные: может, мы даже сможем установить его на верхушке той башни. Как она там называется?
– «Пятый угол», – с улыбкой ответила Альма. – Мне бы очень этого хотелось.
После того как закончился разговор и родители легли спать, Альма снова выскользнула на крышу. День был полон взлетов и падений, и она устала. Но Альма понимала, что если она действительно изменилась, стала счастливее и начала больше походить на саму себя, как сказал Джеймс, то это случилось только благодаря поиску.
На юге монотонно гремел гром, и этот звук успокаивал ее, пока Альма смотрела на золотые сферы, горящие в звездах над ней. Она нашла место, где была сверхновая, и увидела, что облако из осколков стало больше, чем раньше, и сияло все так же ярко. Затем Альма направила квинтескоп обратно на Землю и начала рассматривать следы квинтэссенции, пронизывающие чащу леса вокруг ее дома, ведущие обратно к полям и старой силосной башне.
– Я найду тебя, Старлинг, – произнесла Альма в темноту. – Я спасу тебя.
Глава 64
Вечером за ужином Альма была слишком увлечена своими раздумьями и забыла спросить у родителей разрешения пойти домой к Ширин. А потом они сказали о школьном психологе, и она задумалась еще и об этом.
Так что Альма вспомнила о плане только утром в пятницу, собираясь выйти из дома и отправиться в школу.
– Это те же ребята, с которыми я ходила в библиотеку, – объяснила она, стараясь, чтобы голос был спокойным и жизнерадостным. – Они из астрономического кружка. Их зовут Хьюго и Ширин.
– Ты проводишь много времени с этими двумя, – сказа– ла мама. – А мы еще не познакомились с ними и даже не видели их.
– Мы на многое закрывали глаза, – добавил отец, – потому что хотели, чтобы ты завела друзей.
– Они очень умные, – сказала Альма, потому что знала, что папе это понравится, – и воспитанные, – добавила она. А это уже должно было понравиться маме. – И нам все еще нужно много сделать для проекта.
– Может, они придут к нам домой? – предложила мама.
Альма прекрасно знала, что будет, если Ширин и Хьюго придут к ней в гости. Родители станут постоянно крутиться возле них, а когда друзья уйдут, начнут говорить о том, что она могла бы быть повежливее и побольше разговаривать. Они будут прислушиваться к их беседе, а потом закидают ее вопросами. «Что вы там говорили об элементах? – спросят родители. – И где находятся эти пещеры?»
– Все материалы находятся у Ширин, – сказала Альма. – Можно мы сегодня пойдем к ней, а у нас соберемся в следующие выходные? Что думаете?
Родители, подняв брови, посмотрели друг на друга взглядами, говорившими: «Ну, как считаешь?»
– Оки-доки, Альма-Лама, – кивнула мама.
– В следующие выходные, – подтвердил папа. – Или даже раньше.
Глава 65
После обеда Альма мчалась по школьному коридору. Чтобы не опоздать на встречу с Ширин и Хьюго, она подождала всего пять минут вместо десяти. Рядом ошивались несколько ребят, но, несмотря на это, на душе у нее было на удивление спокойно.
Когда Альма присоединилась к друзьям на улице, заговорила Ширин – как обычно, слишком громко.
– Нам нужно составить план. Может, пойдем на этих выходных?
– В воскресенье ночью было бы идеально, – сказал Хьюго. – Мама как раз будет в ночной смене. У нее более чуткий сон, чем у Маркуса, так что я предпочел бы не высовываться, когда она дома.
– Можем пойти в вос… – начала Альма, и тут у нее засвербело в затылке, как будто кто-то смотрел на нее. Она повернулась…
В нескольких метрах от них отстегивал свой велик Дастин.
Он уехал, не сказав ни слова.
– Уф, – произнесла Ширин, морща носик. – Этот парень. Не люблю его.
Средняя школа Фор-Пойнтса находилась почти в центре города. Они отправились домой к Ширин, в Четвертый Угол. Ребята шли на запад, навстречу заходящему солнцу.
– А вообще, что у вас с Дастином за проблемы? – требовательно проговорила Ширин, пока они шли вдоль усаженной деревьями улицы, которую Альма до этого видела лишь при свете луны.
– В смысле? – спросил Хьюго изменившимся бесцветным голосом, как делал всегда, когда чувствовал себя не в своей тарелке.
– Миссис Бриса сказала, что вы были типа лучшими друзьями, – уточнила Ширин.
– Дуэтом, – поправила ее Альма. – Она сказала, вам обоим нравилась наука.
Хьюго поправил очки на переносице, затем опустил их обратно и снова поправил. Потом опять опустил. Альма ни разу не видела, чтобы ему было так неловко. Даже когда Ширин спросила про Маркуса, Хьюго вел себя не так.
– Мы дружили, – объяснил он. – Наши мамы вместе работают: они медсестры в Больнице Первого Угла. Но Дастин… не знаю, он начал странно себя вести еще летом. Орал на меня каждый раз, когда мы виделись и… и он сломал мой микроскоп. А когда начался учебный год, Дастин просто… не стал больше сидеть со мной в столовой и перестал со мной разговаривать.
– Интересно почему? – задалась вопросом Альма.
– Не то чтобы на это есть причина, но, может… – Ширин быстро глянула на Хьюго, а затем отвела взгляд, – может, он стесняется дружить с тобой. Сам знаешь, в средней школе все иначе. Иногда