Третья кисть, подброшенная к дому культуры алюминиевого завода, оказалась парой той первой и ничего нового не дала. Только лишний раз подтвердилось, что газеты, используемые для заворачивания, покупались в киоске или киосках (не было адресата) за день – два до их использования.
Кисть номер четыре обнаружена восьмого апреля в одной из открытых ячеек автоматической камеры хранения железнодорожного вокзала. Тоже завернутая в газету, тоже с тремя гвоздиками, и тоже пропитанная рассолом. Как и ожидалось, эта кисть была зеркальной парой кисти номер два того литейщика с завода «Баррикады».
Теперь уже четко просматривались две закономерности: кисти находили в людных местах каждый второй понедельник месяца.
Майор достал пачку сигарет и пододвинул ко мне хрустальную пепельницу. Закурили.
Слухи об отрезанных кистях доходили и к нам в редакцию, но шеф не разрешал помещать в газету сведения из непроверенных источников. И вот теперь, куда надежнее, источник идет к нам навстречу, ожидая от нас печатного материала, который бы смягчил напряженность в городе, а она была повсюду.
В городском транспорте, в больших и малых коллективах, в очередях только и было разговоров об этом, и количество кистей, передаваемое по системе «неисправного телефона», множилось в геометрической прогрессии, обрастая самыми невероятными деталями (так в этом потоке переплетающихся слухов долго пульсировала легенда, по которой где-то кто-то видел кисть руки, бегающую по тротуару, перебирая пальцами).
– Дактилоскопический анализ, – продолжил майор, – отпечатков на газетах показал, что они принадлежат в основном двум лицам: преступнику и продавцу газетного киоска. Нам не пришлось брать отпечатки пальцев продавцов многочисленных точек «Союзпечати»: достаточно было утром объехать киоски районов, где находили жуткие свертки, и купить в каждом по газете. После второго или третьего заезда цель была достигнута – газеты покупались в киоске возле магазина «1000 мелочей».
Район проживания или место работы преступника был определен, но в нашем дактилоскопическом центре идентичных отпечатков не оказалось.
Преступник ранее не привлекался. Снимать же отпечатки у всех жителей близлежащих домов нам бы никто не разрешил.
В двух словах упомяну о спектральном анализе, из которого следовало с большой степенью вероятности, что все гвоздики были срезаны с одного участка земли и, естественно, выращены в теплице.
Это значительно сузило район поиска: теплицы находились в частном секторе Вишневой балки. Не составляло большого труда под тем или иным предлогом проверить те домовладения, во дворах которых находились сооружения, обтянутые полиэтиленовой пленкой. Но результат, как ни странно, оказался отрицательным.
И вот вам тот счастливый случай, который подбросила нам судьба. Один из работников уголовного розыска, просматривая материалы, касающиеся кисти номер пять (на сегодня пока последней), обнаруженной возле проходной завода «Красный Октябрь», обратил внимание в показаниях девушки, взявшей находку, на то, что ей помог подняться (она упала в обморок) какой-то горбун. И надо же случиться такому совпадению, что этот самый работник вспомнил, что, прибыв в составе группы к кинотеатру «Родина», где была кисть номер один, он тоже краем глаза заметил (и закрепилось в памяти) горбатого или очень сутулого человека в образовавшейся толпе.
Сентиментальный маньяк получил кличку «Горбун», и колесо завертелось. При повторном опросе свидетелей девушка дополнила, что когда она пришла в себя (приехала уже милиция), то увидела, как помогавший ей горбун пересек улицу, сел в зеленого цвета Иж (она сказала – «пирожок») и уехал. Но она заметила, что из кабины выглядывал ребенок (мальчик или девочка – не разобрала).
Оперативная группа тотчас выехала в районное отделение милиции. Мы были почти уверены, что Горбун и есть тот самый, кого разыскиваем, маньяк, который испытывал сладострастие, непосредственно наблюдая за реакцией людей, обнаруживших жуткий букет. Действовать нужно было незамедлительно: ребенок в автомобиле мог оказаться очередной жертвой.
Майор окончательно отошел от протокольного стиля, и теперь его речь изобиловала метафорами, сравнениями и оборотами, присущими живому разговорному языку. Из него получился бы неплохой журналист.
– В районном отделении, – продолжал майор, – выслушав нашу версию «Горбун», один из участковых заявил, что это Гнутый. (Я вздрогнул, но это осталось незамеченным…) И через десять минут мы на двух автомашинах колесили по Вишневой балке. Дом Гнутого находился в самом конце переулка, на берегу Мечетки. На стук никто не отозвался – ни человек, ни собака. Вошли в двор… Тишина. Осмотрелись. Старый деревянный дом, гараж из шифера, никакой живности, колодец с журавлем, несколько фруктовых деревьев. Здесь мы разделились на три группы: в дом, к гаражу и постройкам.
Я с двумя сотрудниками вошел в дом. Гнутый висел на бельевой веревке, привязанной вверху к газовой трубе. Ноги, обутые в резиновые сапоги, не доставали до пола сантиметров пятнадцать, коленки касались стенки двухконфорочной плиты, возле которой стояла табуретка. Очень похоже было на самоубийство: Гнутый снял с плиты кастрюлю с водой и сковородку с перловкой, поставил их на подоконник. Пододвинул табуретку, залез на газовую плиту, привязал веревку с петлей, засунул в нее голову и спустил с конфорок ноги. Я вызвал по рации из управления экспертов, они вскоре подкатили на УАЗе и занялись своим делом. Участковый сообщил, что повешенный – пенсионер семидесяти двух лет, вдовец, переехал недавно с Украины, здесь родственников не имеет. С соседями не знался. Короче. Экспертиза показала, что это и есть тот самый сентиментальный маньяк – Горбун – Гнутый. Отпечатки его пальцев на всех газетах, гвоздики срезаны из ящика с грунтом, который находился на подоконнике в комнате, на топоре в гараже и дубовой колоде, какие обычно используют рубщики мяса на рынке, следы засохшей крови. Но трупы его жертв пока не обнаружены, хотя и перерыли подозрительные места во дворе и в зарослях Мечетки. И такая деталь: в доме были обнаружены еще одни отпечатки пальцев. Судя по всему – детские. Но ведь детей у него не было! А уж этот факт не лезет ни в какие ворота, – майор сделал паузу, – у Гнутого самого была отрублена правая кисть, а культя аккуратно и профессионально забинтована. Мы этого первоначально не заметили: Гнутый висел правым боком к стене, и обнаружили отсутствие кисти, когда его сняли. Эта кисть и была найдена возле проходной завода. Выходило, что Гнутый сам себе отрубил руку, засолил ее, отвез на завод и повесился.
Майор Искренко поднялся.
– Ну а сейчас, Евгений Иванович, мы перейдем в кинозал и займемся непосредственно тем вопросом, ради которого Вас сюда и пригласили. А это все была, как говорится, преамбула.
Мы вышли из кабинета, майор запер дверь на ключ, и прошли в конец коридора, где в торце здания находился кинозал мест на сто пятьдесят. Там уже было несколько человек, кто в форме, кто в штатском.
– Евгений Иванович Новак, корреспондент «Новой газеты», – представил меня майор, и все повернули головы в нашу сторону. – Прошу запомнить в лицо.
Последнее я воспринял как шутку и не думал, что очень скоро им действительно нужно будет знать мое лицо, фигуру, жесты, чтобы в суматохе не принять за другого. Мы уселись с майором в кресла недалеко от выхода.
Стены кинозала были традиционно отделаны под дуб. Небольшая сцена с экраном в глубине, сбоку трибуна с гербом, в нише бюст Ленина, люминесцентные лампы.
С первого ряда поднялся небольшого роста, с сединой полковник и повернулся к нам лицом.
– Ну вот, теперь все в сборе, – начал он. – Удобнее, конечно, было собраться в моем кабинете, но потребуется эта штука, – полковник указал через плечо на киноэкран. – Комментировать будет капитан Раздобурдин. Прошу.
Полковник как-то боком сел в тесное для него кресло, отчего с одной стороны его китель вздулся, как протектор.
Капитан – молодой, стройный, с узкой полоской усиков над губой – пружинистой походкой вышел к трибуне, на ходу расстегивая зажимы папки.
– В основном, конечно, все то, что я буду говорить, большинству известно. Но есть необходимость повторить (непроизвольный взгляд в мою сторону). Поэтому начну…
В прошлую пятницу в районное управление обратился главный бухгалтер одной из коммерческих фирм Зайцев с заявлением о факте похищения его двух несовершеннолетних дочерей с целью получения за них выкупа в размере миллиона рублей. Дочери-близнецы не вернулись вечером из плавательного бассейна, который посещали три раза в неделю. Прождав до одиннадцати часов и обзвонив всех их подруг и знакомых, родители собирались уже звонить в милицию, как раздался телефонный звонок, и голос, показавшийся Зайцеву странным, сообщил: «Готовь деньги, ровно миллион рублей и не меньше, иначе получишь своих выродков в посылочных ящиках. Не вздумай звонить в милицию. Срок – двадцать четыре часа» – и бросили трубку.
К одиннадцати вечера следующего дня Зайцев сумел собрать только чуть более шестисот тысяч рублей, хотя у него на счету в Сбербанке числилась крупная сумма. Но Зайцев сам не мог получить эти четыреста тысяч так, чтобы эта операция осталась неизвестна нам. Поясняю: существует договоренность между состоятельными клиентами и банками, что значительные суммы денег частных вкладчиков могут быть взяты только в присутствии определенных лиц из нашего управления. Это ограничение, хотя и не гарантирует стопроцентной охраны от рэкетиров, но автоматически настораживает нас, даже если клиент уверяет (опасаясь за жизнь близких), что эти деньги нужны ему для каких-то покупок или деловых сделок. Это все можно проверить и проследить.
Когда после одиннадцати снова позвонили, Зайцев стал умолять, чтобы ему дали отсрочку, хотя бы на два дня, чтобы он смог съездить в районный центр и занять у родственников деньги. Это похитителей не устраивало. И тогда Зайцев в порыве отчаяния рассказал, по какой причине сам не может снять свои деньги в банке. На другом конце провода пошушукались между собою, и тот же странный голос (не то мужской, не то женский) приказал: «Слушай внимательно, папаша, и делай без ошибок то, что я скажу. Садись с бабками, хорошо упакованными, в свою тачку и езжай по Второй Продольной магистрали до поворота на Самарский разъезд и там, у монумента башни с танка, под кафельной плиткой найдешь, что делать дальше».