Мы оказываемся на слабо освещенной площадке. Под ногами замасленная рифленая сталь, прямо спуск в подвал, справа подъем по такой же металлической лестнице наверх (скорее всего, в ту башню на крыше).
Спускаемся, держась за жирные на ощупь поручни. Один марш, второй, третий – глубоко. Шурей открывает ключом еще одну дверь, и мы входим в Г-образное помещение: не то электрощитовая, не то насосная, а скорее всего – и то, и другое вместе. Справа и прямо металлические шкафы и что-то похожее на секцию пульта управления с измерительными приборами, мнемоническими схемами и экраном дисплея. Эта секция никак не вязалась с остальным оборудованием подвала и, скорее всего, ее, списанную, притащили сюда за неимением другого места. В дальнем углу стояли два горизонтальных резервуара кубометров на пять. Они были окрашены серебрянкой и обвязаны трубопроводами с тремя насосами. Слева от входа стоял верстак, за ним бытовой холодильник. Под потолком кран-балка и два матовых светильника под металлическими сетками. Между насосами и тем, что похоже на часть пульта управления, наклонная плоскость из листового металла. Верх ее упирался в закрытый проем, предназначенный, по всей видимости, для спуска и подъема оборудования. Стены до половины окрашены зеленым, пол из чугунных плиток. В противоположной от входа стене желтая дверь.
– Пристегни его, – бросает через плечо Шурей, а сам идет к резервуарам и ставит к стене за какую-то бочку то, что нес в руке: плоскую металлическую коробку с зажимами на крышке и ручкой как у чемоданчика.
– Подойди сюда, – толкает меня Таран к верстаку.
Я подхожу и вижу, что на подводящем к радиатору трубопроводе висит цепь. Таран берет свободный конец, к которому прикреплены наручники.
– Протяни руки, – командует он, и я, как загипнотизированный, протягиваю. Щелчок, и мое жизненное пространство ограничивается радиусом, равным длине этой самой цепи.
– Звать не будем? – спрашивает Таран Шурея, кивая на желтую дверь.
– Нет, – отвечает Шурей. – Пошли.
Я сел и стал ждать, не зная чего. Тишина. Насосы не работают, да и вообще, такое впечатление, что к оборудованию не прикасались уже не один десяток лет. Но немного погодя я стал улавливать какие-то непонятные звуки, они доносились из резервуаров: будто изнутри их поверхность царапают гвоздем…
Я сидел боком к стене, опираясь локтем о ребра радиатора, и мне даже не пришлось поворачиваться – только поднял голову, когда скрипнула желтая дверь.
На пороге стоял мальчик. Маленький такой, лет шести-семи, в джинсовом костюмчике и белых кроссовках с красными полосами. Светло-русые волосы кудрявились, как у херувима.
– Здравствуй, дядя, – произнес он тоненьким голосом, все еще держась за ручку двери, словно не решаясь переступить порог. – Здравствуй, – обрадовался я ему. – А что ты здесь делаешь? – Сижу. А ты что? – в свою очередь интересуюсь я. – Я спал, но услышал, что здесь говорят, и проснулся. – Кто тебя сюда привел? – Дяди какие-то. А тебя зачем привязали? – Ты их знаешь, ты их видел раньше? – спросил я, не отвечая на его вопрос. – Не знаю и не видел. – А зачем с ними пошел?
– Они были в машине, а я из школы шел. Они сказали: «Садись, подвезем домой». Я сел, а они привезли сюда. – И давно ты здесь?
Мальчик закрыл дверь, подошел к верстаку и сел с другой стороны напротив меня.
– Не знаю, – неуверенно ответил он, – здесь все время горит свет, но я уже три раза спал. Суток двое-трое. – И ты все это время ничего не ел? – Ел. Дяди приносили кушать, вот сюда, – указывает на холодильник. – А спишь где?
– Там раскладушка, – кивает мальчик на желтую дверь и добавляет после небольшой паузы, – и туалет. – Что они от тебя хотят?
Мальчик пожимает плечами.
– Ничего, только говорят, чтобы я не плакал, тогда они отведут к маме и папе домой.
Наивная детская простота. И теперь мне понятна подоплека той суеты вокруг мальчика: выкуп за него ожидается, видать, порядочный. Вот и хотела команда из психушки перехватить ребенка у Хозяина Вишневой балки. А меня зачем сюда определили? Сберегательной книжки и богатых родственников не имею. Скорее всего, они пока не решили, что со мною делать: убивать не за что, а отпускать после того, что я видел у них, опасно. Но в таком случае зачем они мне все это показывали? Ведь не было никакой нужды засвечивать особняк Хозяина с его уникальной аппаратурой. Непонятно.
– Как тебя зовут? – спросил я мальчика.
– Саша, а тебя?
– Дядя Женя.
Знакомство состоялось, и я решил не терять времени.
– Слушай, Саша, посмотри, что там лежит в ящиках верстака.
– Какого верстака? – с готовностью соскакивает он со стула.
– Да вот этого, – показываю я, – открой ящик.
– А я думал, что это стол, – говорит мальчик и тянет за ручку верхнего ящика. Не поддается.
– Сильнее!
Он дергает изо всех сил. Тот же результат.
– Наверное, на замке, – делает он вывод, – здесь вот дырочка для ключа.
– Попробуй нижний ящик.
– … то же самое, – мальчик запыхался.
Черт! Не повезло. Я надеялся, что там наверняка будет ножовка по металлу или в крайнем случае напильник.
– Саша, поищи, пожалуйста, за баками, возле насосов: может, молоток или кусок трубы, в общем – любую железку.
Мальчик обошел все помещение. Ничего.
– А в твоей комнате, где ты спал, – не терял я надежды.
Мальчик вышел и вскоре возвратился с мотком тонкого троса, каким обычно прочищают трубы внутренней канализации.
– Ну что ж, – решил я, – подождем до утра. Кто-то ведь должен сюда прийти. А ты иди и спи.
– Я уже выспался, – сказал мальчик, снова усаживаясь на стул, – Хочешь посмотреть?
Предложение показалось мне неожиданным.
– А телевизор где?
– Вон там, – кивнул мальчик в сторону секции с дисплеем.
– Это не телевизор, – возразил я.
– Ну и что? Такой же экран и показывает. Я уже вчера пробовал.
– Тогда включай, – усмехнулся я.
Но каково же было мое удивление, когда мальчик достал из кармана пульт дистанционного управления и, направив его торцом в экран, произнес, имитируя выстрел: «кхх…!» И экран засветился.
– Откуда это у тебя?
– У нас в школе у многих такие. Прикладывается к игровым приставкам.
Я профан в радиоэлектронике, но и то сообразил, что дистанционное включение экрана дисплея в подвале вспомогательного здания котельной – факт не совсем обычный. Да и по своей природе в дисплей на таком оборудовании не заложена способность принимать телепередачи. Но факт остается фактом – на экране возникло довольно чистое изображение.
Поначалу мне показалось, что это действительно мультипликационный фильм, снятый в технике не плавного перехода от одной фазы к другой, а скачкообразного, но, присмотревшись, понял, что это, скорее всего, видеоклип или рекламный ролик, сделанный методом соединения отдельных стоп-кадров. Звуковое сопровождение отсутствовало.
…Он и она в постели. Мужчина целует женщину где-то за ухом, а она теребит ему волосы на затылке и мотает в экстазе из стороны в сторону своей головой. Глаза женщины закрыты, рот обезображен гримасой сладостной боли, на оскаленных ровных зубах блики, как от зеркальной поверхности. На щеках ее и лбу какие-то темные пятна. Мужчина откидывается на спину, и я столбенею…
На экране крупным планом я и Вита. В том номере гостиницы. На седьмом этаже.
– Неинтересно, – как сквозь воду слышу я голос мальчика, – я это уже видел. – И выключает экран.
– Подожди! – кричу я и звякаю цепью о радиатор.
– Мне дома не разрешают такое смотреть.
– Ну и не смотри, отвернись! Включи.
Мальчик пожимает плечами и подчиняется, но вначале у него что-то не заладилось: изображение замелькало, поплыло, а когда оно установилось, я увидел себя, перекидывающего ногу через подоконник. Я знал, что произойдет дальше.
– Можешь дальше смотреть, – сказал я мальчику.
– Знаю, – ответил он, – третий раз уже играю в эту игру. Скучно.
– Какую игру? – удивился я.
– Как в «орла и решку». Про вероятность. Не знаешь, что ли?
Я не ответил, сосредоточив внимание на экране. Там я перекинул наружу вторую ногу, держась руками за подоконник. Из открытого окна (видно даже разбитое стекло) валил дым. Пару раз показали толпу людей внизу, с задранными подбородками и открытыми ртами, пожарные машины, струи водометов.
– Тебе с каким вариантом показать про веревку, – спросил мальчик, – с плюсом или минусом?
Я не понял.
– Ну, про веревку, – произнес мальчик тоном, каким говорят дети с взрослыми, когда их не понимают, – по которой он спускается?
В это время на экране я находился на уровне шестого этажа. Изображение застыло. Льющаяся сверху вода была похожа на ледяные сосульки. Мои ноги, расширенные в коленях и сжимающие ступнями простыню, напоминали лягушачьи лапки в опытах Гальвани.
– А что, – наконец снизошел я до мальчика, – возможны варианты?
– Конечно! – обрадовался он. – Вот смотри, я нажимаю на кнопку «плюс», и у дяди будет все хорошо.
На экране, как и было на самом деле, я коснулся ногами низа оконной рамы на пятом этаже, перехватился руками и, согнувшись, прыгнул внутрь номера.
– А сейчас… – мальчик большим пальцем правой руки похлопал по пульту, изображение замелькало на экране, как при ускоренной перемотке, и застыло на том кадре, где я еще болтался на своей конструкции, – нажмем на кнопку «минус».
Крупным планом окно моего номера в огне. Четко видно, как перегорают, лопаются и закручиваются волокна капронового шнура… Камера следит (замедленная съемка) за моим ускоренным падением с седьмого этажа. Вначале я лечу «солдатиком» – ногами вниз, затем, зацепившись за какой-то выступ пальцами (тапочки слетели), делаю полусальто и врезаюсь в асфальт головою, превращаясь в бесформенный ком.
На лбу у меня выступила испарина: никогда в жизни я не переживал так перед телевизионным экраном…
– Можно, конечно, – продолжил мальчик, – нажать на «плюс», когда он падает, – и возвращает кадр, в котором я делаю кувырок, – вот так.