— Мери, дорогая, прости, что прошу тебя о подобном, но мне очень неуютно находиться одной в двухэтажном доме. — слезно покаялась Белла. Не обращая внимание на пышущего гневом Таккера, она подошла ко мне вплотную и заглянула в глаза, — В обычном гостиничном номер в отеле мне было бы намного комфортнее.
— Нет, проблем, — тепло улыбнулась я ей, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать танцевать победный танец. Ай, да я! Ай, да молодец! Соперницу одним мизинцем одолела.
— Ты не могла бы найти кого-нибудь, кто сможет довезти меня до города прямо сейчас? — уточнила девушка.
Я же впала в легкое замешательство, не представляя, кого из мужчин мне не жалко отдать в ее цепкие лапки. Впрочем, любой мужик был бы даже рад оказаться в этих самых лапках! Я медлила с ответом, и Хит быстрее меня сообразил, что к чему.
— Думаю, Стэн не откажет нам в этой маленькой просьбе, — чересчур довольно, я бы сказала по-кошачьи, ухмыльнулся он.
Я лишь закатила глаза, в глубине своей девичьей души не одобряя столь явное проявление мужской взаимовыручки, но по факту ничего против не имела.
Мирабель вообще не заметила ничего подозрительного в наших переглядываниях, поэтому собралась она столь же быстро, как и появилась сегодня утром на пороге туристического лагеря. Хит со Стэном перемигивались и перешептывались, дружно, вот уже на протяжении пяти минут погружая один несчастный чемодан Беллы во внедорожник, а его владелица в припрыжку с самым что ни на есть счастливым видом подбежала ко мне:
— Мери, детка, я твоя должница! — проворковала красотка, целуя меня в обе щеки, — Этот… этот… ковбой! О, Боже мой! Кто-то сегодня подлечит мое разбитое сердечко! Придется ему постараться ни один раз! Он должен приложить усилия, чтобы забылся не только негодник Этьен, но сегодняшняя грубость Таккера!
Она взвизгнула, подпрыгнула на каблуках, как кошка приземлилась на обе ноги и бросилась назад в машину к Стэну. Я развернулась лицом к Джулии, демонстративно громко выдохнула и широко улыбнулась.
— Фу-ух, спровадили! Вот и славно. — похлопала я ладонями друг о друга, точно отряхивала их от пыли и подмигнула сестре.
Но она не разделяла моего ликования, вместо этого стояла с кислым выражением лица и десятый раз подряд вытирала пыль с телефонной трубки, невольно прижимая ее к груди.
— Не понимаю, что она так радуется, эта швабра? — прошипела сестренка, поджимая губы.
— Ну, что тут непонятно! С Хитом она пролетела, зато успокоит свое разбушевавшееся либидо в компании О'Доннела, — пошленько хихикнула я и помахала рукой в окошко, уезжающей машине.
Хит посчитал, что мое послание адресовано ему, поэтому послал мне в ответ воздушный поцелуй и, уверенно развернувшись, отправился к себе. Я, честно говоря, впала в шок, недоумевая, что это было? Не померещилось ли мне? Хит Таккер, гроза футбольного поля, шлет мне воздушные поцелуйчики? Недоумевала, глупо улыбалась во весь рот и смотрела на пустую улицу.
— Что там? — нервно спросила Джулс, подбегая ко мне и пролезая к окну, — Шины спустило?
— Что? — не сразу поняла я о чем речь, — А! Нет, все в порядке, уехали уже.
— Знаешь, Мери, я не понимаю, что нормальная женщина вообще может найти в О'Доннеле? Груда мышц без мозгов.
— Милая, ну не всем нравятся умные очкарики с мозгами! — щелкнула я ее по носу, — Иногда хочется большой сельской любви наполненной страстью. Отсутствие в сексе мозгов можно считать даже плюсом. Когда даешь волю инстинктам, крышу начисто сносит, и ты погружается в процесс вся целиком без остатка.
— Фу, Мери! Такие вещи вслух говорить! — с обидой в голосе бросила Джулс и чуть ли не со слезами на глазах убежала на кухню, — Я пойду Питеру готовить теплое молоко с травами, ему срочно нужно поправляться!
Уточнять, что именно расстроило сестру не стала, вдруг, ей просто не хотелось готовить молоко? Или вспомнилось, что эту гадость на травах пить невозможно? Хотя, явно тут пахнет более серьезными вещами.
Я отправилась к себе домой, и некоторое время из окна спальни бездумно смотрела на сияние звезд в темном летнем небе. Потом заметила белесый силуэт сестры, который приближался к соседнему дому, и невольно обратила взор на горящее на втором этаже окно.
Шторы не были занавешены, и было отчетливо видно, как Питер лежал поперек массивного кресла со свешанными через его подлокотники головой и ногами и безмятежно глазел телевизор. Что-то мне подсказывало, что больные люди в такой позе не сидят, но утвердилась я в своей правоте чуть позже, когда Джулия вошла в дом. Питер в мгновение ока подскочил на кресле, принимая сидячее положение, а потом в один длинный прыжок, ну точно вратарь, ловящий мяч на воротах в европейском футболе, оказался на кровати. Он умудрился едва ли не в воздухе одной рукой выключить телевизор, а второй уже после приземления свет.
— Симулянт несчастный! — хмыкнула я, но ради интереса задержалась еще ненадолго около окна.
Вошла Джулия, включила свет. Питер медленно поднялся на кровати и потер рукой лицо, будто после сна. Сестра вручила ему чашку с молоком, а он ласково поцеловал ей руку, после чего Джулия ушла в ванную, а этот хитрец, выждав минуту, подскочил на кровати и вылил содержимое чашки в окно, после чего задернул шторы.
Что ж! Упрекнуть его сложно, напиток, и правда, дрянь, но вот факт притворства на лицо!
Утро мое началось ни свет ни заря с оглушительного звонка в дверь. На самом деле звонок был таким же, как и всегда, а утро было совсем не ранним, просто я до чертиков хотела продолжить свой сон.
— Дэн? — с протяжным зевком встретила я улыбчивого парня в дверях.
— Доброе утро, красавица! У меня для тебя кое-что есть! — потряс он передо мной в воздухе бумажным пакетом с пончиками, сердце радостно забилось в груди, а рот наполнился слюной. Утро уже не казалось таким удручающим, — Встал пораньше и съездил в город!
— Спасибо, Дэн! — расплылась я в улыбке и привстала на цыпочки, касаясь губами его щеки. — Это очень мило с твоей стороны.
— Но! — спрятал он за спину пакетик с вкусностями, и на меня вновь накатила сонливость, — Предлагаю сначала вместе совершить утреннюю пробежку, а потом совместный завтрак.
И тут утро опять стало для меня серым и унылым. Дэн из героя превратился в шантажиста, а я в мелкую лгунишку. Но! Главное правило любой врушки — не признаваться в том, что ты врушка!
— Я уже бегала, — с каменной уверенностью заявила я и зевнула в подтверждение своих слов. Ну, знаете, чтобы показать, что я совсем не волнуюсь, а не из-за того, что безумно хочу спать.
— Но… — опешил парень, — Ты же в пижаме!
Захотелось немедленно забраться под одеяло, чтобы не было стыдно за пижамку со слониками. И как некоторым женщинам, таким как Мирабель де Флер, удается всегда выглядеть обворожительно? Она в своем шелковом пеньюаре, наверное, и помыслить не может, что существуют вот такие хлопковые маечки и штанишки мышиного серого цвета с милыми голубыми слониками. Да, и плевать, зато так удобно!
— Я уже бегала. — заупрямилась я. Правило второе: в любой лжи стой на своем до последнего, — Просто встаю пораньше, с первым лучом солнца. Бегаю, пока не жарко. А потом с чувством выполненного долга иду досматривать сны.
— Ясно, я так сразу и не понял… — замялся Дэн, наверное, раздумывая, уличить ли меня во лжи или подыграть.
— Ладно, продуктивной тебе пробежки! — выпалила я, закрывая перед его носом дверь, конечно, успев забрать свой шоколадный презент.
Утро вновь обрело яркие краски!
За завтраком я встретилась с Джулией, но ничего не стала рассказывать ей о выходке Питера. На мой взгляд, лезть в чужую личную жизнь — весьма неблагодарное занятие. Они потом помирятся, а крайней окажусь я. Нет, пусть все идет своим чередом, мистер талантливый актер обязательно где-нибудь потом проколется.
— Как Питер? — все же из вежливости поинтересовалась я.
— Ему гораздо лучше, — довольно улыбнулась сестренка, — Хотела сделать ему с утра отвар из трав, но он отказался, отметив, что горло больше не болит.
— Может, ты разрешишь ему завтра пропустить рыбалку? Хочешь, ты поплывешь с папой, а я буду болеть за вас с берега? — внесла я столь щедрое предложение. Только не стоит думать, что я прониклась жалостью к Питеру-симулянту. Нет, я самая что ни на есть махровая эгоистка, которая тоже не любит рыбалку.
— Не стоит, Мери, будем придерживаться исходного плана, — прощебетала Джулия.
Ей были понятны цели, которые я преследовала, но вредность, берущая свое начало в глубоком детство, вновь дала о себе знать. Этой занозе просто хотелось, чтобы я завтра страдала в камышах в лодке в окружении рыбаков и вонючей рыбы.
Отвечать я ничего не стала, лишь поудобнее перехватила столовые приборы и приготовилась отведать свой изысканный деревенский завтрак. Яичницу, любовно смотрящую на меня своими ярко-желтыми глазищами с аппетитными ломтиками бекона, зажаренного до золотистой хрустящей корочки. Конечное, глазуньей не удивишь и городского жителя, но здесь продукты натуральные, еще вчера бегали.
И все было до того вкусно, что я готова была поглощать свой завтрак закрытыми глазами и мычать от удовольствия. Конечно, я совершенно не заметила Таккера, который появился в столовой.
— Доброе утро, девчонки! Мери, что у нас на завтрак? Омлет с бекончиком? — подсел он ко мне со своей вилкой и бесцеремонно принялся подрезать ломтики свинины с моей тарелки, даже не замечая моего убийственного взгляда. Ну и, наверное, чтобы добить меня, важно изрек, тщательно пережевывая мой кусок бекона, — Для моего рациона это очень вредно! Но это божественно вкусно!
И стянул еще один кусочек, предварительно обмокнув его в яичном желтке. Джулия пришла в полный восторг от происходящего, даже отложила свои приборы, чтобы было удобнее наблюдать за нами.
— Э-э-э, Хит, слушай, — на долю секунды растерялась я, — Давай, я тебе закажу новую порцию. Без вредного бекона.
— Да, ладно, Мери, я привык завтракать с тобой из одной тарелки. — тепло, по-домашнему отозвался Хит, вот только я не прониклась трогательностью момента, — Знаешь, Джулия, у нас с Мери за годы совместной работы сложилась определенная традиция. Каждую субб