— Тебе помочь? — кивнула я в сторону его поклажи исключительно из самых альтруистических побуждений, до того вид у него был жалкий. Совсем его Джулия замучила!
— О, нет Мери! — мужественно отказался парень и нервно рассмеялся, — Уж как-нибудь обойдусь своими силами!
Я натянуто улыбнулась и поспешила побыстрее ретироваться. Почему-то так не вовремя мне стало стыдно из-за сделанного мной предложения. Как бы хило Питер не выглядел, он все же мужчина, и это было грубо с моей стороны усомниться в его физических возможностях.
Я уже открыла багажник Джулии, чтобы спрятать в него сумку, как ко мне подошел папа:
— Мери, у меня идея. Почему бы вам с сестрой не поехать на моей машине, а я, как закончу здесь дела, воспользуюсь ее старушкой и догоню вас. К тому же, у меня кондиционер работает исправно. Вчера твоя сестра жаловалась, что ее перестал холодить.
— Да, так Шерман вчера сказал, когда строил из себя великого автомеханика. А по поводу поездки, хорошо, как скажешь, поедем на твоей машине, — без лишних слов и препирательств согласилась я, ведь мне и правда было все равно на чем ехать, — Пойду позову Питера и Джулию.
Джулию я встретила на полпути к стоянке, она неслась мне навстречу еще с несколькими дорожными пакетами в руках. Я ей озвучила папино предложение, и она, польстившись на работающий кондиционер, забросила сумки уже в его машину.
— Вот и отлично! Папа все равно ездит с открытыми окнами. Погнали! — запрыгнула она на водительское сидение и хлопнула мне рукой по пассажирскому.
— А Питер? — уточнила я, не забыла ли она своего благоверного.
— А Питер пусть едет с папой, — ядовито бросила она, заводя мотор, — Он меня раздражает с самого утра! Вечно плетется, как черепаха. Ничего вчера в машину не отнес, видите ли, вещи в ней испортятся! Что за глупости? Будильник не включил. Меня не разбудил. И вообще, это он виноват, что мой кондиционер перестал холодить! Он мой мужчина, и в его прямые обязанности входит отслеживание работоспособности и ремонт моей машины. И раз не уследил, то пусть едет со сломанным кондиционером и дышит дорожной пылью в открытое окно!
— А ты жестокая, — усмехнулась я, щелкая замком ремня безопасности.
— В любом случае, пусть Пит едет с папой, так они смогут получше узнать друг с друга, а то у них никогда нет времени на обычное общение. Одни плюсы.
— А! Ну тогда да, это правильное решение, — одобрила я и посмотрела в боковое зеркало, наблюдая, как исчезает лагерь в клубах серой пыли.
Соревнование проходило неподалеку от нашего лагеря, на соседнем озере приблизительно в часе езды от «Серебряной мечты». Вот только был один неприятный нюанс, это озеро совершенно не пользовалось спросом на протяжении целого года, о нем вспоминали лишь за несколько дней до начала состязаний, поэтому дорога к нему представляла собой заброшенную и напрочь заросшую лесную тропу. Но по наторенным следам медленно и осторожно нам все же удалось подобраться к берегу.
А там нас поджидала целая уйма народа, вся стоянка рядом с лесной опушкой была заставлена машинами, а ближе к берегу расположился палаточный лагерь с дымящимися костерками. На первый взгляд все выглядело мило и уютно, но я все-таки не относила себя к ценителям подобного рода отдыха.
Чуть поодаль от небольших туристических палаток красовался большой белый шатер с яркими, игриво развевающимися на ветру флажками. Туда-то первым делом и бросилась Джулия.
— Пойду зарегистрирую себя и папу! Начало уже через полчаса! — взволнованно пролепетала она, — Мери, позвони скорее папе, узнай, они уже выехали?
— Хорошо, — покорно согласилась. Я вообще неконфликтная, когда чего-то делать не хочу, но понимаю, что отлынить от обязанностей уже не получится. Проще сразу же выполнить просьбу, не тратя ни драгоценное время, ни собственные нервы на лишние препирательства, а потом вновь заняться своим делом и считать секунды до окончания мероприятия.
— Папа, ты где? — поинтересовалась я в телефонную трубку.
— Какого черта Джулия не научилась следить за своей машиной? — с ходу недовольно высказался папа, а я немного растерялась под его напором.
— Ну, ты же был в курсе того, что не работает сплит-система. — пролепетала я и добавила, — К тому же, ты всегда ездишь с открытым окном. Не понимаю, в чем проблема.
— Я говорю не про сплит систему! Я говорю про отсутствие бензина в бензобаке! — сердито выкрикнул папа, — Как можно быть такой беспечной?
— Ну, ты можешь воспользоваться моим жуком, — тихо прошептала я, совершенно не подумав, насколько нелепо это будет выглядеть со стороны.
— Интересно, каким образом я могу воспользоваться твоей красной букашкой? Чтобы мужики на меня косо смотрели, когда мои колени будут упираться в лобовое стекло твоей недомашины? — озвучил запоздалую мысль папа, а потом устало выдохнул, — Что же за день за такой?
В трубке повисла тишина. Отец о чем-то думал, а я не решалась просто так сбросить вызов.
— Впрочем, ты права, малышка! — более бодрым тоном проговорил папа, — Воспользуюсь-ка я твоей букашкой. Стащу у тебя пару — тройку литров бензина.
— Не очень хорошая мысль, па, — тихонько пропищала я, вспомнив предупреждение Шермана, и обрадовалась, что нас с отцом разъединяют километры пути.
— Какого черта, Мери?! — взвился через минуту отец, заметив уровень топлива в моем бензобаке, — Ты такая же безголовая, как и твоя сестра!
— Какие-то помехи на линии, папочка! — крикнула я, выставив телефонную трубку на расстояние вытянутой руки, — Плохо тебя слышу! Перезвоню.
Не успела я спрятать телефон, как довольная Джулия прибежала ко мне чуть ли в припрыжку и заявила, что нас зарегистрировали без проблем и остается дожидаться папу с Питером.
— А папочка немного задерживается. — промямлила я, не желая расстраивать сестру и одновременно с этим понимая, что сказать правду все равно придется, — Возможно, он и вовсе не приедет, потому что ты, дуреха, не заправила машину.
— Что? — возмутилась Джулия, — Это невозможно! Я ее заправила вчера утром! Ты же знаешь, с какой ответственностью я подхожу к подготовке к соревнованиям!
— О, да! Так ответственно, что проспала! — ехидно уточнила я.
— Это случайность! — огрызнулась сестра и скрестила на груди руки, обиженно надув губы.
— Слишком много случайностей! — не унималась я.
— Шерман сказал, что моя машина была в полном порядке! — продолжала оправдываться Джулс.
— Шерман сказал, что не в полном! — выкрикнула я в ответ и осеклась.
— Шерман, значит, сказал… — тягуче пропела Джулия, — вот же мстительный засранец! Он не так прост, как кажется!
Я посмотрела сестре в глаза, и в голове у меня закрутились винтики-шпунтики. Вот это Шерман! Кто бы мог подумать, что он так болезненно отреагирует на мой отказ. Тоже мне, Отелло местного пошиба нашелся! Сразу же в моем воображении нарисовался доблестный страж правопорядка, который перед тем, как слить весь бензин картинно закатывает глаза и с драматизмом в голосе восклицает: «Так не доставайся же ты никому!». М-да, от Шермана я такой ухищренной мести точно не ожидала!
— Действительно, засранец! — хмыкнула я, — И как только он умудрился провернуть это дело с бензином? Куда ты смотрела Джулия, на его щуплый зад?
— Отстань! Я вообще за ним не смотрела! Сидела в телефоне, пока он лазил по машинам! — жалостливо пропищала сестра, а потом набрала в легкие побольше воздуха и передразнила Шермана, — Пусть Мери проверит уровень топлива, чтобы не хватиться бензина где-нибудь в пути! Хитрый пройдоха!
— Ладно, сейчас бессмысленно муссировать эту тему. Как встречу его, то обязательно начищу ему уши! Ну, что, сворачиваемся и едем назад? — с надеждой прошелестела я.
— Нет! Мы с тобой сестры Флинн! Мы должны победить! Развязываем лодку! — грозно распорядилась сестра и чуть тише пробубнила себе под нос, — Я вчера весь вечер готовила приманку. Мои труды не должны пропасть даром!
— Даже знать не хочу, что ты там готовила, — встала я на цыпочки и принялась расстегивать крепления.
Честно говоря, я не знала, как сестра собиралась снимать лодку, вдвоем бы точно не справились. Как никак мы хрупкие девушки, а не качки-переростки. Но у Джулии, видимо, было другое мнение на этот счет.
— Не переживай, в крайнем случае позовем на помощь каких-нибудь сильных мужиков, если сами не осилим, — ворчала сестра, расправляясь со своим замком.
Такой подход я, в принципе, одобрила, вот только когда мы закончили с креплениями, двое крепких парней нашлись нас сами.
Сначала появился Дэн.
— Мери! Вот так встреча! — лучезарно улыбнулся мне парень.
Ага, вот такая весьма предсказуемая «неожиданность»! И дураку ясно, что наша встреча не случайность, а банальный расчет. Но поскольку на Дэна я больше не сердилась, то с улыбкой на лице бросила ему в ответ:
— Привет.
Мне даже показалось это милым, что он приехал на рыбалку и не поленился найти меня среди всей этой многоликой толпы. Неужели он специально все спланировал?
— Стоун, хватит стоять истуканом! Хватай лодку со стороны Мери и снимай ее! А здесь я как-нибудь сама управлюсь! — в спешке прокричала Джулия, в очередной раз возомнив себя силачом. Ей даже удалось приподнять это тяжелое корыто на полсантиметра, самовнушение — это вам не шутки! Правда, через секунду оно с шумом вновь упало на багажник, но, по мнению Джулии, это было совсем не важно, — Быстрее, Стоун! Сколько можно ждать?
— Беги на помощь своей сильной сестре, малышка! — шепнул мне на ухо Дэн, внезапно оказавшийся рядом со мной. Очень близко оказавшийся рядом со мной, я бы сказала, едва ли не вплотную. Я слышала аромат его парфюма и чувствовала дыхание на своем затылке, стоило сделать неосторожный шаг, и я точно оказалась бы спиной, прижатой к его груди.
От такого близкого соседства я в момент растерялась, и, это еще не учитывая то, как он ко мне обратился! Не ослышалась ли я? Серьезно? Малышка? Возмутиться и сдвинуться с места я не успела, так и стояла с высоко поднятыми руками и часто хлопала ресницами, переваривая сказанное. А этот нахал не растерялся и воспользовался ситуацией в полной мере, быстро положил свои ладони мне на предплечья и медленно провел ими вдоль моих рук, едва касаясь и щекоча кожу. Я медленно сглотнула, а Стоун наконец добрался до несчастной лодки и перехватил ее тяжесть на себя, — Ну ж