е, Мери, иди к Джулии, я держу уже!
Этот горе-помощничек еще и усмехнуться успел вдобавок, а вот я окончательно растерялась и даже густо покраснела. Буркнула себе под нос что-то нечленораздельное и прошмыгнула под его плечом, окидывая парня с ног до головы недовольным взглядом. Нет, ну что за глупая реакция с моей стороны? Я взрослая, уверенная в себе женщина, а повела себя как подросток! Держу пари, что все дело в том, что он просто застал меня врасплох! Его упругая задница и бугрящиеся под тяжестью лодки мышцы на руках здесь совершенно ни при чем.
Рысью обежала машину, едва не споткнулась о высокую полевую траву и уже хотела прийти на помощь сестре, как она расслабленно крикнула мне:
— Не стоит, Мери, я чувствую, что справлюсь своими силами! — отозвалась она и медленно подняла голову вверх, потому что до этого стояла, прижавшись лбом к тонированному автомобильному стеклу и, должно быть, с трудом пыталась следить за нами с Дэном. Еще бы, Джулия любит все контролировать, вот только как-то она проворонила, что и у нее появился неожиданный помощник. Она посмотрела на свои руки, удерживающие без особых усилий лодку на весу. Сначала удивилась, а потом уже и испугалась, обнаружив рядом с собой две крупные мужские ладони.
Бросила судорожный взгляд вниз и поняла, что стоит между расставленных на ширину плеч мужских ног. Настал теперь черед сестренки потерять почву под ногами, она нерешительно отпустила лодку и неуверенно прижала ладони к груди. Лодка, конечно же, стараниями ее помощника продолжила висеть в воздухе. А сама Джулия беспомощно покрутила головой по сторонам и медленно попятились назад, чтобы в следующую секунду упереться спиной в Стэна О'Доннела.
— Хватит тереться об меня, Джулия Флинн! — недовольно пророкотал мужчина, хотя, при этом вид имел весьма довольный. Вот только Джулия спиной этого видеть не могла. Да, и вообще, когда людям что-то не нравится, они имеют привычку бессознательно сторониться и рефлекторно одергивать руку, а этот кадр, как стоял непоколебимым истуканом, так и остался стоять на своем месте.
Врет!
— Я? Что? — тут же возмутилась Джулия, разворачиваясь в кольце его рук и сталкиваясь со Стэном нос к носу, — Я не трусь! Вот еще! Это ты выставил здесь свои причиндалы и не даешь мне пройти.
Она беспомощно взметнула руками и, не зная, как вести себя дальше устремила взгляд в одну точку где-то в районе его воротника, стараясь не поднимать глаз и вообще не дышать.
— Я еще ничего не выставил, Джулия! Если ты считаешь, что выставленные причиндалы выглядят именно так, то мне тебя искренне жаль! — усмехнулся Стэн, а сестренка стыдливо покраснела, но промолчала. И о чем только думала? — Ладно, аккуратно отойди, женщина, в сторону, и не мешай мне снимать лодку.
Джулия нерешительно помялась на месте, но все же вняла совету Стэна и сделала шаг в мою сторону. Мужчины тут же зашумели, координируя свои действия, и полностью увлеклись процессом освобождения лодки.
Я же тихонько приобняла сестру за напряженные плечи и шутливо прошептала ей в самое ушко:
— Ты что, забыла как дышать в присутствии Стэна?
Почему хотелось отыграться на сестре за свое дурацкое поведение в обществе Дэна. Не очень хороший поступок, но промолчать я не могла.
— Отстань! От него просто воняло! — по-детски сморщила она носик, а я громко захохотала. Ага, как же! Так я ей и поверила!
— Мери, ты говорила, что собираешься рыбачить с отцом, но я заметил, что он опаздывает, — пробормотал Стоун, когда лодка оказалась лежащей на земле рядом с машиной.
— Да, так планировалось изначально, но ситуация несколько изменилась, — замялась я, — Так получилось, что принимать участие в соревновании будем только мы с Джулией.
— А я хотел предложить тебе присоединиться ко мне, думал, мы бы отлично провели время. — печально улыбнулся Дэн и бросил на меня хитрый взгляд из-под полуопущенных ресниц.
— Я думаю, ничего страшного не случится, если Мери присоединится к тебе, — недолго думая, выпалила Джулия, отчего мои брови вмиг оказались на лбу. Сестра заметила, как изменилось выражение моего лица, поэтому быстро подошла ко мне и тихонько прошептала, — Не благодари! Дэн — красавчик, надеюсь, ваша совместная рыбалка выльется во что-то более серьезное. И не смей мне врать, Мередит, я подглядела за вами через окошко, когда он помогал с лодкой, и заметила твою реакцию!
Хотелось возразить, что я тоже успела подсмотреть за ними с О'Доннелом, но решила не уподобляться некоторым излишне любопытным девицам. Да, и оправдываться не хотелось, а то результат, как это обычно бывает, окажется в точности противоположным.
— Что ты несешь? — вместо этого недовольно прошипела я, но Джулия то ли не расслышала, то ли нагло проигнорировала мой вопрос.
— Думаю, это хорошая идея, Дэн. — продолжила щебетать сестренка, отвернувшись от меня, — К тому же, я в одиночку смогу наловить гораздо больше рыбы, чем вместе с Мери. Она вечно кряхтит и стенает, отчего рыба пугается и уплывает.
Я возмущенно открыла рот и захлопала им словно рыба, выброшенная на берег. Правда, внимание на меня никто не обратил, поэтому пришлось захлопнуть рот, недовольно надуть губы и молча скрестить руки на груди. Впрочем, так даже лучше, хотя Джулия могла бы с самого начала откровенно сказать, что не хочет сидеть со мной в одной лодке, а не ссылаться на мою необустроенную личную жизнь! Хороша сестренка, нечего сказать!
— Джулия, если хочешь, то можешь составить мне компанию, — с сомнением протянул О'Доннел, сделал пару шагов по направлению к нам и хитро посмотрел на сестру, зажмурив один глаз, — Я никогда не кряхчу и не стенаю.
На секунду сестра растерялась, а я, наоборот, возрадовалась. Вот она кармическая справедливость в действии!
— Вот еще! — хмыкнула Джулия, быстро придя в себя, и окинула Стэна презрительным взглядом. И все бы ничего, вот только к своему ужасу она обнаружила, что рубашка на его груди была распахнута до самого пупка и являла всему миру загорелую мускулистую грудь, которая, конечно же, была не в эстетическом вкусе моей сестренки, — Ты… Ты… Выглядишь, как дикарь какой-то, застегнись немедленно, здесь же не стриптиз-клуб!
— Я тебя смущаю, Птичка? — лукаво приподнял он бровь и демонстративно заиграл мышцами груди. Я, само собой разумеется, понимала, что представление предназначено не для меня, но не удержалась от соблазна и подсмотрела. А О'Доннел наигранно вздохнул и шутливо продолжил: — То тебе причиндалы мои покоя не дают, то голая грудь. Право слово, Джулия, ты точно сбежала из пансиона благородных девиц! По тебе так и не скажешь, что на прошлой неделе пуляла по мне солью из ружья.
— Глупости какие! — нервно пробубнила сестренка.
— Ладно, для твоего спокойствия застегну, пожалуй, рубашку, а то, боюсь, ты дырку просверлишь своим взглядом у меня на груди.
Джулия резко отвернулась, наверное, ее тонкая душевная организация не смогла больше выносить вид полуобнаженной мужской натуры, а Стэн покорно принялся застегивать пуговицы. Мне же, почему-то хотелось тихонько рассмеяться себе в ладонь. Ведут себя как дети малые, ей Богу!
— Довольна? — окликнул он ее, демонстрируя свою грудную клетку, скрытую клетчатой рубашкой.
— О, Боже, О'Доннел, неужели ты такой криворукий, что не можешь справиться даже с такой элементарной задачей? Дети в детском саду одеваются сами, а ты умудрился пропустить пуговицу! — нервно пробормотала Джулия и, уверенной походкой подойдя к мужчине, принялась перебирать его пуговицы. О'Доннел замер, затаив дыхание, и стал внимательно наблюдать за тонкими девичьими пальчиками, порхающими по ткани. Джулия пыхтела и сопела, но аккуратно, со всей осторожностью выполнила начатое. А вот я была уверена, что никакой О'Доннел ни криворукий, просто до ужаса хитрый и пронырливый тип! Раньше-то он как-то справлялся с пуговицами!
— Ну, все? — немного более грубо, чем хотелось бы, произнес он. — Ты довольна, женщина? Теперь, когда твои условия выполнены, едем?
— Ты весишь целую тонну, боюсь, что с нами двумя лодка пойдет ко дну! — не сдавалась Джулия, придумывая очередное глупое оправдание.
— Так мы же на моей лодке поедем, а не на твоем дырявом корыте, — довольно оскалился Стэн, — Поэтому твои страхи не оправданы.
Я, честно говоря, думала, Джулия найдет к чему еще придраться, но вместо этого она расслабленно махнула рукой и небрежно бросила:
— Ладно, поехали!
После чего беззаботно плюхнулась на траву и принялась надевать высокие прорезиненные сапоги. Мне, безусловно, хотелось впиться в Джулию как пиявка и расспросить, что это сейчас такое было, но я понимала, что ничего вразумительного ответить она не сможет.
— Мальчики, я тут пораскинула мозгами и пришла к выводу, что, если я еду в лодке с Дэном, а Джулси со Стэном, то получается, что папину лодку нужно вновь забросить на багажник машины, — произнесла я и подарила парням самую что ни на есть лучезарную улыбку. Они перебросились тяжелыми взглядами, скрипнули зубами, но дружно принялись исполнять мою просьбу.
Джулия, тем временем, облачилась в жилетку рыболова со множеством кармашков и набросила на плечи небольшой рюкзачок.
— Готова, — односложно произнесла она и получила в ответ от Стэна удовлетворительный кивок.
— А ты не будешь одевать свою экипировку? — удивился Дэн, обернувшись ко мне.
Я скромно потупила взгляд, а потом посмотрела на него как на дурака, недоумевая, неужели Дэн до сих пор не понял, на что подвязался, и с кем ему предстоит провести время в лодке посреди озера?
Когда мы со Стоуном отчалили от берега, уже тогда с уверенностью могла сказать, что победителями нам не быть. Я сидела на носу лодки точно томная барышня времен викторианской эпохи, а Дэн, как и подобает ее учтивому кавалеру, сидел на веслах, к которым поначалу никак не мог приноровиться. У него не получалось правильно рассчитать свои силы и синхронизировать гребки, поэтому первое время мы медленно кружились вокруг своей оси, иногда врезаясь в берег. Но зато хоть местных мужиков повеселили на славу, давно они не видели таких сказочных идиотов.