— Ты, мудак, Стоун! Какого черта не уследил за ней? Зато, скот, успел прилюдно облапать! — рычал Таккер на Стоуна, который неподалеку от нас находился по пояс в воде.
К сожалению, только сейчас осознала реальный уровень воды в озере и досадливо закусила губу. Хотя я готова поклясться, что когда я была под водой, дна не было и в помине! Колдовство какое-то!
— Не твое собачье дело, Таккер! Отдай мне Мери и катись отсюда! — ярился Дэн.
— А свое место на поле тебе не отдать, сопляк? Отвали, полудурок, надо было лучше смотреть за Мери! — огрызнулся Хит и покрепче обхватил мои ноги руками.
— Ты просто бесишься, что моя голова оказалась у нее между ног! — ядовито выкрикнул Стоун, отчего мне вновь нестерпимо захотелось оказаться под водой. Какой стыд и позор на мои седины!
И тем не менее, молитвы мои были услышаны.
Хит полностью слетел с катушек, он прямо-таки озверел и с диким рыком смачно врезал Стоуну в челюсть, тот пошатнулся и склонился над поверхностью воды, потирая лицо.
— Получи, для симметрии, сопляк, раз ты тупой и не понимаешь, с первого…
Договорить Хиту не удалось, ответный удар Стоуна пришелся ему в область солнечного сплетения, Таккер согнулся пополам, а я, сидящая у него на плечах, соскользнула в воду.
Только на этот раз панике решила не предаваться, смысла не было. Воды было по грудь, а из чудовищ только Таккер со Стоуном. Во второй раз быстро сориентировалась в мутных водах и встала на ноги.
— Мери! — закричал Дэн и проворонил удар Таккера.
— Мери! — взвыл Таккер, бросаясь ко мне. Но стоило ему отвернуться от Дэна, как тот запрыгнул ему на спину и, перехватив локтем горло, утащил под воду.
— Идите к черту! Оба! — недовольно фыркнула я и как мокрая курица, переваливаясь с ноги на ногу, поспешила к берегу.
Ну, и, собственно, на этом все: мои спасатели совсем не по-джентельменски решили, что их спасительную миссию можно считать завершенной, и со штанами, полными энтузиазма, продолжили мутузить друг друга в воде.
Я, конечно, чисто по-женски расстроилась, что так в одночасье потеряла сразу же двух своих кавалеров, но виду не подала.
На помощь мне пришла Джулия, которая под шум драки успела доплыть до берега. Она помогла мне вылезти из воды, а за ней поспели мужчины из бригады спасателей и набросили нам с ней на плечи теплые пледы. В принципе, и без них было не холодно, но по регламенту положено.
Бросила тяжелый взгляд на озеро и разочарованно заметила, что мужчины по-прежнему махали кулаками.
Делали это размеренно и ухищрено, отвешивали друг другу одиночные удары, а потом внимательно оценивали нанесенный противнику урон. Мне казалось, что лидировал закаленный многочисленными футбольными схватками Хит. Он ловко уходил от ударов и щедро одаривал ими соперника. Хотя, нужно отметить, что и Дэн несмотря на сильный напор неприятеля, позиций не сдавал, напротив, то и дело своими кулаками старался найти у Хита слабые места.
До финала было еще далеко, когда «сладкую парочку» стали окружать лодки с рыбаками, пытавшимися разнять драчунов. Вот только узнать, чем закончилось дело, мне, к сожалению, так и не удалось.
— Быстро в машину! — зазвенел льдом злой голос отца за нашими спинами. Мы с Джулией вздрогнули, переглянулись и пришли к общему мнению, что лучше незамедлительно исполнить папин приказ, иначе хуже будет. И, понуро опустив головы, пошли за главой семейства.
Он был зол. Сильно зол! Странно, что воздух не искрился.
Папа небрежно швырнул нам в руки сухие футболки и кивком головы велел залезать на заднее сидение его внедорожника переодеваться. Мы вновь, исполненные покорностью, принялись беспрекословно выполнять его распоряжение. Отец все время молчал и нервно постукивал пальцами по капоту машины, рассматривая пустым взглядом незримые дали, отчего нам вдвойне было страшнее.
Стоило наспех облачиться в сухую одежду, как папа запрыгнул в джип, небрежно захлопнул дверью и так сильно вжал в пол педаль газа, что нас с сестрой буквально припечатало к спинке задних сидений. Папочка был до того взбешен, что весь путь через лесную чащу мы буквально пролетели по воздуху, то и дело подскакивая на ямах и рытвинах. После такой поездки можно смело подаваться в космонавты, наши вестибулярные аппараты прошли проверку невесомостью на ура.
— Вам должно быть стыдно, юные леди! — наконец зло выплюнул отец, а я отметила, что «юной леди» уже не была лет пятнадцать, с тех пор как заявилась домой в пять часов утра после вечеринки, на которую мне было запрещено идти, — Вы выставили себя на посмешище! Да, что там себя? Всю семью!
Хотелось возразить, что черный пиар, тоже пиар, и если наша фамилия будет на слуху, то это может привлечь клиентов… Но умничать не стала, чтобы под прицелом родительского гнева не оказаться в дурочках.
Далее последовала грозная отповедь о нашем несносном поведении, папочка постарался не упустить ни одного промаха за все время моего пребывания в лагере. Припомнил все! И нашу вечную безответственность, и отсутствие бензина в бензобаках, и сорванную вечеринку в первый день, все-все-все! Но больше всего сокрушался из-за того, что за всю историю проведения соревнований по рыбной ловле ни разу не было зафиксировано ни одного случая выпадения участников из лодок. Вечно пьяные выпивохи и отъявленные драчуны, желающие помериться силой в расчет, конечно, не брались! Хотя, в принципе, и без них сегодня был явно побит рекорд по количеству людей за бортом.
Мы с Джулией немного расслабились, слушать папину ругань для нас было куда приятнее, чем внимать зловещему молчанию. Облегченно вздохнули, но прерывать сей воспитательный момент не посмели. Да-да, кишка тонка, и жить хотелось. Единственное, по взгляду сестры я заметила, что она хочет поделиться со мной чем-то важным, но никак не находит возможности сделать этого.
— О вашем поведении я вообще не хочу говорить. Мередит, как тебе не стыдно? — деловито вопросил он, а я распахнула глаза шире, готовая отрицать все на свете, — Ходишь, крутишь хвостом перед парнями, а они из-за тебя устраивают петушиные бои!
— Вот это было обидно! А главное, ни разу не справедливо! — на ультразвуке пискнула я и в довесок к глазам я возмущенно распахнула еще и рот, неодобрительно фыркнув, — Я тут ни при чем, вообще мимо проходила!
На папу на самом деле я нисколечко не обиделась, только вид на себя напустила оскорбленной невинности. Знаю, что мой суровый родитель ничего плохого обо мне не думает, а огнем плюется лишь на эмоциях.
— Джулия, от твоей выходки я тоже не в восторге! Я тебя так не воспитывал! Ты же хрупкая девушка, это не позволительно бросаться на мужчин с кулаками. — строго отчитывал папа сестренку, а я поняла, что он вообще не в курсе ее фееричного выкрутаса с ружьем, так что мне в целом даже очень повезло, легко отделалась, — К тому же, это низкий и подлый поступок, потому что ты знаешь, что Стэн никогда не позволил бы себе поднять руку на женщину и ответить тебе в подобном ключе! И знаешь почему?
Джулия лишь засопела в ответ, прекрасно понимая, что сейчас не время давать ответ на папин риторический вопрос.
— Молчишь бессовестная? Да потому что у него в отличие от тебя имеется одна весьма важная вещь! — вот теперь, выслушав красочный эпитет в свой адрес, нужно было давать ответ. Да, только мы с сестрой, испорченные создания, немного подвисли с ответом, не зная, действительно ли папа клонит на наше со Стэном гендерное различие или имеет в виду действительно что-то более важное. Сомнение, которое отразилось на наших лицах, папа прочитал в зеркале заднего вида, после чего покачал головой и с тяжелым выдохом пояснил: — Воспитание, девочки! Я говорю о воспитании! Хотя, я бы на месте Стэна тебя, Джулия, хорошенько выпорол!
Мы с сестрой синхронно раскрыли рты, а папа поджал губы и со словами: «Тьфу на вас!» поспешно замолчал. Ага, видимо, понял, что для взрослых девочек слово «выпороть» может носить несколько иной характер.
— Папа! Этот воспитанный человек не гнушается воровства! — нашла в себе силы на протест Джулия, как по мне, лучше бы промолчала, и мы бы доехали до дома в более-менее спокойной обстановке, — Папа, они украли нашу идею! Папа, Мери, это семейка воришек пригласила нас завтра покататься на лошадях на ИХ новое ранчо!
Я обеспокоенно взглянула на сестру, не поверив до конца ее словам, это очень серьезное обвинение.
— Ты уверена? — осторожным шепотом спросила я, не зная, насколько болезненной окажется эта новость для папы. Джулия утвердительно кивнула.
— Ох, девочки! — вздохнул папа и окинул нас раздосадованным, немного уставшим взглядом, после чего резко свернул на обочину, заглушил мотор и повернулся к нам лицом. От моего внимательного взгляда не укрылась морщинка сомнения, залегшая у него между бровей, — Моя вина. Не сказал вам все сразу. Думал, что вы не поймете. Точнее, не поймешь ты, Джулия. Впрочем, я был не так далек от истины.
Мы переглянулись с сестрой и снова посмотрели на папу, ожидая продолжение.
— Конечно, девочки, я знал о планах Стэна. Неужели вы думали, что я настолько слеп, чтобы не заметить у себя под носом лошадиное ранчо? — усмехнулся отец, и виновато добавил, — Я даже больше скажу, помогал парню с его открытием.
— Но я же не заметила, — смущенно опустила глаза сестра, неохотно признавая свою невнимательность.
— Милая, я отвлекал тебя всеми возможными способами, какими только мог. Думал, что ты будешь вставлять палки парню в колеса и изводить всяческими способами. Впрочем, я оказался прав и в этом своем предположении, — папа усмехнулся и кивнул в сторону мокрых волос Джулии, с которых все еще стекала каплями вода, а потом сменил тон на более серьезный, — Мне необходимо вам сказать что-то очень важное, девочки. Я не вечен.
— Папа! — тут же жалобно пискнула Джулс, а я тяжело сглотнула.
— Боже, какие вы у меня впечатлительные! Сейчас надумаете, черт знает что! Да, все со мной в порядке! — отмахнулся отец от наших встревоженных лиц и рассмеялся, — Я здоров как бык, но, тем не менее, не вечен! Сейчас я могу самостоятельно управлять лагерем, но через лет десять это будет весьма обременительно. Да и, честно говоря, я был бы не против через десять лет нянчить внуков…