- Собственно, тут вы и появились и доблестно спасли меня от этого маньяка. Ну а дальше вы знаете, - закончил рассказ я.
- Селяне сказали старшему стражи, что поймали тебя на колдовстве. Знаешь ли ты, что это запрещено в нашей стране? Признайся честно, творил ли ты запрещенную волшбу?
- И в мыслях не было! Я даже в магию и не верю особо. Не умею тем более, - попытался оправдаться я. - Да и парням этим ничего плохого не делал. Я вообще этих людей впервые видел.
- Значит, все-таки обманули, - задумчиво пробурчал Нафанаил. - Три шкуры собственноручно спущу с поганцев! Ты сказал, что был не один. Кто твой спутник?
- Я бы назвал его обыкновенным котом, если бы не его повышенная болтливость. Да и вообще, я его всего сутки как знаю, толком не понял, что он за фрукт и чего вообще хотел. Может лучше у него и спросить? Уверен, что он подтвердит мои слова.
- Кот, говоришь? Значит, он тебя сюда заманил?
- Может он и не хотел, - попытался оправдать пушистого я, - просто так получилось.
- Где он сейчас?
- Вроде нас одновременно в лесу повязали. Он разве не у вас? - спросил я.
- Тебя привели одного, - покачал головой хранитель. - Что же, я вижу, что ты не врешь. Хотя и не знаю, что с тобой делать. Впрочем, возможно братьям или даже учителю ты будешь интересен. Я не вижу в тебе угрозы, но они могут быть иного мнения.
Какое-то время он молчал, переваривая мой рассказ и ответы. Я даже стал опасаться, что был не слишком убедительным. Представить последствия его недоверия к моим словам было несложно. Тем более что самое что ни есть паскудное из них сейчас находилось за дверью в ожидании команды "фас" от своего хозяина.
- Ворч! - проорал черный.
- Я здесь, ваша светлость! - карлик вновь материализовался как из ниоткуда, вытянувшись перед господином во фрунт. - Чего изволите? Поджарить его али щипчиками пощекотать как следует?
Ну вот. Приплыли. Кажется, сейчас из меня медленно, но верно будут делать отбивную. Хорошо обработанную такую котлету, с хрустящей корочкой снаружи и кровью внутри.
- Отведи нашего гостя во временные апартаменты, - хохотнул рыцарь. - На сегодня наше общение завершено. Но пока не трогай! Его дальнейшую судьбу мы решим вместе с братьями.
Уже неплохо, что хоть прямо сейчас меня заживо свежевать не будут. Ну, и на том спасибо. Правда вот этот его непонятный смех и "временные апартаменты" мне не очень нравятся. Держу пари, речь идет далеко не о номере в пятизвездочном отеле уровня "Hilton".
- Будет сделано, ваша светлость! Не извольте беспокоиться, доставим в лучшем виде, заселим со всем почтением, - прокричал карлик в спину уже удалившемуся хозяину. - Повезло тебе, парень, поживешь еще чуток, - это он уже мне. - Добрый какой-то сегодня брат Нафанаил, на него не похоже. Ну да, ладно, мое дело маленькое. Сейчас помощника кликну, и отправим тебя отдыхать.
Вернулся он с еще одним коротышкой. Да что у них тут поголовная мутация какая-то что ли? Чего они все мелкие такие? Хотя хозяин, например, у них наоборот шибко здоровый. Метра два ростом не меньше, да и по плечам, пожалуй, тот же борец Карелин мельче будет.
Вдвоем недомерки стянули меня с этого аналога дыбы, по очереди развязали руки и ноги, стянув с меня почти всю одежду. Каждый новый добытый с меня предмет гардероба Ворч сопровождал восторженными комментариями. Странное дело, но трусы его чем-то не привлекли. Поэтому и остались на мне только они.
Стандартная процедура в пенитенциарной системе любого государства - переодевание подозреваемых в арестантскую робу. Здешний вариант этой униформы предполагал только безразмерную рубаху и штаны из мешковины. Ботинок по всей видимости, предусмотрено не было. А может мелкий уродец их банально зажал.
Руки и ноги действительно затекли настолько что даже двигать ими было проблематично, поэтому карлики без моей помощи обрядили меня в видавшие виды вонючие лохмотья. По мне так этим тряпкам даже на свалке было не место, такими затасканными они выглядели. Любой бомж побрезгует. Наверняка в них и каких-нибудь вшей полно.
- А ну поднимайся, недоумок! - гаркнул на меня палач. - Вот я тебя сейчас ножичком пощекочу! Смирно постой, пока Молчун тебя снарядит. А то я нервный сегодня, могу ненароком дернуться.
Он продемонстрировал мне жуткий тесак, явно кустарного производства, зато устрашающих размеров и заточенный на совесть. Этой дурой он меня при большом желании в капусту за секунды порубает. А если случайно рука дрогнет, то отчекрыжит чего запросто. Перспектива так себе, надо подчиняться.
Страх перед сумасшедшим маньяком придал сил, что в конечном итоге и помогло мне встать. Его подельник, не проронивший за все время ни слова, принялся готовить меня к транспортировке. Он крепко связал мне руки, затянул на ногах сдвоенную веревочную петлю, позволявшую лишь худо-бедно мелко семенить, а на шею накинул удавку из струны.
- А теперь пшел! И чтобы без фокусов мне! А то плохо будет, - пригрозил палач, пару раз, для острастки приложив мне по ребрам тупой стороной своего оружия.
Больно, блин! Что же вы за звери такие?
Такой процессией мы и двинулись в сторону выделенного мне временного пристанища: один карлик тащил меня как козу на веревочке, второй подгонял в спину острием безобразной железяки, а я, очень стараясь не грохнуться, как стреноженная коняга, послушно перебирал наполовину связанными ногами.
Если вы никогда не пробовали гулять по настоящему средневековому замку на босу ногу, я имею ввиду не вылизанную до блеска туристическую достопримечательность где-нибудь в современной Европе, а так сказать действующий аутентичный объект, то вы немного потеряли.
По ощущениям это некий довольно экстремальный вид слалома, где в качестве флажков, которые все же лучше не задевать, выступают объемные кучи животных экскрементов и многочисленные лужи воды и жидкой грязи, а в качестве основного покрытия трассы крупный песок и мелкие острые камешки вперемешку с куриным пометом. Одного неверного движения достаточно чтобы заработать такое заражение крови, с которым не всякая современная медицина справится. В том, что здешние доктора, лечат любые болезни, скорее всего только кровопусканием, я практически уже не сомневался. Вон один такой сзади ковыляет со своим "скальпелем".
Не иначе как чудом можно назвать тот факт что до места я смог добраться ничего себе не пропоров. Ну, может еще разве что мои провожатые, живущие в местных реалиях, в свою очередь выбирали маршрут с учетом моих босых ног. Все-таки их начальство ясно дало понять, что калечить меня пока не следовало. А начальство дюже суровое, судя по всему. Ослушаться его они вряд ли посмеют.
Как я и боялся, закончилось наше недолгое шествие в другом подвале.
Забранные ржавыми решетками в каждом проеме унылые казематы, лишь изредка освещаемые чадящими факелами, воняющими не то горелым жиром, не то очень некачественным маслом. Похоже, о надлежащем содержании этого места хозяева замка не очень то и заботятся. Холодно, темно и сыро. Если вдруг меня оставят здесь и забудут о моем существовании, то склеить ласты под ножом палача представляется мне даже более предпочтительным вариантом. Больно, неприятно, зато всяко быстрее.
Удивительная скотина - человек. Пять минут назад был на все готов, лишь бы не отдали в руки палачу, а теперь сам нагнал на себя страху столько, что готов добровольно к нему же в руки и вернуться, лишь бы не остаться в одиночестве. Стадная скотина. М-да...
Ладно. Чего унывать? Выше нос! В конце концов, у меня где-то там еще кот есть. Кажется, даже далеко неглупый и будем надеяться вполне дееспособный. Может он меня выручит?
Странно... Судя по количеству отдельных помещений в подвале, здесь должно быть полным полно узников. Однако тюрьма встретила нас гробовой тишиной. Ни стона, ни шороха, даже ветер не завывал по углам, что как мне помнилось из приключенческих романов, являлось обязательным атрибутом подобных мест. Или я тут единственный пленник? Да нет, если бы тюрьма была пустой то, за каким чертом понадобились бы эта куча запоров на дверях и скучающий часовой на входе?
Конвоиры довели меня до одной из перекрытых толстой, основательно вмурованной в стены решеткой, каменных ниш в середине длинного ряда таких же, недолго повозились с замками, развязали и втолкнули внутрь. Дождавшись, когда они удалятся, я стал на ощупь обследовать предложенное мне обиталище. Ничего не видно. Хоть глаз выколи.
Низенький каменный мешок с узкой решетчатой горловиной три на четыре шага. Стоять в полный рост я не мог, высота потолка едва-едва превышала полтора метра, пришлось опуститься на четвереньки. Так я и пополз вдоль ближайшей стены.
В углу куча прелой соломы. На одной из стен обнаружилась массивная цепь с шипастым металлическим ошейником на конце. Хорошо хоть меня в нее не заковали. Вот и вся нехитрая обстановка.
Для самоуспокоения поворошив рассыпающуюся под руками сушеную флору и побряцав железякой, я кое-как устроился на полу.
А тут не жарко, однако.
Ступни ощутимо замерзли, да и остальное тело чувствовало себя не сказать что комфортно. Надеясь хоть как-то согреться, я сгреб всю найденную в камере солому в одно место и устроился не ней в позе лотоса, так хоть ногам будет теплее. Впрочем, от скромной, да к тому же отсыревшей подстилки лучше не стало. Меня уже начало слегка потряхивать. Даже зубы периодически стучали.
- Захочешь согреться, придется много двигаться, - прозвучал в тишине негромкий голос.
- Кто здесь? - от неожиданности я подскочил на месте.
- Такой же узник, как и ты, новенький.
- Ну и нафиг так пугать, узник?
- Извини, - почему-то рассмеялся тот, - не подумал, что ты меня не видишь. Впрочем, это ненадолго. Привыкнешь еще.
- А другое какое-то имя у тебя есть? Не узником же тебя называть, в самом деле, -
- Грис, - после долгого молчания ответил мне собрат по несчастью, когда я уж было решил, что мой вопрос просто проигнорировали. - Когда-то меня звали так.