изделий или очередная циклопическая Звезда Смерти начинает бороздить космические просторы с целью причинения жертв и разрушений.
Хорошо, примем это как рабочую версию: нас забросило в некий аналог литературно-образованного параллельного измерения, образованного от произведения некоего французского писателя, чью книгу я так необдуманно схватил с полки. Что там могло быть такого, если подумать? Вспомнив, с каким фанатизмом, мои многочисленные репетиторы по иностранным языкам таскали мне связки книг, не все из которых я даже пытался открывать, я приуныл. Запросто может быть, что именно этот вот экземпляр я в тот раз впервые взял в руки. Однако, даже знай я точно что попал например в мир "Собора Парижской богоматери" Гюго, что бы это мне дало? Пожалуй, что ничего особенного, кроме разве что списка мест, куда соваться не стоит и событий, в которых принимать участие крайне нежелательно.
Ладно, с этим определились. Записываемся в попаданцы. Если не выгорит с обратным перемещением, будем активно поднимать местную целину... Тьфу ты! То есть культуру. Прививать аборигенам разумное, доброе и вечное, а так же подтягивать их научно-техническую базу хотя бы до уровня паровых машин. Впрочем, если вариант не задерживаться тут надолго все-таки имеется, то грех им не воспользоваться и не смыться. Но, так как порталы открывать я не умею и в этих самых фокусировочных артефактах тоже не шарю, мне нужен тот, кто соответственно умеет и шарит.
Кот, который по его словам совсем никакой не кот, а чего-то там интеллектуально-механическое и черт знает еще какое. Он меня настораживал. Временами, даже откровенно пугал. Я ему не то чтобы очень доверял. Да и вообще, всякого рода нетипичные для моего привычного мира существа, к примеру, говорящие коты, нервировали меня достаточно сильно. По его собственным словам выходило, что он как бы и не мой соотечественник вовсе, с другой стороны, он - единственное существо, которого я тут знаю дольше пары часов. Даже со всей определенностью могу сказать, что один раз этот пушистый прохвост уже помог мне избежать смерти. Если конечно это не была какая-то подстава с целью затащить меня неизвестно куда.
По крайней мере, в одном я с котом точно был согласен: валить отсюда нужно было как можно быстрей. В случае с Инферно, я полагаю, он, конечно же, ляпнул не подумав. Рановато мне еще в ад. Как минимум хотелось бы, чтобы это было любое другое относительно безопасное место с гораздо более обширным доступным набором благ цивилизации.
То же толкиеновское Средиземье я бы отмел сразу. Как мне показалось, не слишком то и стабильная у них там обстановка. Посудите сами: мохноногие хоббиты вынуждены всю жизнь куда-то драпать и с завидной периодичностью влипать в проблемы одна другой круче. Нафиг-нафиг... Далекая предалекая галактика это уже совсем другое дело. Если не шибко отсвечивать наличием мидихлориан в крови и не размахивать у злых больших страшных дядек перед носом светящимися палками, то, скорее всего и больших проблем не огребешь. По крайней мере, там точно будет душ, цивилизованный сортир, супермаркет и интернет. А это для современного человека если не все необходимые условия нормальной жизни, то базовые уж точно.
Портал нужен как воздух. А что необходимо для его, так сказать, воплощения? Правильно, тот, кто умеет его материализовывать.
Где же мне этого мехового проводника искать? Полагаю, что ненавязчиво поспрашивать у хозяев замка лишним не будет. Главное не переусердствовать. Если представить все так будто он не более чем потерявшийся питомец, это пожалуй не вызовет больших подозрений. А что тут такого, ну потерял владелец домашнее животное, ну беспокоится о его судьбе. Может ведь быть такое, что животина дорога ему как память? Ничего предосудительного решительно в этом не вижу.
В общем и целом, план понятен: разыскать пушистого, узнать него что необходимо для того чтобы отсюда свалить а дальше действовать по ситуации. Успокоенный этой мыслью я незаметно задремал, завалившись на пыльный и довольно жесткий матрас.
Пофигу. Спать хочу как не в себя.
Глава 5
Когда тетушка Анна меня требовательно разбудила, возвестив о том, что господа хранители ожидают меня на ужин, за окном было уже темно. В подсвечнике на столе горели свечи. Быстро собравшись, я последовал за дожидавшимся меня за дверью Молчуном.
В огромном зале за накрытым столом меня ожидали трое с ног до головы закованных в броню братьев. Проводивший меня сюда коротышка предпочел остаться за дверью. Никого другого в зале не наблюдалось, отсутствовала даже прислуга.
- Раздели с нами нашу трапезу, гость, - Нафанаил, которого я узнал по голосу и цвету доспеха, сделал приглашающий жест. - Проходи, я с удовольствием представлю тебя братьям.
Он по очереди отрекомендовал мне сначала младшего хранителя Нифелима, носившего броню белого цвета, а затем и старшего Нуфора, в точно таком же но сером облачении. Я назвал братьям свое имя и отвесил обоим по поклону, как можно более уважительному, но не слишком глубокому, вроде как, не теряя собственного достоинства. А затем уселся на отведенное мне место. Несмотря на то, что мы вроде бы находились в их владениях, а значит и в полной для них безопасности, забрала их шлемов так и остались закрытыми. Насколько я помню, это не очень хороший признак. Или они мне не доверяют, скрывая свои лица, что, в общем-то, ничего хорошего не обещает, или одно из двух, как говаривал персонаж известного мультфильма.
- Мы с братьями не вкушаем пищу после заката, но ты не стесняйся, - пробасил старший. - Ешь, пей, веселись, и расскажи нам о себе.
Нафанаил, сидящий рядом, одобрительно похлопал меня по плечу, а младший хранитель лишь как-то странно хрюкнул или хмыкнул, я так и не разобрал, что это был за звук.
Я кивнул и повторил присутствующим ту же историю, которую до этого рассказывал в пыточной, не забывая при этом периодически жевать что-нибудь из предложенного ассортимента. Все-таки нормально поесть мне в последний раз доводилось давно, а зверски загрызенное несколько часов назад одинокое яблоко не в полной мере удовлетворило потребности в пище молодого растущего организма.
Выслушав мой рассказ, старший задумчиво пробарабанил пальцами по столу.
- Мне жаль, что мы встретили тебя не как подобает добрым хозяевам, - сокрушенно сказал он. - Но и ты должен нас понять: идет война, враг хитер и коварен, мы не могли быть уверенными в том, что ты не заодно с Повелителем Бури. Но если брат Нафанаил говорит, что ты не лжешь, то я не сомневаюсь что это так.
- Я понимаю. И не в претензии. А кто он, этот Повелитель Бури? - спросил я.
- Это долгая и печальная история, - вздохнул Нафанаил.
- Я вроде никуда не спешу, - пожал плечами я.
- Тогда слушай и раздели с нами нашу горечь! - громко воскликнул Нуфор. Он неспешно поднялся, подошел к огромному, размером с небольшие гаражные ворота, камину и, поворошив угли кочергой, больше напоминавшей загнутый лом, начал рассказ:
- Земля, на которой мы живем ныне в страхе и постоянной борьбе, некогда была процветающим краем, где все жили в мире и гармонии, а пищи и прочих благ было в достатке у каждого...
Пожалуй тут стоит пропустить долгое и чересчур подробное описание того каких именно благ было в достатке у местных обитателей. Уточню только что жили они, по словам хранителя,зашибись: всего у них было дофига, материальных проблем не имели и моральными терзаниями не страдали. Территориальных претензий к соседям тоже не водилось ввиду полного отсутствия внешних контактов как таковых. В общем, в те незапамятные времена, как я понял, ни королевства, ни самого баронства, как составной его части еще не существовало, так как необходимость в оном отсутствовала по причине отсутствия внешних угроз. Как водится, в один далеко не самый прекрасный в их истории день все изменилось.
Некий неприятный тип, Повелитель бурь, колдун с севера, чернокнижник, да и вообще редкий маньяк, по слухам предпочитавший питаться живыми младенцами на завтрак, обед и ужин, при поддержке армии прихвостней вторгся в их процветающий край. Черт его знает, нафига оно ему надо было, наверное, у него дома все блага закончились, вот он и решил силой позаимствовать их у соседей.
- И тогда младший из нас, Нифелим, храбро встал на защиту нашей земли. Он доблестно сдерживал Повелителя бурь некоторое время, но не смог противостоять ему и его полчищам в одиночку, - пафосно продолжил хранитель.
Думаю, что дифирамбы доблести младшего хранителя тоже не стоит приводить в полном объеме, достаточно лишь сказать, что Нифелим в этой части мультивселенной это примерно местный аналог нашего Рембо. Однако он не смог совладать с захватчиками и применил тактическое отступление для того чтобы перегруппироваться и соединиться со средним братом Нафанаилом. Уж вдвоем-то они бы им точно всыпали. Ведь тот тоже был крут, как Стивен Сигал в его лучшие годы.
Тут бы конечно всему вторжению и капут. Но что-то в очередной раз пошло не так: порубив в капусту несметные полчища, братья обнаружили, что эта волна вторжения была всего лишь, если можно так выразиться, разведбатальоном ну или полком, которым даже не сам главгад командовал, а кто-то из его ближних прихвостней. А вот когда появился собственно уже сам злодей с кавалерией он безжалостно вломил нашим героям по первое число.
Вследствие чего братья были вынуждены искать помощи у старшего, наиболее мудрого, опытного и самого прокачанного из всех. Отступать дальше было некуда. Но крутость Нуфора не зря затмевала даже славу незабвенного техасского рейнджера Уокера, а его блестящему уму и находчивости мог бы позавидовать даже старый лис Ходжа Насреддин.
В общем, героическая троица, приняв во внимание численное превосходство врага, решила навязать ему бой в крайне невыгодных для него условиях, используя тактическое преимущество ландшафта, последние достижения военно-инженерной мысли и тактику эшелонированной обороны. Если говорить по существу, то они в кратчайшие захреначили целую крепость в крайне неудобном для врага месте, которое другой дорогой фиг обойдешь. И стали ждать.