- Канцлер сам вам в этом поможет. Таков был мой план. Спасите и бегите вместе с ним. Уводите всех. Как можно дальше.
- А дальше? Что делать потом!? - она почти отчаялась получить ответ, но продолжала трясти за плечи уже совсем ни на что не реагирующего советника.
- Сделайте то, зачем пришли, - из уст улыбающегося министра раздался еле слышный шепот. - Все должно выглядеть как месть. Сделайте это для меня, Ваше Величество. Обидно если из-за такой мелочи моя самая лучшая уловка не удастся. И это больно...
Он судорожно втянул воздух, дернулся и затих окончательно. Королева с трудом отвела глаза от счастливой улыбки, застывшей на губах теперь уже окончательно мертвого министра королевских Секретов.
Клэр печально улыбнулась ему в ответ. Хитрый лис, даже будучи мертвым, заставлял всех плясать под свою дудку. Ей все-таки придется выполнить последнюю волю усопшего. Тем более что затеянная им игра все еще продолжалась, а повода усомниться в своих словах, как выяснилось, он не давал.
Закончив с телом советника, королева оставила кинжал в ране и, подхватив со стола приготовленное для нее послание, на всякий случай покинула дом через слуховое окно на чердаке. Береженого Бог бережет.
Глава 7
- Рад с вами, наконец, познакомиться, дорогой гость, - мохнатый канцлер уютно устроился в огромном обитом бархатом кресле в столовой зале замка в совсем неестественной для кота позе: развалившись и закинув ногу за ногу. К обеду он облачился в парчовый халат, сменив ботфорты на домашние мягкие туфли. - Присаживайтесь к столу. Угощайтесь. Не люблю принимать пищу в одиночестве, знаете ли.
Кроме нас в помещении присутствовали и трое хранителей, но и в этот раз они, похоже, не намерены были притрагиваться к яствам, о чем недвусмысленно свидетельствовали все те же глухие шлемы у них на головах. Да и занимать места за столом они тоже не спешили, молча застыв в позах почетного караула позади кресла канцлера.
- Благодарю вас, Ваша Светлость, - вежливо ответил я, присаживаясь на единственный, наверное, специально для меня оставленный стул. - Почту за честь разделить трапезу с вами.
- Зовите меня просто Матеус, - запротестовал кот. - Ну, какие между нами могут быть условности? Мы ведь оба с вами знаем друг о друге чуть больше, чем известно остальным. По крайней мере, если говорить об этом мире.
Или мне показалось, или он действительно выделил интонацией слово "этом" в последней своей реплике.
- Как вам будет угодно, ваше... Э-э-э, Матеус, - поспешил согласиться я. Перечить этому фюреру в кошачьей шкуре - себе дороже.
- А где же ваш спутник, Алекс? - осведомился канцлер.
- Понятия не имею, - честно признался я. - Мы как-то сразу разминулись по дороге сюда. Заниматься его поисками у меня не было возможности, а сам он не вышел связь.
- Как же вы собираетесь покинуть пределы нашего мира?
- Я как раз собирался выяснить насколько это вообще возможно.
- Да, это проблема, - кивнул кот. - Обладая нечеловеческой мощью менять миры по своему усмотрению, корректоры совершенно, ну просто от слова совсем, не способны делать сущий пустяк: между этими мирами самостоятельно перемещаться. Просто какая-то насмешка судьбы, не так ли?
- Допускаю, что вы совершенно правы, Матеус, я к своему стыду совсем в этом не разбираюсь. Боюсь что и вы мой спутник, благодаря которому я оказался здесь, ошибочно принимаете меня за кого-то другого. Если быть откровенным ничем подобным я раньше не занимался и совершенно не представляю, о чем идет речь.
- Вот как? - кот удивленно поднял бровь. - В кои то веки непогрешимая СССР начала допускать просчеты. Что ж, тогда вам будет сложно выполнить то маленькое поручение, о котором вы недавно договорились с моими помощниками. Однако если вы все же справитесь, я могу помочь вам покинуть нашу скромную реальность. А если не справитесь, хе-хе, это могут сделать наши уважаемые хранители. Правда, несколько другим способом, - он рассмеялся, довольный своей шуткой, и этот смех мне совершенно не понравился, какой-то он недобрый...
- Я бы предпочел исполнить наши договоренности, - кажется, голос все-таки предательски дрогнул. Но канцлер сделал вид, что не заметил моего испуга.
- Похвально, похвально, дорогой мой, - мне на секунду показалось, что последнюю фразу он в буквальном смысле промурлыкал. - Я уже вижу, что с вами можно иметь дело. Постарайтесь не обмануть мое доверие, и тогда я не только открою вам дверь в более цивилизованную реальность, но и дам некоторые инструкции, как можно добраться до транспортировочного узла, откуда вы спокойно сможете вернуться в свой родной мир. Вы же этого хотите?
Я кивнул.
- Это замечательно, - продолжил кот, - уверяю вас, наши желания совпадают. Поэтому предлагаю не тянуть собаку за хвост и приступить к реализации нашего плана уже утром. В случае успеха, я гарантирую вам, что к вечеру вы сможете вернуться на родину.
- Простите, но я все еще не понимаю, каким именно образом мне предстоит разыскать эту вашу Луизу, - признался я.
- О! Это как раз меньшая из проблем, - улыбнулся он. - Мерзавка разыщет вас сама, стоит вам только покинуть пределы цитадели. Ведь она совершенно уверена, что вы именно тот, кто ей нужен. Видите ли, Алекс, эти так называемые повстанцы, уже много лет, на наше счастье безуспешно, пытаются расшатать основы моего практически идеального государства. Они слабы, немногочисленны, но я склоняю голову перед их упорством. И вот теперь, как они думают, у них появился шанс закончить все одним махом. Они наивно полагают, что смогут уговорить вас откорректировать нашу реальность, так как им удобно.
- Этого я, к сожалению, не умею, - признался я.
- Вот и славно, - мерзкий кот просто лучился дружелюбием. - Представляю, как они расстроятся, когда до них, наконец, дойдет. Вот умора, согласитесь?
Пожалуй, смешного в этом было немного. Но все же мне не оставалось ничего другого как подтвердить его слова.
- А чем вам насолила именно эта девчонка? - все же рискнул спросить я.
- Сама по себе ничем особенным, - кот пожал плечами. - Она лишь связной, выполняющий мелкие поручения. Впрочем, не сомневаюсь, что брат Нафанаил легко развяжет ей язык и эти сведения выведут нас на секретные базы повстанцев. Однако мне нужна не столько она, сколько ее корзинка и то, что в ней находится.
В этот момент я заметил, как глаза канцлера блеснули зловещими красными огоньками. Надеюсь, мне все же показалось.
- И что же там такое?
- А вот этого вы точно знать не хотите, - резко отрезал канцлер. - По крайней мере, если вам все еще дорога ваша жизнь, пусть это останется для вас секретом. Поверьте мне, мой дорогой друг, так будет лучше для всех нас.
Ну и хрен с тобой, подумал я. Меньше буду знать - крепче буду спать. Нужны мне ваши тайны мадридского двора как... как... как коту пятая лапа. Но вслух, конечно же ничего такого высказывать не стал, молча признав право канцлера на сохранение этих сведений.
- Вот и договорились, - правильно расценил он мое молчание. - Если у вас есть еще какие-то вопросы, относительно нашего общего дела, можете позже задать их хранителям. А сейчас, будьте любезны, посмотрите сюда.
Кот извлек откуда-то из складок шелкового халата цилиндрического вида фиговину. Штуковина мало того что была целиком из какого-то необычного металла, но и выглядела очень высокотехнологичной. Что для замшелого средневековья, к которому я уж было, совсем привык, выглядело, мягко говоря, нетипичным. От удивления у меня глаза полезли на лоб.
Заинтересовавшись необычным артефактом, я наклонился ближе и получил за свое любопытство яркой вспышкой прямо по глазам, лишившись зрения на несколько секунд. Ощущение такое, что вместе с зенками мне прям мозги на какое-то время отключили. Бр-р-р! Ну и сволочь же этот канцлер.
- Всего лишь небольшая предосторожность, - как бы извиняясь, произнес кот. - Совершенно безвредно для здоровья. Зато гарантированно будете крепко спать.
Мне показалось или солнце за время пока мое зрение приходило в норму как-то резко прыгнуло к горизонту?
- Не смею вас задерживать, - кот явственно намекал, что пора бы мне отсюда сваливать. Эх, жаль поесть так и не успел.
- Благодарю за уделенное мне время, Ваша Светлость, - вежливо попрощался я. - Было приятно с вами познакомиться лично.
В ответ кот лишь неопределенно махнул лапой с зажатой в ней куриной ногой, а я постарался как можно скорее покинуть неуютную залу.
В свое временное пристанище я добирался со всей возможной скоростью. Сомнений что меня пытаются крупно надуть, практически не осталось. С большой долей вероятности этот хвостатый диктатор, нейтрализовавший каким-то образом своего короля, постарается грохнуть меня, как только вожделенная корзинка Луизы вместе с ее загадочным содержимым окажется в его загребущих когтистых лапах. Однако пока кот уверен, что без меня в этом чрезвычайно важном для его дальнейшей карьеры мероприятии ему не обойтись, нужно искать варианты соскочить с этого поезда, несущегося в пропасть на всех парах.
Незаметно из замка мне сейчас не смыться. Хотя моя утренняя выходка и осталась безнаказанной, но надзор за моей тушкой усилился в разы. Понятия не имею, каким именно способом бессловесный Молчун наябедничал об этом своим работодателям. Но факт остается фактом: убедительная просьба, высказанная старшим хранителем, больше так не поступать во избежание печальных последствий, недвусмысленно дала понять, что лучше лишний раз не рыпаться. А устроенная младшим хранителем Нифелимом наглядная демонстрация его недюжинных возможностей по уничтожению несогласных с политикой партии и правительства, лишь прибавляла уверенности в том, что шансы на удачный побег неумолимо стремятся к нулю.
Думаю, что без помощи своего спутника, затащившего меня в эту нелепую реальность тут не разобраться. Если допустить что утверждение о том, что окружающий мир образован от как