ы я прямо сейчас собирался чем-то таким заняться, но даже осознание нависшей надо мной угрозы не способствовало хоть какой-то эмоциональной разрядке. А тут еще и лицо юной прелестницы находилось слишком близко от моего, да к тому же после бега она часто и прерывисто дышала, отчего ее и так чересчур очаровательные губки выглядели еще более заманчивыми. Кажется, мне было ужасно стыдно за себя и одновременно хотелось, чтобы наш внезапный близкий контакт не заканчивался как можно дольше. Если лежащая на вас сверху молодая и привлекательная девушка с шикарной фигурой не вызывает в вас чего-то подобного, то я вам не завидую.
Однако все приятные вещи потому и являются такими желанными, что в природе их количество всегда сильно ограничено. Моя нирвана закончилась, когда грубый властный голос с улицы, приглушенный расстоянием прокричал кому-то:
- Обыскать здесь все! В каждую щель смотреть, они не могли уйти далеко. Упустите девчонку и нашего гостя - я с вас живьем шкуру спущу, сукины дети.
Тотчас снаружи началось какое-то нехорошее шевеление, звуки обыска пока еще были далеко от того места где мы находились, но явно приближались и наше обнаружение оставалось лишь вопросом времени.
- Не получилось! - с сожалением выдохнула Луиза и вскочила. И хотя я прекрасно понимал, что вот прямо сейчас нас могут начать убивать, все же очень расстроился: ну почему бы этим негодяям не появиться попозже хоть на минутку? А лучше на парочку. Кажется, я теперь еще больше их ненавижу.
- Что не получилось? - спросил я.
- Ряженых поймали раньше срока, - пояснила девушка. - Теперь сбежать нам не дадут. Будут хватать всех.
- Теперь что делать?
- Можно сидеть тут до тех пор, пока нас не обнаружат, - равнодушно пожала плечами Луиза. - А можно выйти и сдаться. Отбивать нас в любом случае некому.
А так хорошо все начиналось! Это что, весь их план? Неужели мои спасители не предусмотрели какого-то запасного варианта? В таком случае, хреновые из них, прямо скажем, организаторы побегов. Детский сад - штаны на лямках. Тем не менее, ждать, когда нас сцапают повторно, для меня не вариант. Ну, уж нет! Черта с два я туда вернусь!
Окинув взглядом не то чье-то заброшенное жилище, не то позабытый хозяином сарайчик, в котором мы оказались заперты, я принялся лихорадочно искать выход из ситуации. Что у нас тут есть?
Деревянный хлам, металлический хлам, керамический хлам, просто какой-то непонятный хлам... Ну, тут ничего однозначно ничего полезного. Стены каменные, сломать одну из них и поискать выход на другой стороне быстро, а главное тихо не получится.
Надо придумать что-то другое. Вот только что?
Подземный ход! Точно!
Мы же в средневековье, тут в каждом уважающем себя сарайчике обязан быть тоннель в безопасное место. Или не в каждом? Не важно! В этом-то точно должен быть, я просто уверен.
С уверенностью заправского кладоискателя я принялся простукивать стены постройки, на предмет выявления скрытых пустот. Выходило довольно громко и по большей части бестолково. Кругом один сплошной камень.
- Что ты делаешь? - шикнула на меня девушка. - Хочешь, чтобы нас быстрее обнаружили?
Действительно, что я делаю? Если ход подземный, логичнее искать его начало где-то под ногами...
Деревянный пол из грубо отесанных досок был слишком грязным, чтобы хоть что-то разглядеть. Пришлось схватить удачно попавшуюся под руку метелку и пошкрябать ей по пыльному настилу.
Не обращая внимания на негодование красотки, я лишь удвоил усилия, в воздухе моментально образовались пыльные вихри, тут же забившие рот, нос и, кажется даже уши. Чихнуть хотелось нестерпимо, но становившиеся все более отчетливыми звуки приближающихся погромов, намекали, что делать этого не стоит, ни в коем случае. Пришлось терпеть.
Планомерно передвигаясь вглубь полутемного помещения с метлой наперевес, я напряженно вглядывался под ноги. Отсутствие нормального освещения и поднятая мной же пыль очень мешали, но меня уже было не остановить. Где-то тут должен быть этот чертов подвал, и я его найду, во что бы то ни стало! Ну же! Неровный стык, отличающиеся по цвету доски, широкий зазор между половицами, хоть что-нибудь!
Метла шаркала. Луиза тихонько плакала в углу. Гогот гвардейцев канцлера и шум устраиваемых ими погромов становились громче. Я неторопливо приближался к противоположной стене. Блям.
Непонятный звук прозвучал так тихо, что я его чуть было не пропустил мимо ушей. Пришлось вернуться на пару шагов назад и повторить нехитрые движения подметальным агрегатом.
Блям-блям. Что-то тут определенно есть.
Присев на колено я пошарил по полу рукой, а почувствовав под ладонью едва выступавший над поверхностью желобок и холодок металла, попытался подцепить непонятную штуковину ногтем. Когда мне это удалось, в руке оказался маленький металлический обруч. Бинго! Тебя-то я и искал.
Вытянуть за кольцо массивный люк оказалось совсем нелегко. Мало того что вес самой конструкции был довольно приличным, так еще и петли, на которых все это держалось, не смазывали, похоже, целую вечность, проход открылся с жутким скрежетом.
- Что это? - Луиза, позабыв про уныние, подошла сзади и выглянула из-за моего плеча.
- Подземный ход, он выведет нас в безопасное место. Наверное.
- Откуда ты это знаешь? - девушка удивленно уставилась на меня, и слегка приоткрыв губы, часто-часто захлопала глазами, отчего стала еще сексуальней.
Блин блинский! О чем я только думаю?
- Спускайся вниз, - шепотом велел я, сбросив с себя наваждение, мысленно вытерев слюнки и подобрав с пола челюсть. - Я понятия не имею что там, но оставаться тут не лучшая идея.
- А ты? - выполнять мое указание девушка не торопилась, вместо этого она почему-то вцепилась в меня как клещ, не отодрать. Пришлось приложить немало усилий, чтобы освободиться от ее рук.
- Спускайся вниз, - настойчиво повторил я. Жди меня там, а я попробую выиграть нам еще немного времени.
Слава богу, в этот раз она меня послушалась. Только женской истерики нам сейчас для полного счастья не хватало. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить...
Где-то я среди всего этого хлама видел одну штуку, очень напоминающую по виду масляный фонарь. Мне повезло, глиняный "чайничек" с торчавшим из носика куском ткани оказался почти полным. А еще к древней лампе прилагался небольшой кожаный мешочек, в котором обнаружился кусок какого-то минерала и металлическая загогулина. Понятно. Кремень и кресало. Теоретически как пользоваться этим инструментом я знал. На практике, прежде чем загорелся пропитанный маслом фитиль, пришлось поднапрячься. Но я справился.
Размахнувшись, как следует, я с силой швырнул керамический сосуд в стену над кучей деревянных обломков возле входной двери. Лампа ожидаемо разбилась, и горючий состав расплескался по помещению. Мгновенно выросшее из небольшого язычка могучее пламя метнулось во все стороны, жадно облизывая все, до чего могло дотянуться. Спустя всего несколько секунд половина сарайчика уже вовсю пылала. Получай фашист гранату! Ну, или "коктейль Молотова" в данном случае.
Не забыв закрыть за собой створку, стараясь не навернуться и не пересчитать ребрами полуразрушенные каменные ступеньки, я насколько это было возможно быстро, сбежал по лестнице. Блин, как темно-то! Совсем ни черта видно.
- Я нашла в стене факел, - раздался в темноте шепот напуганной девушки. - Но зажечь его нечем.
Мысленно погладив себя по голове и порадовавшись своей запасливости, я нащупал в кармане огниво, которое машинально сунул в карман. Не оставил в притороченном к лампе мешочке, не выбросил на пол а рачительно прибрал такую полезную штуковину к рукам. Умничка Лешенька, хороший мальчик. А вообще, идея мне нравится, пора привыкать к жизни попаданца и при случае запасаться всякими полезными приспособлениями. Вот выберемся в цивилизованные места, обязательно заведу себе жилет с кучей карманов как у Анатолия Вассермана, чтобы там от фонарика до складного ножа все помещалось. И банку тушенки на всякий случай надо не забыть. А то от всей этой беготни уже что-то есть охота.
Недолго повозившись с допотопной зажигалкой огонь мы таки добыли. Да будет свет! Средневековый осветительный прибор, безбожно чадил, шипел, потрескивал, но со своей задачей справлялся на ура.
Не успели глаза привыкнуть к его неровному пламени, показавшемуся поначалу ярче солнца, как что-то массивное шарахнуло по крышке люка с той стороны. Похоже, сухие как спички потолочные балки сгорели в два счета, и вход окончательно завалило с той стороны. С трудом, но доски выдержали. Снаружи тут же донеслись приглушенные расстоянием и крышкой погреба крики "Пожар!". Запах гари в несколько секунд достиг дна тоннеля и быстро стал почти нестерпимым.
Отлично! Пока преследователи потушат здание, пока разгребут завалы, времени, чтобы смыться, при условии, конечно, что это не обычный погреб из которого некуда бежать, у нас навалом. Если впереди тупик, нам так и так кранты.
- Пора двигаться, - поторопила Луиза. - Или мы тут скоро задохнемся.
Это верно, углекислый газ вроде очень ядовит и к тому же тяжелее воздуха, так что она права, совсем скоро дышать здесь станет попросту нечем.
- Да, пошли, - согласился я, и двинулся вперед.
Неровное пламя факела света давало откровенно маловато, но для того чтобы не натыкаться на препятствия в узком коридоре его вполне хватало. Надеюсь, ход окажется коротким, ибо наш единственный источник хоть сколько-нибудь долгоиграющим мне отнюдь не кажется.
- Ты действительно великий колдун, - восхищенно сказала спутница, как только мы отошли от спуска не безопасное расстояние, где услышать наш разговор уже никак не могли. - Твой друг нас не обманул.
- С чего ты взяла?
- Ну-у-у... - неуверенно протянула она, - по всему так получается. Ты пожелал найти подземный ход - ты его нашел. Это - великая магия. Мне о таком только бабушка рассказывала, сама я никогда раньше не видела. Но, мне кажется, это точно оно.