- Мы всегда можем решить это по-другому. В конце концов, если не нравится такая жизнь, мог бы просто уйти на все четыре стороны. Я бы понял.
- Совсем дурак? - кот выразительно покрутил пальцем у виска. - Пока ты жив у агентства всегда будет ниточка ко мне, и ты об этом прекрасно знаешь. Даже в бреду сложно себе представить условия, при которых они оставят меня в покое.
- О твоем предательстве станет известно.
- Не пугай! - сказал кот. - Пусть сначала попробуют найти. О! А вот и наш приятель вылупляется. Давай полюбуемся на эти редкие кадры. Когда еще доведется увидеть причину гибели целой ветки миров?
Призрачный некромант и правда стал чуть более плотным. Он все еще походил на объемную проекцию, но изображение уже уверенно прибавило в качестве.
Колдун ударил по удерживающему его контуру кулаком и пространство в месте контакта начало сминаться как жестянка под ударами булавы. Обрадованный таким результатом он подключил к работе и второй кулак, старательно превращая невидимую преграду в решето.
- Теперь я за вас спокоен, - сказал предатель, серией плавных движений лап активируя портал. - Ну, вы тут развлекайтесь, а я, пожалуй, пойду. Прощай, Кэс!
- Чтоб ты сдох, скотина мохнатая! - в отчаянии прокричал ему корректор.
- Взаимно, напарник, взаимно, - усмехнулся кот. - Ну, не поминайте лихом! Хотя, о чем это я?
- Ты обещал, что я смогу разрушать миры! - изображающий отбойный молоток некромант, наконец, сообразив, что кот вот-вот смоется, попытался воззвать к его совести. - Ты обязан выполнить клятву!
- Ну, как раз этим ты сейчас занят, - пояснил ему пет. - Так что все честно. Счастливо оставаться, неудачники!
Он издевательски помахал лапой на прощание и сиганул в окончательно развернувшийся зев портала.
Некромант взревел как раненый зомби и утроил усилия по уничтожению своей тюрьмы. Несколько мгновений пентаграмма еще сопротивлялась, а потом магические стены разлетелись сотней тысяч осколков, выпуская разъяренного джина из заточения.
- Я буду убивать тебя медленно, - пообещал тот корректору и попытался прыгнуть на него. Но не успел.
В этот момент силы, все еще кое-как удерживающие агонизирующий мир в стабильной форме окончательно прекратили действовать. Несущие на себе саму суть пространства квантовые струны в один миг перестали существовать. Время для этого континуума свернулось в одну бесконечно малую точку, сжимая в ней материю, энергию и все виды полей. Спустя неимоверно краткий миг, названия для которого еще не придумано, спрессованная в ничтожно малый объем вселенная, вырвалась на свободу с такой силой, что разрушила саму себя. Выброс первозданной энергии мгновенно рассеялся, но утянул за собой всю текущую ветку вероятностей, нанося соседним непоправимые повреждения.
Сотни тысяч миров перестали существовать.
Глава 10
- То есть ты предлагаешь мне пойти начистить морду чуваку...
- Не чуваку, - поморщился Бен, - чувак - это кастрированный козел. Адольф, конечно редкий козел, но биологически он все-таки кот.
- Хорошо, - согласился я, - пусть так. Я еще могу попробовать начистить рыло...
- Рыло у свиньи, - перебил меня предводитель разбойников. - У кота вроде морда.
- Да задолбали вы! - взорвался я. - Чего вы к словам то цепляетесь?
- Это не я начал, - пожал плечами несостоявшийся монарх. - Просто поддержал беседу.
- Да вы мне сказать-то дадите?
Я уже готов был закипеть от злости и не сорвался только потому, что понимал: мои собеседники перебивали меня по вполне понятным причинам. Они нервничали, так как вполне ясно представляли себе, что я на самом деле хочу до них донести.
- Так вот, я еще могу попробовать отрехтовать морду какому-нибудь совершенно банальному и вполне себе нормальному коту, да хоть свинье или барану. Правда, гарантий именно моей победы во всех трех случаях дать не могу. Пытаться извести хитрую и продуманную зверюгу, которая в одну харю угробила целую огроменную ветку миров, а до кучи еще и опытного крутого мужика из этого вашего агентства по спасению вселенных, это простите, очень извращенное самоубийство. Есть, как минимум, миллион более легких способов свести счеты с жизнью. Тем более что я суперменом себя не ощущаю. Ну-ка, посмотрите внимательно, не фигачат ли у меня лазеры из глаз? Нет? А паутина из запястий не выстреливает? Тоже нет? Ну, тогда это не ко мне.
- Возможно, тебе просто нужно инициироваться, - осторожно сказал кот. - Я думаю, тогда все станет намного проще.
- Вот если ты бы мне подсказал, как это сделать - цены бы тебе не было, - ответил я. - А пока даже и рыпаться не стоит. У канцлера под рукой целая армия профессиональных убийц, не говоря уже о трех ходячих средневековых танках. Да и сам он наверняка тот еще маньяк. И противопоставить ему мы можем фиг да нифига. Нас в лепешку раскатают, и к гадалке не ходи.
- Ну, почему не ходи? - удивился Марсель. - К Агнессе обязательно идти надо. Уж если кто подскажет чего, так только она.
- Это еще кто такая? - в один голос спросили мы с котом.
- Так ведь теща же! - пояснил тот.
- Которая ведьма? - уточнил я.
- Она самая. Я пойду, попрошу, что ли жену или дочку, чтобы проводили.
- А сам чего не проводишь? - удивился кот. - Не знаешь что ли где живет?
- Знаю. Но причина заявляться к ней в гости в моем случае должна быть очень и очень веской. А с плохими новостями мне там лучше вообще не показываться. В идеале это должно быть что-то очень позитивное, радостное или забавное, - ответил тот и незамедлительно слинял в кусты.
- И что он хотел этим сказать? - не понял кот.
- Мне кажется, - предположил я, - он имел в виду, что мимо тещиного дома без хорошей шутки у них ходить не принято. Традиция, наверное.
- А, это да! Традиции надо уважать.
- Тем более что теща у него еще и ведьма, - принялся развивать мысль я. - А они самые большие ревнители обычаев, как правило.
- Ты так считаешь?
- Точно говорю.
Пока мы ждали Марселя с новостями, пришел какой-то тип в замызганном фартуке и поварском колпаке серого цвета и ни слова не говоря, утащил ароматно пахнущий котел в неизвестном направлении. Нам даже не предложил, жадюга. А есть, между тем, захотелось сильнее прежнего. Спасать миры на голодный желудок я не подряжался.
Не сговариваясь, мы с пушистым ломанулись сквозь кусты вслед за поваром и метров через двадцать вывались на очередную поляну, где обнаружили остальных обитателей лагеря во главе со своим предводителем, рассевшихся вокруг нескольких нагруженных повозок прямо на траве.
Женщины, дети, старики, несколько юношей и девушек. Выглядели партизаны настолько непрезентабельно, что мне моментально стало совестно претендовать на их рацион. Я хотел тихо ретироваться обратно к костру, но сделать мне этого не дали. Неизвестный парень ухватил меня за локоть и усадил рядом. Кто-то сунул мне в руки миску с кашей и ложку. Кота тоже вниманием не обошли. Его вообще обхаживали как дорого гостя.
Несмотря на положение лесных изгоев, на мой взгляд, довольно плачевное, эти ребята не унывали сами и даже зарядили неоправданным оптимизмом меня. Не прошло и нескольких минут, как я поддался общему радостному настроению. Умом я понимал, что они возлагают большие надежды на мое участие в битве с канцлером, но как бы мне не хотелось их приободрить, подходящих слов в голову не приходило. Так что на все вопросы старался отвечать односложно и по возможности сильно не отсвечивать.
Скромный ужин плавно пересек во всеобщие посиделки: старики травили байки, потом кто-то вытащил струнный инструмент, и народ помоложе принялся распевать песни, а когда к лютне присоединились пара дудочек и что-то типа барабана, начались танцы.
- Завтра почти все уйдут в горы, - отозвав меня в сторонку, доверительно сообщил партизанский предводитель. - Поутру дочка проводит тебя к колдунье, а я и еще несколько человек дождемся вашего возвращения.
Ни о чем не спрашивая, я кивнул. Все понятно и так. Ловить им тут, когда основная ударная сила их маленькой армии погибла в стычке с гвардейцами канцлера, а остаток полег на площади в попытке освободить пленных товарищей, было совершенно нечего. Не женщин же с молодежью против профессиональных силовиков выставлять. Шансы хоть как-то успешно продолжать борьбу в таком составе у них были примерно такие же, как у меня завалить кота-диктатора. То есть никакие.
Если их хваленая ведьма и впрямь не сотворит чудо. Только лично мне верилось в это с большим трудом. Совсем не верилось, если быть до конца честным. По-правде говоря, я больше надеялся на то, что колдунья сочтет меня непригодным для великой миссии, выдаст хорошего пинка в присутствии свидетеля и отправит восвояси.
Сколько бы я не пытался убедить окружающих в отсутствии магических способностей - никто мне не верит. Может хоть мудрая ведьма для них авторитет? Завтра она забракует мою кандидатуру на вакансию спасителя мира, и Луиза подтвердит ее слова перед своими упертыми родителями. Тогда я смогу не отвлекаясь на побочные задания вплотную заняться организацией своего возвращения на родину, а именно, как следует потрясу на эту тему пушистого проходимца, обманом заманившего меня в параллельное измерение.
- Завтра у тебя сложный день. Агнесс - непростая женщина. Иной раз, кажется, что она тебя насквозь видит, жуткое ощущение. Я-то сам давненько стараюсь общения с тещей избегать, но ты молодой, сдюжишь, - просветил меня Марсель, принявший мое молчание за излишнее волнение от предстоящего собеседования. - А сейчас отдыхай, веселись. Смотри сколько молодых девчонок вокруг. Пригласи кого-нибудь из них потанцевать. Глядишь, кто и приглянется.
Он хитро мне подмигнул, по-отечески хлопнул по спине, так что я чуть не полетел носом в траву, и одобрительно хохотнув, влился в ряды веселящихся. Но подкатил естественно не к любой из женщин, а к собственной женушке. Или это настоящая любовь или... Впрочем, вот эту конкретную маньячку и я боюсь до дрожи в коленях, а ему-то совсем деваться некуда. Хотя, одно другого не исключает.