— О боже, — простонала Ханна. — Ты ее уволил?
— Пришлось. В пятницу утром я сказал ей об этом, когда она пришла на работу. Я чувствовал себя неловко, особенно потому, что это был ее последний рабочий день перед отпуском, но я понимал, что люди станут покупать лекарства в другой аптеке, если узнают об этом случае.
— Как Ронда это восприняла?
— Ее реакция меня удивила. Я ожидал, что она будет умолять меня передумать или обругает меня, но она словно и не расстроилась. Только сказала, что понимает, почему я вынужден освободить ее от работы, и вышла за дверь с улыбкой.
— Странно. А что другие сотрудники? Кто-то из них об этом знает? — спросила Ханна, хотя подумала, что ответ ей и так известен.
— Не было смысла им рассказывать. Я просто усилил меры безопасности, как и обещал Реджи.
— У меня к тебе трудный вопрос, — предупредила Ханна. — Думаешь ли ты, что Реджи был так зол на Ронду, что мог ее убить?
Джон подумал секунду и вздохнул.
— Не хочется так думать, но считаю, что это возможно. Реджи очень любил летать.
— Спасибо за честность, Джон. У меня остался один вопрос, только не принимай его близко к сердцу. Где ты был в пятницу вечером?
— Думаешь, это я убил Ронду? — ошарашенно спросил Джон.
— Конечно нет, но мотив у тебя был.
— Какой мотив?
— Если бы все пошло по-другому, поступок Ронды мог лишить тебя твоего бизнеса. Придется включить тебя в свой список подозреваемых, но могу вычеркнуть, если буду знать, где ты был в пятницу.
— Думаю, не будет вреда, если я тебе расскажу. В пять я закрыл магазин, заехал за Джуди, и мы поехали на озеро Милл-Лэкс на день рождения моей тещи. Можешь уточнить у Джуди. Мы там переночевали и уехали рано утром в субботу, чтобы мне успеть открыться в девять.
— Спасибо, Джон, — Ханна бросила блокнот в сумку и собралась уходить. Выходя, она взглянула на кофеварку и вздохнула. — Когда в следующий раз зайдешь в «Корзину печенья», угощу тебя кофе. А эту жидкость ты бы мог разлить по пузырькам и продавать как отраву для крыс.
Разогрейте духовку до 175 °C, противень в среднем положении
1 1/2 чашки растопленного масла
1 1/2 чашки коричневого сахара
2 чайные ложки ванили
1 1/2 чайной ложки пищевой соды
1 чайная ложка разрыхлителя
1 чайная ложка соли (если возьмете соленые орешки — 1/2 ложки)
1 1/2 г чашки мелко молотых орехов пекан (измельчите их в комбайне со стальными лезвиями и отмеряйте ПОСЛЕ помола)
2 взбитых яйца (просто взбейте вилкой)
3 чашки муки (просеивать не нужно)
Растопите масло в миске в микроволновой печи. Добавьте сахар и ваниль. Перемешивайте до получения однородной смеси, затем добавьте пищевую соду, разрыхлитель и соль. Хорошо перемешайте.
Измельчите орехи в комбайне. (Не забудьте, что отмерять нужно ПОСЛЕ помола.) Добавьте их в миску и смешайте. Влейте взбитые яйца и перемешайте. Затем добавьте муку и хорошо вымесите тесто.
Дайте тесту несколько минут, чтобы затвердеть. Затем слепите шарики размером с грецкий орех и выложите на смазанный жиром лист для выпечки, по 12 штук на лист. (Если тесто слишком липкое, чтобы делать шарики, поставьте его на несколько минут в холодильник и попробуйте снова.)
Расплющите шарики вилкой крест-накрест. (Если вилка липнет, обмакните ее в муку или сбрызните специальным спреем.)
Выпекайте при 175 °C в течение 8—10 минут или пока не подрумянятся края. Охладите на листе две минуты, затем переложите на решетку до полного остывания. Когда печенье остынет, приготовьте глазурь.
3/4 чашки сливочного масла
3 1/2 чашки сахарной пудры (не просеянной)
2 чайные ложки ванили (или 1 1/2 чайной ложки ванили и 1/2 ложки миндального экстракта)
1/3 чашки сливок
1/2 чашки мелко рубленных орехов пекан
Примерно 6 дюжин половинок орехов пекан для украшения (не обязательно)
Перед началом разложите охлажденное печенье на лотках или листах вощеной бумаги. Затем разогрейте масло в кастрюле на среднем огне, время от времени помешивая, пока не появится умеренный коричневый оттенок (цвет арахисового масла). Снимите кастрюлю с огня и добавьте ваниль (и кленовую приправу, если любите). Добавьте сахарную пудру, сливки и мелко рубленные орехи. Хорошо перемешайте глазурь ложкой, но не давайте ей полностью остыть.
Покройте печенье глазурью и поместите половинки орехов (по желанию) на каждое печенье в качестве украшения. (Это как с маслом — не нужно намазывать до самых краев.) Если глазурь застынет до того, как вы закончили, соскребите ее в чашку для микроволновки и нагревайте от 30 секунд до 1 минуты при максимальной температуре до размягчения, чтобы можно было снова намазывать.
Оставьте печенье на лотках или листах вощеной бумаги, пока не застынет глазурь (минимум час). Затем сложите печенье в банку или другой сосуд с крышкой.
Количество: примерно 8 дюжин, в зависимости от размера печенья.
Примечание: если не покрывать глазурью, получится отличное чайное печенье с легким, нежным вкусом. Единственное изменение в рецепте: скатайте из теста шарики меньшего размера и придавите их идеально чистой ладонью. Выпекайте в течение 8 минут или пока края не станут золотистыми. Андреа говорит, что с горячим шоколадом оно отменно.
Глава 16
Когда Ханна вернулась в клинику Нормана, ей оставалось ждать еще четыре минуты. Она вынула блокнот и записала: «поговорить с Реджи Йорком при первой возможности». Сплетни Ронды чуть не стоили ему работы, и это определенно могло стать мотивом убийства. Затем она вписала Реджи вторым в список подозреваемых, после Кена Первиса. После вычеркивания преподобного Кнудсона и Джила Сурмы из списка возможных гостей Ронды у разбитого корыта остался Кен, а точнее, у корыта с двумя порциями оссо буко.
Стеклянная дверь, отделявшая стол секретаря от приемной, скользнула в сторону, и появилось улыбающееся лицо Нормана.
— О, отлично, ты здесь. Сейчас поедем.
Ханна слышала, как Норман дает последние инструкции пациенту, что-то о мягкой зубной щетке и специальной пасте, а затем дверь кабинета распахнулась. Норман посторонился, пропуская пациента, и Ханна улыбнулась, увидев свою младшую сестру.
— Привет, Мишель. Я не знала, что ты здесь.
— Привет, Ханна. Доктор Роудз замечательный. Только посмотри, что он мне сделал!
Мишель улыбнулась, и Ханна ошеломленно ахнула, увидев два драгоценных камня, вставленных в ее передние зубы.
— Ну не чудесно ли? — Мишель легонько постучала пальцем по зубам. — Один — красный, а другой — синий. Теперь я особенная, и патриотка кроме того. Прекрасно подходит к Четвертому июля.
Ханна попыталась говорить, но была так потрясена, что не вымолвила ни слова. Передние зубы Мишель были разрушены! Она глубоко вдохнула, мобилизовала голосовые связки и с трудом прохрипела:
— Норман, как же ты мог?!
Норман и Мишель переглянулись и рассмеялись. Ханна вскочила, готовая вылететь из клиники и изгнать Нормана из своей жизни навсегда, но Норман схватил ее за руку.
— Я, в общем-то, ничего не сделал. Они временные.
— В смысле?
— Коронки с камнями прикреплены к фиксатору, установленному во рту Мишель. Ее собственные зубы совершенно не пострадали.
— Да? — сказала Ханна, опускаясь снова в кресло. — Так это фальшивка?
— Я бы назвал их чудом современной стоматологии, но можешь называть их фальшивкой. Покажи, Мишель.
На глазах у Ханны Мишель ослабила коронки и вынула их изо рта. Она улыбнулась, и Ханна облегченно вздохнула: зубы Мишель целы и невредимы.
— Господи, спасибо тебе за это! Я на самом деле не думала, что ты можешь сделать что-нибудь постоянное, Норман.
— Нет, ты думала. Я видел этот огонь в твоих глазах. Я уж думал, что сейчас улечу за пределы округа, а может, и штата.
— Ну, может быть, — уступила Ханна.
— Не волнуйся, Ханна, — Мишель опустила фиксатор в пластиковую коробочку и положила ее в сумку. — Я скажу маме, что они ненастоящие даже раньше, чем вытащу их из коробки.
— Хорошая девочка. Мама не вынесет еще одного удара. Она ведь нашла труп Ронды. Это ее подкосило.
— Знаю, она говорила. — Мишель повернулась к Норману. — Ты уверен, что мне не нужно тебе заплатить? У меня есть сбережения.
— Оставь их себе. Мы уже договорились о схеме оплаты.
— Это обошлось дорого? — спросила Ханна. Она еще не купила Мишель подарок ко дню рождения и была уверена, что Андреа разделит расходы на фиксатор.
— Очень дорого, но мы заключили сделку, — подмигнул ей Норман. — У твоей сестры теперь особый договор рассрочки. За каждую отличную отметку я вычитаю пятьдесят долларов из счета. А «хорошо» стоит двадцать пять. Она говорит, что хорошо учится, так что я думаю, что к концу третьего курса окончательно выплатит свой долг.
Мишель покачала головой.
— Мне не потребуется так много времени. Я планирую получить отличные отметки в следующем семестре и пришлю тебе копию.
— Смотри, не забудь. И зайди, когда в следующий раз приедешь домой, я проверю, как они держатся.
— Хорошо.
— Как насчет обеда? Мы с Ханной едем в кафе.
— Спасибо, но я не могу. Я обещала пообедать с друзьями. Пока, Ханна. И спасибо еще раз, доктор Роудз. Девчонки просто обалдеют, когда увидят!
— Ханна, еще кофе? — Роза подошла к кабинке с кофейником в руке.
— Нет, спасибо.
— А этот салат? Забрать его?
— Можно бы. Я все хорошее оттуда уже съела.
Роза взглянула на остатки «Цезаря» с курицей и кивнула.
— Да, вижу. Только латук остался. Ты не любишь салат?
— Да нет, люблю, но я за последнее время съела его столько, что хватит на месяц. А может, и больше.