— А кто кого и куда готовит? — поинтересовалась Элоиза.
Вправду, что происходит-то?
— Госпожа де Шатийон, — вкрадчиво сказал Гаэтано, — вы ведь помните, что у его высокопреосвященства скоро юбилей?
— Да, конечно, но как это связано?
— А вы знаете, что его высокопреосвященство отлично танцует вальс?
— Впервые слышу, — удивилась Элоиза.
Хотя она, конечно, помнила по рождественскому вечеру, что Шарль — отличный танцор.
— И мы решили сделать для него нечто приятное — ведь если наши люди в массе своей научатся танцевать вальс, то мы сможем подготовить не просто юбилейный банкет, но праздник с приличными и достойными танцами! — сверкал глазами Гаэтано. — Для этого мы нашли и пригласили маэстро Фаустино — ведь он проводит настоящие балы!
— Настоящие балы, значит, — усмехнулась Элоиза.
— Да! Ведь вы с монсеньором поможете нам?
— Гаэтано прав, монсеньор, — маэстро Фаустино наконец-то докатился до них. — Нам нужен каждый умелый танцор! И прекрасная танцующая дама нам тоже нужна! Скажите, вы чем-то регулярно занимаетесь?
— Классикой. И немного танцую барокко.
— Это великолепно! Человек, который танцует менуэт и сарабанду, уж конечно справится с неумелым партнёром в вальсе! И поэтому я прошу вас сейчас остаться с нами. И монсеньора тоже!
Он был экспрессивен и заразителен, и Элоизе стало любопытно. И они остались.
Маэстро Фаустино построил всех в пары и принялся считать — раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… Они с Себастьеном отошли к дверям и наблюдали оттуда. Кто-то двигался уверенно, кто-то не очень, но на вальс это пока было не слишком похоже.
Рядом с ними ссорились Гаэтано и Кьяра — у них ничего не получалось. То есть получалось, и даже получше, чем у многих — они, по крайней мере, проворачивались и временами попадали в такт, но им самим это было не очевидно.
— Доворачивайся, кому говорю! — шипела Кьяра. — У меня сил не хватает твою тушу провернуть!
— Так уж и тушу, конечно! Сама-то мастер, можно подумать! — бурчал в ответ Гаэтано.
— И не наступай мне на ноги, сказано — не отрывать носок от пола, вот и не отрывай!
— Пойдёмте, поможем им, — кивнула на них Элоиза. — Они же съедят друг друга!
— Вы уверены, сердце моё? — сощурился Себастьен.
— Если вам не слишком нужен ваш второй заместитель — то пусть их, в Кьяре я уверена.
— А вы полагаете, ему что-то угрожает? — рассмеялся он. — Хорошо, командуйте.
Они подошли к паре и Элоиза скомандовала:
— Монсеньор, становитесь в пару с Кьярой и ведите её. Дон Гаэтано, идите сюда.
Кьяра испуганно пискнула, но не возражала — закрыла рот, опустила глаза и тихо подошла к Себастьену. Неуверенно поклонилась. Дальше о ней можно было не беспокоиться.
Взгляд Гаэтано выражал очень разные эмоции — от восторга до, гм, некоторого легкого испуга. Но он подошёл, прилично поклонился и встал в пару.
— Вы начинаете с левой ноги. В диагональ, поверх моей правой. Вы никогда не танцевали вальс?
— Нет, донна Элоиза, никогда. Но был самонадеян и думал, что это легко.
— Это и вправду не слишком сложно. Обходите меня, а я поворачиваюсь на месте. Теперь я обхожу вас, а вы поворачиваетесь на месте. Давайте попробуем попасть в музыку.
Музыку он слышал, и это было уже полдела. И телом своим владел, хотя и не понимал пока, что с ним делать именно в этой ситуации.
— И что нужно сделать, чтобы, ну, не думать о каждом шаге? Чтобы как монсеньор?
— Это же чисто физический навык. Много раз повторить — и всё будет. Как мне говорил один из моих преподавателей — поговорим через пять километров.
— Пять километров, говорите… — в глазах у Гаэтано что-то зажглось.
— Или десять. У всех по-разному, — подмигнула Элоиза.
— Спасибо вам, я кое-что понял, — улыбнулся Гаэтано, когда музыка закончилась.
Провернул её под рукой и поклонился. Уже кое-что, хотя с неумелой дамой ему будет сложнее, конечно. Но пусть сначала со своими ногами разберётся.
После Гаэтано в паре с Элоизой оказался Марко — он трепетал, и пальцы его дрожали. Пришлось успокоить его и вести. Следующим был Лукиано из отдела по связям с общественностью, потом Ланцо, а потом музыка снова закончилась, и маэстро Фаустино объявил финальный вальс.
— Извините, Элоиза, мой запас благотворительности на сегодня иссяк, сейчас я желаю танцевать с вами и только с вами, — Себастьен взял её за руку и вывел в круг.
Вальс начинался неспешно, и как же хорошо было оказаться с партнёром, который слышал это, с которым получалось двигаться хоть быстро, хоть медленно, как надо, так, как диктует музыка, которого не нужно вести, потому что он сам отлично ведет, в любую сторону и в любом направлении. Отключить голову. Здесь и сейчас только он, ты и музыка. И этого достаточно.
— Спасибо вам, монсеньор, и вам, сударыня, тоже! Я ведь могу надеяться на ваше участие дальше? — строго спросил маэстро Фаустино.
— Это возможно, — кивнул Себастьен.
— Отлично, — кивнул маэстро. — Всем спасибо! Жду всех в среду, здесь же в это же время!
— Идёмте, монсеньор.
— К вам?
— Да, ко мне. Вечер, который начался с вальса, должен завершиться не хуже.
В понедельник за завтраком и за обедом только и разговоров было, что про вальсы накануне. Те счастливчики, которые оказались во дворце и попали на занятие, рассказывали байки и чувствовали себя героями. Те, кто не попал — судорожно прикидывали, смогут ли изменить планы так, чтобы попасть в среду. И вот ещё в пятницу. Три раза в неделю. Да, учат танцевать вальс — всех желающих. Маэстро Фаустино — отличный преподаватель, научит всех, даже брёвна. Кто придумал? Говорят, Гаэтано Манфреди. Да, сам где-то нашёл маэстро и договорился, чтобы его временно взяли в штат до праздника. Как-то подкатил к отцу Варфоломею и уговорил его — а тот как раз занимается вопросами подготовки. Нет, отец Варфоломей не танцует. Зато танцуют монсеньор и донна Элоиза, и как танцуют! Вот, а мы видели! Хотите увидеть — приходите тоже…
5. Сети, танцы и цветы
У Кьяры так и повелось навещать Франческу поздними вечерами. Она приходила, расспрашивала о прогрессе и о том, что говорит Бруно, рассказывала пролетавшие мимо неё новости. Франческа немного освоилась — выходила в коридор за чаем и кофе, отвечала на приветствия и вопросы о том, как дела. Иногда даже сама поддерживала разговор.
А в её палате стали появляться фиолетовые цветы. То есть их приносил кто-нибудь из дворцовых служб, а во дворец они попадали при помощи службы доставки, которая хранила анонимность заказчика. На карточках было написано только её имя, и больше ни слова.
Кьяра первым делом подумала, что это Гаэтано, и стала окольными путями вызнавать у него — так ли это. И вызнала, что не так. Более того, как-то оба они оказались в гараже в момент доставки цветов — он осмотрел и курьера, и небольшую корзинку, и после долго изумлялся изобретательности неизвестного ему человека.
Франческа же сначала тоже напряглась и хотела выкинуть первый букет в окно, а когда Кьяра подтвердила, что Гаэтано не имеет к этой затее отношения — успокоилась, поставила вазу на тумбочку и периодически поглядывала на них. Цветы доставляли через два дня на третий, у Франчески копилась коллекция карточек с её именем.
В какой-то из дней к ней приходили из полиции и допрашивали про её убитого парня. Но Кьяре не удалось вытащить из Франчески подробности. Мол, рассказала всё, как было, и точка.
И никакой информации о том, кто же её парня убил, пока никто не сообщил.
Кьяра рассказала и о танцах тоже, но танцы не интересовали Франческу. Она призналась, что не танцевала никогда в жизни, полагает это для себя невозможным и оттого неинтересным — зачем тратить время на то, что всё равно не получится.
Тогда Кьяра решила социализовать Франческу в местную игровую компанию. Предложила Ланцо зайти к Франческе вечерком и прицельно поговорить, во что там они все играют, вдруг найдутся точки соприкосновения?
Франческа пришла в ужас от самой идеи — как, опять кто-то придёт к ней, и с ним нужно будет разговаривать. И наотрез отказалась. А у Ланцо возникло что-то срочное, и он не пришёл.
Тогда Кьяра подумала, как следует, и придумала. Как человек, который занимается уборкой помещений дворца, она не понаслышке знала о проблеме размещения многочисленных проводов. Мраморные стены не подразумевали кабель-каналов. Их изготавливали на заказ в тон стенам и отчаянно маскировали. Или просто прятали провода за мебелью, а иногда — за фальш-панелями и перегородками. Также непросто было с беспроводной связью — не везде удавалось поддерживать надлежащее качество, в некоторых закоулках дворца интернета не было, как факта. А где-то вопрос решался дополнительными точками доступа.
Она представляла, где в больничном крыле находится та самая точка доступа. И по дороге к Франческе заглянула туда и выдернула сетевой кабель из гнезда.
Местной видеокамерой тот угол не просматривался — она выяснила это заранее.
В тот момент никакой активной жизни вокруг уже не было, на посту тихо разговаривали Мария Магро и медсестра Виолетта. А Франческа встретила Кьяру обескураженным лицом и нерешительными жалобами на отсутствие сети.
Кьяра бодро позвонила Ланцо и попросила прийти и проверить сеть. Тот, конечно, сразу же явился — как же, дело ведь. Мгновенно решил проблему, опросил персонал — но никто ему, ясное дело, ничего сказать не смог. Отругал бестолковых людей, которые запинаются об провода, а потом зашёл в палату Франчески — проверить, всё ли работает. Она, как водится, сначала смущалась и хмурилась. А потом вдруг оказалось, что разговор пошёл всё равно что сам собой. Ибо Ланцо ожидаемо спросил, какая скорость потребна для того, чем она занимается… и понеслось.
В итоге она в сети познакомилась с играющей частью населения дворца, ночами принимала участие в совместных виртуальных рейдах, и ей быстро сделали аккаунт «под крылом» — для возможности общаться в каких-то тематических группах.