– Неправда, – выдохнула она мне в ухо.
– Молчать, – рявкнул он.
Девица залилась слезами.
– Почему девушка говорит, что вы не являетесь опекуном? – спросила я спокойно.
– Я ещё недооформил опекунство.
– Даже не начинал, – и снова всхлипы.
– Раз опекуном вы не являетесь, то и требовать что-либо от девушки не можете, – возразила я мужчине. Вот откуда у меня столько глупости – в чужие разборки встревать?
– Да ты знаешь, кто я! – вспылил мужчина, – Да я…
– Господин, я и мыть, и убирать, и всё-всё делать для вас буду, только не отдавайте меня ему, пожалуйста.
Вот влипла! Осторожно похлопала ладонью по стискивающей моё плечо руке.
– Господин, – говорю, – прав на эту девушку на данный момент у вас нет, поэтому с вами она никуда не пойдёт.
– Думаешь, раз ты адепт Академии, тебе всё можно?
– Вряд ли, но в данном случае правда на моей стороне.
Мужчина хрипловато рассмеялся. А вокруг нас уже собралась любопытствующая толпа.
– Правда? – снова смех. – Это надо такое сказать?
В толпе тоже послышались смешки. Девушка окончательно разревелась. Надо отдать ей должное, она пыталась плакать как можно тише.
– Сути это не отменяет, – я старалась сохранять спокойствие. Как там обычно поступают чёрные маги? Беру, что хочу, если оно плохо лежит. Надо следовать примеру коллег.
– Я так не думаю, – мужчина в миг потерял всякое веселье.
Искривив губы в презрительную ухмылку, я сказала тихо и твёрдо:
– Девушка идёт со мной. Ты же хочешь пойти со мной?
– Да, господин, – закивала она.
Я подхватила её под руку, и двинулась вперёд, забирая чуть в сторону, чтобы обойти мужчину. Мужчина сверлил меня нехорошим взглядом, но посторонился, плюнув себе под ноги.
– Я до тебя доберусь, – не знаю, обращался он ко мне, или к девушке.
За благо я сочла не выяснять. Стоило отойти, как на меня обрушился шквал благодарностей и шёпот:
– Всё, что захотите, господин.
Попыталась отстраниться, но девушка липла.
– Слушай, как тебя зовут? Шла бы ты рядом, а не на мне висела, а?
– Инси, господин, – она, слава богам, отстранилась.
– Замечательное имя. Инси, мы сейчас идём в дом к магистру, под чьим руководством я сейчас нахожусь.
– Да, господин.
Я задумалась о двух вещах. Во-первых, я не верю, что обладатель налитых кровью глазок готов так легко отступить. Устроит мне, чую, что-нибудь особенно «приятное». Во-вторых, будет Артуру сюрприз: кто-то котят подбирает и в дом тащит, а я вот – девушек.
10
Пока шли, девушка почти успокоилась. Я задумалась, как буду объясняться с Артуром: дом его, а не мой. И вообще, хорошего понемножку. Я остановилась, повернулась к девушке.
– Инси, успокоилась?
– Да, господин.
– Тогда объясни, что у тебя произошло.
Она снова всхлипнула:
– Я сирота сама, а недавно умер мой дядя, и родственников мужчин у меня не осталось. Тот господин решил стать моим опекуном. А я сбежала, но он всё равно нашёл. Я снова пыталась убежать, а тут вы.
– Ясно. Куда бежать собиралась?
– Хотела до дядиного друга добраться, он бы опекунство оформил. Он хороший, а теперь вот.
Такой поворот мне очень даже нравится. Остаётся уточнить:
– Дядин друг далеко?
Она всхлипнула совсем отчаянно:
– В Академии чёрной магии.
– И кто он?
– Магистр Дайнич.
Ох, ты ж ядрёна вошь! Вот только племяшки друга Дайнича мне и не хватало. Как бы там ни было, тащить домой, где я живу, совсем не обязательно. Даже если случившееся является совпадением. Инси оказалась на редкость чуткой и перемену в моём настроении уловила:
– Господин, – запричитала она, на глазах снова слёзы, – не бросайте меня, пожалуйста.
Только истерики мне и не хватало. А её предложения «всего, что угодно», уже порядком надоели. И, зараза, цепляться, пытается. Наверное, не слишком я милосердно скажу, но:
– Тебе слёзы абсолютно не идут, лицо кошмарным становится.
Интуитивно, но я попала в цель. Слёзы исчезли в мгновение ока, на губах расцвела подобострастная улыбка, и вся она стала просто лучиться обожанием и восторгом. А девочка у нас актриса…
Я отвернулась, словно размышляю. Почему бы мне тоже не поиграть?
– Назад, – зло шепнула я и толкнула девушку в сторону угла дома.
– Что?
– Быстрей! – я подхватила её под руку и потащила за собой в укрытие. Сориентировалась Инси моментально.
– Там твой несостоявшийся опекун. Кажется.
– Кажется?
– Надо было поближе пойти посмотреть? – огрызнулась я.
– Нет, просто.
– Так. Тихо.
Она закивала.
– Тебе нужно к магистру Дайничу. Сейчас организуем. Идём вон туда за угол, прячешься в этом закутке и ждёшь меня. Ясно?
– Господин, не оставляйте меня, – она порывисто вцепилась мне в рукав., – Я всё, что угодно…
– Достаточно, – осадила я её, – Либо ты делаешь то, что сказано, либо разбираешься со своими проблемами самостоятельно.
– Господин…
– Что ты решила?
– Прячусь, как вы и сказали. И жду.
– Умница.
Я проследила, как девушка забирается в укрытие. Надеюсь, она не потащится следом за мной тайком. Я двинулась от неё ровно в том направлении, как мы и шли к Артуру, но свернула на боковую улочку за вторым углом. Пусть я параноик, пусть слежка – это лишь моя больная фантазия, я перестрахуюсь.
Девушке помочь хочется, если, конечно, ей на самом деле помощь нужна. Как её переправить в Академию? Талисман пути отпадает однозначно, это не тот секрет, которым я с кем бы то ни было поделюсь. Остаются два варианта: непосредственно участие Артура или отдать девушке артефакт, который мне дал Дайнич. А что? Вполне изящный способ избавиться от сомнительной побрякушки. Остаётся решить, как его девушке доставить, ведь его достаточно вынести из-под защиты дома, как он станет работать маяком, и Дайнич очень быстро появится. Быстрее, чем мне хотелось бы. В любом случае нужно поговорить с Артуром.
Только Артур дома, а я остерегаюсь приводить туда потенциальный хвост. Выходить, кстати, Артуру тоже нежелательно, он ещё не полностью восстановился после ядовитых когтей. Дилемма. Я опустила руку в сумку, и достала зеркальце, одно из последних напоминаний о земной беззаботной девичьей жизни.
Поднесла зеркало к лицу и постаралась рассмотреть, кто идёт за мной следом. Никого подозрительного. Плохо. Увидела бы Инси, знала бы проблему в лицо, а так гадай, следят или нет. Свернула в проулок и остановилась. Нужно с Артуром связаться. Вот магистры между собой общались с помощью артефактов. Спрашивается, почему у меня такого нет.
Я присела на каменный бордюр и принялась теребить бусину на нитяном браслете. Остаётся только ждать. Очень надеюсь, Артура не караулят около входа. Прошло, наверное, минут десять.
– Заблудилась? – раздалось над ухом с доброй усмешкой. Мда. Если я не увидела, как Артур подошёл, то где мне заметить слежку.
– Ты меня недооцениваешь, я куда более интересную проблему нашла.
– Да?
– Проблему зовут Инси. Девушка сказала, что осталась без родственников-мужчин. Ей нужно попасть к другу дяди.
– Хочешь, чтобы я магистром-извозчиком поработал?
– Друг дяди – магистр Дайнич.
Артур разом потерял всякое веселье и выразительно скривился.
– Я тоже не в восторге.
– Вика, тащить её в Академию и сдавать Дайничу на руки мне просто небезопасно.
– Артур, я понимаю. У меня другая идея.
Артур помрачнел:
– Вика, не вздумай давать ей талисман пути.
– Ты меня совсем полной кретинкой считаешь?
– А что тогда? – парень озадачился.
– Артефакт защитный, который я, помнишь, сняла. Если бы его отнести Инси до того, как он вновь заработает как маяк…
– Вика, а ты неплохо придумала. В этом что-то есть.
– Возможно как-то «закрыть» артефакт на время?
– Сделаю. Десяти минут хватит?
– Если идти в бодром темпе, то от дома до места, где я оставила Инси минут семь.
– Тогда иди к ней, сейчас принесу погремушку.
– Спасибо.
Артур пожал плечами.
– Кстати, когда я её встретила, за ней кто-то гнался, желая стать опекуном девочки.
– Бывает.
История Инси Артура не заинтересовала, он пошёл за артефактом, а я поторопилась обратно к девушке. Она сидела ровно там, где я её оставила.
– Господин, вы вернулись! – счастье через край. Талантливая она актриса.
– Инси, скоро расстанемся, тебе к магистру Дайничу, мне к магистру Сольскому.
– Сольскому?! Артур?
– Да. Ты его знаешь?
– Нет, но слышала. О нём магистр Дайнич дяде рассказывал, когда был в гостях. Он ужасный, даже по меркам чёрных магов. Господин, как же это вы так?
– Почему ужасный?
– Он убил своих родителей, чуть не убил внука магистра Дайнича, и, боги знают, сколько на его счету жизней.
– Чёрные маги убивают…
– Но не тех, кто подарил им жизнь.
Какие факты биографии Артура всплывают… Убийца родителей – действительно страшно.
– Господин, пожалуйста, не надо меня ему отдавать.
– Кого кому не отдавать? – Артур услышал обрывок разговора. Или подслушивал. Хотя… не думаю, появился он телепортом.
– Сольский? – переспросила девушка слабым голосом.
– Он самый, к вашим услугам, Инси.
Инси шарахнулась мне за спину и завизжала. Я непроизвольно дёрнулась от неё к Артуру. Он не слишком реагировал на крик, сунул мне в руки артефакт:
– Быстрее.
– Инси, тихо!
Она зажала себе рот руками, затихла и стала пятиться. Догнала её в два шага.
– Надень на шею. Раз тебе страшно, мы уйдём. Артефакт сработает как маяк для магистра Дайнича. Поняла?
– Да-да, – она протянула мне дрожащую ладошку.
Положила кулон ей в руку. Девушка сноровисто его надела и вопросительно посмотрела на меня.
– Теперь жди.
Я отступила к Артуру, и мы исчезли в телепорте.
– Как погуляла? – спросил он как ни в чём не бывало. Сколько он знает?