– Неплохо. Даже к местным риэлторам наведалась.
– А к ним тебя каким ветром занесло?!
Я усмехнулась:
– Домик хочу, собственный. Но единственное, что мне светит – это шалаш из палок и глины. Никогда не жил в таком?
– Решила распрощаться с Академией? – спросил так, словно ответ многое значит. Я ответила честно:
– Не знаю. Артур, восторгов она у меня не вызывает.
– Вика, просто, чтобы ты знала. Я обязан буду вернуть тебя в Академию. И даже если ты потом сбежишь с помощью талисмана пути, тебя будут искать и найдут. Ты адептка.
– Я не загадывала так далеко. А домик мне пригодится, если меня звания адептки лишат. Это дело будущее. Лучше скажи, нужно что-нибудь?
– Нет. Я, кстати, уже поел. Обед ждёт тебя на столе.
– Спасибо, – побыть одной мне сейчас очень даже нужно. Я не рискнула оставлять Инси совсем без присмотра, и, пока мы ждали Артура, пристроила около фундамента здания, где сидела девушка, созданный диадемой алмаз. С его помощью я собиралась получить информацию о дальнейших событиях, а через сутки он самоликвидируется.
К тому моменту, как я села за стол и обратилась к диадеме, всё уже произошло. Мы с Артуром исчезли, девушка осталась одна, обхватила себя руками, словно ей холодно было, время от времени качала головой.
– Виктория! – перед ней возник магистр Дайнич.
– Магистр, – на лице смесь радости и облегчения.
– Инси? Откуда у тебя мой артефакт?
– Мне дали, магистр. Молодой симпатичный господин, имени не знаю и…, – она запнулась.
– Сольский?
– Он.
Дайнич пробормотал неразборчивые ругательства.
– Магистр, – позвала Инси.
– Чего тебе?
– Дядя умер, я без опекуна осталась.
– Давно?
– Неделю.
– Печально. Хочешь ко мне?
Инси закивала. Дайнич подхватил её под руку, они исчезли телепортом, как до этого исчезли мы. Только сейчас до меня дошло, что алмаз нужно было цеплять к девушке, а не оставлять у стены. Шпион из меня не получился.
Девушка в безопасности. Можно подумать о том, что она сказала: Артур убил своих отца и мать. Точно могу сказать, что Артур скрытный, друзей не заводит, держит всех на расстоянии. Не удивительно, что вокруг него возникают слухи. И один из них я уже слышала: Артур якобы убил адепта и припрятал в музее, регулярно навещает труп, чтобы убедиться, что его не нашли. Действия больше подходят для персонажа из ужастика, нежели для моего мага. Почему бы слуху об убийстве родителей не оказаться ложным? И потом, неизвестно, какие там были обстоятельства.
– Артур, – спросила я во время ужина, – можно вопрос?
– Давай. Смогу – отвечу.
– Инси сказала, что ты чуть не убил внука Дайнича.
Он чуть усмехнулся:
– Только это? Судя по её реакции она обо мне наслышана.
– Ещё она сказала, что ты убил собственных родителей, но об этом я спрашивать не собиралась.
– Я их не убивал. Маменька так вообще жива-здорова.
От его тона я поёжилась. Тема семьи для него явно крайне болезненная.
– Расскажешь про Дайнича?
– Расскажу. Но, полагаю, у Дайнича версия событий будет диаметрально противоположной.
– Я бы удивилась, если бы это было не так.
– Тогда слушай. Я тебе рассказывал, что поступил в Академию очень рано. До этого я учился, как и остальные, дома. С той разницей, что учёбе я отдавал всего себя. И про агатов я уже тогда знал, кое-чем владел. Словом, знания были и некоторые возможности у меня были.
– А окружающие видели ребёнка с очень слабым потенциалом.
– Я стал изгоем, магистры поначалу мной пренебрегали. Учёба снова стала моим единственным занятием. Я пропадал в библиотеке, расспрашивал демона, который там служит. Ты должна была его видеть.
– Да.
Он не знает про моё куда более тесное знакомство с Ифом?
– Я расспрашивал его, нашёл музей, настоящий.
– Потом лабиринт.
– Да. И единственный интерес, который, ко мне проявляли – стрясти клятву верности. Считали, что из меня получится отличный мальчик на побегушках.
Знакомо очень. Он нарочно рассказывает мне мою же историю?
– Так вот, Таир. Я уже заканчивал обучение, собирался подавать на предмагистерскую практику… Он только пришёл. Нахальный, семнадцатилетний, думающий, что раз дедушка преподаёт в Академии, то ему всё можно. Интерес Таира был другим, я до сих пор не понимаю, что ему от меня было нужно. Но он был таким же бесцеремонным, собственническим. И в отличии от остальных, кто умел осознать, что я им не по зубам, Таир не умел отступать. И за ним был Дайнич.
– И?
– Наше противостояние закончилось дуэлью. Его сила против моих опыта и умений. Срок искупления назначили в месяц.
– Ты ведь выиграл?
– Да, я. С тех пор род Дайнич меня тихо ненавидит.
– И что из этого назвали попыткой убить?
– Понятия не имею. Когда мне дали звание магистра, меня поздравляли. Таир тоже подошёл и сказал, что рад, он будет очень рад увидеть меня однажды на цепи во дворе своего дома.
– Артур…
– Как-то так, – он улыбнулся, встал из-за стола, и только на выходе из столовой обернулся, – Вика, сможешь к завтрашнему утру собраться? Мы на несколько дней в город агатов, где уже были.
– Конечно. Только ты себя как чувствуешь? Я думала, тебе ещё пару дней точно отдыхать.
– Уже достаточно хорошо, чтобы больше поездку не откладывать.
Я невольно нахмурилась.
– Что? – тотчас уточнил маг.
– Мне было бы спокойней, если бы ты полностью пришёл в себя, – ответила я полуправду. Как только с обрядом будет решено, практика закончится. А возвращаться в Академию мне очень не хочется.
– Не переживай, – фыркнул Артур, – Если что-то и случится, я справлюсь.
Восхитительная самонадеянность. Я поплелась собирать рюкзак.
Ранним утром следующего дня сразу после завтрака мы переместились на знакомую лесную поляну. Снова пятна солнечного света раскрасили деревья, ощущение праздника и веселья возникает непроизвольно. Я двинулась вслед за Артуром и решила уточнить, предчувствуя худшее.
– Как мы будет до города добираться, если зомби больше нет?
– Уже есть.
– Как это?
– Я ещё вчера тушку подготовил и сюда закинул. Не пешком же идти.
– Тогда хорошо. А как мы в город попадём? Ты говорил, что стену восстановят.
Артур обернулся на меня:
– Через ворота, практически. Да не бойся ты. Проблем быть не должно.
И почему я уверена, что проблемы будут?
– Вика, я могу тебя попросить поднять зомби? Не хочу силы так тратить.
– Без проблем.
Артур отогнул особо широкую ветку, мешавшую пройти и указал на знакомые вывороченные из земли корни упавшего дерева. Я пристроилась прямо на траве, протянула руку к мёртвой тушке, и в неё потекла моя сила.
– Удивительно, – проговорил Артур, пристроившийся рядом и наблюдавший за процессом, – столько силы.
– И почти никаких умений.
– Это наживное.
Я не ответила.
Дорога промелькнула незаметно. Всё было как в тот раз, с той лишь разницей, что новый зомби безголовым не был. Я вцепилась в Артура при спуске с обрыва, в остальном же мёртвая коняжка легко бежала, а по сторонам я видела только бескрайнее поле с пожухлой травой.
Мы приблизились к стенам города, и Артур заставил зомби идти на порядок медленнее.
– Заходить, Вик, мы будем не в ворота, а через них.
– Это как?
– Лезть придётся. Не волнуйся, не сложнее, чем, когда мы со стены спускались.
Обнадёжил, называется. Мы неспешно ехали вдоль стены. Место, где мы раньше заходили, я узнала. Теперь, Артур оказался прав, стена на месте пролома была восстановлена, а колонны, между которых мы оставляли предыдущего зомби, подняты и отреставрированы.
– Хорошо потрудились, – разочарованно констатировал Артур.
Конь шёл вперёд, Артур же совсем перестал спешить и очень внимательно разглядывал стены.
– Вика…
– Да?
– Мы сейчас устраиваем перекус, потом объезжаем город. Нужно определить пути отступления до того, как сунемся внутрь.
– Артур, ты ждёшь неприятностей?
– Вика, обещаю, всё будет хорошо.
Перекусывали мы в тишине. Ответ Артура мне не понравился. Интуиция просто кричала о грядущих проблемах, к которым мы идём сами по доброй воле.
Основная часть дня ушла на объезд города, и к воротам мы приблизились, когда до заката оставалось всего несколько часов.
– Устала? – спросил Артур деловым тоном.
– Есть немного.
– Тогда садись, я пока с зомби разберусь.
Артур дождался, когда я мешком сползу с зомби на землю. Руку он мне для страховки протянул, но я не рискнула лишний раз испытывать судьбу и давать ему шанс нащупать мои «украшения».
Конь был надёжно спрятан. Артур, бросив на меня скептичный взгляд, предложил ещё раз поесть, потому как неизвестно, что в городе ждёт.
– Без этого похода обряд не провести, – пояснил он туманно. Сам бы рад не соваться к агатам. Слишком это… нежелательно.
И вот, мы стоим перед воротами древнего города. Две толстых колонны с поперечной аркой. Артур поправил рюкзак и направился к правому столбу, указывая мне на щель, находящуюся на уровне, чуть выше моей головы.
– Стены восстановили, а о воротах не подумали, – фыркнул он, – через эту щель полезем, – и первым взялся за выступающий камень.
11
Артур залез на выступ легко, словно только таким способом и привык проникать в города. Держась за стену, он встал и обернулся ко мне.
– Артур, а ты можешь забрать у меня рюкзак и бросить на ту сторону?
– Давай.
Даже избавившись от заплечного мешка, на уступ я еле взгромоздилась: Артур, видя мои барахтанья, просто схватил за шкирку и втянул меня к себе.
– А если бы одежду порвал? – вяло возмутилась я.
– Новую бы купил.
Я шумно вздохнула.
– Что не так?
– Извини, из меня скалолаз не получается. Я же сейчас упаду! Как ты только держишься?
– Вика, ты опять? Я страхую. Давай, чтоб ты не боялась, в щель полезешь первой.