Переселили меня в течение десяти минут, пожелали хорошего отдыха и покинули комнату напоследок сообщив, что достаточно хлопнуть в ладоши, чтобы подать сигнал – ко мне тут же придут.
Я сидела на постели, пытаясь осмыслить произошедшее. Как-то оно в голове плохо укладывалось. Точно могу сказать, что я больше не на Нозане, а в том мире, куда переселились агаты.
В дверь коротко постучали.
– Войдите!
На пороге стояла докторша:
– Госпожа, вы, разумеется, глава рода. И мы это полностью признаём. Но вами заинтересовались, и я должна сообщить, что завтра вам назначена встреча.
– Кем?
– Вас желают видеть главы самых старых, самых уважаемых родов. Всё же вы хоть и глава, но посвящения не прошли…
14
На следующий день я проснулась довольно рано, попросила принести мне завтрак и снова откинулась на подушках. Всё настолько хорошо, что не может быть правдой. Не верю я в санаторно-курортные условия. Надо бы подготовиться ко встрече с главами родов, но я понятия не имею, как себя с ними вести.
– Встреча состоится через час, – сообщила доктор, взявшая, похоже, на себя ещё и функции секретаря. – Вам помогут подготовиться.
В комнату впорхнула стайка девушек.
– Ванную, госпожа глава рода?
– Да…
Процедуры заняли с полчаса, потом девушки помогли мне одеться.
– Глава рода носит только красное, – сообщили мне, одевая на меня платье с длинной юбкой у рукавами-крылышками.
– Браслеты должны быть всегда видны, – шепнула вторая.
Волосы мне девушки просто расчесали и распустили.
– Госпожа, простите меня великодушно, ваше лицо без чёлки будет намного краше, – девушка держала в руках простенький ободок.
Диадему всё равно уже все видели, нечего скрывать.
– Пусть будет без чёлки, – согласилась я.
– Госпожа, – встряла другая, – Вы позволите вашу сумочку обернуть платком, чтобы она подходила к наряду?
Последний штрих – вокруг меня опоясали широкой расшитой золотом лентой. И после этого на меня обрушился поток комплиментов. Прервал его строгий голос докторши:
– Госпожа глава рода, вас ждут.
Я подхватила свою сумку.
– Я не знаю принятых у вас правил этикета…
– Главы всё понимают, вам не о чем беспокоиться.
Девушки, собиравшие меня на встречу отступили и вереницей выскользнули из комнаты.
– Позволите стать вашей провожатой, госпожа?
Я кивнула.
– Госпожа, меня нужно взять за руку для совместного перемещения.
А Артур меня обнимал… Потом, правда, сбежал, сказав напоследок, что мне ничего не грозит. Я взяла докторшу за руку. Мир поплыл перед глазами, и мы оказались в огромном зале, вдоль стен высились тонкие колонны, пол мраморный. Несмотря на размеры, зал создавал ощущение воздушного и тёплого.
– Сюда, пожалуйста.
Докторша шла сзади. Впрочем, указывать путь не требовалось.
– Прямо, – подсказала она и исчезла. Я осталась одна, и продолжила идти навстречу новому миру.
Я подошла к высоким двустворчатым дверям, которые сами собой распахнулись при моём приближении. Новый зал, круглый, небольшой, отделан в светло-коричневой гамме. Полукругом стояли четыре кресла, и в них сидели женщины, все в алом. Три уже в возрасте, четвёртой лет тридцать с небольшим.
– Приветствую тебя, дитя, – обратилась ко мне женщина. – Присаживайся, – мне указали на кресло, точную копию тех, в которых сидели главы рода.
Я опустилась в кресло, оказавшись точно напротив четвёрки, которой, я полагаю, предстоит решать, что со мной делать.
– Здравствуйте, спасибо, что уделяете мне внимание, позвольте сразу извиниться за возможные ошибки, к сожалению, я не знаю принятых у вас правил этикета.
– Не беспокойся, дитя, мы понимаем, – говорила самая старшая и единственная седая женщина. Другие две были чуть моложе. Одна сидела со скучающим выражением на лице и плохо скрывала безразличие к происходящему. Вторая кривилась и бросала на меня недобрые взгляды.
Поздравляю себя, потенциальный враг за номером первым обнаружен.
– И для начала предлагаю познакомиться. Я Лира Ореш, Справа от меня Анита Довур, – кивнула безразличная, – и Айша Сольская.
Родственница Артура?! Бабушка, если я правильно поняла.
– Слева Мила Тильян.
– Очень приятно. Я Виктория Лада.
– Нам тоже очень приятно.
Бабуля Сольская скривилась.
– Главы рода между собой общаются по имени и на «ты». Можешь смело обращаться ко мне просто Лира. Я полагаю, будет правильным, если мы сначала расскажем немного о себе, всё же тебя сюда привели. А потом мы бы хотели услышать твою историю.
– Разумеется.
– Для нас, агатов, очень много значит понятие рода. Откровенно говоря, ты чужачка. И при других обстоятельствах мы бы просто реагировали на вторжение. Но ты, Виктория, по нашим законам стала главой рода. Твой визит, как в город, так и в могильник полностью в рамках твоих прав. Мы вынуждены тебя принять и помочь найти место в нашем мире.
– Я благодарна, но не понимаю, почему ради меня столько усилий.
Бабушка Артура сжала руку в кулак, но более себя ничем не выдала.
– Необходимость, – говорила пока только Лира. – Рода делятся на древние и новые. До вторых никому нет дела. То есть их глав мы уважаем, но особые привилегии именно у представителей древних родов.
– Я новенькая.
– А по закону принадлежите к категории древних.
Я не удержалась и просто вытаращилась на Лиру. Какая хронология витиевато-заковыристая…
– Принадлежность к древним определяется артефактом, дающим браслет родоначальницы, – заговорила Мила. – Ты получила браслет в городе, следовательно, все привилегии, какие полагаются главам старейших родов, включая место в Священном кургане.
– Нам это, безусловно, не нравится, – встряла Анита, – но закон должен быть соблюдён. Наши матери ни одну тысячу лет вырабатывали правила, которые помогут их дочерям сохранить положение, власть.
Что-то мне это напоминает. Даже знаю – Устав Академии.
– Нам проще принять вас и обучить, чем нарушить традиции.
– Именно так, Виктория. Достаточно одного нарушения, и в головы мужчин, женщин, желающих более высокого положения, закрадётся мысль, что традиции можно нарушать.
– Этого мы не допустим.
– Случаи принятия иноземок у нас уже были. Ты отличаешься только тем, что получила ещё и привилегии.
– Добро пожаловать, Виктория, – закончила за всех Лира.
– Благодарю, – оставалось сказать мне.
– Теперь мы бы хотели услышать твою историю.
Что можно рассказывать, а что стоит опустить, я не знала, а присутствие бабушки Артура меня беспокоило, сомневаюсь, что её появление случайно.
– Я являюсь адепткой Академии Чёрной Магии на Нозане. В рамках практики посетила город, курган. Оказалась у вас.
– Тебя провёл Артур, – впервые подала голос Айша Сольская. Она не спрашивала, утверждала. Очевидно, что личность сопровождавшего меня мага тайной не является.
– Да.
Она перекосилась, отвернулась.
– Он ответит за то, как опозорил нас.
– Опозорил?
– Я отдала его храму. Он посмел сбежать. Теперь, когда он влез в курган, его поймают. Это вопрос времени.
– Что с ним будет?
Сольская улыбнулась так, что мне страшно стало:
– Казнь и довольно мучительная. С удовольствием посмотрю, как он будет умолять остановиться, простить, принять его обратно, – она тряхнула головой, словно отгоняя желанную картинку.
– Он же внук, – я окончательно обалдела.
– Он ослушник.
– Вика, вернёмся к твоей истории, – встряла Лира.
– Да?
– У тебя есть родственники?
– Нет.
– Это снимает многие проблемы для нас. Вика, обычно получение браслетов происходит накануне посвящения. Тебе же придётся готовиться.
– Вика, пока ты побудешь моей гостьей. Я помогу, – улыбнулась мне Мила.
– Спасибо.
– Идём.
Женщины поднялись, я последовала их примеру. Лира, Анита и Айша, пожелав всего хорошего и выразив надежду на скорую встречу, исчезли. Мила повернулась ко мне и достала из миниатюрной сумочки, бывшей у неё при себе алый шарф.
– Брать за руку можно только того, кто ниже по статусу. Мы равны. Чтобы переместиться с помощью одного талисмана пути нужно держаться за один предмет, прошу.
Я взялась за кончик шарфа. Знакомое ощущение карусели, и мы в гостиной.
– Первое, что необходимо, это озаботиться твоим финансовым положением, – сообщила мне Мила не терпящим возражений тоном. – Вещами первой необходимости ты будешь обеспечена, даже не разговор. Я рада помочь своей, можно сказать, сестре. Но тебе нужен дом, территория.
– Почему вы взяли на себя труд мне помочь? – вопрос вырвался до того, как я прикусила язык.
Мила обернулась ко мне, стала собранной, деловой.
– Виктория, сколько мне лет? И сколько лет остальным главам рода?
– Разница чувствуется.
– Ты очень похожа на меня. Я знаю отношение к женщинам на Нозане. Ты смогла пробиться. Я тоже поднялась. Тебе я помогаю для себя. Вместе пробиваться к власти легче.
– К власти? – переспросила я.
– Именно. Я вижу, что ты не стремишься править, но я вижу, что ты та, кто не будет сгибаться в поклоне перед другими. Меня это устраивает более чем. Если ты ценишь свободу, карабкайся в иерархии выше. Иначе никак.
– Весело, – я теперь игрушка в местных разборках. Понятно, почему я пришлась ко двору.
– Сейчас не к спеху. За пару дней сориентируешься, потом решаем вопрос дома, параллельно учишь этикет и обрядовую магию.
– Как я могу решить проблему жилища?
– Самое простое – принять в род мужчину из какого-нибудь нового рода. Его мать в комплект должна будет построить тебе дом.
– В качестве кого? – на всякий случай уточнила я.
– У нас система родства отличается от принятой на Нозане. У мужчины есть две первые мамы: глава рода и та, кто его родила. Он переходит в новый род и получает двух новых матерей: глава и принявшая его женщина.
– Если принявшая и глава совпадают, то мама одна?