Артур ткнулся лицом мне в платье, отворачиваясь таким образом от Лиры. Понимаю, тяжело играть паиньку, но ведь сам вызвался. Не удержалась, провела рукой Артуру по волосам. Лира поморщилась.
– Айша тебе этого не простит.
– Я поступила так, как мне было удобно. Всё в рамках Закона.
– Знаешь, это всё интересно, особенно, что мальчик тебя слушается.
Ага, ей-то не видно, какая гримаса отвращения у него на лице.
– Вика, он тебе точно нужен?
Началось. Прав был Артур, будут уговаривать сдать обратно.
– Нужен-нужен, ближайшее время никуда не отпущу, вот поднадоест – подумаю.
– Ты бы могла помириться с Сольской ещё.
– Мириться? Я не нарушала Закон, а её приговор был исполнен. Мне не с чего с ней мириться. И вообще, меня другое интересует. Почему мне не сообщили, что как глава древнего рода, я имею право дом получить за счёт общих средств?
– Мы предложили более лёгкий вариант.
Я наклонила голову, давая понять, что объяснение меня не впечатлило.
– Я буду жить здесь, пока мне не выдадут полагающийся дом. Надеюсь, много времени это не займёт.
Лира поднялась:
– Я сообщу Айше, что ты отказалась отдать Артура.
– Сообщи.
Лира исчезла. Артур моментально поднялся на ноги, передёрнулся и сел в соседнее со мной кресло. Столкнулась с пристальным, изучающим взглядом серых глаз.
– Ты на самом деле пытаешься мне помочь, – не вопрос, а размышление вслух.
– Пытаюсь.
– Не верится.
Я развела руками.
– Артур, я к себе в комнату. Понадоблюсь – зови.
Дальше день тянулся вяло, я понежилась в ванной, напоминавшей мини-бассейн, пообедала с Артуром, снова ушла к себе в спальню, хотелось просто поваляться на кровати, окончательно прийти в себя, расслабиться. В по-прежнему спокойной, немного сонной, атмосфере прошёл ужин. Я решила, что сразу лягу спать, Артур остался сидеть в холле.
Я успела снять золотой пояс. В комнату без стука влетела горничная:
– Госпожа!
– Что такое?
– Госпожа глава рода Тильян прибыла в сопровождении своей личной служанки и желает пожить в Общем доме. Сейчас она идёт к холлу, где ваш мужчина.
Без метки на ауре, сообразила я с ужасом. Руки тотчас стали ледяными. Я метнулась к дверям.
– Пояс, госпожа! Без пояса нельзя.
Пришлось остановиться, девушка справилась с застёжкой моментально.
Я появилась в холле с небольшим опозданием. Артур стоял перед Милой, что-то вежливо отвечал и медленно от неё пятился, Мила наступала. Учитывая её отношение к мужчинам, знаю, что она хочет сделать. Забыла поставить эту чёртову метку! И ведь по этикету поставить сейчас, перед носом у Милы, будет сродни оскорблению. Мне-то она своего отдала…
– Мила! – я рявкнула так, что она подпрыгнула. – Как я рада, что решила меня навестить!
– Соскучилась, Вика, – ответила она, и я успела приблизиться, только вклиниться между ней и Артуром не получилось, а Мила оправилась и с меня вновь переключилась на него, – Ты сказал, госпожа спать ушла.
– Я действительно ушла в спальню.
– Не хотела мешать, тебе неправильно сказали. Давай завтра поболтаем…, – тётенька явно нацелилась на Артура, ей не до меня. Чёртова метка! Не могу при ней ставить. Однозначно оскорблением сочтёт и пойдёт требовать компенсацию по Закону. Артуром на пару ночей.
А вот он, похоже, не осознавал, что Мила планирует с ним развлечься, потому как продолжал стоять, где стоял. Думает, моего присутствия достаточно? Артур, мысленно взмолилась я, уйди в сторону, да хоть на колени встань как при Лире! Мила облизнулась.
– Тогда, Мил, до завтра. Артур! – я схватила его за руку, развернула к себе, привстала на цыпочки и чмокнула в лоб. Это не метка, а результат даст аналогичный. Разочарованный вздох Милы и ошеломленный взгляд Артура, он моргнул два раза, и на лице стали проступать эмоции, совсем далеки от благодарности. Не знает он, кто такая Мила, и чего от неё ждать. Сам дурак, и я хороша, забыла. Ладно, поцелуй потом объясню. Подмигнув Миле, удалилась в спальню.
Горничную я отпустила сразу же. Платье сама снять могу, а мне ещё с Артуром объясняться. Он вошёл с непроницаемым выражением на лице, прошёл к кровати, сел, разулся.
– Позволь узнать, что ты делаешь?
– Раздеваюсь, выполняю приказ.
– Понимаю, мозг от обезвоживания сильно пострадал.
Артур вскинул голову, в глазах ненависть плещется.
– Радость моя, хочешь ночку с Милой провести?
– Причём здесь она?
– Притом. Про метки я забыла, признаю, виновата. Мог бы, конечно, напомнить, но не суть. Милу знаешь? А я у неё гостила. Семейка та ещё. Так вот, Мила пришла, чтобы с тобой развлекаться, я её мало волную. Ставить метку при ней я не могла.
– Не могла, – Артур чуть расслабился, злость уходила.
– Выхода лучше я не придумала. Хочешь – иди к ней, не хочешь – топай к себе.
– А как же твой приказ? Я обязан подчиняться.
23
– Мой приказ? – переспросила я. – Подчиняйся. Приказываю покинуть мою спальню.
Артур обулся, встал, дошёл до двери, приоткрыл и тут же захлопнул. Секунду он размышлял, потом вернулся на кровать и снова сел.
– М?
– Вика, ты же не можешь поставить мне метку сейчас? В смысле можешь, но показать её Миле до утра будет оскорбительно.
– Я в курсе.
– За дверью её служанка караулит.
– И?
– Я не пойду туда.
– А что ты предлагаешь?
– Ну, – он слегка смутился, – Если мы в мешке смогли спать, то на кровати-то точно поместимся. Вик, тебе помочь платье расстегнуть?
Хорошо хоть снять не предложил. Артур поднялся и направился ко мне.
– Быстро же ты передумал.
Артур остановился.
– Вика, если это проблема, посплю на полу. Из комнаты без метки я не выйду.
Ни слова не говоря, выпустила свою магию и коснулась его ауры в районе лба, затем подхватила ночную сорочку и потопала переодеваться в ванную.
– Артур, – окликнула я его от двери, – Напорешься на броню, – я демонстративно провела пальцем по выступающим из кожи острым граням драгоценных камешков, – виноват будешь сам, – и скрылась в ванной.
– Так где мне лечь? – спросил он, когда я вышла.
– Поцарапаться не боишься, ложись на кровать, – я забралась под одеяло. – Артур, можно спросить?
Я остановила его на полдороги к ванной.
– Спрашивай.
– Ты собирался выполнить приказ?
– Вика, – взгляд стал серьёзный, Артур медленно подошёл и сел на край кровати ко мне под бок, – Я очень не хочу умереть вот так, когда впереди вся жизнь. Не могу даже сформулировать, но что-то во мне изменилось, когда я лежал на этой проклятой лавке, видел, как течёт вода, слышал, хотел пить и не мог дотянуться. Мне было очень страшно.
Я аккуратно обхватила его за плечи. Артур замолчал, потом снова заговорил.
– Жизнь стала для меня дороже свободы. Я не знаю, есть ли у меня предел, есть ли что-то, что заставит отказаться от жизни, заставит выбрать неподчинение и смерть. Я не знаю. Не ощущаю этих границ.
Артур снова замолчал, посмотрел на меня, отвернулся, продолжил:
– Вик, умом я понимаю, что ты не Айша, что ты другая, но первые реакции… Ничего с собой поделать не могу. Знаю, не прав.
– Артур, тебе время нужно.
– В общем, ты про приказ спросила. Да, я бы подчинился и сделал всё, что ты захотела, потому что тебе достаточно выразить согласие, и я буду полностью во власти Айши.
Артур вскочил и чуть ли не бегом скрылся в ванной. Бедный мой.
Когда он вернулся, я уже лежала.
– Артур, я больше ничего не упустила? Какие-нибудь ещё наклейки и опознавательные знаки?
– Больше ничего, – он лёг рядом. Зря я решила, что кровать маленькая. Каждый лежал на спине, и между нами ещё оставалось пространство в пару сантиметров. Я поправила одеяло и закрыла глаза:
– Спокойной ночи, Артур.
– Спокойной, не как в спальнике.
Я невольно улыбнулась. Так и лежала с закрытыми глазами, сон не шёл, было приятно, что я больше не одна. Какими бы мотивами Артур ни руководствовался, цели у нас общие, прорвёмся, научимся быть партнёрами, даже друзьями. У меня, возможно, восстановится магия. Всё хорошо. Отметила, как меняется у Артура дыхание: из размеренного становится частым, поверхностным. Он застонал, дёрнулся.
– Артур! – я потрясла его за плечо. – Артур!
Он резко сел, распахнув глаза.
– Опять кошмары?
– Кажется, – кивнул, провёл ладонью по лицу. – Вик, ты, думаю, права. Мне к себе стоит пойти. Буду тебе тут мешать только.
– Ещё чего. Ложись. Хочешь, что-нибудь расскажу?
– Нет уж, спать давай.
– Давай.
Артур довольно быстро заснул повторно. А ко мне сон по-прежнему не шёл. Дикое напряжение, в котором я жила с того момента, как узнала, что Артура схватили отступило, когда я утром, сидя в кресле рядом со спящим парнем, окончательно осознала, что всё получилось. Но физического выхода это напряжение так и не нашло. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Это не было истерикой, чувствовала я себя абсолютно спокойно, но сделать ничего не могла, слёзы потекли по щекам, организм решал проблему стресса по-своему.
Я повернулась на бок, чтобы не помешать Артуру, в какой-то момент тихо всхлипнула.
– Вика, ты плачешь? – неожиданно спросил Артур с неподдельной заботой.
– Не обращай внимания, всё хорошо.
– Как не обращать?
– Артур, всё хорошо, честное слово. Просто устала дико, вот и…
– Вика, можно я тебя обниму?
– Поцарапаешься.
Артур придвинулся ко мне, его рука легла мне на плечо поверх одеяла.
– Спи, Вик.
Сколько-то слёзы продолжали течь, я заснула.
Утром первый момент я не поняла, что за странное ощущение тяжести. Артур так и не отпустил меня за ночь. Я улыбнулась и попыталась осторожно высвободиться из-под его руки, чтобы не разбудить, но, оказалось, Артур не спал.
– Доброе утро.
– Доброе.
Я развернулась на спину.
– Полежишь ещё? Скажу горничной, чтоб подавала завтрак.