– Очень хочу.
– В Академии придётся появиться и доучиться.
– Согласна.
– Значит, завтра идём гулять на Землю.
Я улыбнулась. Даже не верится. Он подмигнул.
На Землю. Я и ждала, и не верила, и сомневалась. Город, где я выросла, встретил меня полным безразличием. Люди спешили по своим делам, и до двух чёрных магов, идущих по улице рядом с ними, никому не было дела.
Мне нестерпимо захотелось сходить на могилы к родителям. Артур только кивнул и предложил взять такси, поскольку открыть портал в неизвестное место он не мог.
– А чем платить будем? У меня земных денег нет.
– Я поменял ещё на Нозане. Маги не так уж редко путешествуют, поэтому банк оказывает соответствующие услуги.
– Здорово.
Непосредственно к могилам Артур со мной не пошёл, остался ждать чуть в отдалении. Я присела на корточки, поочерёдно притронулась к каждому холмику ладонью, поправила пышный букет у памятника. Его сделали один на двоих. Фотография моя любимая, где родители крепко-крепко обнимаются и улыбаются.
Заметив третий холмик в ограде, я удивилась, подошла ближе. Неужели маменька отчима концы отдала? Могила была как одеялом укрыта пышным венком с перемазанной в глине лентой, не прочесть от кого, а в ногах стояла корзина цветов с моей фотографией в чёрной рамке.
Первый момент я попятилась. Оглянулась на Артура, махнула ему рукой, чтобы подошёл. Давно я такой растерянной себя не ощущала. Артур приблизился, осмотрел все три могилы, перевёл взгляд на меня, притянул к себе.
– Вик, разберёмся, кто такой умный.
Артур сплёл незнакомое мне заклинание, и фотография исчезла, а корзина в венок покрылись слоем льда. Я переводила взгляд с могилы на Артура. Он только плечами пожал:
– Тела в могиле нет. А вот кто решил тебя в мёртвые записать, надо выяснить. Очень интересно… Где эту прелестную даму искать? Мать твоего отчима? Вика, точный адрес, будь добра.
Я не успела моргнуть глазом, как мы переместились обратно в город. Артур подошёл к краю дороги, махнул. Такси подъехало моментально. Артур пропустил меня вперёд, сам сел у двери.
– Ты здесь не первый раз?
– Четвёртый.
Дальше разговор не пошёл.
– О чём думаешь? – окликнул меня Артур полчаса спустя.
– Хочу альбом с фотографиями забрать, мамину шкатулку. Если осталось…
– Тогда ты вещи собирай, а я с той милой женщиной побеседую. Договорились?
– Да, видеть её не хочу.
Такси остановилось у ворот загородного коттеджа. Артур расплатился, помог мне выйти из машины, дождался, когда такси уедет. Прищурился.
– Уже и не помню, когда перепадало разбираться с домами без магической защиты. Вика, ты просто вещи свои собери, – повторил он мне, и мир изменился. Мы оказались в холле коттеджа. Артур уверенно двинулся вглубь дома, прошёл коридор и толкнул дверь спальни. Мать отчима сидела перед телевизором, нас она ещё не слышала.
– Викусь, эта женщина?
– Да.
– Здравствуйте, – громко заявил он. – Скучали?
С кресла она подскочила, уставилась на нас ошалевшим взглядом, проморгалась, узнала меня, оправилась.
– Вика, деточка, я же тебе ясно сказала, что обращаться за помощью следует не ко мне, а в суд. Я смотрю, опустилась ты низко: на частную территорию проникаешь, вырядилась в помойно-вульгарном стиле.
Вульгарном – возможно, но точно не в помойном. На мне были алый топик, который я надевала на вечеринку агатов, чёрные брюки и кардиган от формы Академии, золотой пояс и сразу три браслета на руках. Да и Артур рядом очень неплохо смотрелся: тёмные, почти как у меня брюки, светло-серая рубашка и безрукавка.
– Вика, – Артур мягко подтолкнул меня к выходу, – иди пока сделай, о чём мы договорились, – сам же он шагнул в комнату, закрыл дверь, по которой тут же пробежали ручейки его магии, складываясь в плетение. Я так понимаю, что подслушать мне не дадут. И хорошо. Пойду искать наш семейный фотоальбом.
Комната, где жила я была разгромлена и ободрана до плит. Не осталось даже обоев. С одной стороны до ужаса обидно, а с другой – я ещё раз убедилась, что моё место в мире, где есть магия, а Земля – на время каникул и отпуска.
Когда открыла дверь комнаты родителей, ожидала такой же развал, но приятно ошиблась. Почти всё как раньше. Выброшена, пожалуй, только мамина одежда, косметика и прочие мелочи. Открыла шкаф и на средней полке обнаружила желанный альбом с фотографиями. Шкатулку мама хранила в самом низу за обувными коробками. Тоже нашла. Мне перепала любимая отцовская чашка с надписью «Осторожно, горячо».
– Как ты? – появился Артур.
– Да вот, взяла кое-что.
– Готова покинуть это место?
– Что с ней?
– Нашла за кого волноваться. Я с ней просто поговорил. В процессе очень прибить хотелось, но, знаешь ли, воспитание не позволило поднять руку на женщину, – Артур выразительно скривился. – Я её проклял. Не смертельно, но ощутимо. Идём. Знаешь, мне, когда в позапрошлый раз здесь был, кафе одно приглянулось.
После кафе Артур предложил пройтись по магазинам.
– Тебе наверняка что-то земное нужно.
– Артур, мне неудобно, что ты на меня столько тратишь.
– Ты забыла, что по закону всё перешло тебе?
– Дурацкие законы.
Мы рассмеялись.
– Знаешь, я теперь точно поняла, что на Землю хочу возвращаться гостьей, слишком далека я от неё стала. Почему-то дом, куда ты меня привёл из Академии, мне ближе всего.
– Завтра в Академию?
– Согласна.
На следующий день я проснулась рано. Вставать не хотелось, заставила себя подняться усилием воли. В Академию я возвращаюсь, чтобы – я вспомнила цель, которую ставила перед собой, и которая показалась недостижимой – стать ректором Академии. Теперь это вполне реально: Артур обещал не оставлять меня без присмотра, помочь с учёбой и быстро получить степень магистра.
Я вышла на кухню. Артур уже заканчивал готовить завтрак.
– Доброе утро.
– Доброе, как настроение?
– Боевое, – улыбнулась я. Я уже переоделась в форму Академии, сняла с сумки алую обёртку, проверила свои вещи. Завтрак прошёл в тёплой, не побоюсь сказать, семейной атмосфере. Артур быстро сгрузил грязную посуду в таз с водой – надо бы узнать, сама посудина зачарована или используется специальный талисман?
Артур подал мне руку, мир мигнул, и мы оказались в коридоре Академии.
– Идём к твоему куратору, – пояснил Артур, утягивая меня следом за собой.
Артур стукнул по двери костяшками пальцев пару раз и распахнул дверь, не заботясь об ответе.
– Артур?! – я узнала голос куратора.
Артур втянул меня в кабинет, усадил на стул для посетителей, сам остался стоять.
– Да, я. Пришёл вернуть адептку с практики.
– Практика закончилась давным давно, ты обязан был доставить Вику в Академию. Даже интересно, как ты выкрутишься на этот раз.
Артур весело рассмеялся.
– Я бы рад, но Вика мне запретила даже думать о раннем возвращении.
– Вика? Тебе запретила? Сольский, головой повредился?
– Были бы вы внимательными, магистр Верис, заметили бы, что я обзавёлся родовым именем.
– Ты не глава рода, – Верис напряжённо вгляделся в Артура.
– Не я.
– Кто?
– Да вот же, Вика.
Верис замолчал на несколько минут, погладил подбородок и, наконец, изрёк глубокомысленное:
– Да…
– Семейное право выше Устава, – откликнулся Артур. – Делал, что велено, уж не обессудь. Кстати, Вика распорядилась, чтобы я жил на выделенном ей этаже.
О своём распоряжении я узнала только что, и Верис понял.
– Вика, прикажи Артуру оставить нас, есть о чём поговорить с глазу на глаз.
Я чуть вопросительно посмотрела на Артура, он согласно склонил голову.
– Артур, прогуляйся, пожалуйста.
– Да, госпожа глава рода, – Артур покинул кабинет.
– Вика, как практика прошла?
– Замечательно, магистр. Мне так понравилось смотреть на стены города агатов. Артур показал мне всё, что только можно.
– Магистр Дайнич очень беспокоился за тебя.
– Я стала главой рода, я теперь распоряжаюсь имуществом и финансами Артура, у меня появился личный весьма толковый педагог. Практика удалась на славу.
– Вопрос один, Вика. В какой мере Артур тобой руководит?
– В той мере, в какой умеет манипулировать, убеждать, уговаривать.
– Ясно. Артур прав, всё в рамках правил, поэтому… С возвращением. И потрудись получить, – Верис извлёк ведомость. – Тебе в качестве обязательного назначается второй модуль «Демонология. Углублённый курс». Вторым обязательным модулем является «Перемещение в пространстве посредством телепорта».
– Это же разновидность заклинания?
– Увы. Специализация у тебя – демонолог. Следовательно, после сдачи двух экзаменов ты можешь подать заявление на звание магистра. Это я тебе сказать был обязан. А на деле телепорты ты не сдашь.
– Лишение звания адепта?
– Так спокойно об этом говоришь?
– Думаете, я разрешила бы Артуру вернуть себя в Академию, если бы не знала, где выход?
– Как ты главой рода стала?
– Самопровозглашение, и ещё Артура приняла.
– Дайнич его не жалует.
– И Таир.
– Ладно, Вика, раз знаешь, что делаешь, иди.
– Спасибо, магистр.
Артур обнаружился в коридоре, спокойно стоял и подпирал стенку. Мне он улыбнулся, шагнул навстречу, подхватил под руку, цапать меня за запястья не позволяли браслеты главы рода, и увлёк за собой по коридору. Куда идём, я не слишком заботилась. По дороге пересказала разговор с куратором. Артур кивнул, сказал, что нужно оба экзамена сдать поскорее. Заклинаниям он будет учить меня сам, даже оформит это официально, а от углублённого курса демонологии проблем ждать не стоило, специалистов всё равно нет.
Пришли мы ко мне на этаж.
– Единоразовый доступ, – потом спохватилась, – Как правильно сказать?
Артур извлёк из кармана небольшой складной ножик, уколол палец и приложил к пластинке у входа.
– Вик, полный доступ.
– Полный доступ, – послушно повторила я.