– Почему?
– Вика, мы провели ритуал, чтобы ты могла легко проникать в моё сознание. Рисунок надо убрать.
Я взяла оставленную в углу комнаты мокрую тряпку и принялась протирать стол.
– Чтобы не давать магистрам лишнего повода думать, нужно обеспечить и возможность общаться с помощью артефактов.
– Браслет, наконец, настрой?
– Академический? Сейчас купим что-то подходящее. Вик, зелье общеукрепляющее ты приготовила?
Я порылась в сумке:
– Держи.
– Спасибо, сейчас пойдём.
Артур поднялся на ноги. Осмотрел пол, удовлетворённо кивнул и протянул мне руку. Мы оказались в городе, я бегло огляделась и знакомых ориентиров не нашла. Артур подхватил меня под руку и кивком указал направление. Я послушно семенила за ним и всю дорогу старалась себя контролировать, чтобы случайно не подслушивать мысли Артура. Наконец, не без подсказок диадемы, я сообразила, как работает ментальная связь. Можно вздохнуть спокойно: я отгородилась и теперь уверена, что обмениваться мыслями будем только по обоюдному согласию.
Артур фыркнул:
– Надолго тебя хватит? Брось, неужели не интересно, о чём я думаю?
– Интересно, и хочется. Только по-моему, вопрос не в том, чего мне хочется, а что я себе позволю, а что нет. Знаешь, мне может, и раба хочется: удобно же, только при первой же возможности я Ифа отпустила.
– Кого?
– Иффина, демона из библиотеки.
– У него есть имя?!
– А ты не знал?
– Я об этом не думал.
На этом разговор пришлось свернуть. Артур толкнул дверь небольшой лавочки с пыльным стеклом и вошёл внутрь. Звякнул колокольчик. Я осмотрелась: затхлое тесное помещение, прилавок, пустой стул, нет ни продавца, ни товара. Со скрипом открылась дверца, и к нам вышел седой мужчина, пухлый, розовощёкий с хитрым прищуром карих глаз.
– Чем могу быть полезен господам магам?
– Нам нужен артефакт для общения на расстоянии, хороший, – ответил за нас Артур.
Мужчина покачал головой вправо-влево, взъерошил пятернёй волосы и скрылся за дверцей. Ждать пришлось около десяти минут. Нам принесли четыре коробочки, выложили их на стол и открыли. В первой лежали чёрные бруски, которые мне уже доводилось видеть, во второй – два кулона, которые Артур сразу забраковал, в третьей обнаружились парные браслеты, тут уже скривилась я. Артур на меня покосился, вздохнул и от браслетов отказался. В последней коробочке лежали две тетради.
– А ещё? – недовольно спросил Артур.
– На заказ, выполнено будет в течении…
– Тогда это, – Артур ткнул пальцем в первую коробочку.
Торговец озвучил цену, Артур расплатился и забрал из коробочки два бруска. Мы вышли из лавочки.
– Неохота, но надо, – сказал он и потянул меня за собой.
– Что надо?
– Возвращаться.
Мы вышли на соседнюю улицу и Артур перенёс нас обратно на мой личный этаж в Академии. Провёл в мой кабинет, усадил за стол, положил передо мной бруски.
– Не самый хороший вариант, но сойдёт. Каплю крови на первый, – Артур уже раскровил свой палец и приложил ко второму бруску. Я выполнила требуемое. Артур сложил бруски вместе, что-то пробормотал и вернул мне мой.
Я вопросительно на него взглянула.
– Прикладываешь к нему ладонь – можно общаться. Он тебе нужен в первую очередь для видимости.
– Да.
– Теперь, – Артур протянул мне небольшой кулон, – носи и не снимай, прикрой его пологом невидимости, который мне показала. У меня такой же. Это лечащий артефакт, ничего другого.
Последним мне в ладонь опустился мешочек.
– Талисманы пути. На всякий случай. С одной насечкой перенесут тебя сюда, с двумя – в наш дом. Понятно?
– Наш? – уточнила я тихо. Приятно, что он так думает.
– Твой, – поправился Артур.
– Вообще-то, он твой, но «наш» мне нравится, – я улыбнулась.
– Наш, – согласился Артур.
Я улыбнулась ещё шире.
– Как думаешь, успеем поесть? – уточнил Артур. Как сглазил. От двери пришёл сигнал. Мы переглянулись.
– Мне лучше одной открыть.
– Давай. Надеюсь, мы правы, что ввязываемся в игру.
– Будь осторожен, – я не удержалась, чмокнула его в щёку и вылетела из комнаты. Догонять он не бросился.
Я распахнула дверь. На пороге стоял ректор, за ним магистр Дайнич. Я смотрела на них с лёгким скепсисом. Смысла изображать отсутствие зубов больше нет.
– Адептка Виктория, как понимать вашу выходку?
– Я возражаю против предложенной формы обучения и хочу находиться в стенах Академии.
– В рамках учебного процесса решение принимается магистрами, адептка. Вас проинформировали о принятом решении, за нарушение вы будете наказаны. Как именно, вам сообщат позднее. А сейчас потрудитесь вернуться, куда полагается.
Я спокойно протянула Дайничу руку. Вещи мои при мне, козыри по рукавам рассованы, начинаем игру за место под солнцем.
Дайнич, когда мы снова оказались у него в поместье, смотрел довольно зло. Говорить он ничего не стал, вышел, оставив меня одну. Я прошла прямиком в выделенную мне комнату. Буквально следом зашёл Иф.
– Тебя вернули, – сказал он с затаённой обидой, захлопывая дверь.
– Я сама вернулась. Похоже, мне придётся некоторое время здесь пожить. Специальная форма обучения, особый вид контроля…
– Я бы хотел отсюда уйти.
– Ты же свободен. В чём проблема?
– Я хочу с тобой.
– Согласна.
– Думаешь, слов достаточно? – Иф скривился, потом словно опомнился. – Извините.
– А что нужно, Иф?
– Диадему ведь ты не сняла?
Я отрицательно покачала головой.
– Её основная функция – создавать связи, а не хранить информацию. У нас, я о демонах, всё построено на установлении разного рода связей. Те, что на всю жизнь, может дать только ритуал, а временные создавали с помощью таких вот артефактов.
– Временную? Давай.
– Вика, – Иф подошёл и сел рядом со мной, – я хочу постоянную. Я совершил величайшую ошибку, отказавшись от партнёрства с тобой. Я понимаю, что прошлого не вернуть, что сейчас тебе партнёрство со мной не нужно задаром. Меня устроит односторонняя пожизненная связь.
– Зачем, Иф?
– Мне нечего ловить на родине, я там никому не нужен, да и ощущать себя нормальным демоном, одним из них, я не смогу. Отыщи мне местечко в своей жизни.
– Обещаю.
– Просто, я подумал, здесь лучше ничего не делать, а временную связь ты легко установишь.
– Как?
– Диадема, – озвучил Иф очевидное. Я на минуту задумалась, чем мне это грозит. Выходило, что воздействия на меня Иф никакого оказать не сможет при всём желании. И сомнений нет, что лучше бы демона не терять из виду.
Диадема выдала массу информации о том, что подобными ей артефактами владели аристократы и связь, о которой говорил Иф, устанавливали со всеми, кто поступал к ним на службу в том или ином виде.
Я уверенно положила ладонь Ифу на лоб, почувствовала, как кожа на руке натягивается и лопается. Уж не знаю рубин, сапфир или ещё какой камень из моей руки погрузился в кожу Ифа. Я убрала ладонь и осторожно провела пальцем там, где должен быть камешек, он чувствовался как странное уплотнение, внешне следов не было, если не знать, то и не найдёшь никогда.
– Всё, – улыбнулась я.
– Спасибо.
Иф поднялся и тихо вышел. Замечательно, можно с Артуром перекинуться парой фраз, тем более я чувствую, что он уже дважды попытался меня позвать.
– Артур?
– Вика, как ты? Ты почему не отвечала?
– Отвлекали, не хотела при всех. У тебя всё в порядке?
– Я вернулся домой, но, чую, готовят мне сюрприз.
– Тьфу!
– Что?
– Опять им от меня что-то надо, – и уже вслух. – Войдите!
На пороге стоял Саир.
– Меня прислали уточнить, будешь ли ты ужинать со всеми.
– Буду, – хочу посмотреть на семейку в полном составе.
– Тогда прошу к столу.
Я спрыгнула с кровати и вместе с Саиром дошла до столовой. Судя по отсутствию его обычной приветливости, маг либо начал прозревать, либо считает, что я почём зря обижаю его супругу. Склоняюсь к мысли, что второе.
Я улыбнулась собравшимся, пожелала всем приятного аппетита. За столом обнаружилась Инси, а вот Ифа не было. В рабство его обратно не вернули, но и не забывают напомнить, что он магом не ровня. Понимаю, почему Иф обратно запросился.
Таир бросала на меня косые взгляды, хмурилась, и несколько раз хотела заговорить, но останавливалась. Делаю вывод: покоя ей не даёт Артур, а при муже говорить не хочет, Саир не в курсе её страстей.
Я присмотрелась к Саиру. Похож на Артура. Типаж один, цвет глаз похожий, у Артура взгляд намного выразительнее, и глаза красивее – серые с голубыми прожилками, у Саира обычные серые. Наверное, мне его всё же жалко – однажды узнать, что служил заменой другого мужчины.
Переключила внимание на Дайнича. Он сидел недовольный, о чём-то думал, поглядывал то на меня, то на Таир. Тише воды ниже травы за столом сидела Инси, девушка выглядела опрятно, ухоженно, глаза опущены. Вот не хочу спрашивать, каково ей у друга дяди.
Наевшись, отодвинула тарелку и решила, что дождусь десерта. Да и поговорить не мешает, наверное. Дайнич похоже понял мой интерес и предложил:
– Деточка, прогуляемся?
Мы вышли из столовой, и Дайнич провёл меня в свой кабинет. Смотрел он исключительно по-деловому. Я начала разговор:
– Магистр, просветите меня, чем вам так Артур не угодил? Я понимаю, у Таир чувства. Но вы?
– Вика, смотрю ты тоже на Артура запала?
– Допустим.
– Он тебе не поможет.
– На вопрос не ответите?
– Отчего? Отвечу.
Я опустилась напротив Дайнича в кресло.
– У меня, детка, много недостатков. И среди них – любовь к моей семье. Судьба распорядилась так, что из всей семьи у меня осталась Таичка. Она всегда получала то, что хотела. Исключением стал Артур. Он посмел отвергнуть мою девочку. Уже за одно это мне хочется его прибить. Таир из-за его отказа ночей не спала, и я ей поклялся, что при первой же возможности заставлю Артура заплатить за её слёзы.