Ректор молча сверлил меня взглядом.
– Идите, адептка.
– Благодарю, – я покинула кабинет.
Оклик ректора застал меня практически в коридоре. Тряхнув головой, шагнула обратно в приёмную. Ректор стоял в дверях.
– Когда-то Вика, я просил тебя меня не разочаровывать. Ты не послушала и сейчас столкнулась с последствиями. Очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь и что ты вернёшь утраченное доверие. Академия нуждается в сильных магах, которые способны невзирая ни на что, оставаясь в рамках Устава, взять то, что они хотят. Идите, не опаздывайте.
Снова меняют гнев на милость? Какая прелесть. Я потянулась и потопала в спортивный комплекс. Соскучилась я по Лойду и по зинчику. Когда я вошла, Артура ещё не было.
– Артур?
– Появлюсь в самый последний момент.
– Ага.
– Рад видеть, Виктория, давно ты не появлялась.
– Здравствуйте, Лойд. На практике была, теперь экзамены на носу. Еле вырвалась.
– Зинчик?
– Он самый.
– Сейчас приведу.
Я посмотрела на собравшихся. Поучаствовать в верховой прогулке выразили желание шестеро адептов, не считая меня. Ни одного знакомого. Лойд вернулся, ведя на поводе моего любимого «кабанчика». А следом, тоже с зинчиком на поводе, появился Артур.
Лойд передал мне повод, коротко напомнил основные правила техники безопасности. Появился ещё один маг, который и в прошлый раз обеспечивал перемещение.
– Мы находимся в Узкой долине.
Похоже, список мест, куда вывозят адептов, весьма короткий.
– К реке? – сходу предложила я Артуру.
– К реке.
Я натянула повод, заставляя кабанчика стоять смирно. Артур молча наблюдал. Я перекинула через зинчика ногу, села, чуть подалась вперёд. Зинчик рванул. Как же мне не хватало ощущения скорости! Я чуть ослабила повод, позволяя зверю бежать ещё быстрее.
– Догоняй! – кинула я мысль Артуру.
В ответ пришёл мысленный смешок. Артур догнал меня довольно легко, посмеялся над моим кислым выражением лица и сказал, что раз он догнал, ему причитается. Артур развернул своего зинчика к реке, пришлось делать тоже самое. Оказывается, пока я пыталась удрать, сменила направление.
У воды Артур остановился.
– Вик, к экзаменам надо готовиться.
– Надо.
Я первая спрыгнула с кабанчика на землю и привязала повод к ближайшему дереву. Протянула руку. Артур недоумённо приподнял бровь, и протянул мне повод. Я привязала второго зинчика и кивнула на приглянувшийся мне пригорок.
– Вика, объясни, как ты собралась сдавать экзамены?
– Теорию я отвечу без проблем. С демонологией я справлюсь.
– Остаются заклинания. И я не понимаю, как ты собираешься их вытянуть.
– У меня будет два экзамена по заклинаниям. Первый – порталы, второй – на соответствие уровню магистра. Со вторым проще. Частично меня сейчас натаскаешь ты, частично я выкручусь благодаря Уставу. Я уже придумала, что чем можно заменить. Был случай, когда адепт вызвал демона вместо демонстрации простейшего заклинания. Ему зачли.
– Допустим. А порталы?
– Тоже сейчас будем учить. Потом в поместье Дайнича аккуратно потренируюсь.
– Думаешь, можно этому научиться за пару часов прогулки?!
– Нет, конечно. У меня есть пара дней.
– Вика…
– Артур, сейчас наша задача, научить меня не делать смертельно опасного, чтобы я могла тренироваться без присмотра.
– А если не получится?
– То не получится. Сразу меня звания адептки не лишат. Обязаны назначить дополнительный экзамен. Риск оправдан. Тем более какие-то заклинания я уже освоила.
– Я тебя учил полезным заклинаниям, а не тем, которые будут спрашивать. Так, всё. Давай, сплети что-нибудь, самое сложное, что можешь.
Сложное? Я задумалась. В голове всплыла схема плетения – подсказка от диадемы. Я выбросила силу в окружающий мир и начала сплетать. Линии ложились ровно, достаточно легко. Всё таки моя проблема была с фиксацией формы, а не скручиванием нитей силы в определённую схему.
Сначала базовый круг, на него добавился квадрат. Магия слушалась, не пыталась расползтись бесформенной дымкой. Я продолжила сплетать узор. Оставалось совсем чуть-чуть.
– Ты что делаешь?!
Артур повалил меня на землю, укрывая нас обоих щитом.
– Вот я дурак, – зашипел он, когда узор всё-таки завершился, и заклинание ударило. На миг перед глазами стало темно, потом всё прошло. Артур отстранился, и я увидела, как ближайший куст осыпается хлопьями пепла. Обернулась на зинчиков – повезло, они даже не заметили моих экспериментов.
– Вика, ты зачем убойное боевое заклинание выбрала? Мне в голову не приходило, что такое сделаешь, до последнего не сообразил.
– Я посложнее…, – я почувствовала себя действительно виноватой, а по телу пробежал озноб запоздалого страха.
– Но ты название могла сказать, чтобы я был готов?
– Я не знаю, что это было.
– То есть как?!
– То есть знаю, но… Понимаешь, ты сказал «посложнее», а диадема мне и выдала сложное плетение, не уточняя, что это. А я и не подумала…
– Ох, горе моё.
Артур поднялся, подошёл к реке, присел на корточки и сполоснул лицо.
– Так, давай-ка пробежимся по перечню заклинаний, которые необходимо знать магистру. Чую, с порталами я с тобой ещё наплачусь. Вот правильно я преподавать не захотел.
– Прости, – пискнула я.
У Артура глаза на лоб поползли. Не привык слышать извинения?
– Сам дурак, – буркнул он.
Я шагнула к Арутру и ткнула в него пальцем:
– Никто не смеет наговаривать на члена моего рода, – и улыбнулась. – Правда, извини. Сглупила.
– Вика, – Артур уселся обратно на пригорок, – давай дальше заниматься.
– Слушаюсь, мой генерал, – я пристроилась рядом.
Артур взялся за меня основательно, за полтора часа прошёл со мной весь перечень заклинаний. Нет, сплетать я их не научилась, плетение частенько разваливалось или выходило совсем не таким, как нужно, но за эти полтора часа мы сделали главное: я освоилась в достаточной степени для самостоятельных тренировок.
– Ты всё поняла?
– Да.
– Вика, ещё раз запомни, если ты понимаешь, что что-то в твоём исполнении отличается от нормы, ты рассеиваешь плетение.
– Да, Артур.
– Теперь порталы.
Я кивнула и в предвкушении потёрла руки.
– Вика, порталы – это наисложнейшие плетения, понимаешь, да?
– Справимся.
– Мне бы твой оптимизм.
– Даже если меня лишат звания адептки, я сбегу с помощью талисмана пути, их оставим с носом, а сами отправимся покорять новые миры. Как тебе идея?
– Восхитительно. Только давай учить, а то прогулка, если ты не заметила, заканчивается через час.
Я честно старалась, но порталы у меня так и не получились. Даже близко. И если раньше у меня просто не получалось задавать нужную форму, то сейчас форма появилась… корявая до ужаса. Артур вздыхал, глядя на мои потуги.
– Вика, тебе не хватает навыка, и в этом тебе ни я, ни кто другой не поможет.
– До экзаменов пара дней. Вполне достаточно. Артур, – я развернулась к нему всем корпусом, – мы же выяснили, что не смертельно, если не сдам. Это в позапрошлый раз смертельно было, а сейчас, – я махнула рукой. – До возвращения в Академию полчаса, давай покатаемся? Мне уже можно без присмотра тренироваться?
– Если чувствуешь, что твоё плетение отличается…
– От нормы, – перебила я, – я его рассеиваю.
– Молодец. Уговорила, покатаемся.
У меня мелькнула мысль посоревноваться, но я её тут же отмела. Во-первых, хочу ехать рядом с Артуром, во-вторых, он меня и догонит, и перегонит. Мы понеслись вдоль русла реки, зинчики бежали ноздря в ноздрю. Я ослабила повод, позволяя «кабанчику» бежать ещё быстрее. Артур не отставал.
– Возвращаться пора, – пришла неожиданная и грустная мысль, а я и забыла.
– Возвращаться, – повторила я вслух и остановила зинчика. Артур тоже остановился. Можно сориентироваться самой, но зачем, когда рядом Артур?
– Куда нам? – уточнила деловым тоном.
– Туда.
Повернула зинчика, и вновь скачка, только скорость я старалась не набирать, хочу ещё на пригорке у реки посидеть, пусть и в учебных целях.
Мы вернулись предпоследними. После нас явился рыжий парень лет двадцати.
– Почему вы задерживаете остальных? – спросил магистр, отвечавший за перемещение.
– А вот! – парень продемонстрировал стеклянную банку, в которой сидела желтовато-зелёное существо, очень похожее на жабу. – Еле поймал.
– Зачем вам это?
– На опыты.
Магистр хмыкнул, и мы оказались в Академии. Артур забрал у меня зинчика, и повёл «кабанчиков» в загон, а у меня пискнул браслет – меня вызывал ректор. Эх, небось оттуда меня к Дайничу и переправят, даже нормально попрощаться не дали. Мысленно потянулась к Артуру и сообщила, куда иду.
Лучше явиться вовремя и не давать лишний повод для претензий. В приёмной ректора меня поджидал куратор Верис.
– Адептка, присаживайтесь, – Верис кивнул на стол секретаря.
Я послушно опустилась на стул для посетителей.
– Позволите? – это уже секретарю.
Молодой человек мгновенно уступил Верису место.
– Адептка, – я ознакомился с вашим заявлением, а также с рекомендациями ректора, касающимися назначения вам экзаменов. В соответствии с этими рекомендациями было составлено расписание ваших экзаменов. Ознакомьтесь, распишитесь.
– Да, магистр.
Я взяла ведомость. Что могу сказать? Магистры мне польстили, такое расписание можно предлагать только гениальному ученику. Через день я сдавала теорию и практику по углублённому курсу демонологии. Билетов как таковых мне не дали, порадовав, что проведут экзамен в форме беседы. Ладно, такое мы проходили. А вот практика…
Практическое задание мне полагалось выполнить накануне экзамена. Мне следовало провести ритуал, который должен привязать ко мне демона и установить чёткую иерархию: демон подчиняется магу. Демон, разумеется, Иф. Загвоздка состояла в том, что мне предписывалось проявить оригинальность, ритуал, который хоть раз был проведён магом в отношении демона, не подходил.