– Что я могу выбрать, – Иф горько усмехнулся. – Мне некуда уйти.
– Можно попроситься к Артуру. Не знаю, что он взамен захочет… Ему домашнюю библиотеку в порядок надо привести. Иф, мне ещё к экзамену готовиться…
– Ты же всё и так знаешь?
– Подготовки это не отменяет. И?
– Устал я тут в одиночестве целыми днями сидеть. В библиотеке хоть книги были, загадки лабиринта, а тут поговорить не с кем, делать нечего.
– То есть я отправляю тебя к Артуру? Вещи собери, если есть что и приходи. Надо это быстро сделать, пока Дайнич в Академии Артур тебя заберёт.
– Вика, рано или поздно, пусть не Артур, но кто-то снова посадит меня в клетку. Это ужасно осознавать.
– Ничем помочь не могу.
А вот Артур не ныл и не пытался переложить на меня ответственность за свою жизнь даже, умирая от жажды у фонтана.
– Злая ты стала, Вика, – Иф посмотрел мне в глаза. – Я согласен на тот ритуал, который ты сочтёшь нужным провести.
– Твоё решение?
– Обстоятельства…
– Нет, Иф. Не обстоятельства. Если ты не признаёшь это своим и только своим решением, за которое ты отвечаешь, я не буду проводить ритуал, а отправлю тебя к Артуру. На свободу он твою покушаться не станет, за это я отвечаю, а в остальном разберётесь сами. Итак?
– Ты же не будешь мне ничего обещать, да?
– Нет. И моё терпение на исходе.
– Ритуал.
– После ужина?
– Ты даже не скажешь, какой?
– После ужина.
– Что же… Не буду мешать до ужина.
Кто-то обиделся. Только в няньки я не нанималась.
– Артур, – позвала я.
– Да?
– У меня практическое задание провести ритуал подчинения. Завтра иду на экзамен с демоном. Ты бы смог его забрать?
– Демон из библиотеки? Вика, а что случилось? По ощущениям, ты какая-то взъерошенная…
– Иф, по-моему, обиделся на меня.
– За что?
– За то, что не стала слушать, как ему тяжело и плохо, отказалась гарантии давать, выбирать дать или не дать согласие на ритуал заставила.
– Вика, ты должна сдать экзамены. Так что тренируйся, а эмоции подождут, тем более не твои.
– Ага. Ты подумай, куда его дальше девать.
– Какой ритуал проводить будешь? Скажи хоть.
– Принятия в род. Дура, да?
– Викуль, тебе всех спасти надо? Делай, как считаешь нужным, а я что-нибудь придумаю. Ифа твоего завтра заберу.
– Спасибо, Артур. Не понимаю, как я раньше без тебя обходилась.
– Вика, тебе тренироваться пора.
– Да, Артур.
Сказал «тренироваться» – буду тренироваться. Я перешла к более сложным упражнениям. Если продолжить сравнение с чистописанием, то от палочек и кружочков я перешла к буквам. А там и до слов с предложениями недалеко.
Из комнаты я не высовывалась весь день, только на кухню пару раз прогулялась. Один раз зашёл Дайнич, но, как мне показалось, ничего подозрительного он не обнаружил. А поздно вечером, в дверь постучался Иф. Я ограничилась кивком:
– Сейчас начнём, погоди секунду.
Говорить, что к ритуалу я основательно подготовилась, я не стала. По идее, шансов вмешаться в ритуал я Ифу не оставила, и, если он попробует что-то выкинуть, я почувствую вовремя.
– Магистры ждут от меня оригинального решения. В результате ритуала должна установиться связь между нами, и ты оказаться у меня в подчинении. Из всего многообразия я выбрала ритуал принятия в род. Устраивает?
Иф уставился на меня круглыми глазами.
– Ты серьёзно? – спросил он шёпотом.
– Более чем.
– Вика, да я о таком и мечтать не смел, конечно, я согласен. Да, – и в зелёных глазах загорелись искорки искренней радости.
– Вот и славно.
Я достала мелок и принялась чертить на полу необходимые знаки. Иф подал мне свечи. Расставила по местам, зажгла, ещё раз убедилась, что всё готово. Диадема подтвердила. Я кивнула, предлагая Ифу занять место. Сама тоже села на пол. Что-то волнительно. Я глубоко вздохнула. Ритуал начался.
Магия внутри меня откликнулась, свечи погасли. Иф ничего не предпринимал, спокойно сидел. Впрочем, есть вероятность, что я просто не чувствую, как в прошлый раз. Тогда у меня, конечно, диадемы не было… Свечи вновь вспыхнули. Готово. Я затушила их, собрала, меловые линии стёрла. Иф так и продолжал сидеть на полу.
– Что?
– Спасибо, – ответил он.
– Спать пора.
Иф молча вышел из комнаты. Я огляделась: о ритуале больше ничего не напоминает. Запрыгнула на кровать. Чуть-чуть позанимаюсь и спать. Экзамен же завтра.
Диадема передала, что Иф возвращается. Постучался, открыл дверь.
– Что такое?
– Ты извини, что мешаю. Я хотел поблагодарить… нормально. Думал, снова рабство, а оказался теперь Лада.
– Всё хорошо, – машинально откликнулась я.
– Магистры тебе такого не простят.
– Сами виноваты. Не надо было сложных заданий давать.
Иф тихонько фыркнул и после паузы пожелал спокойной ночи, вышел. Я посидела с полчаса, плетения выходили всё лучше. Скрутив спиральку с петельками на концах, я решила, что хорошего понемногу и улеглась.
Утро как всегда началось с привета от Артура.
– Доброе, – откликнулась я. – Я соскучилась.
– Увидимся, мне же сегодня нового родственника забирать. Удачи на экзамене.
– Спасибо.
Я потянулась и села. К моему удивлению, Иф обнаружился в комнате. Странно, что диадема не оповестила. «Задача стояла оповещать, когда идёт занятие магией». Всегда надо оповещать.
– Извини, – сказал Иф.
– Доброе утро. Какими судьбами?
– Доброе. Я подумал, что не хочу, чтобы меня без тебя видели.
Снова ответственность на мне? Ладно. Я скрылась в ванной, быстро переоделась.
– Я завтракать, – сообщила Ифу.
– Я уже.
– Хорошо. Тогда жди.
Я отправилась в столовую. Таиры и Саира не было, Инси сидела неприметной тенью. Дайнич повернул голову в мою сторону.
– А… Деточка. Ну как, подчинила демона?
– Да.
– И вот стоило его отпускать тогда? Какая непостоянная… Может и про Артура передумала?
– Да, стоило. Нет, не передумала.
– Тогда, приятного аппетита.
– Спасибо. И вам, магистр.
Я поела первой, Дайнич неторопливо пил чай. Он бросил на меня мимолётный взгляд:
– Через десять минут со своим демоном ко мне в кабинет подходи. Как раз за четверть часа до экзамена будешь в Академии.
– Благодарю.
Вернулась в комнату к Ифу. Кажется, он нервничает перед встречей с магами больше чем я. Устроилась на кровати и засекла время. Похоже, я тоже начинаю нервничать. Встала, поправила на плече сумочку и пошла на выход. Иф без вопросов пристроился следом. Дайнич, готовься, сюрприз.
В кабинет я вошла первой, стукнув перед этим для приличия два раза. Следом вошёл Иф. Подняв на нас взгляд, Дайнич нахмурился. Ну да, надо не классическую связь искать.
– Аура, – подсказала я.
Секунда. Дайнич подался вперёд, замер, молча пожирая нас глазами.
– Магистр, мы можем переместиться в Академию? Экзамен же.
– Ты что сделала?!
– Ритуал провела. Всё исключительно в рамках задания.
– Немыслимо.
– Значит, точно оригинально, – улыбнулась я.
Магистр молча приблизился. Мир мигнул, и мы в Академии. Дайнич переместил нас в небольшой зал с кругами, располагавшийся недалеко от аудитории, где мне предстояло отвечать. Я вызвала из браслета путеводный огонёк.
– Вы же на экзамене не будете, магистр?
– Не буду, – кажется, Дайнич ещё под впечатлением. Попрощавшись кивком, двинулась за улетевшим вперёд огоньком. Иф не отставал.
– Готов? – уточнила я, останавливаясь перед нужной дверью.
– Идём.
Я распахнула дверь. Вспомнила об осанке, прошла в центр комнаты. Иф шёл за мной. Остановилась, посмотрела на собравшихся. Во главе комиссии ректор. Ох, любит он меня. Зуб даю, к остальным адептам на экзамены он с такой регулярностью не шныряет. Из знакомых – куратор Верис.
– Здравствуйте, уважаемая комиссия, – я слегка поклонилась. На лицах написан вопрос.
Ректор кашлянул.
– Адептка… Начнём с практической составляющей. На экзамен вам полагалось прийти в сопровождении подчинённого вам демона. Демона вижу. Подчинения – нет.
– Позвольте уточнить. Задание предполагало установление связи, в результате возникновения которой, демон окажется в моём подчинении. Чем именно будет обеспечиваться подчинение, не уточнялось.
– Что вы этим хотите сказать? – подал голос незнакомый мне магистр.
– Демон подчиняется мне в силу закона. Прошу обратить внимание на наши ауры.
Наступила гробовая тишина. Минута, вторая.
– Вы осознаёте, что совершили? – глухим голосом спросил ректор.
– Я приняла демона в род, – хотела назвать Ифа по имени, но передумала, ни к чему озвучивать дополнительную информацию. – Ритуал принятия в род полностью соответствует заявленным в задании требованиям.
– Но это демон.
– Теперь это член моего рода, а демон или не демон, уже не важно.
Снова тишина.
– Вынужден признать, что вы правы касательно соответствия заявленным требованиям, – наконец заговорил ректор. – Практическая часть зачтена. Коллеги, есть возражения по существу?
Молчание.
– Зачтено. Пусть ваш демон выйдет, приступим к теории.
Я обернулась к Ифу и качнула головой, он понятливо пошёл к дверям.
– Артур, – мысленно позвала я. – Иф выходит, забери его, пожалуйста.
– Да, я уже жду его.
– Адептка, первый вопрос…
Началось.
Меня спрашивали, я повторяла ответ, выдаваемый диадемой, предварительно его фильтруя. Иногда изображала запинки, лёгкие оговорки. По-настоящему запнулась только один раз, когда пришла мысль от Артура, что он и Иф Академию покинули и находятся уже дома.
А беседа, судя по настрою ректора, обещала затянуться.
30
Не угадала. Меня мурыжили всего-то минут сорок, поняли, что с теорией у меня порядок. Тогда ректор откинулся на спинку стула и сказал:
– Адептка, вижу, вы подготовились качественно, поэтому задам вам последний вопрос, ответ на который наглядно продемонстрирует вашу готовность стать демонологом.