Тишина.
– Скажите, адептка. Почему после всплеска популярности профессии ловца демонов, адепты Академии эту профессию получать перестали?
– Основная причина заключается в том, что из десяти ловцов семь-восемь погибают в результате профессиональной деятельности. Самым опасным этапом работы демонолога является первое подчинение демона. Оно достигается за счёт проведения ритуала, в который демон имеет возможность вмешаться и убить мага.
– Продолжайте.
– Во время ритуала магическое действие идет на уровне внутренне силы мага и внутренней силы демона, что обеспечивает максимально сильное, глубокое и стабильное воздействие. Данный ритуал является современной переработкой более древнего ритуала, использовавшегося для установления двусторонней связи. В результате маг не защищён от воздействия демона. Безопасность достигается иными средствами, не предусмотренными ритуалом.
– Какими?
– Пытки, одурманивающие вещества, специальные зелья.
– Хорошо, адептка, вы понимаете профессиональный риск. Коллеги, ещё вопросы к адептке?
Вопросов ни у кого не нашлось.
– Засчитано, адептка, – кивнул ректор. – Напоминаю, что текст предмагистерской работы вы должны предоставить до следующего экзамена.
– Всего хорошего.
– Благодарю, – я поклонилась и вышла. За дверью поджидал Дайнич. Ну вот, Артура увидеть не придётся. Эх.
Я улыбнулась.
Дайнич никак не отреагировал.
– Демон? – сухо поинтересовался магистр.
– Отправлен домой.
Мы переместились. Дайнич тотчас исчез в телепорте, возможно, вернулся в Академию, возможно у него другие дела. Я же бросилась на кухню. Хочу пить, да и поесть не помешает. Перекусив, торопливо вернулась в комнату. Во-первых, камешек у порога, следящий за визитёрами следует обновить, рассыплется же в самый неподходящий момент. Во-вторых, надо садиться за написание работы.
Я решила, что днём буду писать, прерываясь на упражнения, а основные тренировки оставлять на ночное время. До экзамена день сегодняшний, завтра и послезавтра. Не густо. Но сначала Артур.
– Привет, Вик. Ты как? Всё у тебя в порядке?
Что у меня может быть не в порядке? Сдала.
– Да, мне всё засчитали. Сажусь писать работу. Продолжаю тренироваться.
– Хорошо.
– Артур, он тебе много хлопот доставил? – уточнила я.
– Не волнуйся.
– Ты и без меня, конечно, сообразишь, но займи его чем-нибудь, – на всякий случай я решила напомнить.
– Хочу его отправить привести библиотеку в порядок.
Я рассмеялась.
– Что? – не понял Артур.
– Мне, оказывается, даже не нужно подслушивать твои мысли, они у нас совпадают. Я тоже говорила Ифу про твою библиотеку.
Артур фыркнул.
– Не отвлекайся, Вика.
– Да, мой генерал.
Взяла первый лист бумаги и крупно по центру вывела название работы. Начало положено, поехали. Диадема выдавала массу информации, я набрасывала примерный план, чётко отслеживая, чтобы не написать лишнее. Довольно быстро втянулась и перешла к написанию введения. До вечера не управлюсь, но завтра к обеду должна закончить. Я писала и писала, не поднимая головы. Когда рука уставала, делала небольшую гимнастику для рук и переходила к упражнениям на придание магии формы.
Если так дальше пойдёт, то всё получится. На обед я идти отказалась. Лучше потом по-быстрому схожу на кухню. Меня не беспокоили. А вот незадолго до ужина, диадема передала, что в коридоре появилась Таир. Постучаться девушка не потрудилась, просто распахнула дверь, прошла к столу и уселась напротив.
– Значит, сдала?
– Ты сомневалась?
Таир поджала губы.
– Дальше как будешь? У тебя же кроме «Смерча» ничего не выходит?
– У меня есть право пересдачи, – пожала я плечами. – Выкручусь. Видишь ли, Таир, проваливаться на экзамене надо грамотно, да и вообще проигрывать – целое искусство.
Ты им не владеешь, добавила я про себя. Хотя должна признать, впечатляет, что Таир не сдалась и продолжает попытки заполучить Артура.
– Почему демон с тобой не вернулся?
– Отправила его домой.
– А Артур где? – неужели ради этого пришла?
– Я его уже несколько дней не видела. Откуда мне знать? – а теперь камень в Таир. – Тем более, что контролировать Артура я не собираюсь.
– Как это? Он же пока твой.
– Таир, тебя твой дедушка контролирует?
– Нет, он меня любит, – и тут у девочки глаза стали округляться, рот приоткрылся.
– Таир, нам, кажется, на ужин пора.
Я первая встала и направилась к дверям. Медленно, находясь ещё в прострации, Таир поднялась и прошла к дверям. На меня она продолжала таращиться. Чуть фыркнув, двинулась по коридору вперёд. Пусть догоняет.
После ужина я забралась в кровать и задумалась. Писать я устала, завтра на свежую голову доделаю. Заниматься упражнениями, пока все не легли, я не собиралась. Хотелось поболтать с Артуром… Но я засомневалась: может быть, Артур меня просто терпит и так предупредителен просто из-за воспитания агатов? На самом деле я для него лишь досадная необходимость? Настроение стало портиться. Ручки так и чешутся, в его мыслях покопаться. Сердито мотнула головой. На каком я упражнении застряла?
Занималась я в итоге на одном упрямстве, без энтузиазма, отметила улучшение и незадолго до рассвета легла спать. А вот утро снова началось радостно: Артур подгадал, когда я проснусь и прислал мысленный привет. Мы немного поболтали, я спросила, как дела, Артура интересовали мои успехи.
– Вика, ты с порталами не справишься.
– Ага. Пересдача наше всё, – фыркнула я. – У меня есть ещё сегодня и завтра. К обеду закончу работу. Посмотришь?
– Само собой. Знаешь, я по-прежнему не понимаю, как ты собираешься сдавать. Пересдача пересдачей, но звучит ненадёжно.
– Я понимаю. Артур, есть у меня одна мысль… Кстати, тобой Таир интересовалась. Всё никак не успокоится. Похоже, у неё даже обострение случилось. Ей даже замужество на пользу не пошло.
– Она замужем?
– За белым магом. Зовут Саир. Внешне на тебя похож.
– Да она больная!
– Есть такое.
– Вика, ты будешь эту в детве не раз уроненную обсуждать? Учись, давай.
– Слушаюсь.
Учиться я буду, никуда не денусь, но сначала душ, завтрак, магистерская работа. Надо эту дрянь дописать. До обеда я занималась исключительно бумагомарательством. Сидела, не поднимая головы и строчила. Зато, как и планировала, последнюю фразу заключения я дописала прежде чем пришло время идти в столовую. С наслаждением потянулась, потянулась, пролистала текст. Диадема подтвердила, что всё в порядке. И я задумалась. А вдруг найдутся добрые люди, которые совершенно случайно испортят бумагу: зальют, порвут, сжуют? Придётся решать, как себя обезопасить.
Проще всего, на мой взгляд, воспользоваться лозунгом улитки – вся своё ношу с собой, даже домик на спине таскаю. Сложила листы в папку с документами, хранившуюся в сумке, с которой я не расставалась. Только сейчас сообразила, что бумаги следовало бы оставить Артуру. Ладно, не беда.
– Деточка, что-то ты бледная? – заботливо уточнил Дайнич во время обеда.
– Заболела? – тут же подхватила Таир.
Даже отвечать не стала, демонстративно утянула к себе на тарелку ещё кусочек мяса. Угомонились, сердобольные.
А вот после обеда… Я даже невольно постаралась поесть как можно быстрее. Я ушла в комнату и меня ждал час общения с Артуром, пусть и о предмагистрской работе. Текстом он остался доволен. Так бы и слушала, как он меня хвалит, но Артур сказал:
– Тренируйся, Вика.
– Да, командир.
Я попробовала сплести заклинание, открывающее портал. Осилила треть, затем срочно пришлось следовать указанию Артура: если плетение начинает хоть чуть-чуть отличаться от эталона, развей магию немедленно. Разнести комнату мне не жалко, но ведь и сама могу пострадать.
Я попробовала ещё два раза с тем же результатом и вернулась к базовым упражнениям. Да, не освоила я ещё пропись, не освоила. Так день и прошёл. Я занималась до ужина, после ужина, после завтрака и весь следующий день. Подвижки были, результата, который можно было бы предъявить магистрам – нет. Пискнул браслет. Пришло уведомление, что до экзамена осталась только ночь.
Похоже, плакали мои порталы. Для порядка я ещё час потренировалась, потом попыталась сплести заклинание, открывающее портал и окончательно убедилась, что мне не успеть. Раньше плетение получалось на треть, а потом выходило из – под контроля. Линии, которые должны были плавно изгибаться, вдруг становились ломаными кривыми, петельки сплющивались. Теперь плетение выходило, каким должно быть, почти до половины, и та же история.
Я закуталась в одеяло и попыталась заснуть.
– Вика? – вдруг пришла мысль от Артура.
– Да, Артур?
– Как у тебя с порталами?
– Никак. Не получается пока. Артур, ты что, переживаешь? Не надо.
– Это почему? Ты хочешь лишиться звания адептки? Думаешь, я легко смогу вытащить тебя от Дайнича с ректором?
– Нет, Артур. Я хочу сдать экзамен по-другому.
– Это как? – недоверчиво уточнил он.
Я рассказала. Артур долго молчал, наконец, выдал:
– А я и не подозревал, что ты настолько авантюристка. Ну… удачи. И спокойной ночи.
– Спасибо, Артур. Эй, да не надо переживать. Всё получится.
– Даже если и так, я всё равно за тебя волнуюсь, Вик.
– Спасибо. Спокойной ночи, Артур.
– Спокойной.
Засыпала я с улыбкой на губах.
Да и утро началось радостно, как всегда. И всё благодаря Артуру. На завтраке я старалась держаться нейтрально.
– Что, к провалу готовишься? – не утерпела Таир.
– К переэкзаменовке, – холодно поправила я.
Дайнич то и дело подозрительно косился, но молчал. Пока я ещё адептка, меня от него защищает Устав.
Мы переместились в Академию. Сразу к дверям. Дайнич вошёл первым и занял место за столом. Экзаменовать меня собрались четверо: ректор, Дайнич, куратор и магистр Ансей. Должна признать, приятный сюрприз.
Ректор с интересом меня разглядывал, побарабанил по столу пальцами и сказал: