– Адептка, полагаю, требования к экзаменуемому вам известны?
– Да. Для зачёта я должна переместиться без опоры на рисунок на полу.
– Именно.
– Учитывая ваши успехи и неуспехи, сдайте пожалуйста, предмагистерскую работу а потом переместитесь, скажем, в мою приёмную.
– Да.
Плохо. На приёмную я не рассчитывала. Обычно давали задание переместиться в соседнюю комнату. Но всё в рамках правил.
– Артур, – мысленно взвыла я. – Приёмная ректора.
В ответ пришла ругань. Я достала из сумки написанную работу, подошла к столу, положила листы на стол, сверху положила ещё бумагу.
– Адептка?
– Это расписка, что работа предоставлена в срок, – имею право.
Ректор молча уколол палец и приложил к листу. Бумага порозовела, а потом стремительно посерела. Я забрала листок.
Итак, самое сложное. Я отошла от столов на центр комнаты, выпустила магию, создавая впечатление, что я что-то делаю, а сама выплеснула ещё немного силы и коснулась ею талисмана пути. Мир повернулся каруселью, и я оказалась в библиотеке Академии.
– Сюда!
Метнулась на голос, Артура я не видела, он воспользовался пологом невидимости. Практически врезалась в него, почувствовала, как его рука ложится мне не плечи, мир мигнул, и мы в приёмной. Артур мгновенно отстранился и, как и договаривались, исчез, пользуясь собственным талисманом пути. Я огляделась. Кажется, успели. Ректор появился три секунды спустя.
Молча уставились друг на друга. Подтянулись остальные магистры.
– Адептка, вы впечатлили.
– Да, но момент с выстраиванием портала я упустил, – сухо заметил Дайнич.
– Адептка использовала магию и исчезла, – возразил Ансей. – Следы телепорта в приёмной ещё чувствуются.
– Я настаиваю на повторной демонстрации, – отрезал Дайнич.
– Поддерживаю, – кивнул ректор.
– Возражений по существу не имею, – на секунду показалось, что Верис взглянул на меня слегка виновато.
А вот повторять номер на бис, я точно не планировала. Вот черти!
– Куда мне следует переместиться?
– Обратно в аудиторию.
– Как скажете, – и мысленно закричала. – Артур, дубль два! Им одного мало. Обратно в комнату.
– Мне нужна минута, – пришёл ответ, а ещё я уловила эхо сомнения. Кажется, Артур уже не верит, что затея выгорит.
– В аудиторию, – повторила я и потёрла переносицу.
– Что-то не так?
– С мыслями собираюсь. Если не ошибаюсь, по регламенту у меня пять минут?
– Не ошибаетесь, – кивнул ректор. – Жду вас у аудитории.
А вот это совсем ни к чему. Могут же заметить разрыв во времени. Телепорты перемещают мгновенно, а у меня временной лаг.
– Артур, ты как?
– Готов.
Я резко выпустила силу, коснулась запасного талисмана пути, мир провернулся вокруг меня, и тотчас невидимая рука, новое перемещение. И тут же Артур исчез. А у меня голова закружилась, а такое показывать нельзя. К счастью, прошло моментально.
Практически сразу после меня возник Верис и подозрительно прищурился, глядя на меня, но промолчал, а за ним появился Дайнич. Ансей подтянулся последним. Заговорил ректор:
– Как это ни странно, но я вынужден подтвердить, что адептка Виктория сдала экзамен по перемещениям в пространстве.
– Подтверждаю, – кивнул Верис.
– Согласен, – эхом откликнулся Ансей.
– Возражаю, – заявил Дайнич.
– Причина? – сухо уточнил ректор.
– Момент с исчезновением неясен. Не ощущается портал.
– Недостаточная причина, – тихо произнёс Верис, словно для себя.
– Недостаточная?
– Комиссия ясно сформулировала перед адепткой задачу: сначала переместиться из аудитории в приёмную ректора, потом, контрольная проверка, из приёмной сюда. Задача выполнена, и это факт. Или у вас есть доказательства, что адептка очень быстро шла?
– Нет, но я убеждён, что адептка не открывала телепорт.
– Верис прав, – вмешался ректор. – Мы не уточняли, как именно следует переместиться, а из названия курса обязательное применение портала совершенно не следует. Использование адепткой магии – факт. Итак, возражения по существу?
– Нет, – буркнул Дайнич.
– Поздравляю со сдачей экзамена, адептка. А также с переходом на новый уровень. Теперь, Виктория, вы не просто адептка, а без пяти минут магистр. Если ваша работа будет зачтена, и, главное, если вы пройдёте последние испытания.
– Благодарю. И я бы хотела прямо сейчас воспользоваться своим правом и скорректировать процесс подготовки к последнему экзамену.
Ректор выглядел заинтересованным:
– Да?
– Желаю вернуться к обучению в стенах Академии.
– Ваше право, – кивнул мне ректор.
Я улыбнулась, поклонилась и вышла. Да, я сделала это! Мы сделали.
По коридору я почти бежала. Не хватало только, чтобы магистры стали задавать вопросы, почему я, несмотря на умение перемещаться, осталась пешеходной.
– Мы это сделали! – мысленно передала Артуру, а через пару минут я уже ввалилась к себе на этаж. Артур ждал у дверей, и я без церемоний повисла у него на шее. Первый момент он замер неподвижно, а потом я почувствовала крепкие, уверенные объятья. И сказка закончилась, потому что Артур меня отпустил, отступил и спросил:
– Ты, наверное, голодная?
– Да нет, не особо.
Я сникла.
– Тогда рассказывай, как следующий экзамен будешь сдавать?
– Есть чёткий перечень требований к магистру. Некоторым из них я уже соответствую. Например, я имею право затребовать засчитать мне экзамен по перемещениям, а не повторно демонстрировать умение открывать порталы.
– Допустим.
– Часть требований можно заменить. Однажды адепт вместо обычного заклинания вызвал демона, ему засчитали. Так что кое-что можно списать.
– А остальное?
– Оставшиеся заклинания на порядок легче, чем открытие порталов. Их придётся выучить.
– Отлично, идём учить.
– А поесть? – возмутилась я.
– Ты же не голодна?
– А ты?
– А я тем более, – Артур распахнул передо мной дверь кабинета. – Прошу.
Пришлось послушно топать за стол.
– Вика, – Артур пристроился напротив, – начнём с начала, то есть покажи мне, насколько ты продвинулась с заклинаниями, и пожалуйста, сначала скажи, какое именно плетение будешь мне показывать.
– Да, мой генерал, – в одном Артур точно прав: расслабляться рано.
31
Оставшиеся до испытания дни я училась с утра до глубокой ночи. Артур отлынивать не давал, и добился того, что со скрипом, но заклинания стали выходить довольно сносно. Отвлечься довелось только один раз: на браслет пришло уведомление, что меня желает видеть ректор. Артур недовольно скривился, накинул пологи невидимости и открыл портал. Если ректор затеял проверку, то появиться в приёмной следует так, как положено состоявшемуся чёрному магу.
Артур тотчас исчез, уже с помощью талисмана пути. Как он сказал, вероятность заметить лишнего человека в комнате немаленькая. Мне для возвращения предстояло тоже талисман использовать. Ректор поднялся из-за стола мне навстречу, демонстрируя, что он само радушие:
– Адептка, проходите, присаживайтесь, – пригласил ректор. – Я искренне рад вашим успехам.
– Благодарю.
– Как интересно получается. Целители сказали, что способность придавать магии форму атрофирована и восстановлению не подлежит, и вдруг вы играючи сплетаете портал?
– Возможно, их квалификации недостаточно, – не хотелось бы мне целителей подставлять, но…
– Возможно, – согласился ректор. – Но речь сейчас о тебе и твоём будущем, если ты сдашь экзамен.
– Право на пересдачу, – протянула я.
– Виктория, я так понимаю ты справишься с первого раза. Будь любезна, продемонстрируй какое-нибудь простенькое заклинание.
Мне даже выбор дают?
– «Шепот ночи» подойдёт?
– Более чем.
Выбросила магию в мир и легко создала требуемый узор. Заклинание входит в перечень простейших, так что сложностей не возникло. Не с такой мелочёвкой, когда я на портал замахнулась.
Ректор был явно удовлетворён, кивал, улыбался.
– Потрясающе, Вика. Замечательно. В Академии тебя ждёт блестящее будущее. Очень рад.
Из огня да в полымя. Ректор, согласно Уставу, от имени Академии может в день присвоения звания магистра пожаловать дополнительный титул, от которого не отказаться, и который предполагает определённые обязательства перед Академией. Печально. Это слабый маг Сольский никому не был нужен, стал магистром и иди на все четыре стороны, а вот мага с потенциалом, как у меня, так легко не отпустят.
С ректором я мило распрощалась и вышла в приёмную. Обратно я решила идти пешком. Надо же хоть чуть-чуть отвлечься от учёбы, а потом всё продолжилось: я сплетала узоры до одурения, до искорок перед глазами, а Артур повторял и повторял:
– Ещё, давай заново, ты можешь лучше.
И время от времени хвалил, только это и спасало.
Два дня пролетели, и я предстала перед высокой комиссией. Во главе вновь сидел ректор, присутствовал крайне недовольный Дайнич, был мой куратор и магистр Ансей.
Приветствовала собравшихся поклоном, мне ответили тишиной.
– Адептка, приветствую вас на испытании, пройдя которое, вы докажете своё право на звание магистра, – заговорил ректор, – от имени комиссии желаю успеха.
– Благодарю высокую комиссию.
– Приступайте, адептка Виктория, – испытание началось.
– Я заявляю о своей готовности и желании получить звание магистра, – начала я полагающуюся речь. – Высокой комиссии будут продемонстрированы мои способности в соответствии с перечнем требований к кандидату.
Речь текла плавно, слова подсказывала диадема. Я ссылалась на статьи Устава и прецеденты его применения и закончила тем, что половину пунктов можно заменить демонстрацией одушевлённой магии.
– Признаю, – буркнул ректор недовольно. А ему хочется увидеть, как я сплетаю сложнейшие заклинания? Так не умею… пока.
И я выбросила свою силу в окружающее пространство, добавила эмоций, и магия, больше мне неподвластная, лишь отражающая мои желания, ударила по мебели. Себя магистры защитили и прогадали, так как не они в этот раз мишенью были. Мне хотелось сесть и отвечать нормально, сидя, с комфортом, чтобы показывать знания и умения, а не чудеса выдержки и способности стоять ровно, не переминаясь с ноги на ногу, и внятно отвечать сидящим мужчинам.