Нет уж, господин следователь, это вы мне не припишите.
Он несколько раз ещё пытался задать весьма провокационные вопросы, но у него не было улик, так что весь этот допрос был лишь пустой тратой времени. Уходил он весьма недовольным, и это жуть как меня радовало.
Ещё минут через двадцать, если верить моему хронометру, явился какой-то мужчина, и сказал, что мы свободны. Если будут ещё вопросы – они сообщат.
Неподалеку от выхода из участка стражей порядка меня уже ждала Клара. У девушки был отрешенный вид. Похоже, она до сих пор пребывала в шоке. Вместо разорванной одежды на ней была уже нормальная, которую ей выдали местные полицейские. Нарядной её назвать нельзя, но, по крайней мере, можно появляться на улице.
-Клара.
От звука моего голоса девушка вздрогнула и подняла взор на меня.
-Виктор…? Виктор… - словно облегченно выдохнула она.
-Это я, - улыбнулся я, протягивая девушке руку. – Пойдем. Побудешь пока у меня.
Клара согласно кивнула, безвольно последовав за мной.
Девушка вела себя странно, словно витала где-то в облаках. На вопросы отвечала односложно, а на любые мои попытки её приободрить отвечала вымученной улыбкой.
Когда карета подкатила к особняку, нас там уже ждала Сильвия, скрестив руки на груди. Вид у неё был напряженный, но стоило нам с Кларой выйти из экипажа, как та заметно расслабилась.
-Вы долго, - укоризненно сказала она.
-Скажи это следователю Гуднину, - фыркнул я, не горя желанием вспоминать допрос.
Мы прошли в прихожую, где нас уже ждала миссис Пиф.
-Ох, Виктор, слава Небесам, ты в порядке! – заключила меня в объятьях старушка, после чего добавила. – А у нас тут гости.
-Гости? – удивился я.
-Я тебе все объясню, - сказала Сильвия.
Она хотела провести меня в гостиную, но Клара сослалась на плохое самочувствие, так что первым делом пришлось отвести её в одну из гостевых комнат. Я предложил ей остаться у меня, но та отказалась и, учитывая пережитое, нельзя было винить её в этом. Девушке надо побыть одной.
Миссис Пиф пообещала позаботится о Кларе, а я вместе с Сильвией вернулся на первый этаж, обратив внимание на мужчину, сидящего в кресле и неторопливо потягивая выпивку. Ему было за тридцать. Худощав, но в то же время подтянут. Короткие темные волосы, карие глаза. Одет в кожаную куртку и штаны, которые пользуются популярностью в городе в это время года.
При нашем появлении он отложил бокал и поднялся на ноги.
-Виктор, хочу представить тебе Винса Харта, моего старого знакомого.
Он протянул руку, и я ответил на рукопожатие. Рука у него оказалась довольно сухой и сильной.
-Служили вместе? – сходу спросил я, явно удивив не только Сильвию, но и Винса.
-А он смышленый, - усмехнулся гость, улыбнувшись девушке. Та же лишь укоризненно на него посмотрела.
-Я так понимаю, это вы, Винс, прикрыли меня несколько часов назад?
-Говорю же - смышленый, - вновь обратился он к девушке, после чего повернулся ко мне. – Да, это был я. И давайте присядем, не люблю говорить стоя.
Предложение меня более чем устраивало, так как ногу я сегодня явно перегрузил, а ей нужен покой.
-Винс работает частным детективом, и сразу, как ты уехал, я решила ему позвонить, - Сказала Сильвия, которая в отличие от нас садиться не стала, а принесла мне чашку чая. Хотелось выпить, но эта фуори чересчур заботится о моем здоровье, и не позволит сделать даже глоток.
-И правильно сделала, - отметил Винс. – Боюсь, что у тебя был крайне глупый и рискованный план.
-Я ему говорила это.
-Сильвия, будь добра, скажи миссис Пиф, что мне хочется чего-нибудь пожевать, - попросил я девушку. Та поняла мои истинные намерения, но что возразить не нашла.
-Интересные у Сильвии знакомства, - покачал я головой, дождавшись, когда фуори покинет помещение. - Военный инженер, что смог сделать мне ногу. Снайпер, прикрывший мне спину. Кто у неё ещё есть в записной книжке? Темный маг из давних времен?
Тот лишь усмехнулся.
-Не злись на неё. Она всегда была такой, но никого надежнее я не знаю. Понятия не имею, через что прошла эта девочка, но яйца у неё побольше, чем у нас с тобой вместе взятых. Уж поверь мне.
-Так откуда вы знаете друг друга? – Винс казался более расположенным к беседе, чем моя хвостатая служанка.
-Служили в одном отряде во время Второй Восточной Компании, - легко ответил он. – Под началом твоего дяди, кстати. Но это в прошлом, - вздохнул он и залпом осушил бокал. – Нас осталось трое, если не считать твоего дядю. Остальные мертвы.
-И чем занимался ваш отряд? – заинтересовался я.
-А чем ещё занимаются солдаты? – фыркнул Винс, махнув рукой. – Убивают и умирают. Этим мы и занимались. Если нужны детали, то прости, все засекречено и пересекречено. Не то чтобы я сильно переживал из-за конфиденциальности, но тебе правда не стоит лезть в это дерьмо.
-Хорошо, - в голове у меня уже начала выстраиваться частичная картина прошлого Сильвии. – А оружие… Почему она боится оружия? Точнее… Она один раз обезоружила меня, но в тоже время, когда я предложил ей пострелять, то она весьма странно отреагировала.
-Не обращай внимания, - мужчина дернул щекой. – Какая-то детская травма. Она уже при появлении в отряде была такой. Нелюдимой, зато исполнительной. На самом деле, нынешняя Сильвия ещё ничего по сравнению с той мелкой, но очень злющей фуори. Она почти не говорила, зато с помощью холодного оружия могла покрошить несколько подготовленных бойцов. И я не шучу.Но вот с огнестрелом – да… Знал бы ты, как командование бесило, что эта девица на смотры являлась без винтовки. И бесполезно было ей говорить, что стрелять из неё не нужно, просто подержать. Как отнять оружие и врезать им – проблем нет, как стрелять и носить с собой, так проще разом выпить бочку пива в одиночку.
Винс засмеялся, видимо вспоминая какой-то интересный случай из своей жизни, но рассказать его ему не дало появление фуори.
-Обсуждаете что-то интересное? – вежливо поинтересовалась она, но, несмотря на это, атмосфера в комнате как-то резко потяжелела. Винс даже нервно сглотнул, потупив взгляд.
-Да так, ничего такого.
-Очень попрошу тебя, Винс, не забивать Виктору голову солдатскими байками. Полковник Уоррен всегда говорил, что не стоит простому люду знать всех ужасов войны.
-И я всегда был с ним в этом не согласен, - возразил гость, но столкнувшись взглядом с Сильвией, тут же пошел на попятную. – Знаете, я, пожалуй пойду. С вас двести сальтов.
-Дороговато, - покачала головой девушка.
-Уж извините, но дешевле никак. Дела идут плохо, а ты срываешь меня прямо с средины другого дела.
-Все хорошо, Сильвия, - вмешался я, доставая из кармана бумажник. Отсчитав несколько купюр, я вручил их частному сыщику.
-Приятно иметь с вами дело, - улыбнулся тот, убирая деньги в карман. – Насчет «идут плохо» я не шутил. Если будет ещё какая-нибудь работенка – я только за.
-Хорошо. Возможно, ваши услуги нам ещё пригодятся, - вполне серьезно сказал я. – Только хочу предупредить. Констебли знают, что тех людей убили из военного оружия, и ищут стрелка.
-Не найдут, - даже и бровью не повел гость. – Меня не могли выследить лучшие следопыты трех стран, так что не вижу смысла опасаться.
Меня данная легкомысленность немного удивила, но я решил, что он знает, что делает, и не стал узнавать подробностей. В конечном итоге, он частный сыщик, и всегда можно сделать вид, что мы не знали, кого нанимали.
-А интересный он, этот Винс Харт, - сказал я девушке, когда гость покинул поместье.
-Фи-и… - развернулась она на носках, и поспешила по каким-то своим делам.
Обиделась что ли?
***
Утро как обычно начиналось с зарядки. Сорок отжиманий, столько же на пресс. Первое время было тяжело, но сейчас уже подпривык. Сильвия вчера перед сном намекнула на то, что неплохо мне было бы в ближайшее время заняться приседаниями.
Закончив с разминкой и утренними процедурами, спустился на первый этаж, чтобы немного перекусить. Просто умирал с голоду.
-Клара не спускалась? – спросил я у миссис Пиф.
-Клара? Нет. С тех пор, как вы прибыли вчера, она не выходила из комнаты.
Это было странно.
-И вы с Сильвией её не проверяли?
-Нет. Вы же сами приказали её не беспокоить… - Миссис Пиф взволновалась не на шутку.
Закинув в рот кусочек пожаренного мяса, решил пойти и самолично проверить Клару. На душе было как-то неспокойно, учитывая её вчерашнее состояние. Возможно, зря я позволил ей спать в отдельной спальне.
Поднявшись на второй этаж и пройдя в левое крыло, дошел до одной из крайних спален и повернул ручку двери.
-Клара, ты спишь?
Клара не спала.
Она была мертва. Но это была меньшая из наших проблем.
Тело девушки лежало в углу, живот был разорван, и из него, подобно кровеносным сосудам, разрослось нечто. Словно внутренние органы девушки стали, подобно лозе, распространяться в разные стороны. Неописуемо жуткое и мерзкое зрелище.
Мгновенно поняв, в чем дело, я зажал рукой рот и бросил взгляд на окна. Те оказались закрыты, отчего я был несказанно рад. Окажись они открытыми, мне бы пришлось идти внутрь и закрывать их самому. И в таком случае мои шансы на выживание будут стремиться к нулю.
Больше не мешкая, захлопнул дверь. Убирать руку ото рта было страшно, но вечно не дышать я не мог. К тому же…
-Сильвия! Сюда! – заорал я во всю глотку.
Фуори явилась в мгновение ока, уставившись на меня непонимающим взглядом. Да ещё и с ножом в руках, вот только от него сейчас толку не будет.
Меня всего колотит, но в такой ситуации паника лишь усугубит положение.
-Дыхание Бездны!
Впервые на лице девушки появился страх и одновременно понимание. Всего два слова расставили все на свои места.
-Нужно заделать щели пока споры не распространились по дому!
Кивнув, она бросила нож и умчалась вниз. А я отступил от пораж