И я придерживался такого же мнения.
Когда мы с Сильвией заходили внутрь, девушка крепче сжала мою руку при виде этого большого количество народа. Честно говоря, мне и самому захотелось развернуться и уйти. Я отлично помнил, что представляли из себя подобные мероприятия, но все равно оказался не готов.
Мы очень резко оказались в окружении важного вида мужчин и разодетых мадмуазелей. Причем что первые, что последние старались выделиться, как могли. Вояки навешивали на грудь целую кучу медалей, дамы красовались дорогими украшениями. А один мужчина в светлом мундире вообще расхаживал с белоснежным мехом на плечах.
-Мы через это пройдем, вместе, - говорю я Сильвие, улыбаясь, она отвечает такой же смущенной теплой улыбкой.
-Угу-м… Виктор… А что мы тут будем делать? – спросила она, явно растерявшись, оказавшись в этом месте.
-Ходить. Говорить. Пить, - пожал я плечами. – Но вообще, мне стоило бы пообщаться с кем-нибудь из высших кругов.
-Оставишь меня одну? – поняла она.
-Если и так, то ненадолго, - с прискорбием подтвердил я. – Подобные разговоры проходят тет-а-тет.
-Понимаю, - по слегка поджавшимся ушкам мне стало понятно, что она оставаться один на один с кучкой дворян не хотела.
Наше появление незамеченным не осталось. Этикет не позволял присутствующим как-либо выражать негодование и удивление относительно появление на приеме фуори, но по косым взглядам это было понятно. На нас таращились десятки пар глаз, заставляя девушку чувствовать себя неуютно.
-Пройдем туда, - сказал я, решив отойти от основной массы людей, собравшейся в центре зала.
-Желаете? - на нашем пути возникла миловидная официантка с подносом, добродушно улыбаясь. Её появление стало для Сильвии неожиданностью, и она сейчас вопросительно взглянула на меня.
-Да, пожалуй, - взял я вначале один бокал, вручив его спутнице, затем взял другой, уже для себя. – Спасибо.
-Что это? – спросила Сильвия, стоило официантке уйти.
-Шампанское.
-Шампанское? Не пробовала. Это алкоголь?
-Да.
-Я не употребляю.
-Лучше выпей, - посоветовал ей. – Вряд ли С7 тебе понадобится, а вот нервы успокоить стоит. Главное - не слишком налегай, а то оно может легко ударить в голову.
-Ладно, - не стала она спорить и сделала глоток. Выражение лица девушки было настолько забавным, что у меня едва получилось сдержать смех.
-Оно! Оно… пузырится! – воскликнула она, словно только что совершило самое большое открытие в её жизни.
-Помни, что я тебе говорил.
-Да, не налегать. Я понимаю, Виктор.
-Виктор Торн! - послышался рядом радостный возглас, заставивший нас с Сильвией повернуться.
К нам подошли трое. Двое мужчин и одна женщина, и, к сожалению, эта троица мне была хорошо знакома. Ричард Блейк, сын Лорда Блейка, со своей невестой Кристиной Мур. Их сопровождал Маркуз Тауэр, близкий друг Ричарда. Хотя, я бы Тауэра немного иначе обозвал – «шавка».
Когда-то от этой троицы мне было не по себе. Врезать я им не мог, а ответить мне было попросту нечем.
-С ума сойти! – радостно восклицал Блейк. – Я думал, ты уже давно гниешь в какой-нибудь канаве. А нет, жив и даже обзавёлся подружкой себе подстать. Что случилось с той шлюшкой, которую ты так любил трахать? И можешь не удивляться, что бедняжка инвалид Виктор Торн - любитель падших женщин, знают почти все, - рассмеялся он.
Упоминание Клары больно кольнуло. До сих пор перед глазами всплывает картина того, как она сидит в углу спальни, живот распорот, а кроваво-красная биомасса расползается по стенам и полу.
И все же… я сохранял хладнокровие.
-В чем дело, Торн, ответить не можешь? Так может, мы у твоей новой подружки спросим? Надо же, фуори, я таких вживую не видел.
Блейк протянул руку, собираясь схватить Сильвию за подбородок, но та вовремя отступила на шаг, а дальше уже вмешался я, перехватив его руку в запястье.
-Отпусти, - взгляд Блейка из веселого мгновенно стал холодным.
-Или что? – мои губы тронула легкая ухмылка, а хватка стала сильнее. Судя по лицу парня, ему было больно, но он старался держаться. Лишь его спутники заметили, что что-то не так, но не знали, что предпринять.
-Ты хочешь дуэли, Торн? – не смотря на боль, тот попытался довольно оскалиться.
Ну, ещё бы, Блейк любил дуэли. Потому что всегда в них побеждал. Не очень честно, но побеждал. В свое время этот малолетний ублюдок проникся дворянским кодексом, а именно дуэлями. И как только ему исполнилось шестнадцать, он первым делом нашел такого же мальчишку, оскорбил его и вызвал на дуэль.
Блейк победил.
Затем были ещё три дуэли, и в каждой тот выходил победителем.
Вот только затем выяснилось, что на шее он носил специальный амулет, отклоняющий летящие объекты, а на безымянном пальце - магический перстень, который создавал магический барьер. Пусть магия ушла, но артефакты остались, и Блейк имел полный доступ к хранилищу магических вещиц своего отца.
Все осложняло то, что в кодексе было разрешено использование артефактов. Потому что во время его написания магия была повсюду, и таким образом старались немного уравновесить шансы дуэлянтов.
Противник также мог использовать защитные амулеты и прочие магические вещи, вот только почти все они хранились в хранилищах Лордов, а Блейк был не настолько туп, чтобы лезть к равным себе. Нет, он выбирал мишенью кого-то вроде меня.
Главное – просто его игнорировать и не поддаваться на провокации. Так я жил раньше, стараясь быть на приемах как можно более незаметным. Но времена изменились.
-Дуэль? А ты сдюжишь? – шепотом уточняю я. – У тебя рука вот-вот сломается… Левой стрелять собрался?
Его рука и впрямь была готова переломиться, стоило мне лишь посильнее сжать пальцы.
-Ах, ты…
-Ну, и что это у нас тут происходит? – послышался заинтересованный голос, и к нам подошел разодетый немолодой мужчина с длинными усами. Одет он был в особый белый мундир, что говорило о статусе. – Ссоритесь, детишки?
-Вовсе нет, - улыбнулся я лорду Морту, отпуская руку Блейка.
-Нет? – цокнул языком хозяин приема, переведя взгляд на Ричарда. – Ты, мой мальчик, перестал бы уже доставать других и брал пример со своего отца.
Блейк тут же потупил глаза. Верно, когда перед тобой стоит лорд, ничего другого не остается.
-Ладно, идите уже, - махнул он им рукой, и троица послушно пошла прочь. Невеста Блейка интересовалась, что с его рукой, а он сам на прощание одарил меня взглядом, говорящим, что это ещё не конец.
Умею я наживать врагов. Почти талант…
-Очень рад видеть тебя в моем доме Виктор, - улыбнулся лорд Морт. – Кто твоя спутница?
-Это Сильвия, - представил я девушку.
-Фуори, - задумчиво произнес он, проведя пальцами по своим усам. – Не ожидал, не ожидал. Думаю, о вас двоих только и будут сплетничать.
-Мне все равно, - честно сказал я ему.
-Правильно. О человеке говорят поступки. А этот твой поступок определенно говорит о многом. Я бы хотел с тобой переговорить кое о чем, Виктор. Но это потом, с глазу на глаз. А пока, у нас танцы!
Глава 28. Прием (2)
-Наслаждайтесь вечером, - бросил на прощанье нам лорд Морт, направившись в сторону лестницы ведущей на второй этаж поместья.
-И… кто это был? – выдержав небольшую паузу, поинтересовалась Сильвия. – Я имею в виду не усатого господина, а того, из первых.
-Один сильно наглый дворянин. Сын Лорда Блейка.
-Я же говорила, что не стоило меня с собой брать, - опустила глаза и слегка поджала губы фуори, явно ощущая свою вину в данном конфликте.
-Перестань, - приободряющее улыбнулся я, нежно коснувшись её подбородка, заставляя её оторвать взор от мраморного пола. – Блейк - тот ещё ублюдок, и ты тут совершенно не при чем. Он специально ищет слабых, самоутверждается таким образом. Думаешь, приди я один, он бы просто проигнорировал мою персону? Ошибаешься. Пришел бы поглумиться над сироткой-инвалидом.
-Он и раньше тебя… доставал?
-Разумеется. Но это не дворовая шпана, что будет бить морду. В былые времена я просто его игнорировал, и он быстро терял интерес, отправляясь искать другую жертву. Он надеялся, что нападки на тебя меня разозлят.
-И они разозлили, - не укрылось это от Сильвии.
-Разозлил. Но это все ерунда, главное – игнорировать все его попытки вызвать тебя на дуэль. Согласишься – можешь считать себя покойником, если ты не такой же сын лорда, у которого есть сейф с целой кучей заряженных артефактов.И, разумеется, к таковым он не суется, выбирая целью менее знатных персон.
-Понятно, - кивнула она. Настроение у девушки по-прежнему было скверным, и это надо было исправлять.
-Пойдем танцевать.
-Танцевать? – опешила она. – Виктор, ты что.. Я… Я не умею танцевать…
Обычно малоэмоциональная, можно даже сказать, бесчувственная фуори в один миг превратилась в испуганного и растерянного котенка, переводящего взгляд с меня на зал, где активно шли подготовки к танцам. Столики с выпивкой и закусками убирали из центра, а оркестр принялся играть другую мелодию, больше подходящую.
-Пойдем, - настаиваю я. – Не бойся.
-Виктор… Пожалуйста. Не надо, - взмолилась она, смотря на меня испуганным взглядом. – Я правда не умею…
-Идем.
Думаю, тут я поступил немного эгоистично, надавив на девушку, но она правда была красива, и я искренне не понимал, почему все так косо на неё смотрят. Пусть её уши отличаются от наших, а в позвоночнике немного больше костей. Это причина для дискриминации? В то же время я наделся, что из-за танца она немного раскрепостится. Что музыка, которая абсолютно точно ей безумно нравится, сделает свое дело, и Сильвия забудет об окружающих и просто начнет наслаждаться вечером.
Я потянул её за собой, и вот мы уже оказались окружены танцующими парами.
-Что мне делать? – слегка взволнованно спросила она.
-Положи руку мне на плечо. Да вот так, - отвечаю девушке, а сам кладу руку на её талию. – А теперь просто двигайся в такт мне и музыке.