-Кхм… - нахмурился мужчина, явно не готовый к тому, что ему с похмелья придется разбираться в чужих амурных делах. – Послушай, Виктор. Это не мое дело. Но если тебе так хочется знать мое мнение… то мне кажется, что Сильвия просто боится, что для тебя все это не серьезно. Она не из тех, кто легко сближается с людьми, думаю, ты и сам это заметил. Но если уж она стала оказывать тебе знаки внимания, значит, для неё эти чувства более чем серьезные. Но она не уверена в тебе. Вдруг все, что тебе нужно, это провести с ней пару жарких ночей? Вот она и выстраивает между вами стены, чтобы потом не страдать от разбитого сердца. Виктор, я как её друг тебе сразу говорю: если обидишь Сильвию, одним разбитым носом не обойдешься. Это я тебя предупреждаю.
-А если все серьезно? – проигнорировал я его угрозы.
-Если все серьезно…. То это ещё хуже.
-Это ещё почему?
-Да потому что она фуори. Даже если ты каким-то чудом ухитришься устроить официальный брак, а это будет правда сложно, то дети у вас будут тоже фуори. С хвостами и ушами, прям как мамочка. И все дочери.
-Я слышал, что иногда у них рождаются мальчики-люди.
-Крайне редко. Настолько редко, что проще двухголовую лошадь найти, чем фуори, родившую пацана, - отмахнулся он от моего довода. – Вот и представь. Сильвия все это понимает и не хочет тебе такой участи. Не хочет, чтобы ты топил и без того не самую лучшую репутацию подобным союзом.
-Замкнутый круг получается.
-Не без этого.
-И что посоветуешь?
-Если это просто мимолетное увлечение, просто выкини её из головы. Найди, кого трахнуть. В Харконе полно девиц, которые с удовольствием раздвинут ноги перед человеком с деньгами, вроде тебя. А если ты правда уверен в своих чувствах к ней, то… решай сам. Честно – я хочу, чтобы она была счастлива и любима, но искренне не завидую человеку, что свяжет с ней свою жизнь.
-Почему?
-Я тебе не объясню, Виктор. Серьезно. Лучше поговори с Сильвией, она расскажет куда больше про то, через что приходится проходить её расе после исчезновения магии. Хотя… - сыщик задумался. – Скорее всего, не расскажет. Не в её это характере. Но думаю… у меня есть отличный пример. Представь себе на месте Сильвии грязного, немытого бездомного, который ещё сидит на хэле. Представил?
-Ну…
-Так вот, для большей части людей фуори не слишком отличаются от этого самого бездомного.
Аналогия была очень красочной. Теперь мне становится понятно, почему все так косо поглядывали на нас на приеме лорда. И почему тот поцелуй наделал фурор в высшем свете.
-Если правда намерен её добиваться, то готовься идти до конца. Быть мужем этого немытого бродяги на хэле, полностью выкинув из головы всех, кто шепчется за спинами.
***
Оставшуюся часть дороги до дома Мерсела мы молчали. Винс дремал, а я раздумывал над его словами. Теперь я и впрямь понимаю, почему Сильвия на меня злится. Не хочет быть девушкой на одну ночь, но в тоже время боится, что мои чувства к ней разрушат мою же жизнь.
К несчастью, не смотря на то, что мы с инженером договаривались заранее, тот оказался совершенно не готов к встрече. Пришлось ждать, пока он соберет все необходимое, и лишь после этого мы отправились к нужному месту.
В этот раз каретная фабрика Торнов встретила меня уже не тишиной, а вполне себе рабочими буднями.
-Господин Торн, мы как раз вас ждем, - улыбнулся Морис Фос. Он явно немного нервничал, и его волнения были понятны. Сегодня решалась судьба предприятия.
Работников было не так много, десятка полтора, не больше. Но все они были заняты, одновременно собирая две кареты и подготавливая части для ещё трех.Бегло осмотрев производство, я сразу перешел к делу. Сначала Мерсел должен был осмотреть то, что осталось от оборудования, купленного отцом, и понять, можно ли с этим организовать производство.
Тот возился долго. В помощь ему были сняты трое рабочих, не для консультации, а скорее как рабочие руки. Пока инженер оценивал состояние оборудования, я отозвал в сторонку Винса и перешел к сути дела.
-У тебя случайно нет на примете нескольких надежных ребят, способных держать оружие?
-Допустим… Именно поэтому ты меня сюда привез? – он лишь сейчас спросил, зачем он мне вообще понадобился.
-Да. В прошлый мой визит господину Фосу собирались резать пальцы люди Дино Сэнларра.
-Серьезный тип.
-Я хочу, чтобы подобное не повторилось. Как и взрывы. Фабрика должна быть под охраной.
-Это возможно. Из старых знакомых, военных, хватает ребят, что не побоятся поучаствовать в подобном. Но им потребуются деньги. Хорошие деньги. Риск высокий, у них семьи. Сам понимаешь.
-Понимаю. Деньги будут.
Как раз когда мы договорили, Мерсел закончил осмотр.
-В целом, состояние удовлетворительное, - заключил он. – Наиболее массивные и важные части не повреждены, а вот с хрупкими хуже. Но я смогу что-нибудь придумать. При наличии квалифицированных работников и места, первую автоповозку мы, скорее всего, сделаем уже через месяц.
-Это хорошо, - улыбнулся я, выслушав новости. Затем оборачиваюсь к управляющему. – Мистер Фос, вы не против, если я с господами воспользуюсь вашим кабинетом? Нам надо поговорить с глазу на глаз.
-Разумеется, - то, что его не пригласили, управляющего не порадовало.Но я собирался обсуждать совсем не его или фабрику, а кое-что другое. И посторонние уши нам были не нужны.
-Господин Мерсел, скажите, - не стал я тянуть кота за хвост, переходя к сути. – Вы много знаете о магических артефактах?
-Ох, - старик засмеялся. – Почти ничего, к моему сожалению.
-Мне нужно сделать устройство, способное впитывать ману из окружающей среды, а затем передавать эту энергию в артефакты.
-Что!? Виктор, только не говори мне, что… - начал было возражать Винс, но я жестом попросил его не торопиться.
-Вы шутите?
-Вовсе нет, господин Мерсел.
-Хотите сделать аккумулятор для маны?
-Хочу.
-Но магии же нет.
-Господин Мерсел. То, что я вам скажу, должно остаться между нами. Вы, как человек военный, должны понимать, что такое конфиденциальность.
-Я понимаю, - кивнул он, а его лицо приобрело выражение максимального сосредоточения.
-Есть место, где магия ещё есть. Там даже работают артефакты без внутренней емкости. И если мы сможем скупать нерабочие артефакты с емкостью за бесценок, заряжать их, и продавать…
-То подомнем под себя весь рынок магических вещей, - Винс был настолько поражен, что даже похмелье мгновенно улетучилось. – Но, Виктор. Ты же понимаешь, что это очень рискованно!
-Понимаю. Но против нас и так действуют непростые люди. Пока они выжидают, пытаются отрезать от нас по кусочку. Но рано или поздно им это надоест. Я был на приме у лорда Морта, где разговаривал с его друзьями, среди которых был Уолтер Марстон, а ему компанию составлял Альфред Лонгфеллоу. Последний очень хотел выкупить данную фабрику, а одна странная дама предлагала купить мое поместье.
-Святые Лорды! – выругался сыщик, прикрыв на пару мгновений глаза. Я тем временем продолжил:
-Времени остается не так много, и нам нужны деньги. Деньги, чтобы запустить производство, деньги, чтобы нанять людей для защиты от бандитов, что уже наведывались сюда, и непременно наведаются снова.
В офисе повисла гнетущая тишина, которую прервал Мерсел.
-Если вы говорите правду…. То, думаю, построить нужное вам устройство можно. Вот только мне нужна будет помощь. Нужен достаточно подкованный в теории магии человек, который в добавок ещё знает, как работают артефакты.
-Попробую такого найти, - хмыкнул Винс, потирая подбородок.
-Хорошо. А вы, господин Мерсел, пока займитесь фабрикой. Проконтролируйте работу. Возможен саботаж, не забывайте. А я подготовлю для вас обоих контракты с достойным вознаграждением.
-Деньги я люблю, - тут же заулыбался Винс.
-Рад за тебя. Только постарайся пока забыть о выпивке. В случае чего, мне может понадобиться меткий стрелок.
-Пьяный я стреляю куда лучше, чем трезвый, - не согласился со мной сыщик. – Но я тебя понял. Не волнуйся. Это так, мелочи. Отпраздновал удачное дело. Спас от похитителей восьмилетнюю девочку.Ты начинаешь затевать нечто крупное, и тут действительно не до выпивки будет.
-Хорошо, господа. Тогда, начинаем.
Глава 32. Первые успехи
За тварью пришлось побегать, но результат того стоил: ещё одна ампула жидкой маны была заполнена. Я уже привычным движением извлек её из перчатки и переместил в специальный отдел на поясе. Итого, десять
Можно возвращаться.
На моей левой руке в данный момент находилось собранное Мерселом устройство, оформленное в виде перчатки. Как оказалось, ничего сложного в создании поглотителя маны не было. После консультации со «знатаком», влетевшей мне почти в две тысячи сальтов, инженер за пару дней собрал эту штуковину. А затем, по моей просьбе, совместил её с компасом.
Проблема же оказалась в совершенно другом: устройство собирало ману и преобразовывало в жидкость. А вот как с помощью жидкой маны зарядить артефакт, предстояло ещё понять. Для этого Мерселу пришлось построить иное устройство, и в данный момент оно находилось на фабрике.
Перед возвращением я решил присесть и немного перекусить. Лабиринт вряд ли захочет так просто меня отпускать, так что возвращение займет ещё час или два. Это в лучшем случае.
На всякий случай активировал компас, который мгновенно спроецировал мне сияющую голубую линию, ведущую к выходу. Я проверял его работу после каждой стычки с противником. И это уже начало входить в привычку.
Сняв с плеча сумку, я прислонился к стене и достал термос. Открутил крышку и сделал пару глотков ещё горячего кофе, приготовленного Сильвией. У неё был какой-то свой особый рецепт данного напитка, после которого я чувствовал небольшой прилив сил.
Затем закинул в рот бутерброд, и именно за его поглощением меня застукал какой-то монстр. Атаковать он не решался, наблюдая за тем, как я ем. Облизывается, клацает острыми зубами, но не нападает.