Прямо как я.
Пришлось воспользоваться умением и слиться с окружением. Гангстер прошелся по мне взглядом, но ничего не увидел. Если бы он хоть на мгновение задержал свой взор на моем лице, то, скорее всего, вся маскировка развеялась бы. Но он прошел мимо.
Сбросив скрывающие «чары», я вытащил револьвер и наставил на бандита. Гангстер в последний миг словно что-то почувствовал. Резко обернулся, вскидывая револьвер, но было поздно.
Бах!
Его мозги оросили траву.
***
Я сидел у канала реки Бер, смывая кровь. От прежней одежды пришлось избавиться, и все, что на мне сейчас было, это штаны, позаимствованные у одного из гангстеров.
От людей Сэнларра я избавился без особых проблем. Ну… почти. Когда в живых остался лишь один, я хотел его обездвижить и допросить, а в итоге схлопотал пулю в колено. Рана оказалась очень плохой, похоже, была повреждена артерия, и кровь хлестала фонтаном. Пришлось плюнуть на допросы и прикончить ублюдка, впитав его жизненные силы.
Затем последовали поиски моих вещей. А если быть точным, то одной конкретной вещи – черного кинжала. Он нашелся у Ллойда за поясом. Видимо, бандиту пришлось по душе мое необычное оружие, и он решил забрать его как трофей.
Теперь же кинжал вернулся к законному хозяину.
Удивительно, но, не смотря на целую кучу выстрелов, констебли не спешили к месту происшествия. Мне даже не пришлось торопиться.
Лишь уйдя на приличное расстояние и спустившись к каналу, я понял, что мог поступить иначе. Мог бы взять одну из автоповозок людей Сэнларра и отправиться прямиком домой. Загнать её в один из сараев на заднем дворе. Но нет, в тот момент мне это в голову не пришло, а теперь оставалось лишь кусать локти от досады.
Сижу, смотрю на собственное отражение и пытаюсь смыть кровь с рук. Черные когти-клинки испарились, словно их и не было. Когда именно это случилось, я как-то упустил. Когда уходил с места преступления, они ещё были, а когда сел у воды, вдруг понял, что рука стала совершенно нормальной.
-Тяжелая ночь? – раздался насмешливый голос, я резко повернул голову, а рука сама собой легла на кинжал.
Рядом со мной, как ни в чем не бывало, устроился бездомный. Видок у него был ещё тот, да и запах соответствующий. Кажется, этот мужчина не мылся целый год, а то и два.
Опустив ноги в холодную воду, он без всякой неприязни посмотрел на меня. Даже мой явно недружелюбный жест, когда я схватился за оружие, его никоим образом не смутил.
-Расслабься, - дружелюбно улыбнулся он мне. – Я тебе не враг.
Несмотря на слова, я все равно остался на стороже. Прислушался к звукам, повертел головой, но ничего подозрительного не заметил. Бездомный вполне мог отвлекать мое внимание или тянуть время, и в таком случае расслабляться было нельзя.
-Это уже мне решать, - сдержанно ответил я, но руку от клинка все таки убрал. В случае чего у меня ещё и револьвер имелся.
-Да. Наверное, - не стал спорить тот. – Я тут каждый день бываю, наблюдаю за восходом. Сами смотрите. Разве не чудесно?
Я поднял глаза и на мгновение выпал из реальности. Восход тут действительно был завораживающим. Поднимающееся солнце отражалось в реке Бер, и «выжигало» тени с улиц города.
Наверное, в прошлом я бы взглянул на этот восход и никак не отреагировал, но месяцы под землей все изменили. Заставили ценить простор и небо над головой. И то, что я видел, меня попросту покорило.
-Красиво, правда? – все так же улыбался бездомный своей беззубой улыбкой.
-Да… - тихо отвечаю ему.
-Вот, смотрю, даже вас проняло. Улыбнулись, - засмеялся он, по-приятельски хлопнув меня по плечу.
Странный старикан. Перед ним вооруженный полуголый тип, отмывающийся от крови, а он про восход твердит и веселится.
-Я Юлий, - представился тот.
-Виктор, - ответил я, но фамилию называть не стал. Не настолько уж редкое это имя, чтобы скрывать его. И напротив, имя собеседника было крайне редким. На своем веку я слышал лишь об одном Юлие. Юлий Ленч, некогда прославленный банкир. В свое время был самым богатым человеком в Харконе, да и за его пределами. А потом он попросту исчез. Не в буквальном смысле, а о нем просто перестали говорить, а затем вовсе забыли. Но что-то я сомневаюсь, что мой новый знакомый имеет к нему хоть какое-то отношение.
-Очень приятно, Виктор.
-И вас нисколько не смущает, что ваш собеседник вооружен и пытается смыть кровь?
-Нисколько, - усмехнулся тот.
-И почему же?
-У вас глаза добрые, - не задумываясь ответил Юлий, меня удивив. – Но если вам, Виктор, так важно, что вы весь в крови и вооружены, тогда я, так и быть, поинтересуюсь. А почему вы вооружены и весь в крови?
Он вопросительно взглянул на меня, и выражение лица у старого бездомного было таким, что я невольно усмехнулся. Паршивое настроение как рукой смыло. Странно, но новый знакомец, не смотря на крайне неприглядный внешний вид и ужасающий запах, располагал к себе.
-Меня пытались похитить. Вот и получили по заслугам, - ответил я ему, нисколько не покривив душой.
-Похитить… - задумался Юлий. – Это настоящая чума Харкона, да и не только его…
-Что именно? – я не сразу понял, о чем именно говорит мой собеседник.
-Похищения. Таинственные пропажи. Об этом никто не говорит, но люди пропадают. Это началось давно, и боюсь, чем дальше, тем хуже, - его жизнерадостность как-то сразу испарилась, уступив место хмурой задумчивости. – Харкон болен, вот только никто этого не видит. Однажды я видел, как целая группа вооруженных людей выводила из грузового вагона на железнодорожной станции целую группу закованных в цепи людей. И это повторялось не раз, и не два. Каждые два дня на последнем грузовом поезде привозят людей. А вот куда они потом деваются, не знаю, но думаю, очень скоро выясню.
-О чем вы?
-В первую очередь в Харконе стали пропадать бездомные и обездоленные. Несколько лет назад нас было довольно много, а сейчас… почти никого не осталось. Был человек, и вот его уже нет. Город поглотил его. Ходят слухи, что где-то тут под землей живет настоящий монстр, что питается людьми, и бандиты, с подачи Совета Лордов, его кормят.
Монстр? Ах, если бы только один. Под Харконом действительно находится кое-что ужасающее.
-А самое ужасное, в газетах ни слова! – добавил Юлий, устало вздохнув. – Так что повезло вам, Виктор, что вас не схватили. Иначе, боюсь, что это чудовище поглотило бы и вас.
«Уже поглотило. И подавилось» - хотел сказать я, но не стал, переводя взгляд на прекрасный восход.
Глава 35. Перед вылазкой
Я дал Юлию ровно два сальта. Один, чтобы тот заплатил за таксофонный аппарат, второй ему. Ещё два пообещал дать, когда вернется с выполненным поручением.
-На вашем месте, Виктор, я бы звонил супруге или горячей возлюбленной, а не частному сыщику, - этим замечанием он дал мне понять, что поручение выполнил, ведь я не говорил, кому именно надо звонить, лишь дал номер телефона.
Выслушав отчет бездомного, я вручил ему ещё два сальта, после чего распрощался с новым знакомым. Он пожелал мне удачи и больше не попадать в лапы злостных похитителей.
С Винсом я должен был встретиться ниже по каналу. Сыщик должен был захватить с собой запасной комплект одежды. Можно, конечно, было попробовать и самому поймать возницу, вот только странный тип в одних штанах с револьвером за поясом будет смотреться как минимум подозрительно. Особенно, учитывая, что не так уж далеко ночью случилась перестрелка.
Бывший боевой товарищ Сильвии оказался на редкость расторопен и даже не пьян. В последнее время он часто налегает на спиртное, но когда нужен, всегда трезв и собран. Сейчас он был именно таковым.
-Виктор, ты очень сильно нас напугал! – сходу заявил Винс, дружески хлопнув меня по плечу.
-Как Силь? – первым делом спросил я у него.
-Все в порядке с нашей хвостатой. Небольшое сотрясение мозга, пару сломанных ребер, ничего серьезного. Бывали у неё ранения и похуже. Зато энергии хоть отбавляй, как только пришла в себя после аварии, тут же позвонила мне, и я полночи колесил по городу, пытаясь понять, что с тобой случилось. Забежал домой переодеться и перекусить, позвони твой знакомый минут на десять позже, и скорее всего, меня бы не было дома.
-Действительно повезло. Надо позвонить ей, сказать, что я в порядке.
-Уже сделано. Она сама рвалась тебя встретить, но я не стал ей говорить, где мы должны были встретиться.
-И правильно, - кивнул я. – Одежду принес.
-Надеюсь, размер подойдет, - он протянул мне сумку с вещами.
Размер подошел, но лишь отчасти. Рубашка села просто идеально, а вот штаны оказались немного велики, но в целом вид у меня был куда более приличный, чем раньше. Затянул ремень потуже, и нормально.
У дороги неподалеку от канала нас уже ждала повозка.
-Куда едем? К тебе домой? – спросил Винс, как только мы оказались внутри экипажа.
-Пока туда, - немного подумав, ответил я, а затем добавил. – Ночью мы пойдем на дело. Ты и я.
-А ничего, что у меня могут быть другие планы? – удивленно вздернул правую бровь сыщик. – Вдруг я уже пригласил на свидание какую-нибудь красотку?
-А ты пригласил? – усмехнулся я.
-Нет, но… Ладно, что за дело? – решил он перейти к делу.
-Поговаривают, на железнодорожной станции в город доставляют людей.
-Людей? – хмыкнул тот.
-Людей, - кивнул я. – В цепях. И я подозреваю, что их привозят сюда для того, чтобы скормить Лабиринту.
-Это уже какая-то теория заговора, - фыркнул сыщик. – Не находишь?
-Кому-то в Совете Лордов нужно, чтобы монстры в Лабиринте, питались. Понимаешь?
-Не очень. Допустим, что кто-то в Совете Лордов действительно использует Лабиринт в своих корыстных целях. К примеру, отправляет туда людей, тела которых не должны найти, но то, что ты говоришь… это чуть ли не геноцид. Я не вижу логики.
-Логика есть, если ознакомиться с некоторыми оккультными книгами.