***
-Ну, как тебе? – поинтересовался я у Сильвии, сидящей напротив. На девушке было закрытое голубое платье, хорошо подчеркивающее её фигуру, но надежно скрывающее шрамы.
Похоже, голубой это её любимый цвет. У неё хватает одежды этого цвета, да и цвет платья на прием лорда Морта девушка выбирала сама.
-Вкусно, - кивнула она, ловко отрезая небольшой кусочек стейка и запихивая его себе в рот.
Сильвия явно чувствовала себя неуютно, и это не мудрено, ведь мы сейчас с ней находились в самом дорогом ресторане города: «Алом Бархате». Цены тут варьировались от «минус недельная зарплата» до «я теперь до конца дней не расплачусь».
Я давно хотел пригласить куда-нибудь фуори, но то хватало дел, то у неё не было настроения для подобного. Но в этот раз и у меня высвободилось достаточное количество времени, и Силь оказалась сговорчивее. Так что, взяв подругу под руку, я повел её в самый дорогой ресторан, о котором знал.
К сожалению, лишь потом пришло осознание, что это было скверным решением.Не из-за здешних цен, а из-за того, кем именно является Сильвия. Будь на её месте любая другая девушка, то, скорее всего, она бы расцвела подобно цветку во всей этой роскоши, а Силь, наоборот, замкнулась и выглядит довольно мрачно.
-Извини, я не очень люблю такие места, - сказала она, заметив мой огорченный взгляд.
На нас и правда поглядывали косо, даже официанты. К счастью, народу тут было не слишком много, но напряжение в зале ресторана правда присутствовало.
Впрочем, мне было совершенно плевать. В Вестнике я даже как-то наткнулся на небольшую статью в разделе светской хроники о том, что молодой наследник семейства Торнов явился на прием в сопровождении фуори.
А про нападение и пожар, что случился на этом самом приеме, ни слова.
Гребаные двойные стандарты.
-Мы не пробудем тут долго, - пообещал я ей.
***
Мы уже собирались заканчивать, как в ресторан вошли новые посетители. Сильвия при их появлении сразу напряглась, а я, бросив быстрый взгляд на парадный вход, выругался. Только этого ещё не хватало.
Ричард Блейк собственной персоной пожаловал отобедать в этот ресторан и как назло, именно когда мы были там. Разумеется, свита в лице будущей супруги и друга-телохранителя так же присутствовала.
Наше присутствие в этом замечательном месте не укрылось от глаз сынка лорда.
-Не думал, что в эту замечательное место пускают оборванцев вроде вас, - фыркнул он, остановившись возле нашего столика.
-И я рад видеть тебя Ричи, - сохраняя невозмутимость, ответил я, делая глоток из бокала с вином.
Сильвия при их появлении напряглась, и от моего взгляда не укрылось, что она взяла столовый нож обратным хватом. Вряд ли она собирается нападать, скорее, это рефлекторное.
-Не думал, что это заведение НАСТОЛЬКО опустилось, что тут стали обслуживать нелюдей! – громко, на весь зал заявил он. Кто-то в ответ даже одобрительно хмыкнул.
-А мне казалось, тут обслуживают тех, у кого есть деньги, - пожал я плечами.
-Ты слишком много о себе возомнил, Торн, - абсолютное спокойствие с моей стороны начинало откровенно бесить отпрыска лорда. – Твоей хвостатой шлюхе тут не место.
-Тц… - покачал я головой и демонстративно воткнул черный клинок, что вытащил из-за пояса, в столешницу перед собой. – А вот теперь, Ричи, я бы посоветовал тебе крайне осторожно подбирать слова.
-Или что? – не смотря на то, что он пытался показаться важным, его голос в этот момент дрогнул.
-Или… я отрежу тебе язык.
Он попытался рассмеяться мне в лицо, но поперхнулся, встретившись со мной взглядом.
-Прошу прощения, - вмешался какой-то важно одетый мужчина. Судя по тому, что он пришел откуда-то из закрытых для посетителя комнат ресторана, могу предположить, что это управляющий. – Но вы мешаете посетителям.
-Заткнись! – наглый мальчишка гневно зыркнул на помешавшего нам человека. – Ты знаешь, кто я? Я сын лорда Блейка! Так что прочь с глаз моих, пока я не купил ваше вшивое заведение и не отправил вас всех на улицу!
Блейк не шутил насчет покупки. Денег у его папаши хватило бы.
Невеста со смехом расценила этот жест будущего мужа, а вот Тауэр остался по-обычному невозмутим.
-Виктор, давай просто уйдем, - предложила Сильвия.
-Если ты хочешь, - улыбнулся я девушке, а затем повернулся к Блейку и его компании. – Простите, но думаю мы пойдем.
-Правильно, валите, ничтожества, - фыркнул Блейк, а затем совершил роковую для себя ошибку. Он словно невзначай толкнул бокал с вином Сильвии, тот опрокинулся и пролился девушке на платье. – Ой-ей, я случа-а-айно. – издевательски протянул он.
Силь почти никак не отреагировала на данное происшествие, просто поднялась и попыталась меня увести. И если минуту назад я бы без особых проблем ушел, оставив эту премерзкую компанию, то сейчас я поступить так не мог.
-Ох, Ричи, - покачал я головой. – Вот не умеешь ты вовремя остановиться.
-Хватит уже меня так называть. Для тебя я господин Ричард Блейк, или просто господин Блейк. Но никак не Ричи, Торн. Запомни! Или… ты таки перерос свою трусость и согласен на дуэль? – его лицо просияло. Ну, ещё бы, он уже несколько лет пытается развести меня на неё, но мне хватало мозгов развернуться и уйти. Вот только сейчас на кону стояла не моя честь, а честь моей дамы. Даже если она пока не хочет быть моей.
-Да, Ричи. Ты победил.
-Виктор, не надо, - попыталась вмешаться Силь, но меня уже было не остановить. Я давно хотел поставить на место этого ублюдка, и только что мне представилась отличная возможность.
***
-Ты делаешь глупость, - вздохнула Сильвия, когда мы сели в автоповозку. Дуэль должна была состояться через полчаса на Мирном Поле, что находилось на севере города. Проводить там дуэли стало уже доброй традицией жителей Харкона.
-Знаю, но бывают ситуации, когда нельзя поступить иначе.
-Тут ты мог. Просто развернулся бы и ушел.
-Не мог, - не согласился я с девушкой. – Они уже несколько раз тебя оскорбили, и это бы не закончилось. С ними мы ещё не раз встретимся в будущем, если продолжим заниматься тем, чем занимаемся. Высшее общество, оно такое. И если не поставить этого выскочку на место сейчас, этим самым мы развяжем ему руки в будущем.
-А если твои действия только все усложнят? – справедливо заметила она.
-Я рискну.
***
Дуэль, в соответствии с кодексом, проходила в два этапа. Первый – пистолеты. Каждому выдавался револьвер, заряженный одним единственным патроном. Дуэлянты становились друг напротив друга, на расстоянии около сотни метров, после чего по команде стреляли.
Данный этап почти полностью проходил мимо меня. О своей безопасности будущий лорд печется, так что обязательно наденет защитный амулет, а может даже не один.
План был прост – увернуться от чужой пули, а дальше ждать второго этапа. Если противники не смогли уладить «спор» в первом этапе, то приходит время второго. И там схватка происходит уже на холодном оружии, чаще шпагах или саблях. Реже на мечах или кинжалах.
Как и полагается профессиональному дуэлянту, юный Блейк был превосходным фехтовальщиком. Куда лучше, чем я. Вот только я был сильнее и быстрее.
Убивать Блейка я не собирался. Достаточно было просто набить ему морду, навсегда вбив в его тупую голову, что я не тот человек, на которого он может нарываться.
***
-Ты не передумал? – уточнила у меня Силь, когда мы с Блейком готовились к дуэли.
Свидетелями дуэли и одновременно секундантами являлись наши спутники: от противника непоколебимый Тауэр, от меня Сильвия. Я бы предпочел Винса, но у того сейчас назначена важная встреча, и вряд ли он сможет быстро прибыть сюда.
-Не волнуйся, он меня не убьет, - улыбнулся я ей.
Ричи просто лучился счастьем. Он был твердо уверен, что убьет меня сегодня, ну, или как минимум серьезно ранит. Покажет, насколько он крут.
Дуэль проходила с явными нарушениями. Отсутствовал врач, свидетелей должно быть больше. И ещё несколько куда более мелких недочетов, но, не смотря на это, дуэль считалась законной при наличии трех свидетелей оной.
Почему Блейк предпочел обойтись без лишних людей, я понять мог. Он не хотел, чтобы мне оказали помощь в случае ранения. Меньше шансов, что я выживу. Слишком уж сильно я его разозлил, чтобы он позволил мне выжить после дуэли.
Почему я не стал настаивать на докторе и других свидетелях? Я просто не хотел позорить Блейка, решив не предавать наш междоусобчик огласке. И делал я это вовсе не из-за благородства, а с вполне четким расчетом. Силь была права – Блейк богатый и весьма властный ублюдок, так что нужно было надавить на него, чтобы он поумерил пыл, но не настолько, чтобы тот обозлился на меня.
Одно дело – поражение на дуэли без свидетелей, и совершенно другое - при многолюдной толпе. Проигрыш одноногому инвалиду сделает Блейка героем сплетен и насмешек в высшем обществе. А так, тот получит по морде, и больше не станет ко мне соваться, ведь если сунется, я вызову его на вторую дуэль, где уже не стану сдерживаться. Сдохнет – значит сдохнет.
А сегодня так, дружеское предупреждение.
***
Заряжал оружие Тауэр. Сильвия не захотела прикасаться к оружию, но внимательно следила за всеми действиями секунданта другой стороны. После чего револьверы с единственным заряженным патроном были переданы нам.
-Расходимся! – воскликнул Тауэр, и мы с Блейком сделали по пятьдесят шагов, остановились и развернулись.
Секунданты сразу ушли с линии огня, а мы уже стояли, наставив револьверы друг на друга. Блейк улыбался, предвкушая легкую победу, я же сохранял спокойствие, стараясь в первую очередь представить траекторию движения пули.
-Дуэль!
Блейк выстрелил первым, кто бы сомневался. Я сместился чуть в сторону, но увернуться не получилось, уж слишком хорошим стрелком оказался противник. Но едва ли это можно было назвать раной, пуля прошла вскользь левой руки, слегка поцарапав кожу.