— Не станем заставлять лорда-инквизитора ждать, — немедленно отреагировала на эту новость я.
Перестук каблуков по мрамору пола… Витая лестница впереди.
Я на миг замерла на верхнем пролете.
Наверное, в чем-то это было тривиально и, конечно, ожидаемо. Женщина, застывшая в эффектной позе, позволяющая мужчине оценить свою прелесть и прийти в себя.
Мало кто знает, что у этой распространенной ситуации есть очень банальная подоплека: поймать баланс на высоченных каблуках и вообще прикинуть, как же я буду в них спускаться по крутой лестнице.
Хотя, разумеется, во мне также горело типично женское желание увидеть, как у противного инквизитора отвисает челюсть от восхищения потрясающей мной.
Кто нам мешает совмещать приятное с полезным?
Перила под пальцами были прохладными, гладкими, и рука невольно сжалась еще сильнее под пристальным взглядом красных глаз, которые, не стесняясь, изучали меня.
Я неторопливо сходила вниз, а инквизитор одобрительно улыбался. Почему-то от этого становилось жутковато, хотя кокетка внутри меня была довольна нескрываемым восхищением на дне алого взора.
Сам господин Заррин, надо признать, тоже выглядел впечатляюще. Красно-белая одежда выглядела очень эффектно, особенно на контрасте с обсидиановой кожей.
В общем — чую, — весь бордель будет наш! Таких расфуфыренных гостей в нем явно давненько не бывало. Держу пари, по публичным домам ходят с меньшим пафосом.
Когда я достигла середины лестницы, инквизитор продуманно неторопливо двинулся меня встречать. Продуманно потому, что края лестницы он достиг в тот момент, когда мне оставалось преодолеть всего пару ступеней. Мне подали руку, и я вложила в нее пальчики.
— Леди чудесна, — едва заметно усмехнувшись, поведал мне педант и извращенец. — И несомненно произведет фурор в… высоком обществе.
— Благодарю, — потупилась я.
— Экипаж подан. Кавалеры ждут, — язвительность все же пробивалась сквозь елейный тон дроу.
Издевательство над феями — высший пилотаж.
Была бы в театре, я бы даже ему поаплодировала за такую чудесную игру. Вот прямо веришь!
Но мы не в театре. И если мне чем и хотелось поаплодировать этому типу, так своей ладонью да по холеной физиономии.
Но, увы и ах, сейчас надо держать себя в руках.
Потому я позволила темному разместить мою ладошку у него на локте и вывести из дома.
Там меня аккуратно погрузили в карету и сели напротив.
Экипаж тронулся.
Ну что же, Лили? Вот и повезли тебя в начало новой жизни, да?
Я лишь скривила губы. Ничего, еще посмотрим, куда нас в итоге эта дорожка выведет.
И чем их методы аукнутся моим «попутчикам».
Так что я вскинула голову и позволила уверенной улыбке скользнуть по губам. Поймала внимательный взгляд Заррина и адресовала еще одну уже конкретно ему и подмигнула.
Поиграем, господин инквизитор?
Когда возница сообщил, что мы приехали, я уже была в состоянии веселой злости, которое обещало развлечение мне и неприятности всем окружающим.
Заррин вышел и любезно подал мне руку, помогая выбраться из экипажа.
На улице я огляделась и поправила прическу, окинула здание придирчивым взглядом. Ничего необычного не углядела, кроме разве что красного фонарика на углу, который ненавязчиво намекал, что тут вообще-то пристанище разврата.
Меня в оное проводили со всевозможным почтением.
В холле нас встретил высокий привлекательный дроу, который по-дружески поприветствовал Заррина, навевая мысли о том, что инквизитор таки лично протестировал список публичных домов. Встречающий окинул меня внимательным взглядом и поклонился:
— Рад приветствовать избранную. Это великая честь для меня!
— Правда? — Я позволила себе открытый сарказм в голосе.
— Конечно! Быть полезным женщине, а тем более избранной женщине — честь для скромного дроу. — К моей лапке галантно приложились и закончили: — Меня зовут Хисс Дарри, и я владелец этого скромного заведения. Сегодня все мы к вашим услугам.
Я огляделась и заметила, что в доме на редкость тихо и пустынно.
— У вас сегодня… не особенно много клиентов.
— У нас сегодня вы! Что может быть важнее.
Тут хмыкнул Заррин:
— И что может быть конфиденциальнее. Я решил, что вам, юная леди, будет спокойнее именно так. Поэтому на всю эту ночь заведение «Нежный цветок страсти» в вашем распоряжении.
— Счастлива, — совершенно нерадостным голосом выдала я.
И чем дальше, тем больше ощущала желание напиться. На трезвую голову реальность как-то не воспринималась.
— В общем… что вы хотите, барышня?
Барышня хотела оказаться как можно дальше от этого места, но кто же ее спрашивает?
— Юношу хочу, — мрачно сообщила я. — Тонкой душевной организации. И вино. Много.
Угу, спаивать юношу.
— Девственника? — озадаченно поинтересовался темный эльф. — М-м-м…
— А что, нет? — нагло спросила я. — А как же «все для вас» и прочее?
— Просто мне казалось, что для ваших целей лучше подойдет опытный мужчина.
— Я теоретически подкованная, — поделилась этой интригующей информацией с владельцем борделя. — А вообще покажите ассортимент. А я выберу.
— Вас проводит моя помощница.
Помощница нарисовалась почти сразу после того, как о ней заговорили. Я даже вздрогнула. Казалось, из теней соткалась.
Невысокая светловолосая человечка поклонилась и спросила:
— Мне проводить леди?
Голос у нее оказался неожиданно низкий и грудной. Красивый и эротичный.
— Да, Верна. И любое желание нашей гостьи — закон. Учитывай это.
— Как прикажете, господин Дарри, — склонилась девушка.
— Вот и чудно. — Тот потрепал ее по кудрям, словно собачонку.
Я отметила тяжелый взгляд из-под светлых ресниц и то, как на миг напряглась нижняя челюсть Верны. А помощнице этого сутенера явно не нравится ее хозяин…
— Леди, следуйте за мной, — выпрямилась человечка и устремила на меня прямой взгляд серых глаз. — На сегодня я ваш гид по запретным уголкам этого дома.
— Интригует, — усмехнулась я и приказала: — Веди!
Она развернулась и направилась к выходу.
Я следовала за Верной и понимала, что нужно бы прийти в себя, но, к сожалению, с каждым шагом ноги становились все более ватными, а дыхания не хватало, хотя я почти что хватала ртом воздух.
Что уж говорить, что о таких мелочах, как обстановка, я не задумывалась совершенно? За что едва не поплатилась, случайно споткнувшись о складку на ковре. Да и еще недавно почти гениальный план казался теперь верхом сумасшествия. А если совсем уж честно — полным и даже не феерическим бредом. На что я вообще рассчитываю?..
— Леди желает посмотреть на мальчиков незамеченной? — прервала мои мысли Верна.
— А есть возможность?
— Есть, — едва заметно улыбнулась девушка.
— Тогда хочу, — решительно кивнула я. — И да, я была бы благодарна за краткий рассказ о юношах.
— Хм-м-м… это не входит в мои обязанности, — протянула провожатая.
— Я думаю, что мы это решим, не так ли? — улыбнулась я, изучающее глядя на нее.
— Почему бы и нет, — спустя полминуты раздумий согласилась блондинка.
— Итак, вроде как любое мое желание закон?
— Так приказал господин, — уклончиво ответила Верна.
— Тогда для начала я желаю пару бутылок вина и вашу компанию, девушка, — решительно заявила я.
Долгая пауза почти заставила меня нервничать, но в итоге Верна лишь рассмеялась и неожиданно заявила:
— А вы мне нравитесь!
— Это только начало! — многозначительно пообещала я.
Это и правда было только начало. Мы с человечкой устроились в какой-то изысканно убранной гостиной с бутылочкой старого вина и сладостями. Вино было крепкое, терпкое и вкусное. И уносить нас стало буквально с первого же бокала.
Во всяком случае, оно очень сопутствовало развязыванию языков, что моего, что доблестной труженицы бордельного фронта.
Кстати, как оказалось, звали ее не Верна, а Верон. Почему Хисс предпочитал именовать помощницу именно так — загадка. Что для меня, что для нее.
К концу первой бутылки нам было не только хорошо, но и решительно на все плевать.
— Ли-и-ил, ты бы знала, ка-а-акие они тут все козлы! — втолковывала мне девушка. — Все!
— Совсем все? — Я потянулась за конфеткой.
— Все! И Хисс, и работнички его. А уж клиенты — молчу!
— Они-то чем тебе не угодили? — вяло полюбопытствовала я.
— Вот смотри. Мы в публичном доме, так?
— Так, — не стала отрицать очевидное я.
— Вот тут тьма продажных женщин и не меньше продажных мужчин. На любой вкус и цвет.
— Ну, — все еще не понимала я.
— Так почему ко мне-то лезут?! Им же сколько раз объясняли, что я помощница главы, а не девочка для утех!
— Ты красивая, — пожала плечами я. — Вот и лезут.
— Тут почти все такие, что я и в подметки не гожусь.
— Значит, экзотика, — решила я и подняла бокал. — Ну что, за экзотику?
— За экзотику, — согласилась Верон, и мы чокнулись.
У меня в голове, зигзагом и шатаясь, пробежала мысль о том, что я, между прочим, тоже экзотика, и отсюда все мои проблемы.
Эх, алкоголь, алкоголь…
— Верон, а что мы пьем? Совсем чуть-чуть выпили, а унесло — будь здоров.
— Ты просила самое лучшее, — пожала плечами девушка. — Это национальная настойка дроу. На каком-то их подземном мхе. Обещает потрясающие ощущения.
— А ты уверена, что она не галлюциногенная? — Я с опаской посмотрела на просвет свой бокал.
Свет преломлялся на хрустальных гранях и искрился в темно-синем напитке, не выявляя ничего подозрительного.
— Не уверена, — честно ответила собутыльница. — «Синие слезы» — жутко дорогая и редкая вещь. Меня ею никогда не поили. Да что говорить, у Хисса внушительные погреба, но этого вина там всего две бутылки было. И я обе забрала!
— Не любишь хозяина? — полюбопытствовала я, заметив в голосе Верон злорадство.
— А за что мне его любить?.. — хмыкнула человечка.