— Как ты вообще в Сарташе оказалась? — рискнула задать интересующий меня вопрос. — И, извини за интерес, почему ты личная помощница, а не просто рабыня. Ты, конечно, женщина, но, как ни крути, человечка. А темные эльфы по умолчанию считают себя самыми великими, а остальных пылью под ногами. Вашу расу так точно…
— Все банально, — невесело рассмеялась моя светловолосая собеседница, подхватывая с пола бутылку и доливая вино в наши бокалы. — Жила-была девочка Верон. Из хорошей семьи, образованная и с редким и ценным магическим даром.
— Каким?
— Телепортатор я. Правда, только на небольшие расстояния ходить могу, и только я сама. Никого другого переправлять не получается.
Я загрустила. Надежда смыться при помощи новой приятельницы померла, не успев родиться. Хотя сомневаюсь я, что Хисс не контролирует свое приобретение и то, чем оно занимается.
— Но вернемся к глупой девочке Верон. Все у нее до определенного момента было просто чудесно. Любящие, хотя и властные родители, достаток, друзья и даже жениха подыскали неплохого, но, как водится, девочка Верон своего счастья не ценила. Да и за счастье-то не считала.
— Девочка бунтовала?
— Не особо, — тряхнула кудрями Верон, задумчиво глядя в камин. — Пока не влюбилась. Знаешь, как это бывает? Он — высок, красив и безумно загадочен. И, разумеется, законный жених в сравнении с таким мистером X проигрывает задолго до решающего боя. И то, что в итоге возлюбленный оказался дроу под иллюзией, глупышку ничуть не смутило.
— Хисс? — хмыкнула я.
— Хисс, — согласилась она. — Как понимаю, его прельстил мой дар. Ведь про то, что пользоваться им не получится, он не знал. Так что меня старательно охмуряли. Настолько старательно, что даже под венец затащили.
— Так ты его жена?! — ошарашенно выдохнула я.
— Ага. — Девушка отсалютовала мне бокалом. — Интересно, правда?
— Ну-у-у… — протянула я.
— Как я понимаю, мой благоверный считал, что кольцо можно будет легко снять, так как он дроу и женился не в храме Ллос. — Верон перебрала пальцами в воздухе, показывая простенькое золотое колечко. — Но и у нашей богини Судьбаны есть чувство юмора. У человеческих пар после свадьбы кольцо словно приклеивается к пальцу, и все. Вот у нас почему-то было так же. Так что перед ликом Судьбаны мы — супруги. А вот в подземном царстве я всего лишь служанка. Так вот…
— Ни-и-ичего себе! — воскликнула я. — И тебя все устраивает?
— Нет, конечно. Но мы в царстве дроу, где я как человек стою чуть дороже какой-нибудь зверушки. Возвращаться мне толком некуда. Я почти ничего не умею, а родители отреклись. Вот…
— Хисс тебя не обижает?
— Неа, — развела руками девушка. — Мы давно уже обо всем договорились. Так что сейчас просто сосуществуем.
— А если появится шанс на новую жизнь, ты от него уйдешь?
— Ты забываешь, что, согласно заветам Судьбаны, я как жена должна всегда и везде следовать за мужем. Меня просто притягивать к нему будет. Как и его ко мне.
— И давно вы… женаты?
— Полгода.
— А как же любовь и чувства?
— Скончались в жутких муках, когда я это семейное дело увидела. — Девушка обвела взглядом гостиную. — А точнее, стайку девиц легкого поведения, которые выскочили нас встречать. А пара юношей меня окончательно добила, так сказать.
Я только молча залпом осушила фужер.
М-да, вот тебе и история.
— Вот так-то, Лилиан. — Верон расслабленно сидела в кресле, откинув голову на его низкую спинку, и бездумно глядела в потолок, рассеянно поглаживая тонкими пальцами ножку своего бокала. — А тебя как сюда занесло? Я немного не понимаю, что забыла будущая королева в борделе.
— Ну-у-у… знаешь, по каким критериям нас отбирают? — Дождавшись согласного кивка девушки, я продолжила: — Со мной промашка вышла. Я не вошла в полную силу, а стало быть, для престола пока бесполезна. А вытащили фактически с ритуала. Из-под назначенного мужчины выдернули, гады!
— Прямо… в процессе, что ли? — ужаснулась девушка, которая, похоже, была в курсе, что такое ритуал у темных фей и зачем там назначенный мужчина.
— Слава богу, до начала этого самого процесса, — поежилась я, представив, если бы меня утащило в портал в разгар действа.
— А-а-а!
— Но тут, на самом деле, смотря с какой стороны посмотреть. Если бы мы тогда все успели, то сейчас меня бы тут не было!
— Лилиан, в любом действии есть свой смысл, — пожав плечами, философски заметила Верон. — Возможно, стоит принять эту позицию и смириться?
— Принять стоит. А вот по поводу смирения еще подумаю.
Я решительно поставила бокал на столик и на миг замерла, наслаждаясь звоном хрусталя, столкнувшегося с деревянной полированной поверхностью. Помощница Хисса с интересом на меня смотрела.
Я поднялась, подхватила с пола бутылку, где плескалась еще добрая половина напитка, и заявила:
— А сейчас мы все же пойдем к мальчикам!
— А пойдем, — кивнула человечка и встала. Пошатнулась, ухватилась за спинку стула и многозначительно добавила: — У нас хорошие мальчики.
— Очень хорошие?
— Очень.
— Нежные и трепетные? — иронизировала я, вспомнив то намасленное нечто, что в свое время притащил Сол.
— И такие тоже есть, — с интересом посмотрела на меня Верон, выуживая из-под стола еще одну бутылку. Поболтала, убедилась, что и в ней что-то еще плещется, и довольно кивнула.
— Отлично, — хищно улыбнулась я. — Мне нужны именно такие. Вернее, один, но самый-самый. Можно нервный.
— Развращать будешь? — рассмеялась блондинка.
— Еще как! — смело пообещала я. — Веди!
Бедные, бедные труженики борделя! У них сегодня будет трудная ночь! Психологически, разумеется.
И мы пошли…
Бутылку я нежно прижимала к груди в подсознательной попытке уберечь несчастную от покушений на нее со стороны всяких загребущих личностей. Что-то подсказывало, что Заррин будет не в восторге, что я тут, вместо того чтобы предаваться радостям плотским, предаюсь радостям алкогольным.
— Ве-е-ерон, детка… — протянула я, держась за локоток спутницы.
— Да, Лил?
— Я тут подумала… А среди дроу много педантов?
— Ты про двинутых на порядке парнишках? Чтобы все на своих местах и так далее?
— Как ты меня понимаешь, — умилилась я.
— Есть такие, — сообщила мне отличную новость девушка, — два как раз. Еще есть один совсем молоденький и девственник. Очень нервный и дерганый, его как раз недавно нам продали. Тебе их не готовили… но что ни сделаешь для дорогой гостьи!
— Тем более если хозяин распорядился делать для нее все, — оскалилась я, предвкушая вечеринку.
— Верно!
Спустя пять минут мы ввалились в просторную комнату. Роскошь тут не просто показывалась, она торчала из всех щелей и почти что в рупор вопила о том, как круто ей жить на свете вообще и в этом конкретном борделе в частности. Позолота, шелка, тяжелая, но богато украшенная мебель и куча цветных подушек везде, где можно, и даже там, где нельзя.
И на всем этом богатстве — мальчики! Молоденькие, симпатичные мальчики в количестве четырех штук Они вальяжно валялись кто на софе, кто на подушках и занимались, собственно, тем, что я и предполагала. Одалиски есть одалиски: двое сплетничали и ели фрукты, третий с одухотворенным видом музицировал, пытая арфу, а четвертый сидел и читал. В общем, у парней все было хорошо, пока не пришли мы.
Появление я обставила красиво. От души пнула дверь и, шагнув через порог, тотчас швырнула пустую бутылку через всю комнату с криком:
— Заждались, сладкие?!
Сладкие нервно вздрогнули. Первые два подавились фруктами, третий неловко тренькнул на арфочке, а четвертый выронил книжку.
— Вы кто? — ошеломленно выдохнули мальчики почти хором.
— Ваша госпожа на сегодня, — высунулась из-под моего локтя Верон и попыталась отобрать у меня бутылку.
Кидала я ту, что раньше тащила человечка и которую мы допили по пути сюда.
— Но нас же пока не готовили… — растерянно пробормотал один из несчастных.
— Ничего, я люблю неопытных, — многозначительно пообещала я и добавила: — Кричат громче!
Судя по ужасу в глазах мальчишек — прониклись!
Но паники пока не было, стало быть, надо усилить эффект!
Я хлебнула еще винца для храбрости, специально вытерла рот рукой и насладилась выражением шока на мордашках утонченных продажных мужчин. Эх, прелесть какая!
Пнула подушку, отчего та красиво взлетела и не менее красиво впечаталась в лицо одного из парней. Умасленное тельце не удержалось на кушетке и совсем не элегантно шлепнулось на пол.
— Кто первый? — весело спросила я, окинув гаремчик орлиным взором.
— А может, не надо? — выдохнул интеллектуал с книжкой, трепетно прижимая оную к тощей груди.
Эх, тут даже позариться не на что! Где стать, где мускулы, где кубики?!
От несоответствия желаемого и действительного я закручинилась еще больше. Решительно подошла к нему, схватила за острое темное ушко и, сильно дернув, поинтересовалась:
— Как тебя зовут, зайка?
— Дормидонт.
— Какое чудо! — неподдельно умилилась я дроу Дормидонту. — Кто же тебя так не любил?
Чудо промолчало, хлопая на меня подведенными глазищами. Если честно, то мальчишку хотелось умыть, вытряхнуть из всех этих развратных шмоток и отправить в школу учиться.
Я решила вернуться к теме:
— Надо, Дормидонт. Надо!
— Точно? — пискнул бедный зай.
— Точно, — вздохнула я. И, хищно усмехнувшись, осведомилась: — Так, у кого у нас тут самый низкий болевой порог?
Один из поклонников здорового питания выпустил из ручонок чашу с фруктами и красиво сполз в обморок. Второй охнул и начал обмахивать его платочком.
При этом обморок и правда был красивый! Продуманно-красивый! Юное тело растянулось на софе в самой выгодной позе, повернувшись к свету нужным боком, так, чтобы отблески янтарного пламени играли на темной коже. Фрукты из блюда не вывалились.
Я подивилась профессионализму местных работничков.