— Дормидонт… а ты знаешь пути из города? — спросила я бывшего одалиска, который, ни капли не стесняясь, тоже переодевался в походную одежду в двух шагах от меня.
Клеймо с его тела я уже свела, и надо сказать, что перенес это парень на удивление стойко. Хотя обезболить рану я смогла уже только после того, как закончила. Увы, я молоденькая и неопытная фея и пока не могу поддерживать два заклинания одновременно. А обезболивающее, наложенное в начале операции, разлетелось почти сразу.
— Знаю, — голос у юноши был неестественно тихим и спокойным. — Я вообще многое знаю. Но вывести вас на поверхность не смогу, простите. У меня своя дорога, и терять время я не имею возможности. Да и путь с вами, госпожа избранная, будет очень опасен, потому как погоню пошлют именно за вами, а меня если и отловят, то только под горячую руку.
— Но направление куда идти покажешь? — вздохнула я, расставаясь со светлой мечтой о местном проводнике.
— Обязательно.
Пока я ждала, появилась возможность немного оглядеться. Полагаю, комнаты для работников в таком заведении должны быть типовыми, так что тут все было почти копией спальни моей первой жертвы. Но любое помещение, в котором долгое время обитает разумное существо, обязательно несет отпечаток индивидуальности. Этот случай не был исключением из правил.
То, что зайка Дормидонт отличается в лучшую сторону от своих товарищей по несчастью, было понятно и так, но меня удивило, сколько в его комнате было книг. Причем в основном по биологии и органической химии.
— Дроу… — Я замерла, не уверенная в том, что имею право на такие вопросы. — Как ты тут вообще оказался?
— Ну понятно, что не сам пришел, — хмыкнул юноша. — Видите ли, госпожа фея… мужчины нашей расы находятся в подчинении женщин. Во мне есть магическая сила. Недостаточная для того, чтобы быть магом, но благодаря ей я моту лучше других видеть суть вещей и стать неплохим ученым. Пока главой нашей маленькой семьи являлась моя мать, все было хорошо. Но она умерла полгода назад, и ее сменила моя двоюродная тетка, которая умудрилась растранжирить наше маленькое состояние и мгновенно влезть в долги. Одним из тех, кто ссужал ей деньги, был Хисс. И когда пришла пора расплачиваться, а было нечем… они сговорились на взаимозачете, так сказать. Я пока несовершеннолетний, стало быть, подлежу передаче в другие руки. А дальше детали… сфабриковать договор, согласно которому я беру на себя выполнение обязательств тетки и рассчитываюсь любым удобным Хиссу способом, — легче легкого.
«…», — совершенно некультурно подумала я.
— А как же то, что ты несовершеннолетний, и за твои прегрешения отвечают старшие?
— Это у вас, леди Лилиан. А вот в «прогрессивном» обществе дроу молодым мужчиной вполне можно так… распорядиться.
— У Хисса мало малолетних нимфеток мужского пола?
— Лилиан, помните про зачатки сил? Так вот, если я буду правильно… работать, то смогу «цеплять» клиентов на глубинном уровне, и они будут раз за разом возвращаться в это заведение и платить большие деньги за встречи с теми, на кого я их «завязал».
— Ого! А зачем тебя тогда мальчиком для услуг делать?
— Как понимаю, чтобы специфику прочувствовал, ну и был до слез счастлив, когда меня на другую работу определят.
— Ясно…
Если честно, у меня просто не было слов, чтобы как-то прокомментировать эту ситуацию. Все же я, живя в своем защищенном мирке, не видела и сотой части жизненных реалий. И очень этому рада. Потому как всего за один визит на «дно жизни» я услышала две истории, в которых хорошего было до прискорбия мало.
— А сейчас поторопимся, госпожа фея. Вижу, что вы готовы.
Я кивнула, окинула комнату мальчишки беглым взглядом и, собрав ошметки своего платья и туфли, кинула их на большое плоское блюдо. Огонь полыхнул, сжирая вещественные доказательства.
— Вот теперь можем идти.
— Нам нужно захватить продуктов, а потому сначала на кухню, — скорректировал наш маршрут многострадальный заяц. — Тем более что черный ход все равно идет именно оттуда.
Я только пожала плечами и кивнула.
В пещерах за жилыми кварталами Сарташа мы оказались очень быстро. Все же дельный проводник много значит. Там улочка, тут срезаем через подворотню, здесь прошмыгнем сквозь чью-то мастерскую — и вот уже идем по узким, грубо обтесанным проходам.
— Где мы? — спросила у дроу. — Не похоже на официальный тракт.
— Вы хотите оказаться там, где вас станут искать буквально через несколько часов? — иронично сверкнули в полумраке глаза темного эльфа. — Можно устроить.
— Вовсе не хочу, — поспешно отказалась от такого замечательного варианта. — Но я желаю попасть на поверхность. И чем скорее, тем лучше.
— Я понимаю. Туда и веду. Нам по пути всего несколько часов, госпожа фея. Остальное время вам придется идти одной.
— Ты меня случаем не заведешь в какие-то совсем не нужные мне дали? — внезапно проснулась моя паранойя.
— Вы поздновато опомнились, — хмыкнул юноша. — Кстати, мысль дельная. Завести и бросить — раз плюнуть. Но я умею быть благодарным, а потому не стану этого делать, как и сдавать вас властям.
— Спасибо, конечно, — протянула я, глядя на спину проводника и впервые задумавшись о том, что вся моя авантюра была, мягко говоря, не совсем умна. В свое оправдание могу заметить, что я сейчас все же не беззащитная бабочка, а фея в полном расцвете сил.
Оказывается, шаг умиротворяет и позволяет настроиться на серьезные вещи и подумать. О том, что будет, если меня поймают, и о том, как сейчас Сол, я размышлять не хотела принципиально. Что это изменит? Я сейчас удаляюсь от Сарташа все дальше и дальше. И возвращаться из-за призрачной надежды на то, что жрец опомнится, я точно не буду.
Не буду, сказала!
Я встряхнула головой, избавляясь от вредных мыслишек, и решила, что неплохо бы занять себя чем-то более хорошим. А почему бы не потренироваться в обращении с силой? Теории у меня много, как и практики, но до этого я оперировала только имеющейся в наличии энергией, которой было довольно мало, так что многие чары были просто недоступны. Да и удержать мою новую силу еще надо научиться. Эх, я сейчас ощущала себя так, словно пересела из маленькой повозки в гораздо большую и еще не чувствовала габариты нового транспорта, а значит, могла что-то случайно разнести.
Переходы сменялись небольшими пещерами, которые мы быстро миновали, и вновь ныряли в полумрак тоннелей. Светящийся мох расползался по гранитным сводам, давая тусклый свет, достаточный для того, чтобы различать контуры проходов и фигуру моего проводника.
— Мы скоро выйдем к развилке, — тихо сказал юный дроу. — Там вы пойдете в сторону поверхности, а я… своим путем.
Не хочет говорить, куда направится? Ну что ж, это его право.
— Ты уже придумал, как объяснишь мне, куда дальше двигаться, кроме замечательного «куда-то вот туда, а потом налево»?
— Придумал. Как вы знаете… а если не знаете, то вот сейчас просвещаю: вокруг каждого большого подгорного тракта есть сеть маленьких переходов для… обслуживающего персонала, скажем так. Вот по ним вы и пойдете.
— А я там на этот самый персонал не наткнусь?
— Они обычно не любопытные.
— А если попадутся нетипичные и проявят эту несвойственную им черту?
— Госпожа фея, могучая магичка из нас двоих тут — вы. Не сомневаюсь, что ваш светлый разум что-нибудь придумает, — съехидничал юный дроу, которого, похоже, изрядно достали мои многочисленные уточняющие вопросы.
— А стражники?
— Полагаю, что если вы поторопитесь, то, возможно, успеете ускользнуть до того, как поднимут по тревоге все подразделения. Тут идти три часа! Если бегом, то полтора-два.
Я внезапно осознала, что во мне очень сильна тяга к движению. Вот просто ощутила желание тотчас рвануть вперед!
— Хорошо. Я поняла!
— Отлично, — устало вздохнул юноша. — Ну и запомните один секрет. Если заблудитесь в переходах, то всегда сворачивайте налево. Выйдете к тракту. Это лучше, чем бесконечно блуждать в подгорных катакомбах с риском быть съеденной.
Я только кивнула, молча проникаясь перспективой.
В итоге все случилось именно так, как рассказывал зайка Дормидонт.
Мы расстались спустя полчаса, и он скрылся в переходах, объяснив мне, в какую сторону идти и выдав последние ценные указания.
Было немного неприятно, что мальчишка даже не попрощался толком. Просто резко остановился, выдал: «Ну, кажется, все объяснил. Прощайте» — и, не оглядываясь, растворился во тьме одного из ответвлений.
Внезапно оставшись в одиночестве, я ощутила, что состояние это, оказывается, довольно неприятное. Но не до рефлексии маленьким фейкам! Они хотят к солнышку!
И, решительно поправив на плече сумку с продуктами, я отправилась в путь к поверхности. У меня есть цель, и это главное.
Спустя какое-то время я услышала неясный шум. Уловив выкрики: «куда идешь?», «а как пройти?..», «свежая выпечка в дорогу», я поняла, что вот он, большой подгорный тракт. Где-то совсем рядом.
В моих переходах никого не встречалось, и я очень этому радовалась.
Ну и, пока была такая возможность, пыталась экстренно научиться накладывать на себя чары невнимания. В лучших традициях — теорию я знала, а вот практики не было от слова совсем. Но, как известно, терпение и труд все перетрут!
Неожиданности пришли под ручку с неприятностями совершенно внезапно и оттуда, откуда не ждали. Оттуда, откуда позабыли вообще!
Топаю я по узкому коридорчику, ничего не подозреваю, в отличном настроении, потому как, по моим прикидкам, до свободы остался всего час пути.
И тут впереди открывается сверкающий лиловым портал, откуда высовываются чьи-то здоровенные руки и затаскивают меня.
Даже пискнуть не успела!
Когда голова перестала кружиться, а я открыла глазоньки, то обнаружила себя возлежащей на руках у высокого, сильного, смелого, мускулистого и безумно злобного дроу, который нехорошо на меня смотрел своими кровожадными голубыми глазами.