— Итак, я хотела с тобой поговорить о том, что тебе совсем скоро предстоит.
— Лабиринт.
— Лабиринт, — с усмешкой согласилась леди Харисса. — А у Лабиринта есть маленькие секреты, в которые я и хочу тебя посвятить. Как известно, на пути к желанной цели, то есть тебе, соискателей будут подстерегать разные опасности.
— Смертельные?
— Ну-у… по-разному. Убиться можно, и просто поскользнувшись на брусчатке.
Я широко ухмыльнулась. Ага, то есть гробить ценных сынков благородных родов, в том числе и прынца местного разлива, они не хотят. И таким образом все состязания за руку прекрасной меня превращаются в редкостный фарс. Интересненько.
Что мне еще поведают?
А поведали мне много всего крайне любопытного! Например, то, что в главной цитадели Лабиринта есть, так сказать, пульт управления всей той пакостной радостью, которой напичканы его коридоры. И шар для наблюдений, чтобы следить за ходом соревнований.
Про то, что ловушки управляемые, никто не знает, потому как Лабиринт в свое время проектировал один из основателей Барабашьего рода. И соответственно организовал там ряд преимуществ своим потомкам. Я должна была расчищать дорогу наиболее выгодному кандидату и старательно валить всех остальных. Такие вот «честные и справедливые» состязания.
— Ну и кто же наш фаворит? — мрачно спросила я.
— Вот. — Харисса взяла со стола перевернутую карточку, которая оказалась миниатюрным портретом, и протянула мне. — Лорд Тадеуш ирз Бариссат. Кузен Королевы.
— А почему не сын? — с интересом глядя на рисунок, спросила я.
— Так получилось, — пожала плечами Харисса, обаятельно улыбнувшись.
Ага. Продали, значит. Интересно, и почем нынче темные феечки?
— Леди Харисса, а почему вы так уверены, что я стану делать то, что вы сказали?
— Потому что ты хочешь жить долго и счастливо и иметь надежных союзников, — повела плечами темная леди. — Так ведь?
— Так, — вынуждена была согласиться я.
— И для гарантии с тобой в Лабиринте будет тот, кто проследит за выполнением всех условий.
Угу, соглядатая поставят. Неудивительно в принципе.
— И что собой представляет этот… лорд Тадеуш?
— Досье тебе принесут сегодня вечером.
— Буду ждать, — кивнула я и поднялась. — На этом все?
— Да, милая. Я была рада с тобой побеседовать.
Я заверила темноэльфийскую гадюку, что это взаимно, и, попрощавшись, направилась к себе, сжимая в руках портретик будущего женишка.
Вечер выдался спокойным, но интересным. Леди Харисса передала мне занятную папочку с не менее занятным содержимым. Я, пока читала, разве что в голос не смеялась. Если верить предоставленным данным, более добродетельного и благородного мужчины, чем этот Тадеуш ирз Бариссат, не видело не то что Подгорное королевство, но и наземный мир.
Умен, о чем должны были свидетельствовать два образования — техническое и юридическое. Благороден, так как является активистом парочки общественных движений и регулярно жертвует большие суммы на благотворительность, а также радеет за мир во всем мире и в Подгорном королевстве в частности. И конечно, в порочащих связях замечен не был.
Зато ранее был женат. Супруга, что интересно, скончалась год назад. Как раз истек срок траура, и такой завидный трофей снова можно было женить. Ну и, конечно же, наш дорогой Тадеуш ко всем прочим плюсам великолепный воин, маг и имеет немалый вес в мужском Совете. А также он баснословно богат благодаря приданому почившей супруги, которое он приумножил. Из чего можно сделать вывод: продали хитрые барабахи меня явно дорого. Короче, это не досье. Это рекламная кампания, призванная дать мне понять, какое добро само идет в руки. Какие же мои выводы? Жена этого совершенства во плоти очень уж вовремя умерла. Вот просто как специально старалась! И еще данный тип популярен в народе, притом как у мужчин, так и у женщин. Ко всем подход нашел, стервец! И он племянник правительницы. Кровь правящая, но в обход брата прав на престол не имеющая. А, видимо, хочется! Очень хочется взгромоздить свою черную… хм… девушки так не говорят… в кресло консорта. Убивать наследника — крови будет много, Тадеуша может не поддержать население, да и наверняка есть другие желающие урвать этот лакомый кусочек от пирога власти. А так… Если он женится на мне, то удача будет способствовать ему во всем, это раз. Брак с крылатой избранной укрепит его позиции, и это два. Удобно.
В общем, это занятное чтиво неплохо скрасило мне вечер и дало немало пищи для размышлений.
Глава 12
А утром мне был сюрприз! Спускаюсь я к завтраку, морально готовая обсуждать с темноэльфийскими леди порядком осточертевшие последние веяния. Лакеи открывают двери… а за столом сидят Сол ту Эрш и Заррин ту Эрш! Причем наличие еще одного прибора прозрачно намекает, что ждут мужики только меня и никого больше тут не предвидится. Я расстроилась. Вот прямо с порога! Заррин же, напротив, просиял и, поднявшись, бросился меня встречать. Видимо, чтобы не сбежала от радости великой.
— Леди Лилиан! Счастлив вас видеть!
Глумливая красноглазая рожа инквизитора, которая прямо-таки расцвела, наглядно подтверждала, что да, и правда счастлив. Сол в противовес брату был спокоен и невозмутим, аки скала в бушующем море.
— Здравствуйте, Заррин, — со вздохом поприветствовала его я. — Смотрю, у вас чудное настроение.
— И поверьте, этому есть причины!
— Вы меня пугаете, — честно сообщила в ответ.
Инквизитор начал улыбаться еще шире, и я поняла, что данный факт его скорее радует.
— Зар, хватит развлекаться, — раздался немного усталый голос жреца.
— Хватит? — несколько удивленно и даже расстроенно переспросил красноглазый педант.
— Да, — Сол подтвердил, что хорошего понемножку.
— Ну, что ж… Тогда прошу леди к столу! — начал второе отделение этого концерта инквизитор.
Я села и с ожиданием уставилась на «актеров», раздумывая, чем же они меня порадуют. Оба мужчины расположились напротив, так что наблюдать представление предстояло из партера.
Вокруг нас неслышно заскользили слуги, наполняя тарелки и чашки, предупреждая любое желание. Когда я расправилась с основным блюдом и приступила к чаепитию, решила первой начать разговор, раз жрец и инквизитор не торопятся:
— А где прекрасная половина вашего славного рода?
— Они на пару дней уехали в загородное имение, — любезно ответил Заррин, без стеснения открывая крышечку у чайничка-заварника, придирчиво изучая содержимое.
— Понятно…
Я даже немного зависла, попытавшись себе представить это самое «загородное имение». Дом в большой пещере, что ли?.. Как вообще у темных эльфов выглядят загородные особняки?
— Это хорошо. — Инквизитор, наконец, удовлетворился результатами осмотра и наполнил свою чашку. — Братец, тебе налить?
— Нет, спасибо, — скупо ответил Сол и потянулся к графину с соком.
Наверное, очень дорогой он тут. Как и фрукты, кроме тех, что темные навострились выращивать под землей. Все же, что они сделали с местной флорой, раз добились такого разнообразия?
— Чай потрясающий, — чуть прикрыл красные глаза Заррин. — Рекомендую, леди Лилиан.
Я только кивнула и колупнула лежащее на тарелке передо мной пирожное.
Хм… ну и где обещанный концерт? Как-то все не начинается, а зритель уже притомился от ожидания.
Задумчиво отправив в рот ложечку малиновой вкуснятины, я решила, что первая реплика может принадлежать и «залу» в моем лице.
— Насколько я понимаю, вы желали побеседовать?
— Не за столом же, — проговорил Сол.
— Да? — Я покосилась на инквизитора, который смаковал горячий напиток и, кажется, вообще ничего не слышал. — Когда я пришла, поведение вашего кузена было таким, что я посчитала, что беседа будет прямо сейчас.
Заррин приоткрыл один глаз, усмехнулся уголком губ и шепнул:
— Скажу тебе по секрету, феечка… Я тоже так считал.
— А как же ваша знаменитая педантичность? Неужели она позволит беседовать в том месте, где принято вкушать пищу? — не удержалась от шпильки я.
— «Знаменитая»? — Светлая бровь поползла вверх.
— Я не сомневаюсь, что ваши привычки известны… в определенных кругах, — обтекаемо выразилась я, так как понятия не имела, в каких именно кругах вращается инквизитор.
— Какая умная феечка… Собственно, новость у меня всего одна. И касается она лично меня, так что считаю, что могу ее сообщить.
Сол с легким удивлением покосился на Заррина и с явственно слышной в голосе иронией спросил:
— Правда?
— Правда, — спокойно подтвердил инквизитор и вновь уставился на меня своими жутковатыми глазами. — Итак, наша дорогая избранная, угадайте, кто именно будет составлять вам компанию в Лабиринте?
— Вы? — Наверное, безнадегу в моем голосе можно было черпать большой ложкой, а то и половником.
— Верно! — торжественно подтвердил Заррин.
— А почему? — хмыкнула я, отодвигая пирожное, и, подавшись вперед, внимательно посмотрела на дроу. — Почему в роли соглядатая у меня будет один… мало того что мужчина, так еще и инквизитор? Что это, господин Заррин? Неужели крах карьеры?
Инквизитор молчал. А Сол несколько секунд переводил взор с меня на братца, а после расхохотался. Заливисто, весело… и наверняка очень обидно для некоторых красноглазых.
— Ох, Лилиан… все же ваш острый язычок временами доставляет мне огромное удовольствие, — отсмеявшись, поведал нам жрец.
А я… Я отчего-то смутилась. От пристального, почему-то на миг потемневшего взгляда, от того, как у меня перехватило дыхание… от мелькнувших воспоминаний о произошедшем не так давно. Острый язычок может доставить удовольствие не только словесно. И, судя по тому, как Сол почти залпом осушил бокал, мужчина это тоже прекрасно помнит.
Нас спас Заррин, хотя вряд ли это планировал и вообще заметил возникшую неловкость.
— Нет, милая Лили. Наоборот, это великая честь. И мой пост инквизитора к данному заданию не имеет никакого отношения. Так что стрела пролетела мимо цели. Но ты старалась, я это ценю!