Я только покачала головой.
— Зар, а почему такой важный для всей культуры дроу объект строил мужчина? Я ничего не имею против вашего достопочтенного предка, но в то время, когда он жил, представителей сильного пола вообще ни во что не ставили. И как бы талантлив он ни был, у него был один существенный минус. Пол. Не сомневаюсь, что женщины-архитекторы у вас тоже есть, стало быть, предпочтение скорее всего было бы отдано даме.
— Правильно понимаешь, — послал мне одобрительную улыбку дроу, не отрываясь от своего занятия. — Но дело в том, что его и считали женщиной.
Ба-бах! Это моя челюсть, если кто не понял.
— Как так?
— А вот так. Видишь ли, его матушка очень любила своего ребенка и желала ему лучшей доли. А как ты верно отметила, феечка, участь мужчин была в то время незавидна. Вот поэтому она решила выдать сына за дочь.
— Э-э-э… — Я прониклась смелостью замысла. — А это вообще возможно?
— При желании в этом мире возможно все. Потому как обман вскрылся только после его смерти.
— Был скандал? — хмыкнула я, представив, какой шум поднялся в рядах этих закостенелых в традициях граждан, когда всплыла эта интересная деталь.
— Еще какой! Слава Ллос, обошлось без казней, но наш род лишился некоторых привилегий и владений.
— Интересно… — протянула я, мысленно представляя, насколько была увлекательной и необычной жизнь у этого древнего архитектора. Родиться мужчиной, но всю жизнь провести в женском обличье. Интересно, а как он себя ощущал, кем он себя осознавал?
Я посмотрела на Заррина и подумала, что мужчину такого типажа, как инквизитор, и правда легко можно замаскировать под эльфийку. А вот Сола не получится, потому как слишком мощный.
В общем, интересная история у Барабахов!
И, наверное, их предок порадовался бы тому, что те же Сол и Заррин смогли достигнуть определенных высот в обществе дроу, не прибегая к маскараду.
— Нашел!
Заррин застыл у противоположной стены. Вокруг него крутился призрачный вихрь силы. Хм, без магии, говорите, обошлось?
Я приблизилась и, осмотрев инквизитора и окружавшие его потоки, сказала:
— А эта штука завязана на родственную кровь.
— Да? — Заррин с любопытством оглядывался, но, кажется, ничего не видел.
— Ты не маг?
— Нет, — улыбнулся он. — Маг у нас Сол, а мне повезло меньше.
— По тебе не скажешь. — Я намекнула на пост верховного инквизитора, который занимал этот хрупкий с виду юноша.
— Скажу тебе по секрету, пока нас никто не слышит… Служба Ллос — сомнительное везение.
Я почти квадратными глазами уставилась на дроу. Чтобы кто-то из темных сказал такое о своей богине?! Что-то крупное сдохло в подземных дворцах темных эльфов…
— Не боишься откровенничать?
Это я тонко намекнула, что за такие крамольные мысли любой соотечественник Зара попытается сам с ходу убить его, не дожидаясь ритуального скармливания паукам.
— Тут? Не боюсь. Да и ты, маленькая фея, не проболтаешься.
— Почему ты так думаешь? — Я подошла вплотную к эльфу, и теперь силовые потоки кружили во крут нас обоих, заключая в своеобразный кокон, словно изолируя от мира. Красно-оранжевые глаза темного были близко, и в них тлели искры иронии. Я неприятно усмехнулась и вкрадчиво добавила: — У нас с вами, господин Заррин, крайне своеобразная история знакомства… Помните? Изнасилования, приставания, бордели в конце-то концов. У меня есть все основания для того, чтобы затаить злость и отомстить при случае. Что мне мешает, когда я выйду отсюда женой племянника Королевы, сказать, что я слышала от вас богохульные мысли?
— А ты это скажешь? — Кривая обаятельная усмешка исказила губы мужчины. — Правда скажешь, маленькая фея? И потом придешь на мое ритуальное скармливание любимчикам Ллос?
— А почему бы и нет? — как можно более мерзко улыбнулась в ответ. — Хотя меня никогда не прельщали подобные зрелища, возможно, ради вас я найду их достойными внимания.
— Знаешь, Лил… — Он задумчиво посмотрел на меня, потом неожиданно тепло улыбнулся и дотронулся указательным пальцем до кончика моего носа. — Не посчитай меня наивным идиотом, но не верю.
— Почему это? — даже опешила я, так как считала, что была на редкость убедительна.
— Как бы там ни было, ты считаешь меня обаятельным и питаешь необъяснимую симпатию! — торжественно выдал инквизитор.
— Да ты что! — Я восхитилась самоуверенности красноглазого гада.
— Скажу тебе больше… это взаимно, детка! Ну а теперь, когда мы признались друг другу в теплых чувствах, предлагаю все же заняться делом, а то там без нас всю торжественную часть проведут.
Пока, потрясенная наглостью этого типа, я в шоке пыталась подобрать слова для характеристики ситуации, Заррин решил заняться делом. Из потоков магии соткался большой шар, в котором начало медленно проявляться изображение, а после и звук.
— Вот! — довольно протянул Зар. — Предлагаю перетащить сюда подушки и еду, чтобы с комфортом наблюдать за представлением.
— А где консоль управления? Нам же всем, кроме господина Тадеуша, надо обеспечивать провал.
— Лил, Лабиринт состоит из трех кругов. Большая часть соискателей твоих крыльев отсеется еще на первом, более удачливые вылетят во втором. Так что мы вступаем в игру, только когда претенденты окажутся в третьем круге.
— А если ваш ставленник вылетит раньше третьего крута?
— То это его проблемы, — пожал плечами инквизитор. — Завалим всех остальных, и придется устраивать еще одно соревнование.
Угу. И продавать меня по второму кругу. Вообще замечательная вещь! Завалил претендента на испытаниях и ищешь нового. Так фею минимум раза три продать можно!
Пока я витала в мрачных мыслях о коварстве Барабахов вообще и некоторых в частности, яркий представитель этого рода сбегал за пуфиками.
Мы устроились, потом еще какое-то время Заррин настраивал изображение и звук. Наконец он закончил, и по маленькой комнатке полетел звучный голос: «Дамы и господа! Соискатели силы и удачи уже у порога Лабиринта! Кому сегодня улыбнется фортуна, а кто вылетит с первого круга? Это мы узнаем уже совсем скоро! Не забывайте делать ваши ставки!»
— Зар… Как-то это на тотализатор очень похоже.
— А ты как думала? — философски пожал плечами дроу. — Это же одно из самых масштабных состязаний, которые вдобавок слушаются крайне редко. Плюс — это мы поймали в «фокус» комментатора для низших слоев населения, соответственно тут нет такого слоя «пудры иносказаний», как в словах тех, кто освещает это мероприятие для высшего сословия. Но давай не будем отвлекаться, почти началось.
В подтверждение этому снова зазвучала бойкая речь комментатора:
— Ита-а-ак, позвольте представить вам наших героев! Как известно, в состязании участвуют пятьдесят самых лучших, достойных дроу. Но, как и везде, есть фавориты! Встречайте наше золотое трио!
Пятьдесят?! Обалдеть…
— Тадеуш Бариссат!
Толпа взревела, и я подалась вперед, рассматривая главного кандидата на мое тело белое. Ну что… Темный эльф как темный эльф. В легком доспехе, волосы заплетены в ритуальные косы, стоит, потрясает мечом в ножнах и явно красуется перед зрителями. Короче, поддерживает свою популярность.
Пока я рассматривала женишка, комментатор разливался соловьем, рассказывая, какой потрясающий воин этот самый Тадеуш, а уж сколько он делает для бедных слоев населения — вообще словами не передать! В общем, у меня закрались мысли, что комментатор тоже был проплачен Тадеушем. Потому как столько патоки в адрес отдельно взятой личности я уже давно не слышала.
— И-и-и сын Королевы! Его высочество Линдеуш Ашриш!
Хм-м-м… Как представлен был Тадеуш — просто имя и род. Как самостоятельная фигура. А вот принца выставили просто придатком матери, который сам по себе ничего особо не стоит. Нет, болтал о нем комментатор не меньше, но как-то иначе, что ли… Полагаю, что за господином Линдеушем тоже немало хорошего и сделанного для народа водилось, но перечислили только его личные достижения… притом так, что поневоле закрадывалась мысль, что матушка помогла.
Мои выводы были верны. Тадеуш Бариссат мутит воду. И для принца сейчас добыть мою крылатую персону — дело принципа, хотя бы потому, что, если это сделает его кузен, позиции правящей семьи пошатнутся еще больше.
— И-и-и-и-и! Наконец-то, чего вы все так ждали! Наш третий фаворит! Темная ящерица [Темная ящерица — аналог «темная лошадка».] этой игры, неожиданный игрок на поле Лабиринта! Сол ту Эрш, встречайте!
Я подавилась вишенкой и повернулась к Заррину, молча ткнув пальцем в сторону экрана.
Дроу лишь усмехнулся и пробормотал:
— Он решился. Ну, надо же! Несмотря на последствия и сложности, он решился.
— Зар, что он там делает?! — рявкнула я, сладив с косточкой.
— Тебя добивается, — пожал плечами инквизитор. — Не видно, что ли? Хотя, по моему объективному мнению, он делает глупости.
— Сол ту Эрш — верховный жрец Сарташа, более того, Избранник Ллос. Не иначе как из-за того, что к нему благоволит богиня, он сегодня участвует. Как мы помним, обычно жреческому сословию это запрещено. Но что позволено избранникам, не позволено нам, простым дроу. Аплодируем нашему фавориту! Представление золотой троицы я закончил. Сейчас еще раз расскажу вам об опасностях Лабиринта, и да, напоминаю, что все еще можно сделать ставки! Спешите, дамы и господа, спешите, тотализатор скоро закроется!
Я рывком подалась вперед, жадно вглядываясь в такие знакомые, уже почти родные черты. Он… он участвует?! Ради меня? Для того чтобы я не досталась другим?
Душу затопило такое счастье, что дышать стало тяжело!
Спасибо, Создатель! Вот от всей крылатой души тебе спасибо!
Я хищно покосилась на консоль управления, понимая, что расчищать дорогу буду вовсе не господину Тадеушу. Хотя еще посмотрим, может, Сол и сам справится. Я в него верю!
Но есть один нюанс, который стоит уточнить…
— Он Избранник Ллос?!
— Угу, — кивнул Зар, отправляя в рот очередную семечку. — А ты не знала?