— Да, — сухо ответила Вита, одним движением сворачивая крышку бутылочки.
— Так ты вроде решила эту проблему!
— Одну проблему! Одну! Ты же знаешь, с какой скоростью они у него меняются! И каждая мнит своим долгом меня морально покусать. А материться-то там нельзя, Лил! Сказать, где я ее видела и как она может туда снова попасть, мне тоже нельзя! В прошлый раз, когда я не сдержалась, мне Алисс лично мозги полоскал два часа и потом припоминал это еще полтора года. Достал нравоучениями! Сам бы являлся святым, так нет же…
— А сейчас у него новая пассия?
— Верно. Очень наглая новая пассия. Но надо признать, у нее есть для этого основания. Мой будущий благоверный проводит с ней очень много времени, даровал более высокий титул, владения из числа собственных и вообще, на мой взгляд, ведет себя как идиот. Мы тут с ней столкнулись как раз перед отъездом, и я не сдержалась. И то… чисто потому, что эта… мымра остроухая позволила себе пару раз высказаться на тему юности и глупости невесты… И того, что я достанусь ему… нечистой, так сказать. Ты же знаешь, что светлые эльфы помешаны на девственности невесты. А уж на девственности невест для принцев тем более! А тут я…
— Алиссан бросился защищать эту дамочку? — неприятно удивилась я.
— Не совсем. Но и на мою сторону не встал. Лил, ты понимаешь, как это подрывает мой авторитет?
— Знаешь, это не похоже на Алисса. Он всегда был очень умным мужчиной, и так глупить не в его интересах.
— А любовниц напоказ выставлять?!
— Вита, это же светлые эльфы! Двойные стандарты — их второе имя! Мужчинам можно почти все, а женщинам — ничего.
— Хочется прийти к власти и организовать оппозицию, — мрачно буркнула Вита. — Мне временами нравятся идеи дроу на тему матриархата. И такими темпами светлые эльфы повторят историю! Ничему их предания не учат…
Сестра переставила бокалы поближе и аккуратно наполнила их тягучим напитком. Я взяла свой и сказала:
— У них очень консервативное общество. Перемены тут будут или о-о-очень медленными, или столь же кровавыми.
— Понимаю. Но хватит обо мне! Я слышала о твоем похищении только от мамы, и то в общих чертах, и теперь желаю подробностей! В идеале — грязных!
— Мала ты еще для грязных подробностей, — расхохоталась я, отпивая первый глоток сладкого ликера. М-м-м… «Кровь снегов» была сладка и чуть пощипывала небо подобием морозного холодка. Потрясающе.
— А вот и нет, — надулась младшенькая. — Ты бы знала, сколько я таких насмотрелась при дворе!
— Двор — это двор, а семья — это семья.
Ну, не ощущала я пока в себе психологической готовности делиться с мелкой тем, что она хотела.
— Я скоро мужчину для ритуала выберу, между прочим!
— Вита…
— Лили!
Несколько секунд мы пристально смотрели друг на друга, но скоро Вита сдалась и примирительно подняла ладони.
— Ладно, рассказывай, что посчитаешь нужным.
Я сцапала пироженку для подслащения истории и начала говорить.
Когда закончила, мы минуту сидели в молчании. Я все еще гуляла по закоулкам памяти, словно драгоценности перебирая хранящиеся в ней сцены, ну а Вита обдумывала мной рассказанное.
— Да-а-а… — протянула сестра. — Интересно. Я вот прямо оценила то, как скучно живу!
— Все о двух концах. — Я пожала плечами. — Любое веселье оборачивается проблемами или в процессе, или впоследствии. Закон жизни.
— «Закон жи-изни…» — передразнила меня Вита. — Интересно, почему я слышу это словосочетание исключительно по соседству с разнообразными гадостями? У жизни что, нет приятных законов?
— Наверняка есть. Но нам бросаются в глаза и ранят сердце только плохие.
— Тоже верно. Ну а возвращаясь к твоей ситуации… Лили, ты уверена, что хочешь за него замуж? Я говорю именно про замужество. Сейчас ты на родине, ты свободная фея, у твоих ног весь мир, ты можешь получить все, что захочешь! И отказываться от всего этого ради мужчины как-то глупо.
— Виталин, видишь ли… дело как раз в том, что я хочу этого мужчину. Он мое желание.
— Ну да, это меняет дело. Но, Лили… ты подумала про новое место, новое общество и сложности, с этим связанные? Недаром есть поговорка: «Жить среди дроу и врагу не пожелаешь». А ты себя обрекаешь на это добровольно.
— Вита, дело в том, что замужество в данном случае не новая проблема, а решение старых. Вот кем я могу приехать в Сарташ на данный момент? Неудавшейся избранной и любовницей Сола? Несмотря на то что я женщина, я все равно не ровня высокому сословию темных эльфов. А зная гадкий нрав остроухих, что они любители морально унизить, точно будет немало уколов под маской вежливости. И если я буду одна — я буду сама по себе. Если я буду замужем за Солом — со мной будет весь его род, весьма влиятельный, кстати. А наша свадьба возвысит Швах-Барбахов еще больше.
— Я смотрю, наша влюбленная фея руководствуется исключительно логикой? — несколько цинично усмехнулась младшенькая.
— Вовсе нет. Просто я уже приняла решение, а сейчас просто взвешиваю плюсы и минусы ситуации и думаю над тем, как нивелировать последние.
— А если серьезно… Ты его любишь?
Я задумалась. Сделала еще один глоток, с каким-то извращенным чувством, что я тяну время, насладилась послевкусием и наконец ответила:
— Это очень сложный вопрос, Вита.
— Вот! — торжествующе воскликнула сестра.
— Не торопись, — погрозила младшенькой пальцем. — Я влюблена в Сола, он мне нужен, и я хочу быть с ним. А любовь… На мой взгляд, это чувство, рожденное временем, закаленное испытаниями и совместным бытом. Оно приходит потом. Сейчас же я знаю то, что хочу быть с ним, жить с ним, узнавать его все больше и больше.
— Разочароваться ведь можешь. Зачем сначала замуж, а потом узнавать?
— Потому что иначе никак, — развела я руками. — И значит, так как я хочу, чтобы этот мужчина был рядом со мной, — свадьбе быть.
— Ай, как все запутано в этих ваших любовных отношениях, — закатила глаза Вита. — Кстати, сестренка, а что это за красноглазый наглец вместе с твоим ненаглядным приехал?
— Так Заррин ту Эрш. Двоюродный брат и инквизитор. Я рассказывала.
— Да? — неприятно удивилась сестра. — Слушай, а какой редкостной язвительности товарищ!
— И когда ты это успела оценить?
— Мне мама в красках пересказала сватовство, — рассмеялась Вита. — Ну и лично уже успела столкнуться. Я приехала же в сером дорожном платье, похожем на униформу наших горничных. Этот мерзавец отловил меня в коридоре, зажал в углу, облапал, заявил, что гожусь, и приказал сделать ему ванну с пенкой, притом явиться в неглиже!
— О-о-о-оу-у-у-у! — восторженно протянула я и, зная сестренку, осведомилась: — А ты что?
— Ну… Дала по морде, высказала свое честное мнение, используя все доступные лексические диапазоны, и ушла.
— Обматерила и смылась, — резюмировала я. — Не везет Зару на темных фей!
— К тебе тоже лез?
А я… я почему-то, не моргнув глазом, ответила:
— Нет!
Почему-то сейчас мне показалось правильным ответить именно так, выкинув из головы воспоминания об эликсирах и чрезвычайно креативной попытке изнасилования.
— Ну, ла-а-адно, — протянула Вита, о чем-то задумавшись.
А я повертелась, оценила сумрак за окном, общее сонное состояние организма, отметила, что и младшенькая уже зевает, и решительно заявила:
— Пойду-ка я спать!
— Уже? — расстроилась Виталина.
— Вставать рано.
— Зачем? — задала поистине гениальный вопрос сестра.
Я задумалась. И правда, зачем?
— Рассвет хочу встретить! Соскучилась в этих подземельях.
— Лили, ты, когда на поверхности жила, рассвет видела, дай бог, раз в год!
— Ну вот, а ты представь, как у дроу. Захотелось, а никак! Я вот прямо оценила то, что раньше у меня было это дивное слово ВОЗМОЖНОСТЬ. Может, я ею и не пользовалась, но она же была!
На этой позитивной ноте мы попрощались. В дверях меня крепко обняли и шепнули:
— Я очень рада тебя видеть. Соскучилась. Так не хочется снова расставаться…
— Солнышко, это жизнь… тут хочешь или нет, а она идет, и все вокруг нас меняется. Но, поверь, неизменно к лучшему!
Я расцеловала мелкую в обе щеки и наконец отправилась в свою комнату. Открыла двери, грациозно ногой захлопнула их за собой и начала расшнуровывать корсаж.
В этот момент судьба решила, что я никак не справлюсь без помощи. Почувствовала на шнуровке большие мужские руки, а возле уха услышала тихий голос:
— Ну и где ты гуляла?
Сердце рухнуло куда-то в живот, а в голове стало пусто, звонко и легко-легко.
— Сол… — сами прошептали губы, расползаясь в глупой, но такой счастливой улыбке.
— А есть варианты? — иронично поинтересовался дроу, разворачивая меня к себе.
Я опустила голову и тотчас получила возможность насладиться дивным ощущением. Все же, когда мужчина берет тебя за подбородок и заставляет смотреть на него… в этом есть нечто, сводящее с ума. Вторая ладонь Сола зарылась в волосах на моем затылке и сжала пряди, и я задохнулась от мурашек, прокатившихся по позвоночнику и осевших где-то в животе колким горячим шаром. Властный, требовательный поцелуй вообще быстро вынес из головы все мысли и оставил лишь желания. И я им подчинилась. Вскинула руки, обнимая мужчину за шею, немного суматошно скользя пальчиками по сильной шее, обводя контуры острых ушей, отчего дроу вздрогнул и еще крепче прижал меня к себе.
Как я соскучилась… Создатель, как же я соскучилась!
— Ты пила, — выдохнул Сол, на миг отстранившись от меня, начиная покрывать поцелуями шею.
— Н-н-немного, — сбивающимся голосом ответила я, запрокидывая голову и наслаждаясь каждым прикосновением его губ.
— И с кем?
Это прозвучало самую чуточку ревниво, и я довольно улыбнулась:
— С сестрой.
— Точно? — Теперь уже Сол добрался до моих ушей, так что я все чаще вздрагивала, ощущая то ласковые покусывания, то прикосновения языка, зализывающего их.
— Да-а-а-а… — простонала я. — А какие еще варианты?