— Дети?! — с ужасом выдохнула я.
— Не скоро! — с аналогичными эмоциями ответствовал Сол. — Но согласись, глупо про это совсем уж не думать.
— Ну да, — мигом успокоилась я и даже потянулась за очередной кисточкой. — То есть… получается, мы можем поехать туда, куда хочется?
— Правильно. Где ты мечтала побывать после того, как станешь свободной феей? Чем заниматься?
— Так далеко я не заходила, — хихикнула в ответ. — Но меня всегда привлекала архитектура.
— Если будет интересно, можешь заняться одним из направлений моего дела, — неожиданно сказал господин ту Эрш.
— А что за направление? — заинтересовалась я.
— Слышала про компанию «Лабиринт»?
— Конечно! Это же ведущие специалисты на строительном рынке! Так получается… это твое?!
— Мое, — «скромно» кивнул Сол. — Мне подарили это к тому времени захиревшее дело на первое совершеннолетие.
— А сейчас «Лабиринт» — лидеры…
— У меня хорошие управляющие, — хитро усмехнулся дроу. — Ну, и я сам немало вложил в это сначала. От предка достались способности, не иначе. Кстати, «Лабиринт» — это его детище, переживавшее расцвет при его жизни и почти загнувшееся в последующие поколения.
Я молча доедала виноград, думая о том, что с тем, что денег хватит и детям, Сол явно поскромничал. Внукам, родственникам и даже Заррину выделить можно. Хотя все, что я хотела бы выделить инквизитору, — это место на семейном кладбище. И то не факт.
— Интересное у вас семейство все же.
— Со всех сторон.
— Слушай, Сол… Ты же верховный жрец Ллос. Разве ваша братия покидает свой высокий пост иначе как вперед ногами?
— Обычно нет, но я сложил с себя жреческий сан. К счастью, у нас с Ллос особые отношения, а потому она мне это позволила. Конечно, все имеет свою цену, но об этом потом.
— Какую это цену? — Я подозрительно прищурилась, в красках вообразив себе то, как мой дорогой женишок через десяток лет торжественно отбудет на ритуальное съедение, ибо обещался. Или, что еще хуже, пообещал богине одного из неродившихся отпрысков.
Все свои мысли я тотчас поведала господину ту Эршу.
Он только возмущенно фыркнул и заверил меня, что детьми не торгует, а тем более неродившимися. Как-то нехорошо обещать то, чего еще нет, а вдруг и не будет. Получится: обманул Богиню. Меня такой циничный подход немного обескуражил. Вот делец! Детей гипотетических ему не жалко, а вот сорванной сделки жалко!
— Ну, дорогой… — Я эмоционально изложила все, о чем думала.
— Во-первых, ты не права. Я буду жив, здоров и весь твой, не переживай. А что касается некоторого цинизма… У меня за плечами богатый жизненный опыт, потому такой подход в чем-то неудивителен.
Я вздохнула и решила не продолжать полемику.
Сол встал, подошел ко мне и, обняв за плечи, положил подбородок на макушку.
Рассвет мы встретили в тишине.
День медленно занимался над миром, и в этот момент как никогда хотелось верить, что в итоге все будет хорошо.
В следующий раз мы встретились уже за завтраком.
Он прошел хорошо, мило, даже в какой-то степени по-семейному.
Минус был один. Заррин перестал молчать. Вернее, минусов было даже два! Вита стала комментировать выпады красноглазого, потому к окончанию завтрака мы сидели, с интересом слушая язвительную пикировку темного эльфа и юной темной феи. Я даже не знаю, кого из них мне было больше жалко. Наверное, все же Заррина, ведь это ему все выступающее оторвут в случае чего.
Уже за чаем отец пригласил дорогих гостей составить ему компанию на конной прогулке после завтрака. У гостей не было вариантов, так что они с радостью согласились. Перед отъездом мой добрый папа отозвал меня в сторонку и спросил:
— Ты не передумала?
— Нет, — сухо отозвалась я. — Потому верни мне их здоровых! Как физически, так и психически.
— Какое нужное уточнение, — вздохнул папочка, застегивая кожаные перчатки и оценивающе глядя во внутренний двор, где как раз ожидали его наши гости.
— Па-а-а-а-па-а-а!
— Да понял я, — тоскливо вздохнул он. — Ну вот, не даешь отцу развлечься.
— Да веселись, сколько хочешь, — щедро разрешила я. — Но в рамках!
Как потом я поняла, эта широта души была излишней, потому как они не вернулись в обед и даже к ужину не приехали. Уже в ночи во дворе раздался стук копыт, и все кинулись туда. Слуги, мама, Вита — все мы. Приехавшая троица была грязной, уставшей, но целой и невредимой. Папочка просто искрился радостью и самодовольством.
— Дорогая! — воскликнул он, подхода к маме. — Помнишь, нам жаловались, что в южных болотах нечисть шалит?
— Ну, — осторожно кивнула она.
— Так вот, больше не шалит!
Я покосилась на Сола и Заррина, которые мрачно и в упор смотрели на отца. Тот широким шагом и с не менее широкой улыбкой подошел к ним, сердечно потряс вынужденно протянутые ладони, приговаривая:
— Что бы я без вас делал!
— Да вы, собственно, ничего и не делали, когда в гнездовье виверн нас привели! — не удержался Заррин. — Наколдовали обережный круг, в нем столик, стул, коньяк с закуской и смотрели, как мы расправляемся с гнездовьем.
— Папа! — возмущенно выдохнула я.
— Доча! — не менее возмущенно ответил он. — Не перечь отцу! И не смотри на меня таким взглядом.
— Вообще реально жестковато, — кивнула Вита. — А если бы они их покусали?
— Так покусали! — совсем уж счастливо сообщил родитель. — А вообще, девочки, что б вы понимали в смотринах… Зато теперь я знаю, что наш жених хорошо работает как один, так и в команде, отличный маг и неплохой целитель. Кстати, дорогая, подлечи их, а? А то до утра не дотянут.
Сол только вздохнул и почти попросил:
— Только призрака вашего уберите, а? Я решительно отказываюсь спать в пижаме и колпаке, какими бы мягкими и модными они ни были. Меня даже не прельщают нарисованные там незабудочки. Ваша достопочтенная поборница морали и приличий… утомила.
— Это тебе незабудочки предлагали, — мрачно добавил Зар. — Мне — медвежат. И она решительно отвергла мою кандидатуру на спальные штаны.
— Те самые, с картинками смертных мук? Так неудивительно!
Я только закатила глаза, поняв, что дроу не пострадали. Да, как я и просила папу, вернул их в полной комплектации, а то, что они не совсем нормальные, так это еще до него было…
Мама с отцом удалялись по коридору, и я расслышала фразу:
— Дорогая, это же можно за несколько дней все давно накопившиеся проблемы решить! Помнишь, я говорил про разбойников на Западном тракте?
Глава 19
К сожалению, с Солом я тем вечером не увиделась. Зато узнала у служанки, убиравшей мою комнату, что после того, как мама вылечила раны бывшего жреца и инквизитора, то напоила их зельем, от которого дроу отрубились скорее всего до утра.
— Ну хоть выспятся! — оптимистично заявила девушка, поправляя покрывало на моей постели. — А то леди Беррин кого угодно доведет.
— Точно.
Я вспомнила про Зарринову пижамку со смертными муками и, не выдержав, расхохоталась.
Да-а-а! Интересные у меня будут родственнички.
В этом свете даже страшно представить себе, в кого пойдут детки.
А вечером мне опять не спалось и, провалявшись в постели и так и не дождавшись сна, я решила сходить в библиотеку за книгой, чтобы почитать на ночь. Чтение или навеет сон, или принесет новые знания, а это в любом случае полезнее, чем просто лежать и смотреть в потолок.
Я шла по дому, прислушиваясь к тихим поскрипываниям ступеней под ногами, скрежету оконных рам и стуку капель по черепице. На улице дождь?
Библиотека встретила меня тишиной, светом и… красноглазым дроу, сидевшим в кресле.
— Оп-па! — Заррин удивленно вскинул светлые брови. — Какая встреча, дорогая Лил.
— И тебе доброй ночи. — Я не удержалась и улыбнулась. Все же Зар вызывал странные чувства. Нечто среднее между теплым отношением и желанием придушить мерзавца после первых же слов.
— Не спится? — спокойно спросил инквизитор и кивнул, приглашая присесть в соседнее кресло.
— Ага. — Я, подумав, подобрала полы халата и села. — А ты? Странно, что проснулся.
— На меня слабее действуют зелья, — пояснил он.
— А почему?
— У меня воспитание было иное. Во многих направлениях.
— Почему? И, например?
Если честно, то спросила я только для того, чтобы как-то поддержать разговор, и совсем не ожидала, что мне ответят что-то интересное.
— А как девочку меня воспитывали, — спокойно ответил Заррин и чуть подался вперед, с интересом наблюдая за тем, как у меня потрясенно округляются глаза и падает челюсть.
— Это как? — ошеломленно пролепетала я.
— А ты не в курсе? Я думал, что Сол тебе рассказывал, ведь это в общем-то не секрет.
— Не рассказывал.
— Оу… — Мужчина задумчиво перебрал пальцами по подлокотнику кресла и улыбнулся. — Надо же, этичный брат позволил мне самому посвятить прекрасную леди во все грязные подробности.
— Прямо-таки грязные? — усомнилась я.
— Ну, не особо приятные. — Дроу устроился поудобнее, потянулся и закончил: — Ну так что, хочешь историю из первых уст или сплетников послушаешь?
— Не задавай глупых вопросов, — буркнула я в ответ. — Как понимаю, это как-то связано с тем, какие интересные сказочки ты знаешь и с той обмолвкой, что Сол за тебя на алтаре лежал.
— Все правильно, наша маленькая догадливая фея, — усмехнулся инквизитор. — Что ж… начну я, пожалуй, сначала. Как ты помнишь, в нашем славном семействе уже были прецеденты, что мальчиков выдавали за девочек. Но у моей матери был иной мотив. Видишь ли, я чуть-чуть старше Сола и именно я был тем самым третьим сыном рода, которого нужно было принести в жертву Ллос. Но у моей матери я был первым ребенком, и она меня очень любила и хотела, несмотря на мой пол. Ей была невыносима мысль о том, что столь долгожданное чадушко сожрут на его второе совершеннолетие. А потому в ту ночь в доме Барабахов родилось два младенца.
— Ты и Сол…