галстук сдвинут.
— Прошу простить неурочный визит, — сказал Ванзаров, пряча шляпу за спиной. — Обстоятельства вынуждают.
Ратаев сказал, что всегда рад его видеть, вышел из-за стола, предложил садиться, где будет угодно. Ванзаров продолжил стоять.
— Я только что из Павловска, — сказал он.
— Что случилось, Родион Георгиевич?
Вопрос для Ратаева был неприятен: наблюдение не сообщало о новых происшествиях. Что было крайне дурным знаком: его люди запаздывали или не справлялись.
— В больнице, где находится тело Вольцевой, сегодня ночью случился пожар.
— Кто погиб? — спросил Ратаев сдержанно.
— К счастью, новых жертв нет.
— Безусловно, печально, но почему вас так это обеспокоило? Вольцевой от пожара хуже не будет. От такого никто не застрахован, провинция, разгильдяйство…
— Это был намеренный поджог, — сказал Ванзаров. — Кто-то бросил факел в окно мертвецкой.
— Бросавшего задержали?
— Все происходило глубокой ночью. Его видел брандмейстер, который побежал поднимать по тревоге пожарную команду.
— Опознать не смог?
Ванзаров кивнул.
— Родион Георгиевич, а что вас так встревожило-то? — спросил Ратаев, понимая, что выглядит он довольно беспомощно.
— Только логика поступков, — последовал ответ. — Если убийца отпустил Вольцеву, то рассчитывал, что она ничего и никому не расскажет. Так и произошло. Но затем понадобилось уничтожать труп…
— И в чем тут логика?
— Такое мог совершить или человек неопытный, который не знает, как трудно огню уничтожить мертвое человеческое тело. Или тот, кому срочно надо было скрыть улики, которые мы с Лебедевым прозевали. Этот кто-то уверен, что рано или поздно мы их найдем. И немного поспешил. Вмешалась чистая случайность и бдительность брандмейстера. Второй вариант мне кажется предпочтительным, потому что осмысленным. А если так, я вынужден отказаться от проведения дальнейшего следствия.
Мало кто мог позволить так говорить с Ратаевым. Как ни странно, дерзость и бесстрашие были качествами, которые Леонид Александрович особо ценил в подчиненных потому, что встречал их крайне редко.
Сейчас же ему был брошен вызов.
Чтобы собраться с мыслями, Ратаев встал и неторопливо прогулялся по кабинету, повернувшись к наглецу спиной. Наконец он поборол клокотавшее бешенство.
— Господин Ванзаров, — сказал он исключительно спокойно, — ваша прямота делает вам честь. Однако хочу предупредить: подобную выходку я прощу вам первый и последний раз. Из уважения к вашему таланту. Любой другой на вашем месте уже катился бы по парадной лестнице и в двадцать четыре часа был вышиблен коленом под зад из столицы. Вас этим не напугаешь. А потому отвечу вам как равному. Если бы я по какой-то причине устроил это убийство, втравил вас, чтобы сделать козлом отпущения, а потом, испугавшись вашего умения, решил замести следы, то даю вам слово: даже мои не самые умные сотрудники не совершили бы подобную глупость. Тело исчезло бы бесследно. Вы бы носом перерыли весь Павловск, но ничего не нашли. Устраивает моя прямота?
Ванзаров сдержанно поклонился.
— Благодарю, — сказал он. — Ваш аргумент убедителен. Тогда остается второй вариант.
— Какой?
— Известное вам лицо, пребывающее в Большом дворце Павловска, не имеет медицинского образования. Он мог не знать, что огонь…
— И думать не сметь, — сквозь зубы проговорил Ратаев. Что вышло совсем уж схоже с шипением удава, которому нужен лишь бросок, чтобы удушить жертву в объятиях.
— Слушаюсь, — ответил Ванзаров как ни в чем не бывало.
— Я могу быть чем-то еще полезен вам, Родион Георгиевич?
— Можете, — последовал бесцеремонный ответ. — Прошу вашего дозволения ознакомиться с надзорным делом Вольцевой Агнии Валерьяновны.
Беспримерная наглость иногда бывает убедительна. Ратаев улыбнулся и позвонил в колокольчик. Явившему секретарю было приказано доставить личное дело барышни Вольцевой. Ванзаров, как всегда сдержанно, выразил благодарность.
— Жду с докладом завтра в девять.
— Слушаюсь, — ответил Ванзаров.
И отправился в приемную листать секретную папку.
А Ратаев подумал, что вне зависимости от исхода дела, пожалуй, стоит заполучить в Особый отдел этого господина, ни в грош не ставящего начальство. Такие люди ох как нужны для борьбы со страшным зверем: химерой революции. Только согласится ли?
На этот счет Леонид Александрович испытывал некоторые сомнения.
29. В гнезде родном
Чиновники сыскной полиции, как и все смертные, страдали недугом любопытства. Правда, в чуть более острой форме, чем у прочих полицейских коллег. Что и понятно: по роду службы им то и дело приходится совать нос в чужие дела. Нынешнее событие раздражало любопытство, как запах жареного мяса — голодного путника. Все понимали, что происходит нечто необычное, но что именно — не знал даже начальник сыска Михаил Фролович Чулицкий, человек мягкий, склонный к фантазиям и литературным опытам.
Коллеги давно привыкли, что Ванзарову и раньше позволялось несколько больше других. Но все же есть предел. Чтобы чиновник вернулся из отставки буквально в одно мгновение и за прошедшие сутки даже не явился представиться своему начальнику — это совсем через край. Не то чтобы в сыске блюли неписаные чиновничьи правила, но и откровенные вольности не позволялись.
Со слов Кунцевича было известно, что Ванзаров ночь проспал в приемном отделении, а поутру был вызван в Павловск, да еще и денег одолжил. Зачем вызвали, решительно неизвестно: никаких происшествий в мелком городке по сводкам не проходило. А вчера прибежал городовой, передал ключи и потребовал опечатать квартиру какой-то балерины. Странно, что Михаил Фролович смотрел на все эти фокусы с печальной покорностью. Будто смирился с неизбежным. В головах чиновников немедленно созрела догадка: уж не готовят ли Ванзарова на место начальника? Так он чином еще не вышел. Впрочем, вслух подобные мысли никто не высказывал. Но понимающие взгляды так и сверкали. Скрытые намеки будоражили воображение, но вопрос оставался: чем же таким секретным занят Ванзаров последние сутки? Этого не знал и сам Чулицкий.
Что происходит в головах коллег, Ванзаров представлял без помощи психологики. Появившись в Управлении, он поздоровался с каждым, долго тряс руки и говорил, как соскучился, а вдобавок выражал глубочайшую благодарность, что приготовили его рабочий стол. Отдав долг вежливости, он попросил вызвать старшего филера Курочкина, а сам заглянул в кабинет начальника сыска.
Михаил Фролович встретил его сердечно. Человек он был простой, добродушный и немного фаталист: карьера его неизбежно приближалась к почетной отставке, а мешать преемнику или строить против него козни считал занятием глупейшим. Тем более что мастерство Ванзарова он ценил высоко.
Чулицкий предложил садиться. Но времени для душевного разговора у Ванзарова не было.
— Должен перед вами извиниться, Михаил Фролович, — сразу начал он.
— Да за что же, Родион Георгиевич?
— Еще третьего дня у меня и в мыслях не было, что вернусь на службу. Все произошло внезапно и без всякого участия с моей стороны.
— Понимаю, у нас такое бывает, когда сильно припрет…
— А еще прошу прощения, что невольно вынужден держать вас в неведении о проводимом расследовании. Это не моя прихоть.
— Не стоит беспокоиться о таких пустяках, дорогой мой, — Чулицкий выражал искреннее благодушие. — Игры высших сфер меня мало трогают. Всегда держался от них подальше. Зная вашу порядочность, которую отставка не испортила, уверен в этом, понимаю, что вы такой же невольник, как и все мы. Имею честь сообщить, что вам назначено содержание по высшему разряду: тысяча восемьсот рублей в год. У меня у самого две двести… Квартиру новую, если пожелаете, найдем. И вот вам символ возвращения в родные стены…
Чулицкий протянул зеленую книжечку Министерства внутренних дел. Ванзаров принял ее с некоторым трепетом, которого от себя не ожидал.
— Благодарю вас, — сказал он.
— Не благодарите. У меня корыстный интерес: чем скорее вы покончите с этой ерундой, тем скорее возьметесь за наши дела. У нас, как всегда, полные короба!
— Постараюсь, как смогу…
— Лучше скажите, чем можем помочь. Если наша скромная помощь вам сгодится.
— Совсем немного: установите за квартирой балерины Вольцевой круглосуточное наблюдение. До окончания розыска.
— Будет сделано.
— Чрезвычайно важно: никому не позволяйте проникнуть в эту квартиру. Какими бы карами вам ни грозили.
Чулицкий понимающе кивнул.
— О, это не впервой… Отобьемся.
— Очень прошу вас сразу дать мне знать, если кто-то захочет проникнуть в нее или просто будет наводить справки, по какой причине полиция эту квартиру опечатала. С домовладельцем сами знаете, как поступить.
Ванзаров получил заверения, что все, зависящее от сыскной полиции, будет сделано. И что он может рассчитывать на своих коллег, как на себя.
— Бегите, бегите, дорогой мой, — сказал Чулицкий, вставая и подавая ему руку. — Вижу, как вам не терпится. Время у вас дорого, а со мной, стариком, еще наболтаетесь потом…
Когда дверь за ним закрылась, Михаил Фролович с грустью подумал, что настоящий сыщик и должен быть таким: молодым хищником, идущим по кровавому следу. У него таких сил и, главное, желания не осталось. Время берет свое, все правильно. Будет на кого оставить сыск…
Спустившись в участок, Ванзаров не заметил высокую худощавую фигуру, примостившуюся на лавке. Что было не удивительно: старший филер отряда филеров Департамента полиции Афанасий Курочкин обладал уникальной способностью. При немалом росте он каким-то невероятным образом умудрялся быть буквально невидимым. Как это ему удавалось, оставалось загадкой. Сам Афанасий объяснил это «методикой слепого поля»: дескать, стоит только попасть в сектор, который глаз физически не видит, как исчезаешь из поля зрения. На словах было все просто, но проделывать этот фокус умел только Афанасий. Наверняка набрался приемов колдовства от своей деревенской бабки.