едомая магия вновь дала о себе знать и зашвырнула… куда-нибудь. Однако все оставалось спокойно, разве лишь кот приобрел привычку отлеживать ему ногу по ночам: конечно же, больную.
— И как часто вы… — проговорил Кай и умолк.
Женька посмотрела на него пристально, с укором. Вежливого обращения от нее удостаивались только коллеги и люди значительно старше. Обращаться же на «вы» к Каю она, по ее же словам, не могла патологически. С ним же самим все обстояло с точностью наоборот: «ты» следовало заслужить, причем на каком-то ментальном уровне. Однако скажи он об этом честно, Женька могла обидеться, а Кай не хотел обижать ее. И не только потому, что жил в ее квартире, ел принесенную и приготовленную ей еду, узнавал о чужом мире именно с ее слов.
Лео часто повторял: «Темные неспособны на страсть, зато умеют привязываться». Раньше Кай этого утверждения не понимал. Пару раз обжегшись по юности именно на несвойственной темным страсти, он уяснил, что сильные чувства ему крайне некомфортны и равносильны неприятной болезни. А вот сейчас… он честно не понимал, что происходит. Благо, сама Женька ни о чем не догадывалась… наверное.
— А вода уже теплая, — она, держась за ствол ивы одной рукой, другой поколыхала прозрачную воду у самой поверхности. За ее пальцами погнались мелкие рыбешки, но столь же скоро потеряли интерес. — Правда, я никому не рекомендовала бы здесь плавать: на дне может найтись все, что угодно, и даже то, чего в природе вообще не бывает.
Кай усмехнулся.
— К примеру, труп еще одного пришельца из другого мира?
— Ну, знаешь… — она мгновение помолчала. — Этому пруду невесть сколько лет. И в девяностые он также существовал. Вот и суди сам: платформа рядом, кладбище — тоже…
— А в девяностые у вас каждый убивал каждого?
— Ну… не настолько мрачно, но всякое случалось. Старая страна развалилась, вернее, те, кто кормились при власти, ее и повалили, потом обворовывали и проедали в четыре глотки все, до чего могли дотянуться, мразь пониже чинами тоже не сидела, сложа руки. Неугодные или мешающие этим тварям люди пропадали, а куда пропадали? В леса да на пустыри, в пруды, на свалки или в овраги-буераки. У нас все же не Питер, расчлененкой баловаться желающих мало.
— У нас тоже бывают тайные захоронения, — сказал Кай. — Когда их находят, преступников очень быстро ловят и казнят.
— Это потому что у вашего государства есть ты и такие, как ты, — парировала Женька. — А у нас: нету тела, нету дела.
«Неудивительно, что светлые мерзавцы решили перебраться именно сюда», — подумал Кай.
Он закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Старое кладбище было мертво, как месту памяти и положено. Видать, всей его силы только и хватило для создания одной живжиги, но Кай все равно открыл глаза, подошел к ограде и начал чертить на земле кривой (правильность формы никогда не являлась обязательной) круг.
— Что делаешь? — Женька слезла с ивы и поспешила приблизиться.
— Ритуал очищения. Просто на всякий случай.
Женька кивнула, отходить не стала, смотрела внимательно, и Кай почему-то не ощущал из-за ее интереса привычного раздражения: поместил в центр круга квадрат, в центр квадрата — треугольник, размотав повязку на месте укуса, саданул по подсохшей корочке ногтями, скрепляя начертанное собственной кровью.
Женька молча протянула ему чистый платок и помогла водрузить повязку обратно.
На погосте, пережившем их с дядей Митей ночные приключения, побывали тоже. Благо, дворник достаточно подробно (и не по разу) рассказал Женьке, куда нужно ехать.
Для автомобилей и посетителей предусматривался отдельный вход с широкими воротами и калитками; мощенными… асфальтом и плиткой дорожками; тропинками, посыпанными мелкими камнями (теми самыми, неприятно впивающимися в ладони).
Поначалу здесь все казалось неправильным, непохожим. Кроме дорожек с камнями. Однако сомневался Кай до тех пор, пока они не дошли до почти самого конца. Ограду никто не стал возводить: граница места памяти упиралась в практически отвесный склон, вышиной… ростов в десять, никак не меньше. На склоне росла чахлая растительность, торчал всякий мусор, и уцепиться за него казалось почти нереально. Во всяком случае, не уставшему человеку было изображать горного козла.
Женька присвистнула.
— Это оттуда ты слетел? — спросила она, кажется, уважительно.
Кай пожал плечом.
— Как-то не разобрал, но, судя по тогдашним ощущениям, не исключаю.
В зарослях почти непролазного кустарника, прозванного Женькой малинником (малина в этом мире кустилась и вымахивала в настоящие заросли, а не украшала клумбы), он обнаружил свой амулет.
— Это что?
— Амулет, — Кай передал его Женьке. — Скрывает ауру смерти.
— Это ту самую, которую ни я, ни кто-то еще у нас не чувствует? — она хмыкнула, взвесила амулет на руке. — Да им же убить можно. И вы постоянно таскаете на шее эдакую тяжесть?
— Только, когда необходимо. Во все остальное время — в кармане.
— Ага… — Женька снова покачала амулет в руке. — Полкило где-то, похоже, железный.
— Серебряный, — уточнил Кай. — Если, конечно, наше серебро и ваше железо зовутся именно так, как нужно.
— Кому нужно? — уточнила Женька.
Кай изводил ее вопросом, какого именно бога она имеет в виду, используя фразу «Слава те, господи». Женька оказалась более оригинальна и изобретательна, и теперь уже Кай не радовался, что первым начал эту «игру».
— Нам с тобой. Чтобы правильно понимать друг друга, — вздохнул он. — Согласись, если серебро окажется железом, а железо — серебром…
— То в ломбарде за него дадут разную цену, — рассмеялась Женька и сунула амулет в сумку, пояснив на недоуменный взгляд Кая: — Пригодится. А хотя бы для самообороны. Как раскручу да засвечу в лоб злыдню, сразу тому небо с овчинку покажется, и все равно станет железо там али серебро.
Ритуал Кай провел и здесь, хотя в том уже почти не было смысла. Снова «разбудить» это захоронение никто не сумел бы. Но оставались другие, и эти другие его тревожили.
Извозчики, дежурившие у ворот, ломили цены. Пришлось воспользоваться общественной каретой. В его мире такие тоже имелись, но Кай по понятным причинам их избегал. Да его, пожалуй, обматерил бы любой возничий, вздумай Кай распугивать попутчиков. А тут он и сам был бы рад разогнать хотя бы половину, набившегося в «карету» народу, да только не вышло.
Получилось другое: рассмотреть огромный город чуть пристальнее и особенно — высокие дома, настоящие небоскребы. Жить под самой крышей, по мнению Кая, могли лишь люди, считавшие себя потомками летучих мышей или птиц.
Женька рассмеялась такому изречению. Полная дама в летах, пропахшая рыбой и уксусом, лишь поморщилась. Не нравилось ей ехать плавно и на большой скорости в забитой «карете». А Каю неожиданно понравилось. Для него это был новый опыт. Почему-то, когда водитель притормаживал или разгонялся, пассажиры начинали роптать. А стоило ему резко повернуть, часть едва не попадала с мест. Кай такому неумению управлять собственными телами подивился, но уточнять или спрашивать не стал. Кто ж их знает? Возможно, в «общественных каретах», называемых здесь марш-рут-ками, предпочитают перемещаться увечные?
Они вышли возле огромного длинного здания и пересели в «менее оборзевшее» такси, «едущее по счетчику, а не как водятел восхочет». У Женьки почти сразу зазвонил телефон, и она углубилась в дебри своей работы, которая, пусть и удаленная, но ждала участия и приложения усилий. Кай глядел в окно: смотрел на странную кубическую архитектуру, обилие стекла, камня и металла, толпы людей и автомобилей, стараясь держать себя в руках крепко и не паниковать. Новизна постепенно приелась, и общество стольких людей начало откровенно давить на него.
Да, магия — и его собственная, и новая — находилась при нем. Однако Кай не видел ей применения. Он и себе не нашел бы здесь места. Только ругань Женьки и веселила. Что-то у нее не ладилось с ее «наставником», а вернее неким главредом.
— ПалПалыч, но я ведь журналист, а не писатель. Я не могу высосать из пальца «что-то красивое про наш городишко», — возмущалась она. — На любом писательском сайте и во фрилансах этих пейсателей пачки и штабеля, выбирайте любого. Что? Однотипное? А я по-вашему, выдавлю оригинальное и незаезженное? Вы обо мне…
Кай тронул ее за плечо, изобразил руками лист и перо и даже получил просимое. Самописка почему-то прекрасно вела себя даже в движущемся автомобиле, а бумага казалась на вид бессовестно дорогой. Писать на такой чушь было бы совестно, и он принялся словесно изображать то, что видел.
— А знаете, ПалПалыч… — Женька вперилась в литеры, высоко подняв брови. — Я возьмусь. Да-да, так и передайте этому таракану усатому. А по нашей с вами рубрике ничего нет? Ну… ладно.
Кай почему-то не подумал о том, что буквы мира этого и родного будут разниться. Было бы невозможным совпадением, если бы значки для передачи умственной речи совпали. Но тем удивительнее то, что именно это и произошло.
Женька, правда, отказалась воспринимать «А-яти» и для ствержения «эле» и прочих звуков здесь пользовались иными буквицами. Но в целом. Не считая настойчиво изгибающейся не в ту сторону «бу», грамота совпадала просто изумительно.
— Да что же это такое! — недоумевала Женька, когда они покинули такси и шли к подъезду. На Земле ведь куча всяких алфавитов: и используемых, и уже мертвых. А тут — раз, и вы почему-то пишете кириллицей. Несовременной, дореволюционной какой-то, но понять-то можно!
— Не знаю, — признался Кай. — Для меня это тоже загадка.
— И названия металлов схоже, и ругаемся мы похоже, и ложка — это ложка, стол — это стол! И часы с минутами! А в минутах у вас сколько секунд?
— Шестьдесят и какие-то сотые, потому ими обычно пренебрегают.
— Ага…
— Зато месяцев тринадцать, количество дней одинаково.
— А у нас просто… — она махнула рукой, — религиозные праздники, в общем, наложились. Уже и в религию эту верят немногие, а традиции блюдут. — Но чтобы совпадало настолько…