— Бешеные! — закричала соседка и полезла в сумку за телефоном.
— А ну поклади трубку! — чуть ли не с кулаками кинулась на нее владелица собак.
Кай развеял проклятие, но на ситуации это не сказалось никак. Шавки продолжили бесноваться, соседки — грызться еще ожесточеннее.
— Сарынь на кичку! — вклинился в склоку еще один голос, неожиданно мощный, перекричавший и баб, и собак. Последние аж присмирели. И похоже, никто не ожидал настолько зычного командного крика от дяди Мити. — Притихли все!
Собаки замотали головами и прижали хвосты.
Слово за слово. Солировал дядя Митя, и как-то само собой вышло, что и соседка в ветслужбу звонить не стала, и владелица собак позвонила и купила куб нового песка для детской площадки. Рабочих с местного ЖЭКа выбить обещался уже дядя Митя, и, судя по всему, он знал, как быстро и без ругани это устроить.
Впору было размышлять на тему: не все проблемы этого мира можно решить с помощью дара. Даже столь незначительные, как усмирение двух склочных теток. Так-то понятно — и в его родном мире не всегда все решалось наложением проклятий, а здесь… здесь животные оказались намного чувствительнее людей.
Хорошенько обдумать данную тему не вышло. Каю стало слегка не до раздумий, поскольку из темноты подвала за ним пристально следили два ярко-бирюзовых глаза.
***
— Извини, подзадержалась, — Женька выпорхнула из подъезда, взбежала вниз по лестнице и притормозила у лавочки, только затем заметив кроме Кая новое действующее лицо: — Ой, котик.
— И не просто котик, а Флинт, — возник, словно по волшебству дядя Митя. По крайней мере, Женька не заметила, когда он подошел. — Он местный подвал держит.
Кот терся о ноги Кая и неумолчно тарахтел. Большущий с зелеными глазищами, рыжий в коричневую полоску, гладкий, с множеством затянувшихся шрамов по всему телу. Не возникало сомнений, что он — местный барон. Вот только вел он себя так, как самым главным котам, вроде, не положено. А Кай сидел в какой-то прострации и, похоже, даже не заметил, кто подошел, о чем говорил, смотрел куда-то внутрь себя и глупо улыбался.
— А… чего это он? — проронила Женька.
— Флинт? — дядя Митя прищурился. — Уважение выказывает. По-своему: по-кошачьи. И, вроде как, благосклонность. А твой лунатик поплыл совсем. Кошатник?
— Вроде того, — Женька коснулась плеча некроманта и позвала: — Кай…
Улыбка пропала, взгляд стал осмысленным.
— Интересно…
— А то! — дядя Митя плюхнулся на лавку рядом. Кот посмотрел на него долгим взглядом и медленно, полным достоинства величавым шагом направился обратно в подвал. — Флинт у нас знаменитость. Реально кот гипнозом обладает. Вот не преувеличиваю ни разу! Потому как иначе он не крал бы с такой легкостью у Семеновны сосиски из морозильника. Ну чего ты смеешься, Жень? Ай, да ну тебя!
— И как же крал, Дмитрий Михайлович? — поинтересовался Кай.
— Ну, Семеновна на третьем этаже живет, ветки чуть ли не в кухню лезут, а по веткам — кот. Приходит в кухню, садится и смотрит глазищами своими зелеными. Зырк-зырк. Еще и мявкает, — дядя Митя рассмеялся и ударил себя по коленке. — Короче, здесь бабенка и пожестче не выдержит, а Семеновна и подавно тянется сосисочкой котичку голодненького подкормить. Хотя, конечно, опосля говорит, ни за что да не в жизнь и вообще кошек недолюбливает, шерсть от них по всей квартире, даже от гладких.
Глава 18
«А ты уверен, что тебя преследовали и хотели похитить из-за некромантии? Может, из-за какой-то другой магии?» — с тех пор, как Женька высказала это предположение, оно не давало Каю покоя. Он, разумеется, знал, что некро-дар заглушает любой другой, однако вошел же он в туманный лабиринт, видел все те «кривые отражения» и сумел пройти в одно из них, спутав с собственным миром.
И его внезапные перемещения тоже имели место.
Оттого Кай и не придал особого значения, когда очутился в знакомом коридоре. Провел ладонью по чуть шершавой стене, вдохнул сухую прохладу лаборатории. В Женькином мире на него накинулись множество запахов, начиная от вполне приятных и заканчивая отвратной вонью выхлопных газов от самоходок. А здесь, в лаборатории, их не было. Совсем. И уже это их отсутствие казалось отдельным ароматом.
— Тебя можно поздравить с возвращением? — Лео обернулся стоило Каю войти.
Он стоял возле стола с колбами, в которых поминутно пенилась и булькала, постоянно меняя цвета очередная жидкость. Лео проводил эксперименты всякий раз, как у него выдавалось свободное время. Эксперименты и научные изыскания были для него лучшим отдыхом, способом отвлечься от насущных дел и чуть ли не страстью. Кай, пусть и не являлся совершеннейшим профаном в алхимии, так по-настоящему ею и не увлекся. Сыск и распутывание всевозможных преступлений, охота на злодеев и уничтожение кровожадных тварей, привлекали его гораздо сильнее.
— Ненадолго.
Даже будь у него возможность остаться здесь навсегда, Кай не пожелал бы воспользоваться ею. Именно в мире Женьки скрывались имперцы. Более того, они желали прогнуть этот мир и всех его обитателей под себя. Ну а Кай был тем, кто мог хотя бы попробовать помешать им — не больше, но и не меньше.
Ему очень требовался совет. Не очередная цепочка предположений. Не, как называла Женька, мозговой штурм. А разговор с тем, кто многократно более опытен.
Вот только стоило Каю сделать всего два шага, подойти к наставнику и названному отцу ближе, как…
Лаборатория оказалась пуста. И даже духа-охранителя Кай не сумел дозваться.
***
— Ну что тебе рассказать? — покачивая ногой в такт мыслям, проговорила Женька. — Работаю в газете, но ты о том и так знаешь. Очень хочу вести с Пал Палычем криминальную хронику, а приходится всякой всячиной заниматься.
— Вроде описания своих впечатлений от города?
— Вот-вот, — Женька нахмурилась. — Знаешь, возникали у меня мысли по поводу тебя. Некромант-попаданец же. Ух, сенсация. Только ту небывальщину, что происходит, даже желтая чухня по эзотерике не напечатает. Разве лишь садиться за роман фэнтезийный, но у меня со временем туго. Да и искать, кому роман этот впихнуть — мучение.
— Вот случится прорыв — все напишут. Если останется кому, — невесело предрек Кай.
— Не каркай, пожалуйста. Чай будешь?
Кай кивнул.
— Буду, — он утянул из тарелки заблаговременно нарезанный Женькой хлеб, оторвав хрустящую корочку, принялся жевать ее с задумчивым видом.
— И что не так? — поинтересовалась Женька.
Говорить ей о том, что возвращался в свой мир, не нашел в нем Лео и сильно тем обеспокоен, Кай счел лишним. Благо, загадок и без этого имелось выше самой высокой из здешних громадин, прозванных небоскребами.
— Все то же. Никак не соображу, что происходит с вашей мировой механикой. С одной стороны, магии в твоем мире нет.
— Официально, — напомнила Женька. — Магии, вроде как, нет, а народа, в нее верующего — до фига и более. Чем всякие шарлатаны пользовались еще… во времена сказок и легенд, а то и вовсе со времен пещерно-общинных. И пользуются по сей день. Иные граждане к гадалкам и знахаркам охотнее, чем ко врачу наведываются. А по зомбоящику и вовсе битвы экстрасенсов показывают. Хотя… это шоу не про веру, оно чисто про деньги и рекламу.
— Пусть так. Но мне некромантию творить ничего не мешает, — в подтверждение своих слов он щелкнул пальцами, и на ногте указательного возникла крохотная шаровая молния. Только не белого, а глубокого сирене-черного оттенка. Тьма за его плечами уплотнилась. Одно из отросших щупалец сцапало хлебный мякиш и утянуло куда-то за спину Кая.
— Слушай, — Женька усмехнулась. — А ее точно не нужно кормить? А то мало ли…
- Точно, — хмыкнул Кай. — Тень нынче просто пребывает в игривом настроении.
И он, конечно же не увидел, как над его правым плечом возник мглистый овал, уплотнился, а потом прорезался дугой, которую можно было принять за улыбку.
— И тем не менее, Женька, продолжу. На меня реагируют животные. Причем именно так, как и должно: кошачьи к некромантам настроены благожелательно, собаки проявляют трусливую злобу.
— Проверял?
Кай кивнул.
— Успел, пока ждал тебя вчера. Больше не буду.
— Брось, — Женька махнула рукой. — Прищучить ту владетельницу своры давно мечтал весь дом. И даже отдельные элементы активничали: то колесо на ее машине проколют, то крошки на капот высыпают или квартирную дверь обольют валерьянкой. Но у тетки есть бабло, и она полагает, с ним можно наплевать на мелкие неурядицы. Тем более, в Москве она устроиться так и не смогла: с кем-то поссорилась да так, что улепетывать пришлось. Потому, Кай, так ей и надо.
Он лишь цокнул языком. Относительно королевских законов, то, что позволял себе Кай, считалось легким, ненаказуемым деянием, но однозначно порицаемым. Поскольку использовать свои возможности против обделенных даром людей можно лишь в случае их, людей, агрессии, направленной на некроманта. И то до определенного предела. Правда, в мире Кая дураки почти не встречались, а потому абсолютное большинство полагало занятие задирать темного мага бесперспективным.
Женька же не жила по закону, зато жила по понятиям. По ним Кай имел полное право применять свою силу и против сумасшедшей, наверняка не понимавшей, чего творит, и против склочной соседки, и против Алексея с подельниками.
— И тем не менее… — повторил Кай. — Я творю проклятия направо-налево. Животные реагируют на меня так, как должны. А люди, если они не душевно больны и не испытывают сильное эмоциональное потрясение, в упор не замечают. Так не бывает.
— Может быть, мы слишком цивилизованны? — предположила Женька.
Из открытого окна проехавшей по дороге машины донеслись громовые раскаты дешевенького и гаденького рэпа. Они тотчас стихли, но это не помешало кому-то крикнуть: «Выключи свою шарманку, пентюх!» Почти сразу послышались завывания прибора, сверлящего стену.
— Не сказал бы, — сообщил ей Кай.
Женька рассмеялась.
— А как можно не замечать твоей ауры? — спросила она. — Если не тебе надевать тот артефакт, то кому?