Макс потащил Маринку к лабиринту.
– Еще раз? – с ужасом пробормотала она. – Нет, я больше этого не вынесу… А вдруг мы оттуда не вернемся?
– Вперед! – зашептал Макс. – Мы должны открыть тайну подземелья фон Клодта!
Они плюхнулись на сиденье. В который раз непроницаемая тьма, наполненная грохочущими музыкальными аккордами, поглотила их…
Макс быстро скинул страховочную цепь.
– Сейчас, после скелета, должно быть ровное пространство, – сказал он. – Когда я тебе скажу – прыгай! Я прыгну вслед за тобой…
– Ты с ума сошел, – перепугалась Маринка. – Не буду я никуда прыгать!
– Тогда я один, – сказал Макс и, посветив фонариком вниз, прыгнул – прямо в мягкую пыль. И вдруг кто-то рухнул прямо перед ним.
– Апчхи! – Это была Маринка. – Макс, ты где? Макс, я решила остаться…
– Тихо ты! – прошептал Макс. – И пригнись пониже, а то следующим сиденьем может задеть по голове… Ползем вперед.
– Но куда?
– Я видел там дорожку, ведущую в сторону…
Они заползли в какой-то темный туннель. Музыка звучала все глуше…
– Как ты думаешь, старик пойдет нас искать? – спросила Маринка.
– Вряд ли… Он подумает, что мы уже давно вышли. Подождет немного и выключит аттракционы. Он вообще не особенно наблюдает за своим хозяйством…
– Макс, Макс, но как же мы тогда сами выберемся отсюда? – переполошилась ползущая сзади Маринка.
– Как-нибудь, – буркнул Макс, который так далеко не загадывал. – Безвыходных положений не бывает.
Скоро они очутились в коридоре, где можно было распрямиться в полный рост. Пахло сыростью и землей.
– Как в могиле, – завороженно прошептала Маринка.
– А ты была в могиле?
– Нет, но, наверное, там так же страшно…
Макс посветил на стены, вдоль которых они брели, – стала видна старинная кирпичная кладка.
– Подземелья фон Клодта… – прошептал Макс. – Мы все-таки их нашли!
– Ой, там впереди, кажется, что-то есть!
Луч фонарика уперся в старинную дубовую дверь.
– Замок, – сказала Настя. – Тут замок висит, на двери!
Макс покопался у себя в карманах и достал кусок проволоки.
– Сейчас попробую открыть, – пробормотал он. – Ну-ка, посвети мне… На самом деле это очень просто, я в кино видел.
Возился с замком он довольно долго, но в конце концов что-то щелкнуло, и замок поддался.
Макс осторожно потянул на себя тяжелую дверь.
– Может быть, не стоит? – умоляюще прошептала Маринка. – Вдруг там этот… сам фон Клодт?
– Ну да, триста лет просидел на одном месте, все нас дожидался, – скептически произнес Макс. – Нет уж, мы должны раскрыть тайну этого парка.
– Послушай, а вдруг эти… ну, которые монстры… вырвутся из своих клеток и нападут на нас.
– Не вырвутся, – неуверенно прошептал Макс. – Их тоже надежно заперли. Как зверей в зоопарке. Ты, например, часто видела, чтобы по улицам бегали всякие там тигры со слонами, медведи, гиббоны…
– Кто?! – с ужасом прошептала Маринка.
– Обезьяны такие. Ух ты… ты только посмотри! – Макс тем временем проскользнул в помещение за дверью и осветил его фонарем. – Это же…
– Это же лаборатория! – дрожащим голосом воскликнула Маринка, выглядывая из-за его плеча. – Это самая настоящая лаборатория алхимика… Наверное, сохранилась с тех самых времен! Выходит, легенды не врут…
Макс зажег с помощью спичек несколько факелов на стене.
– Как в кино… – восторженно пробормотала Маринка.
Зрелище и в самом деле было удивительное.
Перед ребятами простирался огромный зал с деревянными колоннами по углам, которые поддерживали потолок, на полках возле стен стояли многочисленные коробочки и банки с самым разнообразным содержимым, висели пучки трав, распространяющие горьковатый запах, шкурки каких-то животных…
А посреди зала стоял длинный стол с колбами, перегонными трубками, небольшим очагом, где, вероятно, нагревали жидкости до нужной температуры, теснились плошки, ступка для растирания порошков…
На дальнем конце стола было небольшое возвышение, на котором лежала огромная книга.
– Старинная! – с восхищением пробормотал Макс, перелистав ее. Толстые страницы потрескивали, когда их переворачивали, перед Максом мелькали картинки и записи, разобрать которые, казалось, было совершенно невозможно.
– На самом деле очень даже возможно. Это шрифт такой, – угадала его мысли Маринка, тоже заглянув в книгу. – Вот эту букву на концах слов вовсе необязательно читать – она не произносилась, а это как «Ф». Вот эта как «Е» читается…
Маринкины разъяснения оказались очень кстати.
– «Тайная книга волшебства, сиречь магии, – медленно стал читать вслух Макс, – призванная помочь тем избранным, кои желают постичь смысл жизни и обрести бессмертие…» Язык сломать можно!
– Книга фон Клодта… – кивнула Маринка. – Вот, смотри, тут разные волшебные рецепты! «Взять гада водоплавающего, вынуть у него печень, смешать с шерстью бурого медведя, залить настоем одолень-травы и поставить в темное место…» Макс, тут полно всяких ингредиентов на полках, может, попробуем что-нибудь состряпать?
– Ага, и потом у нас из колбы вылезет какой-нибудь монстр, вроде тех, что сейчас в клетках сидят! Нет, Маринка, волшебство – это дело ответственное, просто так колдовать не следует. А как потом расколдовать все обратно, ты, например, знаешь?
– Нет, – огорченно произнесла Маринка. – Но об этом, Макс, наверное, тоже тут написано. Где-нибудь в конце… Точно, в конце учебника всегда пишут правильные ответы!
Где-то вдалеке, в глубинах подземелья, раздался глухой стук.
Ребята моментально обо всем забыли.
– Мне страшно! – прошептала Маринка. – По-моему, сюда кто-то идет… Хозяин этой лаборатории…
– Да ты же сама сказала, что ей триста лет…
– Нет, Макс, посмотри внимательно – пыли здесь нет, все баночки-скляночки в образцовом порядке! Этой лабораторией пользовались – и совсем недавно.
– Надо сматываться… – Макс заметался по залу. – Тут должен быть еще один выход, я уверен…
– Макс, а может, это сам фон Клодт сюда идет?
– Или сам, или какой-нибудь его потомок… Я, честно говоря, не очень-то верю в то, что ему удалось изобрести эликсир бессмертия… Да в общем неважно, кто сюда идет, – в любом случае этот человек будет недоволен, что мы раскрыли его тайну. Вот еще дверь!
В дальнем углу зала была маленькая дверца, к счастью, не запертая.
Макс с Маринкой быстро выскользнули из нее в темный коридор, Макс подпер ее какой-то деревяшкой снаружи… В это время стало слышно, как кто-то входит в лабораторию. Ребята успели вовремя.
Они бежали в полутьме, которую едва рассеивал дрожащий луч фонарика. Свернули в один проход, потом наткнулись на тупик, повернули назад, побежали по другому коридору. На каменных стенах висела паутина, торчали корни деревьев…
– А вдруг мы останемся тут навсегда? – Маринка, похоже, собиралась всерьез заплакать.
– Нет. Я же тебе говорил, что безвыходных положений не бывает…
Они бродили по закоулкам подземелья очень долго. Ребятам казалось, что под городом находится другой город, не меньше…
Луч фонаря становился все тоньше и прозрачнее, он едва освещал пространство в метре под ногами. Маринка собралась было снова зареветь, но вдруг послышался какой-то странный звук. Нет, на сей раз ничего страшного в этом звуке не было – так журчала вода… Еще сильнее запахло сыростью.
– Здесь же река рядом, – догадался Макс.
– Ну и что? – уныло спросила Маринка.
– А то. К воде всегда есть выход. Ну, труба какая-нибудь, туннель там. Нам бы только на белый свет выбраться.
– Какой белый свет! – не могла не уточнить Маринка. – На улице давно стемнело.
Макс вдруг чуть не стукнулся о железную лестницу, которая вела куда-то вверх.
– Ага… – пробормотал он. – Ого! Слушай, я, кажется, знаю, что это такое…
Впрочем, Маринка уже все поняла.
– Колодец! – взвизгнула она. – Макс, мы вылезем наружу!
Такая радость напала на нее, что хотелось петь и танцевать.
– Максик, Максик! – завертелась она вокруг лестницы. – Никогда нельзя терять надежду…
– Уж кто бы говорил… – И Макс полез вверх. Скоро он уперся головой в железный люк и попытался сдвинуть его с места.
– Ну как? – нетерпеливо спросила Маринка.
– Только не говори мне, что я мало каши ел, – ответил сверху Макс. – Люк действительно тяжелый… Все, со следующей недели буду каждый день ходить в тренажерный зал…
Наконец с великим трудом ему удалось сдвинуть железный кругляш в сторону. В лицо Максу ударил свежий речной воздух.
– М-м, запах свободы! – с наслаждением пробормотал мальчик, а потом крикнул вниз: – Маринка, я тебя жду!
Цепляясь за скользкие холодные ступени, девочка полезла по лестнице. Когда она поднялась довольно высоко, ей стало не по себе. Сверху было ясное вечернее небо, а внизу царила полная темнота, и там, из этой темноты, словно бы опять сверкнули чьи-то зеленые глаза…
– Ой! – И Маринка в несколько секунд выбралась на поверхность. Навалившись вдвоем на люк, они быстро задвинули его обратно, не желая, чтобы царивший в подземелье страх выбрался наружу.
Глава VНа свободе
– Ну вы даете, ребята… – сказал кто-то рядом с ними, отчего двое путешественников чуть не упали на землю. Нервы у них были на пределе.
В трех шагах стоял Вовка Баранов и вовсю таращился на них. Макс с Маринкой сообразили, что они находятся в парке. Недалеко, за забором, плескалась в гранитных берегах река, и там, за ней, с шорохом неслись по дороге машины. Час был довольно поздний.
Вовка, как всегда, выгуливал своего Купера, конечно, если это действо можно было назвать прогулкой. В оранжевом свете фонарей, светивших у дороги, было видно, что пес совсем измучен.
Купер дрожал, жался к земле и косился на хозяину, выжидая удобного момента, чтобы наконец задать отсюда стрекача.
– Совсем плохой, – пожаловался Вовка. – Может, лучше усыпить его, чтобы не мучился?
– Это ты совсем плохой! – возмутилась Маринка, которая уже поняла, что пес чувствует присутствие страшных существ под землей, и трусит. – В этом месте нельзя гулять, неужели непонятно! Уже все собачники ушли на специальную площадку в соседнем квартале.