«Не-ет!» – закричала Маринка и от страха проснулась.
Но вокруг ничего не изменилось – светило солнышко, порхали бабочки, щебетали птицы над головой…
– Приснится же такая чушь! – с досадой произнесла Маринка, потирая затекшую ногу. И замерла: старик-сторож появился на площадке.
Вид у него был самый обычный – старичок как старичок. Серый плащ и старомодная шляпа. В его облике не было ничего зловещего и магического – иначе бы родители просто не выпустили бы своих детей в этот парк.
«Но он хозяин монстров в подземелье, – подумала Маринка. – Может быть, это даже тот самый фон Клодт из легенды, если ему удалось, конечно, изобрести эликсир бессмертия… Он должен себя чем-то выдать!»
Тем временем прибежала толпа малышни, купила билеты и села на карусель. Запустив механизм, старик расположился на стуле неподалеку и принялся читать газету. Обычный дедушка, интересующийся, как и все нормальные дедушки, разными событиями в стране и мире.
Маринка подползла поближе – теперь старик был почти рядом. Насупив седые брови, он продолжал читать, ничего не замечая вокруг.
Она изловчилась и нажала кнопку на фотоаппарате. Неожиданно раздался щелчок, и сработала вспышка. «Дурацкая «мыльница»!» – с досадой подумала Маринка.
Но ничего, кажется, обошлось. Старик, правда, вздрогнул от вспышки, которая сверкнула ему в глаза из-за ближайших кустов, но никакого беспокойства не выказал. Продолжал себе спокойно сидеть на стуле, потом запустил новую порцию малышни на карусели…
Желающих посетить «Лабиринт ужасов» до сих пор не было. Да и правда, никто не захочет испытать страх в такой ясный майский денек. Даже если бы и захотел, все равно не получилось бы…
Потом дети разбежались, и старик, оставшись без дела, с головой ушел в свою газету.
Скоро Маринке стало так скучно, что она уже хотела бросить наблюдение, и лишь из упрямства продолжала сидеть в этих дурацких кустах.
Вдруг старик потянулся, встал и расслабленной походкой зашаркал в сторону лабиринта. «Начинается! – от волнения подскочила Маринка. – Сейчас он непременно себя чем-нибудь выдаст!» Она держала фотоаппарат наготове.
Неожиданно старик схватился за поясницу и заохал.
– Помогите, помогите! – слабым дребезжащим голосом закричал он. Маринка оглянулась – вокруг, как назло, никого не было. «Может, он обыкновенный старичок, и ничего не подозревает о том, какие ужасы творятся у него в лабиринте? Вдруг он тут ни при чем, а настоящий хозяин монстров где-то прячется?»
Старичок застонал сильнее.
Маринка не выдержала и бросилась из кустов ему на помощь.
– Что с вами, дедушка? – закричала она. – Может быть, вызвать «Скорую помощь»?
– Нет-нет, сейчас пройдет, – заохал старичок, держась за ее плечо. – Обычный приступ радикулита…
Маринка хотела сказать, что радикулит был у ее двоюродной бабушки, но в этот момент старичок вдруг накинул на нее какой-то пыльный мешок и потащил куда-то. Судя по направлению, прямо в «Лабиринт ужасов».
«Помогите!» – хотела крикнуть Маринка. Но вместо крика у нее из груди вырвался лишь какой-то сдавленный писк.
Глава VIСмутные подозрения
…Соломатин ужасно обрадовался, когда к нему пришли посетители – Макс, Вовка Баранов и еще несколько одноклассников. Положение его было самое незавидное – одна нога торчала вверх и висела на противовесе.
Впрочем, особо он не страдал – это Макс понял по внешнему виду своего друга.
– Привет, ребята! – заорал Соломатин, как только его друзья появились в палате, слегка подавленные больничной обстановкой. – Ну, как там у нас дела, рассказывайте! Ты, ведь, Баранов, теперь на воротах?..
И они принялись наперебой рассказывать всякие новости. Потом подошли еще несколько ребят, лежавших в соседней палате, – им тоже было скучно, и все они хотели немного развлечься – у одного была перевязана рука, другой прыгал на костылях. Все быстро подружились, и ребята из соседней палаты принялись показывать пришедшим больницу. Показали столовую, процедурный кабинет, потом пробрались в кабинет восстановительного лечения, где стояли всякие тренажеры…
Словом, Макс с друзьями выбрался от Соломатина лишь ближе к вечеру, да и то только после того, как их выгнала сердитая медсестра, очень недовольная тем, что посетители устроили такой тарарам.
– А весело там! – восторженно заявил Баранов, когда они вышли на улицу. – Я бы согласился так поболеть месяц-другой…
Дома Макс первым делом позвонил Маринке, но той не оказалось на месте.
«Ускакала куда-нибудь, – с досадой подумал Макс. – Ни за что не поверю, будто она целый день сидит в засаде, в парке. К какой-нибудь подружке-финтифлюшке, болтают, наверное, без умолку… Но ничего, с завтрашнего дня за дело берусь я сам! Уж я выведу всех на чистую воду…»
Он сделал уроки, потом пришел папа, и Макс сыграл с ним две партии в шахматы. Потом пришла мама и стала готовить ужин. За окнами медленно темнело.
– Ой, я хлеба забыла купить! – вдруг спохватилась мама. – Макс, будь другом, сбегай…
– Хорошо, я только к Маринке еще заскочу…
Макс собрался за полминуты и выскочил из дома.
…Открыл ему хмурый Маринкин отец.
– Нет ее, – сказал он. – Наверное, в парке гуляет. Слышь, малый, если ты ее увидишь, скажи, чтобы домой шла…
– Ага… – кивнул Макс и убежал.
Он купил хлеб и собирался уже идти к себе домой, чтобы успеть к ужину, но на душе скребли кошки.
«Где же Маринка? А что, если она стала следить за сторожем и попалась в ловушку?!» – мелькнула у него в голове ужасная мысль, от которой он весь похолодел, несмотря на теплый вечер.
И он повернул в сторону парка.
У входа на площадкуу с аттракционами висела табличка – «Закрыто на профилактику».
Макс перебрался через забор и внимательно осмотрел вход в «Лабиринт ужасов». «Может, Маринка уже дома?» – мелькнула в голове трусливая мысль. И вдруг он увидел лежавшую в пыли заколку. Божья коровка, ползущая по зеленому стебельку… Маринка не могла ее потерять! Вернее, она могла ее потерять только в одном случае – если Маринку кто-то хотел похитить… Может быть, она хотела подать знак Максу!
Макс моментально оценил ситуацию – через главный вход в лабиринт не проберешься, здесь железные ворота и электронный замок. Но был еще один путь в подземелье, правда, очень опасный…
Впрочем, время на раздумья не было.
Макс побежал к реке – там, недалеко от набережной, был люк. С трудом сдвинув крышку, он стал спускаться вниз. На его счастье, в кармане лежал фонарик с новыми батарейками…
Долго он плутал в темных коридорах, пытаясь отыскать дверь в алхимическую лабораторию. Максу очень хотелось крикнуть – «Маринка»! – чтобы она услышала и отозвалась. Или хотя бы перестала бояться и знала, что он идет ее спасать. Но делать это было нельзя – кто знает, какие существа прячутся там, за поворотом!
«Надо было рассказать взрослым об этом подземелье! – с запоздалым раскаянием подумал Макс. – Мы очень глупо поступили, затеяв эту игру в шпионов!»
Наконец он не выдержал и негромко позвал:
– Маринка, ау! Где ты?..
Темнота отозвалась слабым шорохом.
– Маринка, это ты?
Ему вдруг стало так страшно, как никогда в жизни. Ведь где-то здесь, совсем рядом, прячутся жуткие существа! Это место было не игрушечным, а всамделишным лабиринтом ужасов, какой-то злой волшебник решил напугать ребят по-настоящему…
– Маринка…
Зашуршало совсем рядом. Макс хотел посветить туда фонариком, но не успел – кто-то накинул ему на голову пыльный мешок, подхватил сильными руками и куда-то потащил…
Его долго несли, а потом куда-то втолкнули. Макс упал на пыльный пол, а сзади со стуком захлопнулась дверь.
– Эх, говорила мне мама… – со злостью и отчаянием пробормотал он, стягивая с головы мешок. – Где это я?
Он огляделся и обнаружил, что находится в каком-то незнакомом месте. Большая комната, едва освещенная лампочкой, горевшей под низким кирпичным сводом, куча мусора в углу. Откуда-то доносились тихие всхлипывания.
– Кто здесь? – спросил Макс.
– Это я, – отозвалась полутьма Маринкиным голосом. – Макс… как ты сюда попал?
Это была Маринка собственной персоной!
Макс так обрадовался, что на миг забыл о грозившей им обоим опасности.
– Маринка, вот ненормальная… А ты как сюда попала?
Всхлипывая и причитая, Маринка стала объяснять, как она попала в ловушку.
– …Понимаешь, я была совершенно уверена в том, что меня не замечают! – закончила она свой рассказ. – Но меня даже очень хорошо заметили! Потом меня притащили сюда и заперли. Это все тот старик, сторож который! Я сижу тут уже несколько часов…
– А я пошел тебя искать, – сказал Макс. – Ну, я, в общем, сразу догадался… Наверное, он тоже меня выследил. Эх, подруга, ну и попали же мы с тобой в переплет.
– Это почему же? – испуганно спросила Маринка, которая к этому моменту совсем успокоилась.
– Никто не знает, что мы здесь, так что помощи нам опять ждать неоткуда. А еще… мне кажется, хозяин этого подземелья очень не хочет, чтобы о его тайне узнали все вокруг.
– Это правда, – согласилась Маринка. – Но… что же он с нами сделает?
– В лучшем случае, оставит нас здесь навсегда, – мрачно ответил Макс.
– А мы дадим ему честное слово и пообещаем, что никому не расскажем! – быстро сказала Маринка. – Подумаешь! Что мы можем разболтать? Мы же и тайны его толком не знаем. Так, только пробежали один разок по его лабиринту…
– Ладно, давай выбираться, – вздохнул Макс. – В прошлый же раз нам удалось выбраться из этого подземелья.
– Бесполезно, – сказала Маринка и села прямо на пол. – Я до тебя эту комнату сто раз обследовала. Нигде ни единого выхода.
Макс быстро осмотрел помещение и пришел к выводу, что его подруга права. Здесь даже спасительного вентиляционного люка не было. Но так быстро сдаваться ему не хотелось.
– Давай придумаем план! – с воодушевлением произнес он, бегая из угла в угол. – Всегда должен быть какой-нибудь план!