— Продолжайте церемонию!
Меня накрыла такая злость, что я готов был задушить ее собственными руками, прямо здесь в самом святом месте Совунмы, куда люди приходили отдать дар богам.
Изрядно захмелевший Ратибор поднялся с колен и едва не набросился на мою невесту. Его остановил Некрас, схватил за шиворот и выволок из ратуши.
Глава продолжил церемонию, как и велела Ждана. Произнес стандартную речь, которую я пропустил мимо ушей и протянул нам обручальные кольца. Рука девушки дрожала, когда я надевал на ее палец кольцо.
Снова речь, улыбки гостей и поздравления. Мы отправились в наш дом, чтобы отметить это событие, но я не сел за стол рядом с новоиспеченной супругой. Плевать, что подумают люди. Они уже все видели и слышали в ратуше. Я ушел в свою комнату, переоделся в удобную одежду и лег на кровать. Мать пыталась воздействовать криками и угрозами, но я не собирался выходить в холл. Пусть празднуют без меня. Достал из комода остатки духов из полыни и втянул их запах. Что если я слишком сильно их разбавил? Может, чтобы отпугнуть оборотня, нужен сам экстракт? Завтра же надо пойти на рынок за сырьем. Надеюсь, я его найду. А еще стоило вновь посетить библиотеку. Вдруг что-то пропустил в летописи. Я должен найти способ умертвить оборотня! Отомстить за лисенка!
Как только стемнело, я зажег свечи и лег спать под шум разошедшихся не на шутку гостей. Проснулся от прикосновения к лицу. Распахнул глаза и привстал на локтях. Передо мной стояла Ждана. Она распустила белые кудри по голым плечам. Кружевная сорочка просвечивала нагое тело и длиной доходила лишь до середины бедра. Девушка смотрела на меня обожающим взглядом и напоминала богиню красоты. Невинная и желанная она сделала шаг вперед, не решаясь присесть на кровать. Развела руки в стороны и прошептала:
— Отныне я лишь тебе принадлежу, муж мой.
Я промолчал, борясь с желанием овладеть ею сиюминутно. Это лишь животная похоть, а в сердце оставалась та самая, которую любил. Быть может, когда-нибудь я забуду о ней, но рана слишком свежа! Я не мог предать свою любовь ради похоти. Вскочил с кровати и жестом предложил Ждане прилечь. Она расплылась в блаженной улыбке и мягко опустилась на постель. Я достал из тумбочки нож, пронзил ладонь острием и измазал кровью простыни. Перемотал руку лоскутом и сказал:
— Завтра отец придет проверять простыни.
Не успел подойти к двери, чтобы покинуть комнату, как Ждана подбежала и обняла меня сзади.
— Не уходи, прошу. Возьми меня, Демьян. Не бросай.
Я повернулся, схватил ее за запястья, подвел к кровати и толкнул на перины.
— Я говорил, что не буду тебе хорошим мужем! У нас не будет близости! Ты сама сделала выбор! Я предупреждал!
Она разрыдалась в голос, уткнувшись в подушку.
— Не лей слезы. Ты сама виновата.
Я покинул жену и отправился в лабораторию. Теперь буду проводить здесь большую часть своего времени, включая ночевку.
Глава 12
Дарена
Замок оказался настолько огромным, что дня не хватит, чтобы полностью его обойти. После пережитого в холле я не хотела оставаться в темных помещениях. Спустилась по ступеням и вышла на улицу, озираясь по сторонам, боясь наткнуться на чудище. Но его и след простыл. Я наполнила грудь свежим летним воздухом и залюбовалась цветочными кустами. Коснулась нежных красных лепестков и вдохнула их приятный сладковатый аромат. Тут же подумала, что Демьян многое бы отдал за экстракт этих растений. Его образ предстал перед глазами, как живой, а сердце забилось в груди подстреленной птицей. Любовь к нему поглощала меня изнутри, придавала сил бороться. Я должна найти выход.
Окинув двор взглядом, увидела неприметную тропинку, ведущую за дворец. Сорвала цветок, понюхала его и пошла по каменной тропинке. Вокруг сплошные кусты с цветами и чем дальше, тем их больше. Я прислушалась, улавливая шум воды. Ускорила шаг и вскоре оказалась в настолько прекрасном месте, что приоткрыла рот от удивления. Небольшое круглое озерцо сияло голубой гладью в свете солнца. В него со скалы впадал бурлящий водопад. Так странно! Куда девалась вся эта вода? Кромка берега оказалась каменистой. Я опустилась на корточки и коснулась воды. Затем опустила ладонь по запястье, наслаждаясь теплотой не свойственной зиме, что царила за воротами. Захотелось окунуться и понежиться под солнечными лучами. Я огляделась и скинула с себя платье. Плюхнулась в неглубокое озеро и погрузилась в воду по шею. Раскинула руки на камнях и закрыла глаза. Расслабила все тело.
Вдруг услышала треск веток. Подскочила, прикрывая руками обнаженную грудь. Кусты шевелились. Их кто-то потревожил. Я вмиг поняла, что за мной наблюдал оборотень и по позвоночнику прокрался холодок.
— Выходи! — закричала я и вышла на берег. Наспех натянула платье, наблюдая за шевелящимся кустом. — Я знаю, что ты здесь.
Снова раздался треск и удаляющийся топот. Я еще долго стояла на берегу, прислушиваясь к каждому шороху. Лучи раскаляли кожу докрасна, но я не рискнула вновь погрузиться в воду. Покинула прекрасный островок и направилась в замок. Было интересно его изучить, но слишком страшно. Вдруг оборотень наблюдает за каждым моим шагом? Хотелось никогда не видеть жуткой морды! Но согласно правилам я должна спуститься к ужину, чтобы развлечь беседой это существо.
Я закрылась в комнате и легла на кровать. Уставилась в потолок, постоянно прокручивая в голове день обряда. Такое чувство, что все это происходит не со мной.
Сама не заметила, как погрузилась в сон, а когда открыла глаза, стрелка часов на стене показывала время ужина. Оборотень без стука ворвался в комнату с новым сундуком в руках и напугал меня до смерти.
— Наденешь новый наряд, а этот уложишь обратно в сундук, — распорядился он и вышел.
Я подошла к не менее красивому сундуку, нежели прежний и с трепетом его открыла. В нем покоилось новое платье глубокого зеленого цвета из летящей материи с рукавами-фонариками. Блестящие туфли в тон с отрытым носком и атласные перчатки до локтей. Я облачилась в дарованный наряд и подошла к зеркалу. Поправила прическу и посмотрела в свои глаза. Нет! Чудовищу не сломить меня! Не стану делать то, что мне не нравится! Я не обязана следовать его правилам!
Я небрежно свернула синее платье и затолкала его в сундук. Взглянула на часы, которые отсчитывали секунды до ужина, и решила, что не спущусь в холл. Мне не о чем говорить с оборотнем, и я готова не есть, лишь бы не видеть его отвратительной морды. Не жалея наряда, легла в постель и накрылась одеялом. Обняла подушку и уставилась на свечу. В этом мрачном помещении глазу больше не за что зацепиться. Самый настоящий склеп, где меня замуровали заживо!
Время шло, а я все смотрела на пламя, проклиная судьбу. Надеюсь, эта тварь поймет, что я не хочу его видеть и отстанет. Оставит меня спокойно умирать от голода и гнить на дорогих перинах.
Прошел уже час, и я выдохнула с облегчением. Значит, он смирился с тем, что я не стану выполнять его паршивое правило. Пусть кукует и в одиночестве лакает вино! Но не успела я обрадоваться маленькой победе, как зверь разъяренно распахнул дверь. Она с грохотом стукнулась о стену, заставляя меня подскочить на месте.
Сегодня оборотень натянул на себя зеленый камзол и черную мантию со стойкой, но шерсть вздымалась так, что ее трудно было разглядеть. Глазницы яростно горели, а из приоткрытой пасти на пол капала слюна. Его громкое дыхание походило на рычание, а широкая грудь вздымалась, будто он оббежал весь дворец.
— Я прождал тебя целый час! — закричал он так грозно, что я съежилась на постели в тугой клубок. — Почему ты не спустилась к ужину?!
Он подскочил и вцепился когтями в спинку кровати. От жуткого скрежета меня передернуло. Я смотрела в его глаза и уговаривала себя не бояться. Нужно идти до конца.
— Я не хочу тебя видеть! — закричала я, что было мочи, и сжала похолодевшие кулаки.
Оборотень оскалился и медленно прокрался по кровати ко мне. Остановился только тогда, когда мокрые клыки коснулись моей изувеченной щеки. Сердце так рвалось из груди, что казалось, скоро лопнут кости и разорвут кожу.
— Брезгуешь? — прошептал он, будто змей. — Не хорош для тебя?
Я онемела от ужаса и застыла, как статуя. Не могла даже моргнуть, наблюдая, как шевелятся волоски на его голове.
— Или наряд пришелся тебе не по нраву? — продолжал он задавать вопросы вкрадчивым голосом, а я молчала, стараясь не вдыхать воздух, пропахший псиной.
Оборотень провел острым когтем по шее, спускаясь к ключице. Все тело покрылось мурашками, а лоб липкой испариной. Он коснулся ложбинки между грудей, словно ножом царапая кожу. Резко рванул на себя, с легкостью распарывая платье. Вскочил на задние лапы и в клочья разорвал на мне ткань. Я закричала, вжимаясь в спинку кровати, закрывая руками лицо. Он схватил мои запястья и развел их в стороны, заставляя смотреть на звериную морду.
— Я заставлю тебя усвоить правила!
Чудовище сорвало с себя камзол и вдавило меня мохнатым телом в перины, наваливаясь всей тушей. Не дюжей силой раздвинуло мои ноги задними лапами, и я с ужасом ощутила огромную твердую плоть, которая уперлась в бедро. Я вскрикнула от боли, когда орган оборотня вонзился в мое лоно до упора. Будто тысячи кинжалов изрезали все нутро. Пригвожденная к кровати я не могла сопротивляться, лишь подрагивала в стальной хватке зверя. Я кричала от жгучей боли, как никогда, слезы градом катились из глаз, но он не пожалел меня. Толчки становились все яростнее, резче, словно в меня вколачивали кол. Оборотень облизнул мои губы огромным шершавым языком, и зловонная слюна потекла по шее. Меня выворачивало от отвращения. Я зажмурилась и прикусила губу, чтобы больше не кричать. Я просто смирилась с тем, что происходит и терпеливо ждала, когда это безумие закончится. Но как назло насилие длилось целую вечность. Он неистово терзал мое тело, до ссадин покусывая грудь. Вонзался в мягкую плоть вновь и вновь, превращая мое нутро в кровавое месиво. В мыслях я представляла улыбку Демьяна. Думала лишь о том, что в будущем мы обязательно встретимся, что я забуду эту пытку, как страшный с