Как только взошло солнце, я отправился в лачугу лекаря. Ждана сказала, что он уплыл из Совунмы, и лекарств не осталось, но мне плевать. Пусть тогда его мать лечит Ждану! Со мной увязались Некрас и Ратибор. На обоих не было лица от волнения. И если отца Жданы я понять мог, то сына мясника нет. Мне казалось, что Ратибор возненавидел девушку до такой степени, что должен радоваться ее недугу. Но вся его наносная злость улетучилась в тот миг, когда я сказал, что она умирает.
Мы без соблюдения приличий ворвались в дом повитухи. Я сразу же опустил на стол мешочек с монетами. За такие деньги можно купить дом получше этой старой лачуги. Малуша вскочила с кровати, хотела обложить нас ругательствами, но остановила взгляд на мешочке.
— Чего пришли?
— Ждане плохо. Она вчера приходила к тебе…
— Была! — не дала мне договорить женщина. — Нет у меня лекарств! Если трава не помогла… Надо ждать сына.
— Мы не можем ждать! — закричал Некрас. — Бери деньги и спасай мою дочь!
Повитуха скривилась и со злостью схватила мешок со стола. Вручила его Некрасу и указала на дверь.
— Уходите!
— Пожалуйста, помогите, — взмолился Ратибор. — Нам больше некуда идти. Только вы можете ее спасти.
Она вздохнула, достала из-под стола сундучок и раскрыла его, вглядываясь в склянки. Отрицательно покачала головой и посмотрела мне в глаза.
— У жены твоей заражение крови. Спасти ее можно только заморскими лекарствами. Надо ждать сына. Я помочь не смогу. Если трава не помогла, то дело плохо.
— Она протянет до его приезда? — сглотнул Некрас.
— Надо на нее посмотреть! И заберите свои деньги!
Малуша набросила на плечи облезлую шубу, надела валенки и пошла за нами. Всю дорогу я молил богов о выздоровлении Жданы. Как же хотелось войти в комнату и увидеть добрую улыбку на лице девушки, легкий румянец на щеках. Но на самом деле картина оказалась ужасной.
Ждана мотала головой из стороны в сторону и рыдала, а подбородок ее дрожал. Фарфоровая кожа стала белее мела, волосы прилипли ко лбу, а перебинтованная рука свисала с кровати, пальцами касаясь пола. Мама сидела рядом с ней с мокрым полотенцем в руках и сразу вскочила с места, как только нас увидела. Уступила место повитухе и отошла в сторону.
Малуша с умным видом ощупала лоб, заглянула в рот и принялась снимать повязку с руки. Ждана не обронила ни слова. Она будто находилась не здесь. Смотрела в потолок и шептала что-то дрожащими губами. Я подошел ближе, пытаясь понять, что она говорит и четко услышал имя лисенка. Внутри все перевернулось. Даже в агонии она думала о сестре и винила себя в ее смерти.
Я мельком взглянул на рану и сжал кулаки. Женщина выхватила из рук матери полотенце и вытерла нагноение. Ждана вздрогнула и вскрикнула. Я подбежал к изголовью кровати и положил ладонь на ее горячий лоб. Улыбнулся и зашептал:
— Все будет хорошо.
— Я люблю тебя, — проговорила она в ответ.
Повитуха недовольно качнула головой.
— Вся рука уже покраснела. Протянет дня три не больше, — вынесла она страшный вердикт.
— Что нам делать?! — подбежал к ней Некрас и затряс за плечи.
Женщина вырвалась и вскочила со стула. Достала из кармана платья склянку с белым порошком, посыпала рану и перевязала ладонь. Вручила остатки порошка матери и сказала:
— Посыпайте каждые три часа. Глядишь поможет. Вдруг доживет до приезда сына. Он знает, что делать.
Она покинула комнату, оставляя нас наедине с общим горем. Некрас опустился на колени у кровати дочери, с нежностью поглаживая ее по руке. Ратибор присел на стул, не сводя глаз со Жданы. А мама схватила меня за локоть и вывела из комнаты. Отец стоял в холле с обеспокоенным лицом.
— Я отправил стражников в соседнее село. Говорят, там живет хороший лекарь. Скоро они привезут его. Можешь не переживать. Я все для нее сделаю и не позволю умереть.
— Для Дарены ты так не старался, — ухмыльнулся я.
— Прекрати! Сколько можно! Мне надоело слушать твое нытье! Забудь о девчонке и думай только о жене! — раскричалась мать.
Отец смирил ее недовольным взглядом и посмотрел мне в глаза.
— Я бы не смог спасти Дарену. Не я диктую правила. Они прописаны в великой книге именно так. Мне тоже было тяжело посылать ее в лабиринт, но выбора нет, поверь, сынок.
Я не нашел, что ответить. Просто промолчал и отправился в комнату. Мне хотелось подольше побыть рядом со Жданой. Возможно, это наши последние часы вместе. Я пытался представить, что будет, если она умрет. Но стоило об этом подумать, как в душе поселялась пустота. Я искренне жалел о том, что десять лет назад стал дружить с детьми Некраса. Уж лучше бы, как остальные жители села, избегал их, словно прокаженных. И смотрел свысока, не подпускал близко. Но время не повернуть вспять.
— Демьян, — еле слышно проговорила она. Я склонил голову, чтобы лучше слышать. — Этот порез… Я дала сестре клятву на крови, что никогда не выйду за тебя замуж и нарушила ее. Боги наказывают меня. Я скоро уйду и мне надо тебе сказать… — она глубоко вздохнула. — Оборотня можно победить, но ты пообещай, что не пойдешь в лабиринт. Отправь туда стражу или Ратибора.
Я настолько загорелся тайной, что кивнул без зазрения совести, готовый пообещать что угодно. Ждана подняла на меня тяжелый взгляд. Посмотрела прямо в глаза и крепко сжала мою руку.
— Оборотень — человек. Только в истинном облике его можно победить. Он являет свое лицо каждую ночь в три часа. Пусть возьмут с собой все, что смогут. Много оружия.
— Откуда ты знаешь? — удивился я.
— В книге все написано. Это он ее писал. Это он был тем незнакомцем из легенды. Жаль, что ты не нашел эту книгу раньше. Дарена могла бы выжить. А сейчас побудь со мной, Демьян, пока я не испущу дух. Пожалуйста.
— Я не отойду от тебя ни на миг. Скоро приедет лекарь, и поставит тебя на ноги. Ты будешь жить. Я ни за что не отдам тебя богам!
Глава 20
Дарена
Я очнулась в диком ужасе и вовсе не от боли, что разливалась по всему телу, а от мысли о том, что оборотень убил Демьяна. Последние слова зверя звенели в ушах до сих пор. И я в них поверила. Любимый мог отправиться за мной, это в его духе, а Тур мог легко убить Демьяна, ведь ему ничего не стоит лишить кого-то жизни. Я жива лишь только потому, что чудовище нуждалось в моей компании. Не больше, не меньше. Я просто скрашивала его одиночество в роскошном замке. Просто собачка, которая должна выполнять все команды хозяина и вилять хвостом. Радоваться тому, что он оставил ей жизнь и кормит до отвала.
Сейчас я смотрела в одну точку на пустой стене и кроме нее не видела ничего вокруг. Зато отчетливо ощущала запах псины и слышала неровное дыхание зверя где-то рядом с ухом. Облизнула сухие опухшие губы и попыталась пошевелиться. От острой боли в ребрах застонала и застыла без движения.
— Я специально не стал залечивать раны, пока ты спишь, чтобы очнувшись, ты осознала, насколько сильно меня обидела.
Как же я ненавидела этот голос! Уж лучше бы мой сон длился вечно! Я закрыла глаза, чтобы не видеть страшную морду оборотня, сделав вид, что снова провалилась во тьму, из которой недавно выбралась. Но обман не сработал. Тур обхватил лапами мое лицо и с издевкой зашептал:
— Я с упоением раздирал его трусливое тело на части. Заживо отрывал руки, обгладывая их до кости…
— Не надо, — прохрипела я.
— Ты хотела убежать к нему?
— Да.
— Теперь тебе есть к кому бежать?
— Нет.
— Тогда открой глаза. Я хочу в них посмотреть.
Я подняла веки и увидела два красивых небесно-голубых глаза. От них по-прежнему веяло могильным холодом. И этого не изменить. Я не способна на любовь и ласку, что растопит его сердце и заставит ценить человеческую жизнь. Все, что у меня было, я отдала Демьяну, но он умер в когтях самого страшного на свете зверя, которому я отдана в дар. Замкнутый круг. И кого винить в моих несчастьях? Богов? Людей? А есть ли в этом смысл?
— Милая Дарена, я не хотел причинять тебе боль, — вкрадчиво заговорил он, не сводя с меня взгляда. — Я настолько боюсь того, что ты меня покинешь, что готов на все. Это не правильно. Но я забыл, как верно. Я не познал настоящей любви. Меня всегда предавали. И когда я вижу в твоих глазах ненависть, мое сердце сжимается от боли. Я не знаю, как завоевать тебя. Подскажи. Я выполню все. Ты только скажи.
В миг, когда смотрела в его глаза и слушала слова, я осознала, что побег не выход. Да и некуда бежать. Он прав. Мне оставалось лишь одно — полюбить убийцу. Сделать из него мужчину, который сможет мне понравиться.
— Тур, ты причинил мне много боли и забыть это будет не просто. Но если ты и правда хочешь моей любви, то пришло время выполнять мои правила.
Я замолчала, ожидая от него реакции. Оборотень кивнул и склонил голову, поджимая уши.
— Ты больше никогда не должен насиловать меня. Брать силой.
— Согласен. Отныне я не притронусь к тебе, пока сама не захочешь. Обещаю.
— Не повышай на меня голос и не диктуй правила.
— Хорошо.
Он отпрянул от меня и сел на пол у изголовья кровати.
— На счет ужина…
Оборотень напрягся и вздохнул.
— Я хочу, чтобы мы еще завтракали и обедали, как делают это настоящие семьи.
— Я бы тоже этого хотел. Позволь мне каждый день приносить тебе новые наряды. Ты не откажешь в них облачаться?
— Не откажу, — улыбнулась я краешком губ. — Еще я хочу, чтобы мы развлекались, ведь в замке очень скучно.
— Как нынче развлекаются люди? Я от этого далек.
— Когда пройдет боль, покажу тебе занятную игру.
— Хорошо. Тогда закрой глаза и не обращай внимания на запах. Я понимаю, что противен, но залечить раны могу лишь в облике зверя.
Я кивнула и зажмурилась. Сразу ощутила шершавость языка на лице. Старалась не дышать, чтобы не чувствовать вонь из его пасти. Оборотень спускался все ниже, добираясь до груди и живота. Облизал мои ноги, стопы и проговорил:
— Ты не против, если я отнесу тебя в сад? Я заметил, что тебе нравится купаться в озере.