Таисса потрясённо смотрела на подлесок, окружающий молодые берёзы. Контраст был столь велик, что её не держали ноги. Она тяжело опустилась на землю, неверяще оглядываясь вокруг. Но всё было настоящим: меж пальцами скользили упругие травинки, а впереди на кусте земляники покачивались незрелые ягоды. Пахло лесом.
Но над макушками берёз алые полосы метеоров вновь расчерчивали небо. Медленно, с трудом пробивая себе путь, словно что-то сдерживало их.
– Сюда оно не скоро доберётся, – произнёс Тьен. – У нас есть несколько минут.
Таисса подняла голову. Её сын стоял над ней, прямой и спокойный.
– А потом?
Тьен пожал плечами. Таисса потрясённо смотрела на него.
– Это не кошмар, – произнесла она хрипло. – Это вероятное будущее.
– Слишком далёкое, чтобы оно тебя волновало. Ещё сотни лет оно не будет иметь значения. Впрочем, для меня, как видишь, – Тьен поднял голову, – оно вполне осуществилось.
– Ещё сотни лет оно не будет иметь значения, – повторила Таисса глухо. – Тебе сотни лет?
– Больше. Время для меня течёт по-разному.
Голос Тьена всё больше напоминал Таиссе голос её предка. Но она всё ещё молчала, не произнося слишком очевидных слов.
Не делая слишком очевидного вывода вслух.
«Тьен… что с тобой произошло?»
Таисса с трудом поднялась на ноги.
– Ты хочешь сказать, что ты – причина всего этого?
– В каком-то смысле.
– Я про прямой смысл!
Тьен усмехнулся. Безупречный и элегантный, сейчас он был молодым повторением Великого Тёмного.
– Тебя не собьёшь с толку. Что ж, мой ответ – да.
– Как же Дир? – тихо спросила Таисса. – Твой отец? Он никогда бы не хотел… этого.
– Нет никакого Дира. Только я.
Молча они смотрели друг на друга.
– Несколько сотен лет могут изменить любой характер, – с усилием сказала Таисса. – Всемогущество может привести к катастрофе. Но ты ещё Тьен. Неважно, считаешь ли ты себя сыном Дира или моим сыном. Ты – это всё ещё ты. Ты можешь сделать выбор и вернуть…
– Нет, – произнёс Тьен просто.
Он раскинул руки, глядя в пламенеющее небо.
– Ты не заметила главного, мама. Этот мир пуст.
Таисса моргнула.
– П-пуст? Почему?
Тьен холодно улыбнулся.
– Какая разница? Я могу рассказать тебе любую ложь.
– Расскажи, – дрогнувшим голосом попросила Таисса. – Хоть ложь, хоть правду. Что-нибудь.
– Представь, что мечта Александра сбылась и родилась галактика Светлых. Возможно, даже я этому поспособствовал. – Серые глаза Тьена вспыхнули странным огнём. – Не осталось Тёмных, почти не осталось людей. Я не сразу осознал последствия. А когда понял, то всё, что я мог сделать, – не дать им построить идеальный мир здесь. Дать шанс тем, кто остался.
– И что случилось дальше?
– Они ушли, – просто сказал Тьен. – Ушли строить великолепный добрый мир в другом месте, раз проклятый Великий запретил это тут. Зачем оставаться на закостеневшей в своих традициях планете, когда тебя ждёт столько света среди звёзд?
Тьен наклонил голову, глядя на Таиссу. Взгляд его сделался прежним. Взгляд молодого человека, которому нужно было сочувствие.
– И кому, – закончил он, – нужен опустевший мир?
– Он горит! – с силой сказала Таисса. – Горит прямо сейчас! Почему?
– Неважно. Считай, что где-то неудачно упала спичка.
Справа послышался гул огня. Первый метеор приземлился среди крон. Треск умирающих деревьев полоснул по ушам Таиссы, и она поняла, что это всё.
Это был её мир. И он полыхал прямо сейчас.
Таисса молча смотрела на Тьена.
– Как это случилось? – наконец спросила она. – Как ты стал Великим Тёмным?
Тьен внезапно рассмеялся.
– Великим, да. Но кто сказал тебе про тьму?
Её сын развёл руки в стороны, и новый огненный метеор рухнул сквозь деревья. Стволы берёз загорелись, как сухие спички, и на Таиссу брызнула горящая листва. Секунда, и вокруг заполыхал пожар.
Тьен улыбнулся Таиссе, и от этой улыбки у неё подкосились ноги.
– Я – Великий Светлый.
Ослепительная аура ударила её водопадом из света. В следующий миг сверху обрушился горящий ствол. Золотистый кокон силового поля, окутывающий Таиссу, лопнул, как мыльный пузырь.
Огонь поглотил её мгновенно.
Глава 6
Таисса очнулась с криком.
Пламя, полыхавшее вокруг неё секунды назад и казавшееся таким реальным, исчезло. Её вновь окружала полутьма.
В глазах прояснилось. Таисса лежала на спине, ошеломлённая, тяжело дыша. Раскрытые дверцы саркофага поблёскивали над ней, закрывая обзор. А над ними стоял Вернон, скрестив руки на груди.
Нет, не Вернон. Принц Пустоты.
– Вставай, – бросил он. Почти так же равнодушно, как Тьен в её видении.
– Сейчас. – Таисса попыталась согнуть ногу. Нога слушалась с трудом. – Кажется, я немного застряла.
Губы Вернона изогнулись.
– Что, мне ещё и протянуть тебе руку помощи?
Похоже, сегодня все считали её беспомощной. Сначала Александр, толкнувший её в саркофаг, потом незнакомец-Тьен из невозможного кошмара, а сейчас и Принц Пустоты.
Таисса стиснула зубы и с усилием поднялась на колени, опираясь о створки. Те угрожающе качнулись, и Таисса торопливо выпрыгнула наружу.
И чуть не рухнула, споткнувшись о переднюю стенку саркофага. Голова кружилась так, ей сложно было разобрать, где верх, а где низ.
Сильные руки подхватили её.
– Тихо, – раздался холодный голос у её уха. – Залезла в саркофаг без подготовки? Вот теперь и не дёргайся.
– Я… не залезла, – выдохнула Таисса. – Меня туда запихнули.
– Ещё лучше, – ледяным тоном проронил Принц Пустоты. – Наглядный пример, к чему приводит слепое доверие.
Его слова разлетались по залу, отдаваясь эхом. Они стояли вдвоём в полутьме у саркофага, и ладони Вернона лежали у Таиссы на лопатках. Вроде бы он держал её некрепко, но вырваться Таисса не могла.
Хотя сейчас она не очень-то этого и хотела. Таиссу колотило. Перед её глазами на горизонте вставала чудовищная волна и горели деревья.
– Мне снился такой жуткий кошмар, – прошептала она.
– Тяжкая доля наследницы Великого? – саркастически хмыкнул Вернон. – Сочувствую.
– Мне снился Тьен. – Таисса на миг зажмурилась и тряхнула головой, пытаясь прогнать из памяти слишком чёткий образ. – Он стал Великим, и… начался конец света.
Вернон молчал. Руки на её спине сжались крепче, и Таисса уткнулась лбом Вернону в плечо.
– Не хочу такого будущего, – прошептала Таисса.
– Оно не наступит.
Таисса подняла голову. На лице Вернона застыло непонятное выражение.
– То есть это неправда? Просто плохой сон?
Серые глаза Вернона бесстрастно встретили её взгляд.
– Здесь невозможно путешествовать во времени. Но есть… – он остро посмотрел на Таиссу, – сны. О содержании которых я бы на твоём месте задумался.
Таисса нахмурилась, вспоминая свой кошмар. Мог ли он вообще сбыться? В её растерянном сознании не было ни малейшей мысли по этому поводу, кроме недоумённого отрицания. Тьен, ставший Великим в далёком будущем? Немыслимо.
В будущем, которого у неё не было.
– А смысл думать о будущем? – устало спросила Таисса. – Ты всё равно меня отсюда не выпустишь. Мог бы даже не вынимать меня из саркофага, честно говоря.
Принц Пустоты ядовито усмехнулся.
– Ясно. Очевидно, такова твоя благодарность за спасение.
Таисса прикусила язык. Он действительно спас её. Если бы Принц не нашёл её, сколько бы она тут пролежала? И какие ещё сны ей бы снились?
– Как долго ты меня искал? – спросила Таисса.
– Достаточно долго, – последовал прохладный ответ.
– И… волновался?
Холодный взгляд пригвоздил её к месту.
– А ты как думаешь?
Глаза Таиссы расширились. Она поняла.
– Ты подумал, что я покинула замок, – произнесла она. – И умерла, потому что нанораствор бы убил меня за побег. Ты сам мне это приказал. «Нельзя». Помнишь?
Вернон молчал, бесстрастно глядя на неё.
– Ты решил, что я мертва, а моё тело лежит где-то в канаве? И что виноват во всём этом ты?
– Я? – Презрительная усмешка скривила губы Принца Пустоты. – Я всего лишь испытал недовольство, что кто-то посмел распоряжаться в моём доме и брать мои вещи.
Он провоцирует её, называя вещью. Нет, на это она не поведётся.
Вернон небрежно пнул створки саркофага, закрывая их. Серые глаза полыхнули яростью.
– О, я тебя найду, – произнёс он сквозь зубы. – Не сомневайся.
В серых глазах стыла странная досада, словно он злился на себя самого. Потому что дал Александру уйти, проглядел врага у себя под боком? Или потому что в результате Таисса бесследно исчезла? А он искал её. Искал – кого? Пленницу? Возможную собеседницу? Новую игрушку?
– Кто я для тебя? – тихо спросила Таисса.
Вернон повернулся к ней, и их лица вдруг оказались слишком близко. Его руки всё ещё лежали у неё на спине, и со стороны, должно быть, они походили на пару влюблённых. Вот только саркофаг не очень-то способствовал романтической обстановке.
Должно быть, эта мысль отразилась в её глазах, потому что в следующую секунду Принц Пустоты разжал руки.
– А я ведь не сказал тебе самого главного, – задумчиво произнёс он. – Или сущей мелочи – как посмотреть. Помнишь трогательную сцену у ручья? Милый мальчик Вернон, сидящий у ручья рядом с девочкой Таиссой… забавный получился спектакль, правда? Так жаль, что Вернона к той минуте уже не существовало.
Наступила совершенная тишина.
– Что? – очень тихо спросила Таисса.
– Настало время сорвать с тебя пелену розовых иллюзий, раз уж ты решила, что можешь делать всё, что тебе заблагорассудится, а твои печальные глаза всё спишут. – Принц Пустоты глядел на Таиссу с презрением и жалостью. – Не стоит пытаться воскресить во мне романтического героя, которого ты не успела поцеловать на прощание. Я сам могу включить его, – он щёлкнул пальцами, – по щелчку пальцев. И выключить с той же лёгкостью. Устроить тебе ванну с шампанским?