Лицо Тьена встало перед глазами Таиссы.
«Прости. Иногда будущее меняется. Иногда оно исчезает».
Тьен спас её. Тьен действительно спас её, как раньше спас Элен. Придя из будущего – и изменив прошлое. Уже тогда ей стоило задуматься, что это означало.
Но этого было недостаточно.
– Доказательства, – твёрдо сказала Таисса. – Дай их мне.
Вернон развёл руками.
– Увы, никак. Разве что пересадить тебя в мою голову, но это невозможно. Могу снова запихнуть тебя в саркофаг, но внутри тебя ждёт лишь твоё подсознание. Не стоит, Таисса-отчаянность. Билеты на некоторые киносеансы стоит выбрасывать сразу, уж поверь мне.
Он с иронией смотрел на неё. Кай и Вернон Лютер, который-всегда-оказывался-прав, чьи планы всегда или почти всегда срабатывали.
Вот только сейчас он играл на противоположной стороне. А она… если он был прав, она стала матерью одного из главных возможных врагов человечества.
– Презумпция невиновности для тебя тоже ничего не значит?
– Совершенно ничего.
У Таиссы всё сильнее кружилась голова. Какая ирония: совсем недавно она думала о котировках акций и о том, что ей придётся лечь в супружескую постель с мужчиной в три раза старше неё. А теперь…
А теперь на Таиссу беспощадным дождём лилось чужое знание, и виски разламывало от страшной сказки, в которую не хотелось верить.
Таисса упрямо качнула головой.
– Даже мой предок не видел в Тьене будущего Великого. Великий Тёмный догадался бы! Твоя встроенная система тоже могла ошибиться!
Вернон с безразличным видом пожал плечами.
– Я же говорю: мне на голову упал целый ливень орущих будильников. Бесполезно говорить, что они вдруг сломались. Это как математическая индукция: каждая успешная предыдущая итерация подтверждает корректное выполнение следующей.
– Ты видел Тьена! Как ты можешь думать, что он способен на что-то чудовищное?
Молчание было ей ответом.
– Ты же помнишь Найт! Она стала всесильной, но она не пыталась уничтожить мир! И не дала Сайферу…
Вернон-Кай покачал головой.
– Найт до последнего цеплялась за свои ограничения, но даже ей ударил в голову воздух свободы. Возможно, когда-нибудь родится Великий Светлый, который сохранит свои силы в себе и не будет влиять на человечество. Один на миллион. Но я такого не встречал.
Аргументы Принца Пустоты падали ей на голову с изяществом бетонных плит, и Таисса не могла подобрать ни одного слова против. Слишком велик был шок.
– Я… всё равно не верю, – севшим голосом сказала Таисса. – Не верю, что Тьен может уничтожить вселенную.
– Правда? Да, действительно. Наверное, та история с уничтожением нашей временной линии мне почудилось.
– Я не об этом!
Кай-Вернон резко протянул руку и взял её за подбородок. Таисса отшатнулась от его взгляда.
– Об этом, – жёстко произнёс он, приблизив к ней лицо. – Соотношение «риск» – «награда» здесь однозначное. Одна жизнь или одна планета. Будь Вернон Лютер прежним, будь это твоя жизнь, он бы даже не колебался, и чёрт с ней, с планетой. Тьен и я? Я ценю этого парня, но не настолько.
Таисса вырвалась, чуть не потеряв равновесие.
– Он мой сын!
– И? Будь это ещё чей-то сын, ты отправила бы его в тюрьму без колебаний. В стазис. В криокамеру. Под строгий надзор доброго дяди Эйвена. Как там поживает наш общий друг Тор?
– Я бы…
– Позволила всему идти своим чередом? Значит, через месяц Совет сделал бы это за тебя. Помнишь Сайфера и его человеческого близнеца?
– Это мой сын, – с силой повторила Таисса. – Ребёнок, который ещё ничего не сделал и не заслужил пожизненного заключения! Всего лишь младенец у Алисы на руках!
Выражение лица Вернона не изменилось.
– Я Страж. Я вижу, я ловлю, я обезвреживаю.
– Ты Страж, – глухо сказала Таисса. – Неумолимый и беспощадный.
– И защищающий планеты от превращения в пыль. Не забывай про эту милую деталь.
Молча они смотрели друг на друга.
– Ты всё-таки отчасти программа, – произнесла Таисса. – В тебе живёт твой собственный нанораствор, и он ведёт Стража только по одному пути.
– О да. – Вернон усмехнулся. – Когда ты делаешь что-то не то, у тебя болит в груди, а у меня перед глазами вертятся опустевшие планеты. Знаешь, радиоактивные астероиды порой очень мило светятся. Можно даже подумать, что там наступает весна.
Таисса сжала губы. Она не хотела представлять себе чувства Стража, не хотела воспринимать его аргументы …
Но пропускать их мимо ушей она тоже не могла. Глядя на погибший мир, застывший вдали – не могла.
– Там, за сферой, – произнесла Таисса, указывая на алую туманность. – Это ведь не иллюзия, правда? Это реальный мир. Один из тех, которые…
– Это мой дом.
Таисса замерла от этого простого ответа. Сейчас, глядя в серые глаза Вернона, Таисса смотрела в глаза совершенно другому существу. Разумному созданию, потерявшему свою планету. Что бы чувствовала она, глядя на Землю, изуродованную её сыном?
Вину. Боль, страх и полную невозможность спорить. Такое выбивает почву из-под ног у кого угодно.
Но Таисса не могла себе этого позволить.
– Я была в будущем, – выдавила она. – Я видела Тьена. Он не знал о своём предназначении, а я была свободна. Или я сбежала из твоей тюрьмы, или ты отпустил нас.
Вернон-Кай пожал плечами.
– Допустим, ты помнишь другое будущее. Пусть так. Но я существую долгие, долгие, долгие годы. И знаешь, что я видел?
– Что?
– Меняющееся будущее. Думаешь, у тех, кто попадал сюда до тебя, не было уверенности, что они выберутся? Когда-то они видели собственное будущее, путешествовали во времени, обнимали своих выросших детей… а потом попадали сюда и медленно осознавали, что реальность – вот она.
– А как же узловые точки? – севшим голосом спросила Таисса. – Если ты изменишь будущее Тьена, если похитишь младенца, исчезнут моменты, где взрослый Тьен возвращается в моё прошлое. Изменится ткань реальности. Разве не против этого ты…
Вернон закатил глаза. На секунду он сделался тем Верноном, которого Таисса знала.
– Пирс, ты плохо меня слушаешь. Я не борюсь с путешественниками во времени. Возможно, кто-то когда-нибудь построит тюрьму для любителей локальных временных петель, но им буду не я. Я не кухонный комбайн на все случаи жизни и не сражаюсь против астероидов, диктаторов с мезонными бомбами, альтернативных прошлых и убитых дедушек. Хотя если бы кто-то вовремя попал в прошлое и прирезал твоего, я бы ему поаплодировал.
– То есть…
– Человечество продолжит существовать, Пирс, – устало сказал Вернон. – Не имеет значения, по каким временным рельсам движется ваша замечательная планета: меня волнует лишь, чтобы не появился всесильный идиот, способный отправить её под откос. С Великим Светлым вы обречены.
Таисса долго молчала. Очень долго.
Ей было нечего сказать.
Тьен. Её сын. Станет Великим, который может уничтожить мир.
И она помнила, что сказал по этому поводу Вернон из альтернативной реальности:
«Уничтожить мир – это, знаешь ли, такая штука, хуже которой нет вообще ничего. И я даже не представляю, каким идиотом надо быть, чтобы этому посодействовать».
Но ничто не было предопределено. Ничто никогда не бывает предопределено.
– Перевес на твоей стороне, – наконец произнесла Таисса. – Но я помню, что в будущем я свободна, и не забуду об этом.
– Время всегда в движении, как ты говорила, – парировал Вернон. – Любая череда побед когда-нибудь заканчивается. А у меня, извини, куда больший ресурс прочности.
Безразличный и уверенный голос. Таким тоном говорят, нацеливая на противника пистолет. Или сухо сообщая, что твоё дело безнадёжно. В руке Вернона не было оружия, но от его уверенности веяло её поражением. И Принц Пустоты хотел, чтобы она ощутила этот разгром в полной мере.
– Я… – Таисса знала, что эти слова прозвучат глупо, бессмысленно, но не произнести их она не могла. – Я тебя остановлю.
Сердце больно кольнуло. Таисса стиснула зубы.
– Я бы сказал, что ты не в лучшем положении, чтобы делать такие заявления, – проронил Вернон-Кай. – И уж тем более угрожать мне. Забыла о нанорастворе?
– Ты мог просто приказать мне через нанораствор, чтобы я согласилась с тобой, – устало сказала Таисса.
– Мог бы, – спокойно согласился он. – Но я помню замок отца и упрямую девчонку, которая чуть не умерла от действия нанораствора на глазах Совета, прикрывая Тёмных. Я предпочту взывать к твоей совести. Минимизация рисков, Таисса-удачливость. Нет сентиментальности, есть действие. Двадцать минут, чтобы посеять в тебе неуверенность, – это чей-то спасённый мир. Твой спасённый мир, кстати говоря.
Кай-Вернон пожал плечами.
– К тому же зачем мне отдавать тебе прямые приказы? Твой нанораствор подстраивается к моей системе ценностей в эту самую секунду.
И совсем скоро нанораствор будет напоминать ей, что этика Стража – единственно верная. Таиссу передёрнуло.
– И это все твои причины?
Холодная усмешка.
– Возможно, мне интересно, поймёшь ли ты меня. А может быть, я хочу убедиться, что девочка, спасавшая умирающих бандитов в подводной базе, на самом деле мало что соображающая малолетняя лицемерка, способная хладнокровно подставить под удар миллиарды людей из-за слепой любви к ребёнку, который даже не является её настоящим сыном.
Таисса задохнулась.
– Ты…
– Прав. Целиком и полностью. Не так ли?
Таисса молча глядела Принцу Пустоты в глаза. В серые глаза Вернона, в которых сейчас было очень мало от Вернона. Или напротив, слишком много?
Она попыталась представить Вернона, который разделял ценности Принца Пустоты. Который видел погибающие миры, видел землетрясения, пожары, в секунды выжигающие леса, цунами, смывающие город за городом…
Что бы сказал отец Таиссы, узнав всё это? Мягко напомнил бы Вернону о свободе воли и о презумпции невиновности? Сделал бы всё, чтобы вернуться домой и увести Тьена от судьбы Великого? Или просчитал бы риски и решился на жертву, предложил бы перенести маленького Тьена в сферу и сам шагнул бы сюда, подтверждая своё мнение действием? Превратил бы этот мир из полуапокалиптического пейзажа в живой и действующий город, где отмечают праздники и строят школы? Сады? Устроил бы жизнь, а не поражение?