«Не подтвердит», – чуть не вырвалось у Таиссы.
Но Принц Пустоты притворялся Верноном, прощающимся с ней. А потом холодно и равнодушно сообщил ей об этом.
– Да, – произнесла Таисса хрипло.
Майлз Лютер покачал головой, не опуская руку.
– Сейчас я вижу тебя, слышу твой голос, и я вижу и слышу своего сына, – произнёс он, и в его голосе была такая властность, словно он не боялся властелина этого мира вообще. – Это твои слова, твоё упрямство, твой характер. Вернон, дай себе шанс. Я не хочу тебя убивать.
– И не убьёшь.
– Ты плохо представляешь мои возможности.
Взгляды двух Лютеров скрестились.
– Ты ведь не за этим пришёл, – произнёс Принц Пустоты. – Тебе плевать на Вернона, как было плевать на маленького мальчика девятнадцать лет назад. Лишь бы отобрать его у матери. Лишь бы у тебя был наследник и собственность. А то, что ему нужен отец… да стоит ли об этом думать, право? Ребёнок – это скучно. Пусть себе где-то там играет в машинки и бегает в одиночестве по подземельям. Отец? Не заслужил. Обойдётся и няней.
– Это не так, и ты это зна…
Вернон вскинул руку, прерывая его.
– Неважно. Ты заранее знал, что того мальчишки больше нет, и хотел услышать это от меня. Удостовериться, прежде чем ты попробуешь проломить мне голову. Ведь ты уже готов к этому, не так ли?
Побледневший Майлз смотрел на своего сына. И молчал.
Принц Пустоты насмешливо поклонился.
– Рад, что мы поняли друг друга. Что ж, лекция завершена. Вопросы?
Он ещё не сделал ни малейшего движения в сторону Майлза, но Таисса тут же поняла, что сейчас произойдёт.
И быстро шагнула к Вернону, закрывая Майлза собой.
– У меня есть вопросы, – выдохнула Таисса, глядя в лицо Принцу Пустоты. – Я… я хочу…
Голова кружилась: Таисса стояла на самом краю платформы. Но это она могла пережить.
«Ты не упадёшь, пока я этого не хочу».
– Что, если я помогу тебе провести переговоры? – отчаянно спросила Таисса. – Просто попрошу о них? Любая битва, любая война заканчивается тем, что люди опускают оружие и начинают говорить! Так почему не начать с этого? Майлз – не Александр, и он только что протянул тебе руку, он готов тебя слушать! Ты не считаешь его отцом? И не нужно, просто не убивай его! Не убивай никого! Просто продолжай говорить! Объясни ему, что Тьен – возможный будущий Великий Светлый и ты должен предотвратить его превращение, а мы просто угодили сюда за компанию! Объясни, и ты достучишься до Майлза, заставишь его задуматься, как заставил меня! Дай ему подумать, прежде чем вытаскивать меч! Реши всё миром! Ты всевластен, так используй, чёрт побери, это всевластие!
Таисса перевела дух. Она не видела лица Майлза, но теперь Майлз хотя бы знал всё, что знала она.
– Ты ловишь будущих Великих, чтобы они не обретали абсолютную власть и не уничтожали свои миры, – хрипло сказала Таисса. – Но у тебя тоже есть абсолютная власть, Кай. Здесь. Если ты потеряешь человечность, грядёт страшное. Не для нас, но для миров, к которым ты протянешь руку. Не хочешь быть Верноном? Тогда, по крайней мере, помни его.
Губы Принца Пустоты изогнулись в кривой улыбке.
– Думаешь, я успел забыть его целиком и полностью?
Таисса моргнула.
– Я…
Она не успела договорить. Краем глаза Таисса увидела смазанное движение сверху, а в следующее мгновение платформа вильнула в сторону и Принц Пустоты быстрым и беспощадным движением бросил Таиссу вниз, прижимая ногой. Без боли, но так, что упавшая навзничь Таисса не могла ни шевельнуться, ни тем более упасть.
Таисса с трудом повернула голову. И увидела третью платформу, на которой, сжимая в руке широкий чёрный клинок, стояла Элен Пирс. Наёмница Омега.
– Ещё одна кандидатка во властительницы мира, – насмешливо протянул Вернон. – Неужели Майлз зарядил платформу для тебя и дал способности? Щедро с его стороны. Как жаль, что внезапная атака не удалась.
Глядя в его суженные глаза, Таисса с отчаянием поняла, что попытка мирных переговоров провалилась совершенно и окончательно.
– Как ты спаслась? – хрипло спросила Таисса, глядя на Омегу снизу вверх.
– Молнии, – коротко ответила Омега. – Шесть кучек пепла. Александр помог мне, я полагаю. Сам Майлз этого не помнит. К счастью, у Принца Пустоты таких возможностей нет.
– Сейчас нет, – согласился Вернон. – Увы, это тело подразумевает некоторые утомительные ограничения. Походы в туалет, к примеру, успели мне разонравиться.
Он бросил взгляд вниз на лежащую Таиссу.
– Но я уверен, что найду преимущества себе по вкусу.
– Прекрати, – устало сказала Таисса.
Пожав плечами, Вернон-Кай повернулся обратно к Майлзу и Элен.
– Так чего вы оба хотите? – поинтересовался он. – Захватить мою сферу? Похоже, пул будущих властителей мира увеличивается с каждым часом. Ещё пара кандидатур, и придётся устраивать турнир.
– Я буду лучшей властительницей, чем ты, – проронила Омега. – Я не беру заложников.
– Так я не беру. – Вернон-Кай развёл руками, указывая на беспомощно лежащую Таиссу. – Моя гостья вполне свободна в своих поступках и может прыгнуть вниз в любой момент. Или вверх, если договорится с гравитацией.
– Надо же. – Таисса не удержалась от сарказма. – Какая у меня свобода действий.
– Цени.
Взгляды наёмницы Омеги и Принца Пустоты скрестились. Образ Найт всплыл перед глазами Таиссы. Найт, о которой Таисса не думала так давно. Могла бы Найт вытащить их отсюда? Мог Эйвен Пирс? Хоть кто-нибудь?
– Зря ты удерживаешь эту девочку, – произнёс Майлз Лютер. – Забыл, что её нанораствор в первую очередь слушается меня, а не тебя?
– Не стоит, – с усилием произнесла Таисса. – Если вы двое начнёте отдавать мне противоречащие приказы, получите труп. Моя… семья расстроится.
– Весьма и весьма, – холодно подтвердила Омега. – Могу показать в деталях.
Взгляды Майлза Лютера и Принца Пустоты на секунду скрестились.
– Обещай, что ты оставишь внучку Элен в покое, – произнёс Майлз Лютер сквозь зубы.
– Не так ты заботился о ней, когда она была в твоей полной власти у тебя в замке, – хмыкнул Вернон. – Помнится, ты почти сломал девочке руку.
Таисса поморщилась. Если Принц Пустоты решит нажать ногой ей на грудь по-настоящему, у неё затрещат рёбра. Но указывать ему на это явно не стоило.
– Никаких приказов, – холодным и зловещим тоном произнёс Майлз Лютер.
Бывший Вернон Лютер ухмыльнулся.
– Не могу этого обещать. Но я подумаю.
Он обвёл взглядом пустое пространство вокруг.
– К слову, а где же Светлый? – лениво поинтересовался он. – Неужели тоже боится попасть под нанораствор? Здорово же он заботится о матери своего ребёнка. Сразу видно идеального семьянина, не так ли?
Лицо Омеги не изменилось, но Принц Пустоты явно прочёл в нём что-то, потому что его глаза расширились.
– Ага, – мягко сказал он. – Кажется, его нет здесь не просто так. Действительно, я мог бы догадаться, что Александр не выпустит любимую марионетку из виду без далеко идущих планов. Хм…
На его лбу появилась едва заметная морщинка. Такая знакомая, что Таисса на миг зажмурилась, давя подступающие слёзы.
– Здесь его нет. В моём замке тоже. Где же он может быть? – Принц Пустоты задумчиво смотрел на Элен. – Неужели это то, о чём я думаю?
– Что? – хрипло спросила Таисса, глядя на Вернона снизу вверх.
Вернон вдруг засмеялся.
– Сюда попадают не только живые существа, но и вещи. Ваше космическое корыто, твои сувениры, баллистические ракеты… впрочем, это барахло мало кому нужно. Но бывают и артефакты поинтереснее. Понимаешь?
До Таиссы начало доходить.
– Здесь есть артефакты? Важные? И Александр видел эти артефакты? Он знает о них?
– Побывав всевидящим разумом? Угадай с трёх раз.
Таисса сглотнула.
– Похоже, Александр отправил за ними Светлого, дабы не рисковать самому, – подытожил Вернон. – Прямо на дно сферы. Никогда там не бывал, кстати: Стражу туда вход закрыт по очевидным причинам.
– Чтобы ты не игрался с баллистическими ракетами и не отправлял через воронки лекарства от всех болезней? – невесело пошутила Таисса.
– За антидотом к нанораствору тебе точно не ко мне, – рассеянно отмахнулся Вернон. – Но мысль ты выразила верно. В конце концов, любой властью можно злоупотребить.
– Что ты и делаешь.
Вернон пожал плечами и вскинул взгляд на Омегу.
– Кстати, – задумчиво сказал он, – Александр не забыл упомянуть, что со дна сферы не возвращаются? То есть совсем. Никогда.
Лицо Омеги застыло мёртвой маской. Майлз молча глядел на сына.
Последние сомнения у Таиссы исчезли.
– Дир действительно на дне сферы, – обречённо произнесла Таисса.
– Я отговаривала его, – произнесла Омега сухо. – Но Дир был убеждён, что там лежит наш единственный способ выбраться отсюда.
– И купил билет в один конец. – Вернон скользнул по Таиссе безразличным взглядом. – Какая жалость для тебя, да? Некому будет приносить кофе в постель, укрывать пледом и заслонять тебя собой. Сама, всё сама.
Дир внизу. И не вернётся. Она больше его не увидит.
Таисса стиснула челюсти. Ну нет. Она так просто в это не поверит.
Но в это было куда легче поверить, чем в Тьена – будущего Великого Светлого. И, судя по застывшему взгляду Омеги, у неё осталось мало сомнений.
Вернон кивнул Омеге.
– К слову, о том, чтобы выбраться отсюда. Ты знаешь, что произойдёт, если вы уберёте меня с дороги, ты, благородная мстительница? По вашей прекрасной планете можно будет открывать обратный отсчёт. Он и так открыт, но сейчас я держу палец на паузе. А ты хочешь отрубить мне руку.
Глаза наёмницы сузились.
– Неужели? – мягко спросила она.
– Тьен может стать Великим Светлым и уничтожить мир, – быстро произнесла Таисса. – Поэтому нас перенесло сюда.
– Ясно, – спокойно сказала Омега. – Я подозревала что-то подобное.
Повисла тишина. Мир свёлся к трём платформам, к треугольнику в туманном небе. Хрупкий мир из трёх точек, готовый взорваться. Потому что и в голосе Майлза, и в глазах наёмницы Омеги была одинаковая решимость.