И Таисса ничего не могла с ней сделать. Ничего.
– Вернон, если ты убьёшь Майлза и освободишь сознание Александра, – произнесла она, – у тебя будут проблемы.
– А если эти двое убьют меня, проблемы начнутся у них, – парировал Вернон-Кай. – Но есть метод, который эти идиоты считают гуманным. Проломить мне голову не до конца, запереть в саркофаге, а самим броситься к воображаемому пульту управления сферой и покопаться в запчастях.
– Пока твоя жизнь висит на волоске, – тихо сказала Таисса.
– О, на этот волосок всегда находилось много желающих. – Принц Пустоты мрачно усмехнулся. – Не они первые, не они последние.
– У тебя есть выбор, – сухо сказал Майлз.
– Взять тебя в приёмные отцы, а Александра – в запасные? Нет, спасибо. Оставьте себе.
– Но это всё же шанс, – произнесла Таисса.
– Пустой и бессмысленный. Не вмешивайся.
Омега молча глядела на них, спокойная и собранная. И, в отличие от Майлза, она отнюдь не собиралась ни вступать в перепалки, ни тратить зря слова.
Таисса вздрогнула, осознавая, что это означает. Элен Пирс действительно была готова убивать. Подвести Принца Пустоты к грани между жизнью и смертью, несмотря на то, кем был для неё Вернон.
Двое против одного. У Омеги с Майлзом, с ледяной обречённостью поняла Таисса, были шансы победить. И такие же шансы погибнуть.
Вернон шагнул назад, убирая ногу с тела Таиссы. Таисса охнула.
– Ты ведь понимаешь, что играешь на стороне Александра, верно? – спокойно уточнил он, глядя в лицо Омеге. – Он вцепится в своего долгожданного Великого Светлого руками и ногами и оттеснит всех, кто попробует выпихнуть его на пенсию. И это человек, который запер собственную внучку в саркофаге. Ты знала? Или он умолчал и об этом, как солгал про будущего Великого? – Он насмешливо хмыкнул. – Представь, что маленькая Таисса провела бы внутри субъективные годы, измученная кошмарами и видениями собственной совести. И всё по вине доброго дедушки. Точно хочешь свернуть шею мне, а не ему?
Таиссу невольно передёрнуло. Субъективные годы? Сколько бы это заняло в реальном мире, несколько недель? Если бы Принц не нашёл её… что бы от неё осталось?
– Таисса, это правда? – спросила Элен Пирс.
– Я… не знаю о субъективных годах, – с усилием произнесла Таисса. – Но там было страшно.
– А будет ещё страшнее, если меня разозлить, – холодно подтвердил Вернон. – Кстати, ещё один любопытный момент: твоя достопочтенная бабушка не хочет меня убивать, по крайней мере пока. А вот я не остановлюсь ни перед чем, чтобы снести ей голову. Интересно, она это осознаёт?
Вернон-Кай сделал расчётливую паузу.
– Кому-то вроде Элен Пирс стоит обдумать другие варианты, – его тон сделался мягче, вкрадчивее. – Отложить непоражение на потом. Как насчёт того, чтобы отправиться в мой замок? Думаю, у меня найдутся весомые аргументы, – быстрый взгляд вниз, на Таиссу, – в пользу этого исхода событий.
Глаза Омеги сузились.
– Единственным веским аргументом в твою пользу будет то, что ты её отпустишь.
– Нет, – спокойно сказал Вернон.
Омега сжала широкий клинок сильнее, и по его краям побежала золотистая хищная дуга.
– Тогда нам не о чем говорить.
Вернон-Кай ухмыльнулся. Сейчас он выглядел Верноном до кончиков ногтей – обаятельным, бесстрашным, насмешливым.
– Знал, что ты это скажешь.
Сердце Таиссы перестало биться. Звёзды в разрывах серого тумана всё ещё призывно светили, но Принц Пустоты на них больше не смотрел. Тон голоса оставался прежним, но лицо превратилось в маску.
Он был готов убивать.
– Вернон, – позвал Майлз Лютер.
– Нет. – Принц Пустоты не повернул головы. – Я уже ответил тебе. Дважды.
Таисса глядела на них, и происходящее казалось ей безумным фарсом, сном, от которого она вот-вот проснётся. Вот сейчас Вернон обернётся, подаст ей руку и скажет: «Вставай, Пирс. Время возвращаться домой».
Вот только этого никогда не произойдёт. Отчаяние наплыло на неё чёрным облаком.
Но если она продолжит беспомощно лежать и молчать, будет ещё хуже.
Таисса с усилием поднялась на колени, цепляясь за платформу.
– Хватит, – произнесла она. – Тот из вас, кто убьёт другого, станет убийцей близкого мне человека… и просто убийцей. В первый раз или в двадцатый – это одинаково страшно. Мы не можем калечить друг друга, пока мы способны говорить.
Противники молча смотрели на неё. Мир застыл. Лишь молнии сверкали в облаках.
Секунды, которые Таисса обязана была использовать.
– Нет битвы «почти до смерти», – хрипло сказала Таисса. – Если Майлз умрёт, будет беда. Если Вернон умрёт, будет беда. Не потому, что в итоге сферу сожгут молнии Александра или Страж уничтожит нас всех, а потому что кого-то из них не станет.
– Таисса, нам действительно не о чем говорить, – неожиданно мягко произнесла Омега. – Пока Страж противостоит нам, мы отсюда не выберемся. Я не хочу укладывать Вернона в кому, но больше мы ничего не можем сделать. У нас нет альтернатив. Только драться до конца.
– Или смириться и начать выбирать обои в тон местному колориту, – легко согласился Вернон. – Я бы предложил обнажённых девиц: будет чем отвлечься от мыслей по захвату мира. – Он покосился на Таиссу. – Я не о тебе, конечно. Когда речь заходит о Таиссе Пирс, возможные женихи толпой несутся на ближайший вокзал, спасая свои активы от невесты-хищницы.
– Ну разумеется, – пробормотала Таисса. – В этом вся я.
Несколько секунд Вернон смотрел ей в глаза. В его взгляде было сожаление.
– Кстати, есть ещё один неплохой вариант, – произнёс он. – Умереть.
Он вскинул голову, и взгляды наёмницы Омеги и Принца Пустоты скрестились.
– Будем разговаривать дальше? – с насмешкой уточнил Принц Пустоты.
– Зачем? – спокойно ответила Омега. – Мы оба знаем, чем всё кончится.
Кай-Вернон наклонил голову.
И без предупреждения, без малейшего знака с невозможной скоростью направил платформу в сторону Омеги. Таисса бросилась на корточки, вцепившись в углы платформы.
Но Омега немыслимым образом успела уклониться, отвернув платформу в сторону. Миг, и удар широкого клинка обрушился на Вернона.
В пальцах Принца Пустоты сверкнуло лезвие не длиннее пальца, разом выросшее до полноценного меча и вспыхнувшее белоснежным электричеством по всей кромке. Клинок Омеги со звоном ударил в него, а в следующую секунду уже наёмница вынуждена была отшатнуться от острого удара. Таисса не успела осознать, цела ли та, как клинки вновь со звоном скрестились, расталкивая платформы в разные стороны.
И тут ударил Майлз Лютер. Два клинка в его руках хлестнули прямо перед глазами Таиссы, почти рассекая Вернону сухожилия, но в последнее мгновение Принц Пустоты совершил немыслимый прыжок, ударил ногой в развороте – и мечи чуть не вылетели у Майлза из рук. Платформу отшвырнуло в сторону.
– Я не хочу тебя убивать! – крикнул Майлз.
– Ты много чего не хотел, – бесстрастно констатировал Вернон, парируя следующий удар. – Не хотел, чтобы пятнадцатилетний мальчишка жил с тобой в одном доме, не хотел давать матери видеться с ним, не желал пощадить его друзей, когда они были в полной твоей власти. А теперь мечтаешь заслужить сыновье прощение? Поздновато. Да и не у кого.
Почти тут же платформы вновь сблизились. Миг, и дуэлянты перешли на сверхскорость. И Омега не отставала от остальных, хотя совсем недавно способностей у неё практически не было.
«Неужели Майлз зарядил платформу для тебя?»
– А ты ведь не промах, – лениво заметил Вернон, отводя очередной удар Майлза по скользящей траектории. – Ты не просто хочешь выбраться отсюда, не так ли, Лютер-старший-и-единственный? О нет. Твоя мечта – вывести мою сферу на низкую орбиту над Землёй и объявить себя властелином мира. Или набить карманы артефактами, вернуться домой и навязать Совету свою волю. Добить Светлых парой сокрушительных ударов, если придётся. Сколько там погибнет? Миллиона два?
– Меньше, – произнёс Майлз сквозь зубы.
Таисса похолодела. Он это серьёзно?
– А, значит, я не ошибся. – Вернон-Кай смерил Майлза холодным взглядом. – Что ж, ещё один повод остаться сиротой.
– Если у тебя получится, – фыркнул Майлз. – В тебе мой сын. Думаешь, он даст тебе это сделать?
– Даст, как только я добавлю ещё один веский аргумент, – бесстрастно бросил Принц Пустоты. – Я видел, как зажглись твои глаза, когда ты услышал про Великого Светлого. «Если малыш Тьен каким-то немыслимым образом способен стать Великим, – подумал ты, – способен каждый. Почему не я?»
Майлз Лютер криво усмехнулся.
– А ты хочешь, чтобы бессмертие досталось одному тебе?
Звон. Удар. Ещё один. Принц Пустоты легко отразил быстрый и молчаливый выпад Элен и пнул её платформу с такой силой, что та отлетела на десяток метров, беспорядочно вращаясь.
– Ты опасен, – почти с сожалением произнёс Вернон, глядя на отца. – Лучше бы ты оставался в саркофаге. В отличие от Пирс, ты не видел там снов.
Ответный удар чуть не взрезал Вернону плечо, но Принц Пустоты был быстрее. Майлз едва успел парировать.
– Я был бы дураком, не захоти я использовать сферу, – выдохнул Майлз. – Тёмные должны защищать себя.
– Конечно, – насмешливо подтвердил Вернон-Кай. – Вот так оно и начинается. Хочешь знать, что будет дальше?
Не поворачиваясь, он безошибочно указал в сторону догорающей туманности.
– Полюбуйся.
– Мне нет дела до твоих игр, – сквозь зубы процедил Майлз. – Сдавайся. Сдавайся, или, клянусь, я…
Вернон-Кай безразлично пожал плечами, перекинув клинок из одной руки в другую.
– Хочешь умереть – пожалуйста. Возможно, Вернону ты и был бы нужен…
Пауза. Удар сердца. Взгляд, короткий и беспощадный.
– Но мне – нет.
Больше они не разговаривали.
Звон. Удар. Ещё и ещё. Сверкание стали, убыстряющийся танец, превращающий четыре меча в живую стальную стену.
Таисса бросила отчаянный взгляд на приближающую платформу с Омегой, но та не смотрела на неё. Чёрный клинок был почти невидим на фоне ночи.